深夜，展會早已結束，路上清冷無人。
姬求峰獨自走在街上，一手持摺扇，一手拎著一瓶好酒。酒是毒毒獺珍藏的私釀，他親手寫了幾幅對聯才從小動物那換來的。他走得一點不快，像是在等待甚麼。
姬求峰忽然停步，努力憋笑。一根路燈後藏著個做賊般鬼鬼祟祟的傢伙，偏偏此人體型頗為魁梧，那路燈杆子顯得跟竹竿一般，根本遮不住一點。
他爽朗地喊道：“桓戈師兄別來無恙！”
桓戈師兄——身背巨大包裹的魁梧面具男立馬跳出，將手掌展開一拍，喝道：“我的宿敵，姬求峰呦！故友相隔20年相見，此刻正是決鬥之時。來吧，一決勝負！”
姬求峰熱情地迎上去，拍打桓戈粗壯的胳膊：“師兄弟久別重逢，自然要比較一番酒量才是。今夜你我不醉不歸！”
“餵你有聽我說話嗎？我是要比武藝！要真刀真槍地比一場！”
“等喝完再比也不遲。”姬求峰拉著他便往前走，“剛好崔克也該下班了，我們上他家堵他去。”
“哎！你這，我不喝，哎！就三杯啊，不能再多了！”
崔克坐在自家餐桌前，愁眉苦臉：“你們這兩個不務正業的倒是清閒，我可是在正經上班的啊……一下班回家看見兩張老臉，簡直都想回單位了……”
“臉最老的是你吧老爹。”麗可一點不給面子，“粗茶淡飯不要見笑哈，沒時間準備就下了點麵條。”
“再整點下酒的。”
“好好好，記得別喝多哈。”麗可放下一碟花生米，“我帶老媽出去兜風了，桓叔叔姬叔叔你們慢慢聊~”
小姑娘利索地收拾完，帶著崔剋夫人下樓去了。桌上多了一碟花生米與三碗打滷麵，姬求峰滿臉羨慕：“女兒會做飯就是好啊。”
“誰讓你沒我邋遢，老爹夠沒出息的話小孩子自然而然就會自己學咯。”崔克不以為意，“再說你女兒徒弟不也都個頂個的優秀嘛。”
“那個徒弟已經沒法用‘優秀’形容了，根本是‘恐怖’吧……”桓戈摘下面具吃麵。
姬求峰一供手：“還要多謝桓師兄贈他寶槍一把。”
“怎麼說都是我的師侄，何況還如此之俊才。辰鈞宮如今數得上號的，不過你我再加師姐三人，我這些兵器不送給後輩……”桓戈一臉心疼，“豈能，唉，豈能天天在寶箱中擺著看嗎~~~！”
崔克往嘴裡丟花生米：“真的心疼了啊？”
桓戈大力拍桌：“那槍我很喜歡的！而且那個義手我也是真的真的很想要啊！”
“好丟人，小朋友的心性都比你成熟。”
“賈斯·崔克呦，你以為那是一件好事嗎？”桓戈誇張地反問，“無論甚麼道路，均重明確本心。那楚衡空根骨裡比我更加外顯，是個飛揚跋扈的跳脫性子，可平日卻沉甸甸地杵在那裡。看似老成持重，卻失了赤子之心。這樣的孩子，縱使本領再強，也是飛不起來的！”
“衡空受往事束縛太重，我此前也與他提過。如今他正尋找故人，想來以他的因緣會有一個結果。”
姬求峰起身給兩人倒酒，桓戈說是不喝卻任憑酒杯滿上，崔克笑嘻嘻的卻只要了半杯。他晃悠著那小半杯酒，悠然道：“我看他身上高規格的東西太多，就算升到4了也未必有多少戰力提升，而是圖‘消化’成果以過得妥當些。
何況就算不升變，現在的戰力也很夠用了。武學上和你這變態一樣四傳皆通，根骨裡又是銷聲匿跡不知多久的古殘心法，加上那一身零零碎碎的外道部件……不拔刀怕是也能和質點5抗衡一二吧？好可怕呀~”
他抿了一口酒，忽然說：“斬破曠野的就是他吧？”
桓戈也望向姬求峰，後者坦然道：“所以才送他來荊裟避禍。”
“又是櫻龍大人的轉世身，又是這麼個撕裂天獄的奇才，你那洄龍城自然是護不住了。”桓戈點頭，“此舉穩妥！只是……荊裟如今也不同往日啊。”
姬求峰正色道：“法案之事我有所聽聞，可荊裟民心，當真浮動至此？”
崔克聞言搖頭連連。
“你這老小子在城裡困了二十年，太習慣戰時作風了……用你們龍泉鄉的話說，荊裟是‘承平日久’啊！人們的目光不曾投向戰場，習慣於生活在自己小小世界中的公民們，又哪有甚麼‘民心’可言呢？”
桓戈嘆息：“被安逸麻痺的蠢貨們。”
姬求峰點點頭：“鄉中師長均有所料，我前幾日上曼莎星堡，已攜書信見了總隊長一面。”
崔克一聽這話就開始笑了：“‘槁木’怎麼說呀？讓我猜猜……‘此事究竟如何，終要交於法律與制度共同決定。我身為神衛隊長官，無權干涉民眾之意願。’”
姬求峰也笑：“口氣再強硬三分吧。”
“那個死板的傢伙就是被自己的‘法’束縛了。”桓戈怒道，“浮光之路就是這樣，被自己的機器和規則束縛在框架裡，越是往高處就越要死板，唉！”
“你當著我這聖譽杯的面說這個真的好嗎~”崔克斜眼，“想不受束縛就得像我一樣仕途不利不得志哦~”
桓戈漲藍了臉：“哎！我不是！哎！”
“事已至此，桓師兄自罰三杯吧。”
“自罰三十杯吧~”
“你們是想喝死我吧！”
桓戈罰完十杯酒後，酒瓶子已下去小半了。姬求峰將吃乾淨的麵碗一放，忽然嚴肅起來。
“我如今質點6了，此次前來荊裟，原想著就算說動不了總隊長，總也能為你們做個依仗。可情況變化太快，明日我就得動身回城了。”
崔克哦了一聲：“理由是？”
“無塵地的實驗有了進展，他們新進的一位奇才帶回了血原的情報。”姬求峰說，“加之如今曠野已破，天獄不再無法觸及，開闢安全通道便有了可行性。”
“此為天下幸事！”桓戈把酒杯一放，激動道，“姬求峰，你千萬莫要不分主次。荊裟內部醜人作怪，鬧翻天了也不過一城一邦之亂。然天獄戰況事關天下蒼生，豈不見惡神身死當日，千億戮鬼陪葬，幾多生靈生還？”
崔克也難得正經起來：“桓戈這次說得沒錯……你和悠遊、解文，本就是為了反攻天獄而開海建城，這是你們身上最沉重的擔子了，不能棄之不理。
更何況無塵地的技術離帝國還是差著一段距離，即使搶佔先機，真理帝國憑資訊流復現也只是時間問題。若你這次不盡早著手，只怕兩三年後大部隊集合的時候，血原早就成為帝國領土了……”
桓戈一縮脖子：“你別說那麼可怕的事情可以嗎？！本來要和享欲妖開戰已經要做很多心理準備了，要是真械佔領天獄那就真的要命了！”
“凡事都要往最壞的方向考慮嘛~”崔克不以為意。
“你怎麼就不能想想好的呢？指不定血原已被我那白狼師侄砸得差不多了……”
“只靠渾行者一個還是差口氣呀。”崔克搖頭，“到那時候荊裟的事總歸會有個結果的，我們也可以跟小朋友們一起進天獄咯~”
桓戈大驚：“為甚麼說的我跟留級生一樣？！”
“沒事沒事，崔克叔叔我一把年紀也一樣只是個質點5而已。”崔克安慰道。
“甚麼崔克叔叔啊我明明比你大吧！”
姬求峰笑看老友們鬥嘴，待消停後說道：“其實依我看來，也不必非要強壓實力……能進天獄一戰，自然不愧師長栽培，可升到6後與以前大不相同，卻能提供更多助力。我想若我還是紅塵修士，無論懷素、衡空還是櫻龍大人，都是絕無法保到今天的。”
桓戈與崔克均沉默下來，一時只聞嘆息。
他們結識已久，均有摯友般的情誼，就是因為三人都出自同一個計劃……也就是曾經姬求峰肩負著的反攻血原之大計。否則，桓戈又哪能如此輕易拿出亢龍槍這等遺物呢？這等本質極高卻特意壓減至中質點的兵器，就是龍泉鄉專為挑戰血原而鑄的戰兵啊。
可先是神國陷落，又是外道圍城，加之荊裟這後方大本營也似乎要不復安寧。縱使今日再相聚，卻無法再如二十年前那般無憂無慮，快意恩仇了。
他們已不再是少年了，他們是成人、是長輩、是那些需要在關鍵時刻挺身而出的領導者。現在他們最應去做的，反而是去保護那些衝鋒陷銳、身先士卒的“年輕人”。為戰事而鑄的神兵常年無用武之地，卻也是託付給身負功勳的年輕人要更好了。
“我何嘗不知道這番道理啊。”桓戈嘆息，“可我這些年被公務所困，不知不覺便不復當年奮勇之心，加之處境混亂，現在卻無法做出‘抉擇’了……而崔克又因當年舊事無法晉升，在第三脈序一坐就是二十年。若他是總隊長，荊裟怎會……！”
“我不被開除已經很滿足了，當個划水摸魚的隊長多好。”崔克依舊快活，“再說‘槁木’人也挺好的，荊裟怎麼都能兜得住，姬求峰你放心回去就是。”
姬求峰點點頭，笑道：“這樣兩手空空地來，我心裡也過意不去。衡空懷素他們還會住上一陣，有需要不妨去找他們。”
“好呀你這老小子，拿女兒徒弟當你的人情~”
“甚麼屑父親！”
“沒事沒事，反正到時候真有事情，他們總會頭一個衝上去的~”
夜色已深，觥籌交錯之聲依然不絕。老男人們喝酒並不快，在酒喝乾前，總是有許多話可說的。
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同一時刻，城邦某處。
芬芽，不，櫻龍恍然醒覺，發覺自己身處茂盛的草木深處。此處明暗交織，分不清白日還是黑夜，一陣微風吹過，枝葉摩擦的聲響化作清脆的聲音。
“幽冥呀，你說你現在算是古龍，還是神樹呢？”
“櫻龍幽冥早已死去，現在不過是一株無名的芬芽罷了。”櫻龍答道。
草木之聲再度響起：“得虧你修得是輪迴轉生之路，否則就算櫻花神樹捨身相救，你也不會有機會的。”
“或許更要慶幸送葬神念舊情吧。”櫻龍苦笑。它沉思了片刻，忽然驚疑道：“怎麼還有惡魔氣息，您的傷還沒好嗎？！”
“早就與我融為一體啦！要是卡爾索德還在說不定能治好的……可惜他一時想不開，之後也不來幫我了。”
櫻龍憂慮道：“無色的要素融在您的秩序中，惡魔就總能輕易出入城邦，終究是一個隱患。”
“此何遽不為福乎？”草木之聲卻依然悠哉，“隱患多得很，不差這一遭。不妨先看看惡魔們想做甚麼吧~”
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深夜，碼頭。
燈塔的探照燈掃過空蕩蕩的海面，翻湧的水沫間閃過兩個不起眼的黑點。
那是兩個走在海上的人，一高一矮。他們腳踏浪潮而行，輕鬆得像是在平地上走路。踏上碼頭時，矮個頭不耐煩地敲著鞋跟，高些的男人拍打著衣襬。
“很榮幸得以與您同行。”他說，“託您的福，我才能來得如此輕易。”
“與我無關。”矮個頭不耐煩地說，“打從無色來過一次之後，所有城邦對於惡魔都沒有防禦可言了。”
“偉大的君王曾活躍之地，著實令人心潮澎湃……”
野心惡魔仰頭張望著，他的視線穿過枝葉，飄向雲層之上的另一重土地。
“看起來能夠站得很高！”他愉快地說。