第920章 報紙中的斯特恩
“弗蘭基？”
艾爾西帶著詫異，試探性地小聲叫了一聲。
“是我！沒認出來嗎？哦，我臉上畫了油彩。”
那個頭髮亂糟糟的年輕男巫大步走了過來，眼神明亮，充滿活力。
“你也要來參加表演嗎？還是大小姐來視察工作進度？”
“甚麼？”艾爾西迷茫道：“我們其實是迷路了……好像迷路了……你們這是在……”
“哈哈，看不出來嗎？”
弗蘭基興奮地揮舞著手中搖搖晃晃的彎刀，說：
“我們在拍電影！FMC的新專案，一部要在麻雞世界上映的奇幻大片！講的是古代巫師與精靈的史詩戰爭！”
他指著那些穿著破爛鎖子甲的“戰士”和穿著華麗長袍的“巫師”，語氣充滿自豪：
“這些都是自願參演的同胞！沒有報酬，純粹是為了樂趣和……嗯，你懂的，為了所有同胞的安全！”
他朝艾爾西眨了眨眼，彷彿很高興把這場活動與更宏大的主題聯絡在一起。
“他們說拍攝這樣的電影，能夠預防魔法界突然在麻雞那邊暴露。就算有些粗心的傢伙在使用魔法的時候被拍下來了，也可以說是電影畫面！”
弗蘭基簡單地解釋了一下，目光落在維德身上，問：“這位是……？”
“我的保鏢，勞倫斯。”
艾爾西把目光從那些“演員”身上收回來，同時也跟維德介紹了面前的男巫：
“這是我以前的同學，雷鳥學院的弗蘭基·博曼。”
“哦，很高興認識你，勞倫斯。”
弗蘭基隨意地跟維德握了握手，隨後上下打量著艾爾西，眼睛越來越亮，尤其是她身上那件做工精良、帶有家族紋章的斗篷，更是讓他連連點頭。
“太完美了！艾爾西，你的氣質，你這身打扮……簡直就是活生生的精靈族公主！”
他興奮地說：“怎麼樣？要不要來客串一下？就像是體驗另一種人生！特別有趣！”
艾爾西猶豫了兩秒，才道：“還是算了……我有別的事要做。”
“那太遺憾了！”弗蘭基可惜地說道，沒等他再說甚麼，遠處的人群中傳來喊聲——
“弗蘭基，別再跟姑娘聊天了！過來聽接下來怎麼表演！”
弗蘭基只得匆匆離開，臨走時還揮了揮手說：
“等你忙完了，記得來看看啊！說不定到時候我們還沒拍完呢！導演肯定願意給你找個合適的角色！”
……
喧囂戰場被拋在身後，僅僅是穿過一道由兩棵古老橡樹自然形成的拱門，周圍的景象便如同褪色的油畫般驟然變換。
泥濘的草地被光滑的鵝卵石小徑取代，空氣中瀰漫著咖啡和坩堝蛋糕的甜香，以及各種真正的魔藥材料、龍糞、掃帚保養油之類混雜在一起的氣味。
嘈雜的吼叫也變成了巫師們壓低聲音的交談、貓頭鷹撲稜翅膀的聲響，以及店鋪門口風鈴清脆的叮咚聲。
街道兩旁是歪歪扭扭但充滿魔趣的木石結構建築。店鋪的招牌不再是粗糙的木板，而是優雅的金屬雕花或是會自動變換畫面的魔法櫥窗。
文具店裡，羽毛筆正在墨水瓶裡自己蘸墨，然後落在羊皮紙上奮筆疾書。
魔藥材料店門口，一口小坩堝正歡快地蹦跳著，噴出彩色煙霧招攬顧客。
幾個穿著長袍的巫師站在“漏鍋酒吧”外，端著黃油啤酒，認真地討論著《今日變形術》的最新論文。
這裡依舊充滿了魔法，卻是一種有序的、浸潤在日常生活中的魔法。巫師們步履從容，臉上帶著平靜與淡然。
維德笑道：“假如把眼前的景象拍進電影，我倒覺得比剛才那場戰爭有意思多了。” 艾爾西輕輕撥出一口氣，彷彿將剛才那片場的荒誕空氣徹底置換掉。
她轉向維德，語氣恢復了平時的冷靜：“如果你暫時沒有目標，我們就先從那位已知的普羅米修斯成員開始。”
維德點點頭，道：“阿比蓋爾去找的那個人……麗雅娜·萊特福特。”
“嗯。”艾爾西從小巧的手提包裡取出友人帳，說：“我找人問一下那位萊特福特小姐的下落。”
然而剛一展開，一行急促閃爍的銀色字跡便映入眼簾——
【“艾爾西，你逾界了。
立刻返回莊園。
——奧古斯特·範德比爾特”】
艾爾西笑容一滯，纖細的指尖在頁面上停頓了半秒。
隨後，她彷彿只是看到了一條無關緊要的天氣預報，神色如常地翻過幾頁，然後拿起友人帳附帶的羽毛筆，落筆寫下詢問的訊息。
在等待回覆的過程中，維德目光落在書店外面的報刊架子上，頓了頓，然後掏錢買了兩份報紙。
第一份報紙的頭條，標題起得聳人聽聞：
《魔法國會的失職？巫師淪落麻雞街頭，底層民眾面臨生存危機！》
配圖是斯特恩打扮成麻雞，賣冰淇淋的照片。
記者在文章中寫道：
“……照片中這位面容憔悴的巫師，曾是魔法社會的一員，是伊法魔尼的優秀學生。如今，他不得不在麻雞孩童面前強顏歡笑，只為換取微薄的麻雞貨幣餬口……”
“這是否暴露了《國際保密法》的殘酷一面？它不僅在隔離兩個世界，更將我們的一些同胞逼入了絕境……”
“魔法國會的高官們享受著家養小精靈的服務，而我們的普通巫師卻在為生存掙扎！我們的就業保障在哪裡？我們的尊嚴在哪裡？”
而第二份報紙的頭條上，竟然也是斯特恩的照片，但是男人滿臉絕望地被傲羅抓了起來，照片的中心是神色嚴肅而悲憫的萊拉·皮奎利。
《肅清者遭遇毀滅性打擊！高層落網，魔法國會取得歷史性勝利！》
內容則是：“今日凌晨，魔法國會傲羅辦公室在主席助理萊拉·皮奎利的精準指揮下，成功突襲肅清者位於紐約的地下核心據點，逮捕包括該組織二號人物羅蘭多·斯特恩在內的多名高層骨幹……”
“此次行動被視為魔法國會近十年來，對極端勢力最成功的一次清剿。羅蘭多·斯特恩——肅清者的首席戰略師與情報官，在據點內被當場擒獲……”
“巫師界各大媒體及公眾人物均對此次行動的成功表示高度讚賞。國際巫師聯合會稱：‘這是正義與秩序的一次偉大勝利！’”
兩份報紙的內容形成了極為鮮明的對比，還被店主故意擺在相鄰的位置，對比看來，讓人感覺到一種強烈的荒誕與撕裂。
維德將報紙折起來，等之後有時間再細看。
隨後就見艾爾西收起友人帳，抬頭道：
“霧谷區，水門大廈頂層公寓，萊特福特就在那裡。”
頓了頓後，她的臉上又流露出細微而真實的遺憾。
“很抱歉，接下來你只能獨自行動了，維德……我父親讓我立刻回家。”
維德對上艾爾西的目光，笑了笑道：“謝謝你給我提供的幫助，艾爾西。如果今後有需要，請務必要聯絡我。”
“當然啦！你也一樣，需要的時候記得找我。”艾爾西也笑道：“就算我在莊園裡，也能調動一些力量來幫你。”
兩人平靜道別，隨後各自轉身，走向相反的方向。
但走出去幾步後，艾爾西忍不住回頭，看到少年的背影挺拔而孤獨，很快就匯入人流，消失不見了。
她深吸一口氣，臉上戴上了“範德比爾特小姐”該有的笑容，朝著提供壁爐的一家巫師旅館走去。
(本章完)