第985章 遊行隊伍
原本整潔的公寓彷彿經歷了一場小型爆炸，茶几躺在牆根，桌椅翻倒，沙發上濺滿了咖啡，碗碟茶杯的碎片滿地都是，一把餐刀深深地嵌入了門框。
女主人抱著啼哭不止的孩子，驚恐地縮在客廳角落，而她的丈夫，身為記憶登出指揮部副部長的索倫·明登，正臉色慘白地面對著不請自來的訪客。
“你們……到底想要甚麼？！”
索倫·明登的聲音因為恐懼和憤怒而發抖，手指痙攣般地握緊又鬆開。
而在他的對面，改變了髮色和麵部輪廓的萊拉揮了揮魔杖，讓一把還算完好的椅子跳到自己身後，微笑著伸手示意：
“請坐，明登副部長。請放鬆，我沒有惡意，只是偶然間想起來……在成為不需要上一線的副部長之前，你好像一直沒把遺忘咒掌握好吧？有時會把麻雞的記憶刪除得過於徹底……讓人變成了傻瓜。”
索倫·明登臉色一僵：“我……我只是不小心……”
“真的嗎？”萊拉歪了歪頭：“不小心了幾次？五次？十次？你記得清嗎？我怎麼記得……在學校的時候，遺忘咒反而是你掌握得最好的一個咒語？”
她身體前傾，緊緊地盯著明登的眼睛，含笑問道：“你就是故意的，對吧？你討厭麻雞，討厭到甚至不想殺了他們，只想把人變成白痴，用他們的痛苦取樂，對吧？”
明登的妻子難以置信地看向丈夫，只見他滿頭冷汗，緊緊地抿著嘴巴，沒有發出任何聲音。
萊拉繼續問道：“還記得那時候都是誰給你善後嗎？是誰接受了你那些錯漏百出的報告，又是誰把那東西潤色到恰好讓你不至於被追責？”
“你再想想……”萊拉拖長語調，意味深長地說：“如果這個真相成為明天《紐約幽靈報》的頭版頭條，附帶上受害者的名單和他們悲慘的結局，會怎麼樣？”
明登瞳孔驟然收縮，血色從臉上徹底褪去。
會怎麼樣？他會身敗名裂，失去現在擁有的一切！
即使是巫師中同樣討厭麻雞的那些人，也會站在道德的高處，義正言辭地討伐他。
明登眼中閃過一抹兇光，手指蠢蠢欲動地顫抖了兩下，還沒有碰到魔杖，就看到那個站在門口的黑袍巫師微微側身，朝他看過來。
所有反抗的勇氣瞬間潰散。
艾吉爾伯特·馮塔納，伊法魔尼的校長，即便如今成了通緝犯，那份積威與強大的魔力，依舊是他無法抗衡的存在。
他雙腿一軟跪倒，絕望地說：“你、你們到底想要甚麼？我一定配合，求求你，放過我的妻子和孩子……”
萊拉的笑容加深，帶著一種貓捉老鼠般的愜意：
“親愛的索倫，我從未想過傷害你的家人。我只是……需要一點小小的幫助。”
“唔……首先，跟我說說，在我離開之後，國會發生的一切，越詳細越好。然後，我還需要你給我們提供一點小小的援助……”
……
午後的紐約街頭，人流如織，這種熙熙攘攘的人潮給逃亡者帶來了一種踏實的安全感。
萊拉換了一身不起眼的套裝，把自己變成了一個看起來足有五十歲的老婦人。
明登家裡沒有備用的複方湯劑——當然，一般人也用不著這個——但卻有一瓶增齡劑，藥效能維持三天，對萊拉來說，也足夠用了。
出於某種隱秘的驕傲心理，馮塔納沒有使用增齡劑，只是把自己的鬍子和頭髮變長了許多，看起來像個放浪不羈的老藝術家。
“克林奇·巴雷特……”
萊拉咀嚼著這個名字，語氣裡滿是不加掩飾的輕蔑：
“那個事故災害司的老好人？呵！一個唯唯諾諾、只知道和稀泥的廢物！如果不是格林德沃在他背後暗中支招，憑他也能穩住局面？”
“國會的這群人都是瞎子嗎？居然連這麼簡單的事實都看不出來！”
馮塔納看了一眼身旁的老婦人，非常能理解萊拉內心的怒火和妒忌。
為了成為魔法國會的主席，她殫精竭慮地經營了這麼多年，付出了常人難以想象的努力，結果在最後一刻迎來了徹底的失敗。
而克林奇·巴雷特呢？僅僅是因為足夠廢物，就不費吹灰之力地摘了桃子。
這種結果，萊拉怎麼可能輕易接受？
或許是因為極端的憤怒，她的眼中再次燃起了馮塔納熟悉的火光，連原本蹣跚的腳步都加快了不少。
“哼，不過也好，這恰恰是我們的機會！”
她盤算著說：“格林德沃已經老了，說不定過幾年就會死！巫粹黨再怎麼厲害，一旦被民眾知道，新上位的國會主席背後竟然站著那個可怕的魔王，被愚弄的人們會是甚麼反應？”
“還有國會里那些沒被完全清洗乾淨、心裡打著小算盤的傢伙，又會怎麼想？”
“就算是巫粹黨，也別想控制所有人！否則當年他們怎麼會失敗？”
馮塔納沒有她那麼樂觀，但灰敗的眼神裡也重新有了一絲思索的微光。
“不能直接攻擊核心，風險太大，正面碰上我們沒有勝算。”
他聲音沙啞地分析：“先從邊緣開始，尤其是中下層官員。慢慢滲透，積累資訊和人脈。”
萊拉欣然點頭：“您說得對，先生。我要更謹慎一些，也不能完全依賴過去掌握的情報，有些傢伙可能已經被巫粹黨給收買了。”
馮塔納又道：“魔法國會反應沒那麼快，追殺我們的人，應該就是巫粹黨。必要的話可以先去國外躲一段時間，等風聲過了再回來。”
或許是希望讓人寬容，萊拉也不那麼偏執了，她點點頭說：“好。我們先去回聲巷買一些必需品，尤其是魔藥和窺鏡，然後再打探一下更底層的訊息……”
兩人達成了新的默契，絕望的谷底彷彿已經渡過，他們都開始為改善現狀而積極行動。
鑑於之前荒僻地點遭遇的致命陷阱，兩人心照不宣地放棄了那些隱秘的回聲巷入口，選擇始終混跡於麻雞人流密集區域的路徑，讓喧囂的人群成為他們的護盾。
就在他們漫步在街道上的時候，一陣低沉哀婉、卻又充滿力量感的管樂聲傳來。緊接著，一大群人從街角轉出，朝著他們迎面而來。
這是一支街頭遊行抗議隊伍，規模不小，足有上百人。他們有的穿著毛茸茸的動物形連體服，有的臉上畫著鸚鵡似的油彩，還有人在背後掛著紙箱製作的龜殼，手裡高舉著各種手工製作的標牌，時不時整齊地呼喊著口號： “保護野生動物！”
“停止開發原始森林！”
“我們的地球，我們的責任！”
“人類不是地球唯一的主人！”
路人紛紛駐足，好奇地張望拍照，一些被氣氛感染的人也自發地加入隊伍末端。整條街道頓時變得更加嘈雜擁擠。
馮塔納皺眉望著那群奇形怪狀的傢伙，低聲問：“那是甚麼？麻雞的……狂歡節？”
萊拉眯著眼打量了片刻，嘲諷地笑道：
“哦，只是一種自我感動的小把戲。麻雞總是這樣，一邊不停地擴大土地，把其他生物都趕盡殺絕；一邊又穿上可笑的衣服，舉著牌子，嚷嚷著要‘保護地球’。”
馮塔納從鼻子裡哼了一聲，沒有評價，但眼神同樣冷淡。
巫師其實也是麻雞活動空間不斷擴大的受害者，他們難以想象有一天，這些傢伙或許也會打扮成這副可笑的樣子，沿著街道高喊：“保護巫師！”、“保護魔法生物”之類的。
保護，這是強者對弱者的施捨，但巫師從不認為自己是弱者。
兩人不想引起任何注意，便退到路邊一家商店的櫥窗前，打算等這支喧鬧的隊伍過去。
然而，人群比預想的更鬆散，流動性也更強。隨著口號聲高漲和更多路人的加入，隊伍邊緣像滴入水中的墨水般擴散開來，不知不覺間，竟將站在路邊的萊拉和馮塔納也裹挾了進去！
“哎喲！”
“抱歉！”
“別擠！”
推搡和碰撞聲不斷傳來。
萊拉低咒一聲，試圖穩住身形，卻被人流帶得踉蹌。幸好遊行隊伍中，有人發現這裡有個老太太，好心把她推到旁邊的商店裡，讓她不至於摔倒然後被人踩到。
而看上去十分強壯的馮塔納就沒有這種待遇了，前後左右都有路人不小心撞到他身上，有人會含糊地說一句“抱歉”，有人則是不耐煩地說：“快走呀！擋在路上當盆栽嗎？”
這種環境，如果用鐵甲咒把路人隔開，無疑會看起來很古怪。馮塔納剋制著使用一個大範圍魔法的衝動，撥開人群努力朝遊行隊伍之外走去。
忽然間，他背後一疼，像是被甚麼東西給紮了一下。馮塔納頓時勃然大怒，暗中已經握住了魔杖，準備給這個胡亂撞人的傢伙一個教訓。
然後轉身後，他看到了一雙慌亂又清澈的、像小鹿一樣的眼睛。
“對不起，我真的非常抱歉！”打扮成犀牛的女孩連忙用雙手捂住自己頭上的“角”，慌張地說：“我不是故意的！”
那清脆的聲音就像是百靈鳥一樣動聽，惹得周圍的麻雞紛紛朝這邊看過來。
突然增加的注視讓馮塔納神經緊繃，他強忍著不耐煩，擺了擺手說：“沒事，小心點！”
他現在只想快點脫離這片混亂。
女孩如蒙大赦，含糊地道謝，隨後迅速鑽回人群，消失不見。
馮塔納收回手，繼續試圖逆著人流與萊拉會合。但剛走了兩步，他忽然感到一陣莫名的眩暈，緊接著，呼吸猛地一窒，彷彿有一隻無形的手扼住了他的喉嚨，又像有冰冷的針順著剛才被撞擊的胸口位置，瞬間刺入了心臟！
他眼前發黑，腳下發軟，剛顫抖著摸出解毒劑，手肘卻忽然被人撞了一下，水晶瓶噹啷一聲落在地上，又被別的路人踢到遠處。
馮塔納別無選擇，下意識地去抓魔杖。
——只要一個咒語……只要一個爆炸咒……引起魔法國會的關注，哪怕坐牢，也有得救的機會……
“噗通！”
周圍的麻雞就跟沒看到這裡有一個痛苦的老人似的，有人從後面撞了他一下，力氣大得出奇，馮塔納身不由己地摔倒。
“呵……呵……救……救我……”
他躺在地上，艱難地喘息著，伸出手求救。
但眾人彷彿依然沒有“看到”他，有人一腳踩上了他的小腿，有人甚至直接踏過了他的肚子。
馮塔納拼盡最後一絲力氣，猛地抓住其中一個路人的腳腕，剛要使勁，手掌中似乎多了數不清的尖刺，瞬間扎破了他的掌心，讓他情不自禁地放手。
隱約中，頭頂似乎傳來了一聲輕笑，又彷彿是他昏沉中的錯覺。
“踢踏、踢踏、踢踏……”
人潮從身邊漫了過去，無數雙移動的腳形成一條不間斷的、湍急的河流，緊貼著他的身體邊緣流過。
沒有一雙停下，甚至沒有一絲遲疑的凝滯。
那些腳抬起來，落下去，朝著遊行的方向邁進，好像他只是一塊不小心躺在路上的石頭，只需繞過，無需在意。
在意識即將陷入黑暗的瞬間，馮塔納忽然覺得，自己彷彿不是一個人，而是一件被剝離出來的，微不足道的廢棄物，瞬間從心底湧上來的寒意甚至比逐漸蔓延的痛苦更加鮮明。
“咚！”
他的手臂落在地上，又被人一腳踢開。
(本章完)