第658章 馬廄旁的爭吵
進入五月以後，氣溫終於變得溫暖了。潮溼的海風裹挾著植物清新的氣息，拂過古老的城堡。
黑湖的水位也上漲了不少，偶爾可以看到一些黑影從水下掠過，在湖面帶起一串串漣漪。
下午的魔藥課結束，維德一邊把挽起來的袖子放下，一邊走出教室，身上還殘餘著魔藥苦澀的氣味。
“抱歉，我剛才攪拌到第六圈的時候被煙霧嗆到，差點打個噴嚏出來。”
西奧把書包甩上肩膀，說道：“所以第七圈攪拌的時候就沒有調整好節奏，害得這次熬出的魔藥也不夠完美。”
“沒人能永遠不犯錯，我要打噴嚏的時候也忍不住。”維德說：“不過我之前在書上看過，煙霧過濃的時候可以加一小勺月長石粉，這樣就……”
“維德……維德·格雷！”
一個氣喘吁吁的格蘭芬多低年級學生跑到前面，他先警惕地掃了一眼魔藥課教室的門口，見斯內普教授沒有出來，這才稍微鬆了口氣。
“格雷，麥格教授讓我給你帶個話——今晚九點，去海格小屋附近。”
邁克爾從後面走過來問：“知道是甚麼事嗎？如果需要幹活的話，我們也可以一起幫忙。”
低年級學生猶豫了一下，搖搖頭：“教授沒說，我也不知道。”
萊安問：“那除了維德，你還給誰帶話了？”
“赫奇帕奇的塞德里克。”
低年級學生瞥了眼維德，又加了一句：“聽說今天變形課下課的時候，麥格教授也把哈利·波特給留下了。”
“謝謝，我知道了。”維德說。
邁克爾挑了下眉：“維德，我記得你好像說過，在第三個專案開始前一個月，裁判要告訴你們比賽的內容是甚麼？”
“是有這麼回事。”
維德短促地點了下頭，目光轉向別處。
透過厚厚的石牆，他彷彿又看到了漆黑幽深的禁林。
“原來如此……算算時間也差不多了。”邁克爾說。
低年級學生跑去找塞德里克，幾人沿著石頭臺階，穿過走廊往禮堂走去。
“終於要揭幕了。”西奧咧嘴露出笑容：“有足足一個月的時間準備，第三個專案肯定比之前的比賽都更精彩。”
萊安嘆了口氣：“希望受傷的人不要太多吧，不然龐弗雷夫人肯定要發狂了。”
“不要做這種不切實際的夢，萊安。”
邁克爾說：“把願望放小點，我們只要祈禱別死人就行了，不然這種盛事恐怕就只有這一回……”
“只有一回……”
他若有所思地摸著下巴，沉吟了好一會兒後，忽然說：“維德，你覺得【史上唯一一個十一校聯賽冠軍】這個頭銜怎麼樣？”
萊安黑了臉：“你是魔鬼嗎？”
“啊哈哈哈……”邁克爾乾笑道：“開個玩笑而已嘛！”
西奧問：“維德，你覺得第三個專案會比甚麼？”
維德用不確定的語氣說：“前兩個專案鑽過地道，遊過黑湖。這一次，大概是……在禁林裡面尋寶吧？”
西奧啞然失笑：“不可能，裁判總要顧及勇士的性命吧？”
“或許這一次的賽場在天空。”邁克爾暢想道：“想想看，勇士們騎著掃帚或者火龍，在天上爭搶比金飛賊更機敏、更靈活的寶物，不是也很有趣嗎？”
……
離九點還差半個小時，維德披上斗篷，踏出城堡的大門。
夜晚仍然帶著微涼的溼意，天上陰雲密佈，看樣子今晚大概會下一場大雨。
“嘿！維德！”
一個清亮的女聲從側面傳來。
維德轉過頭，就看見娜塔莉婭正大步走過來，火紅色的披風在身後飄拂，臉上帶著一貫燦爛的笑容。
維德笑道：“晚上好，娜塔莉婭。”
“一起走吧，我等這一天都等得不耐煩了。”
娜塔莉婭從口袋裡取出一個牛皮紙袋子，敞開口給維德遞過來，熱情地說：“嚐嚐看！這可是我媽媽親手做的軟糖，加了蜂蜜酒和櫻桃餡，我保證你從來沒嘗過這麼好的味道！”
維德原本已經拿起一枚糖果了，聞言收回手，將糖果攥在掌心。
“謝謝，我放著回去再吃。”
“客氣甚麼，我這裡還多得是！”娜塔莉婭晃了晃袋子，裡面用錫紙包裹的糖果發出嘩啦啦的聲響。
維德一本正經地說：“晚上吃糖對牙不好。”
娜塔莉婭無語道：“你是小孩子嗎？回去再刷牙不就行了。對了，我們那邊有一種固齒魔藥，喝了以後兩三年之內都不會蛀牙，我讓我媽媽寄一瓶過來吧。”
不管她怎麼說，維德只是笑笑，然後把糖果放進口袋裡。
說話間，海格小屋的燈光已經近在咫尺，煙囪裡飄出嫋嫋青煙，混合著巖皮餅剛烤出來的焦香。
已經提前過來的賈巴里·維文被這股香味迷惑，跟海格要了一塊，塞德里克以看勇士的目光看著他。
賈巴里把巖皮餅塞進嘴裡咬了一口，頓時臉上露出懷疑人生的表情。在海格期待的注視下，他用牙齒磨著餅子，半晌都說不出評價。
維德兩人的到來拯救了賈巴里。
“啊哈，你們也來了！”
巴格曼穿著繡金紋的紫色長袍，圓臉上洋溢著孩子般的歡喜笑容，大聲說：“維德，娜塔莉婭小姐，我就知道你們兩個會一起來！”
他熱情地拍拍兩人的肩膀，然後被娜塔莉婭白了一眼。
“我們只是正巧碰上而已！”娜塔莉婭解釋道，然後拿出牛皮紙袋子：“來吃一塊吧！我媽媽親手做的糖果！”
眾人都拿了一兩顆，賈巴里更是迫不及待地放下幾乎沒有缺口的巖皮餅，伸手抓了幾顆糖果。
“聞起來好香！我要先吃糖，海格教授，這個餅子我留著明天當早餐可以嗎？”
“當然可以。”海格笑呵呵地說：“放心吧，我做的巖皮餅就算放十天也不會壞！”
“啊，不過我更喜歡有甜味的美食，加了蜂蜜就更好了。”
巴格曼笑著說，他正在剝糖紙，忽然眼睛一亮，越過眾人看向後方：“哈利，好小子，你可是差點遲到了！”
“晚上好，巴格曼先生。”被眾人矚目的哈利扒拉了兩下額頭的碎髮，有些侷促地說：“晚上好，各位。”
“很好，人都到齊了。”巴格曼開心地拍拍手，對海格說：“海格教授，請開始介紹吧。”
“好的。”
海格粗聲粗氣地說，目光轉向眾人，臉色微微有些嚴肅：
“他們說要把禁林當成第三個專案的比賽地點，說實話，這個我是完全不同意的。但很可惜，魔法部不打算參考我的意見，所以前面的森林，就是你們一個月後要互相爭鬥的地方了！”
勇士們都看向禁林。
夜色中，黑暗的森林猶如一堵漆黑的牆，古樹交錯，枝幹扭曲，有時被風吹動，會發出如哀嚎般淒厲的聲音。
林間偶爾會閃過幾點幽綠色的熒光，偶爾會傳來某種生物的嗚咽，還有窸窸窣窣爬行的聲音。
當曼多還沒有離開的時候，那頭大象最多隻是在森林邊緣吃草和樹葉，卻從來不會深入禁林一步。 “如果一個月以後，你們還想活著回來，那就都給我聽好了——禁林可不是麻瓜森林那種可以讓你們野餐的地方！”
海格重點看著幾個外校學生說：“裡頭有馬人、狼人、八眼巨蛛，毒蛇和致命的毒蟲也不少，還有人在裡面見過斯芬克斯和伏地蝠。”
他的聲音頓了頓，給眾人留下一下震撼和醞釀恐懼的時間，然後繼續說：
“雖然魔法部把我的一些老夥計暫時驅趕到了禁林深處，但是意外無處不在，你們最好不要擅自亂跑！”
克萊門汀舉起手：“聽說禁林裡面還有火龍？”
海格立刻說：“諾貝塔是個好孩子……而且她也暫時搬家了，你們不需要跟她產生衝突。”
雖然魔法部原本確實打算把諾貝塔也作為比賽的一環，但是在看過第一個專案的比賽後，海格怎麼忍心把自己的孩子送出去吃苦受罪？
這些小巫師沒輕沒重地，用眼疾咒弄傷火龍的眼睛都不算甚麼大問題了，要不是能力還不足，他們可是會毫不猶豫地把火龍殺掉。
反正禁林本身就已經足夠危險了，在鄧布利多的默許下，海格還是說服諾貝塔，暫時離開了她的居住地。
代價就是，海格好不容易打理好的頭髮、剛長出一截的鬍子都被燒掉了一大半，他迫不得已，又恢復了以前邋里邋遢的樣子。
巴格曼清了清嗓子，說：“第三場比賽的專案很簡單——你們要利用上一場比賽得到的指南針，在禁林裡找到火焰杯！誰第一個碰到它，誰就是比賽的冠軍！”
“怎麼確定誰是第一個呢？”賈巴里問，他看了眼維德，說：“萬一有人把第一個碰到獎盃的人打暈了……”
“哦，這是絕對不可能的。”巴格曼笑眯眯地說：“獎盃本身就是個門鑰匙，碰到它的勇士會被直接送上領獎臺——帶著勝利的榮耀和所有觀眾的歡呼！”
“可是，”克萊門汀為難地說：“我手中的指南針是不完整的……”
她可憐巴巴地看著巴格曼。
準確來說，女孩手中只有一枚指標。
“親愛的杜蘭德小姐，”巴格曼眨眨眼睛，露出狡黠的笑容：“你們才是勇士，總不能讓我這個裁判來幫你們思考比賽的辦法，對嗎？”
他抬起頭，笑道：“好了，還有甚麼問題嗎……沒有問題我們就回到城堡去吧，這兒還真有點冷……”
眾人踩著草坪返回城堡，遠處塔樓的窗戶裡透出點點燈火。
維德走在隊伍末尾，餘光瞥見一抹輕盈的身影穿過人群——克萊門汀笑吟吟地攔住存在感稀薄的霍普，手指卷著髮梢，低聲說著甚麼。
霍普縮了縮肩膀，咬著嘴唇猶豫片刻，最終還是點了點頭。
……
魔咒研習會的休息時間，維德收起魔杖，靠在窗邊休息眼睛。
今晚的星光不太明亮，但他的視力很好，能清楚地看到——兩個不算強壯的身影互相掩護著，穿過草坪，朝布斯巴頓神符馬的馬廄跑去。
那兩人一男一女，女孩蓬鬆的金髮隨著她的腳步一跳一跳的，讓人只看到一個頭頂也能把她認出來。
——盧娜·洛夫古德。
忽然間，活動室裡響起了一聲破音的叫喊：
“八眼巨蛛？你們要去對付那種怪物？”
羅恩一臉驚恐，用很不自然的高亢聲音，對著哈利大聲說：“你們知道那東西有多可怕嗎？你知道它們都是成群結隊活動的嗎？”
不少人還是第一次聽說第三個比賽專案的內容，聞言紛紛討論起來，原本還算安靜的活動室頓時響起了一片嗡嗡嗡的聲音。
哈利臉色也隱隱有些發白。
“最重要的不是蜘蛛，禁林裡的危險多得是！”
赫敏深吸一口氣說：“哈利，我認為你應該做系統的準備！咒語、魔藥、武器，還有必要時候的求救訊號！天哪，要準備的東西太多了，我必須列一個清單！”
她坐下來開始唰唰唰地寫，弗雷德則伸手攬住哈利的脖子，裝作鬼鬼祟祟的樣子遞過一張清單，說：
“哈利，韋斯萊出品的惡作劇產品，我相信肯定有你需要的。看在咱們關係的份上，我給你打五折……”
“格雷！”
在眾人小聲討論的時候，赫奇帕奇的扎卡賴斯·史密斯舉起手臂，大聲問道：“對付禁林裡的怪物，有甚麼有效的咒語嗎？”
活動室裡頓時安靜了一下。
維德從窗外收回目光，在教室裡神色各異的注視中，他笑了笑說：
“當然有——禁林裡的八眼巨蛛很畏懼火焰；馬人、斯芬克斯、獨角獸這些都不會主動傷人；如果遇到狼人，用強光咒就可以起到驅逐的作用，前提是狼人沒有被激怒。這個咒語是熒光咒的加強版……”
維德沒有藏私，大大方方地把咒語教了一遍。倒是當眾提出問題的扎卡賴斯被眾人的目光盯得坐立不安，活動一結束就飛快地跑了。
維德則迅速擺脫了幾個想要跟他說話的同學，擺了擺手，然後飛快地朝樓下走去。
到了馬廄附近，遠遠地就聞到一股濃郁的酒香。維德給自己施了一個泡頭咒，又施了一個幻身咒，這才放輕腳步走過去。
“啊，瞧，我又找到了一隻！”
羅爾夫·斯卡曼德高興地說，手裡抓著一隻正在掙扎的甲蟲，它的甲殼是金色的，跟神符馬的毛色差不多。
“我也抓到三隻了。”盧娜晃了晃手中的瓶子，示意羅爾夫還要繼續努力。
大部分神符馬已經睡著了，也有幾隻用蹄子刨著土，翅膀偶爾掠過圍欄，帶起一陣細碎的風聲。
盧娜兩人正蹲在馬廄附近尋找甲蟲，忽然聽到一陣重重的腳步聲，他們頓時一驚，飛快地藏到了不遠處的草垛後面。
隱身中的維德也挪了挪腳步，待在另一個草垛後面，不遠處的盧娜忽然往這邊看了一眼。
隨後，馬克西姆夫人踩著重重的腳步，大步走過來，臉上如同掛了一層寒霜似的。
緊接著海格快步走到她身邊，困惑地說：“我不明白！巨人血統又不是甚麼見不得人的事！為甚麼你……”
“再跟你說一遍！”馬克西姆夫人提高聲調，憤怒地說：“我！沒有！巨人血統！不要把我和那種野蠻的生物聯絡在一起！”
睡著的神符馬被驚醒，它們不安地低聲嘶鳴。
“野蠻？夫人，你說巨人血統野蠻？”
海格傷心又震驚地說，隨後也憤怒起來，低聲吼道：“你是在羞辱我們的來歷嗎？說這種話……你也在羞辱你自己！”
馬克西姆同樣氣得渾身發抖，她急促地呼吸聲，胸膛劇烈地起伏：
“魯伯·海格！你難道沒有親眼見過巨人嗎？那種粗野、骯髒、愚蠢、殘暴的種族，說出它們的名字都讓我感到噁心！我跟你不一樣，我……我不是甚麼混血巨人，我只是骨架子比別人大而已！”
海格聲音發抖：“你寧願這麼欺騙自己，也不敢面對事實嗎？可是我……”
“夠了，我們沒甚麼好說的了！”馬克西姆夫人冷冷地打斷他的話，轉身就走。
海格失落地站在原地，望著她的背影，最終沉重地嘆了口氣，也離開了。
又過了一陣，羅爾夫才探出頭來，拍打掉身上粘著的草莖。
“他們吵得真厲害，是不是？明知道說的話會讓對方難過，說出口之前為甚麼不能想一想呢？”
男孩很同情似的嘆了口氣，對於偷聽到的“混血巨人”幾個字毫不在意。
“就像打人柳。”盧娜輕輕地說。
“打人柳？”羅爾夫好奇地看著她。
女孩看了眼遠處的柳樹，說：“表面張牙舞爪，但是底下的根會纏在一起。”
羅爾夫聽懂了，露出笑容，看著盧娜問：“……會嗎？”
“當然會。”盧娜輕輕晃著腦袋，聲音飄忽地說：“他們因為親近才會這樣刺傷彼此，因為太笨了，不知道怎麼表達‘我很在乎你’——你說對嗎？”
女孩看向維德藏身的地方，輕聲問道。
(本章完)