霧氣氤氳，沙塵狂舞，漆黑的月光灑向骨白色的沙丘。第一營地早已被拋在幾千米後，一行人走在漫無止境的行軍路上。
在溫鷂加入之後，在營地休整就成了無稽之談，兩隻半人馬嘰嘰喳喳吵個不停，與其休息還不如抓緊時間行軍。同為女子組的傾夜自然而然地融入了話題，和清瑕一起好奇地東問西問。
“溫鷂小姐之前是在哪裡活動呢？我聽說聚落以北的地方就全是戰場了……”
“原來這樣危險？”溫鷂吃了一驚，“小妹妹，還要多謝你提醒我。我來到此地才經過半日，只曉得四處均是外道氣息，卻是不知此處究竟。”
“怪不得，溫鷂小姐也是新人啊。”傾夜一拍手掌，“果然也是遇到了意外？”
“在執行任務時見到了黑色的‘門’……”
傾夜旁敲側擊，溫鷂的回答滴水不漏。在小塵島剿滅黑月汙染時，偶然發現了黑色的門，回過神來的時候就到了絕望曠野。她口述的流程與眾人的親身經歷十分相似，大抵外界來的“新人”們都經歷過類似的流程。
挑不出差錯，找不到懷疑的理由。所以要想想其他的辦法。
楚衡空將一片葉子拋給馬背上的思拉爾：“附近有生火的材料嗎？”
沒等老爺子搭話，清瑕便快活地說道：“用飛天蜈蚣呀！它的油是上好的燃料，逮上兩隻就能做很大的火炬了~”
“別冒險！”思拉爾板起臉來，“在戰場上點火，一旦招來使者……”
“我們就可以群起而攻，將其拿下。”楚衡空說，“如今我們的戰鬥力今非昔比。落魂那個檔次的使者活不下一個照面，若還有瓦克洛等級的使者過來，我們至少能與其周旋。”
“可若引來燃燼率領的大軍……”思拉爾遲疑。
“剛好幫古力啵解圍，一舉兩得。”楚衡空望向溫鷂，“溫鷂小姐，我們同樣身負使命，抱歉沒太多時間與你說明情況。之後的路程會很危險，我建議你在營地休整。”
“你我同為盟軍，對抗外道義不容辭。”溫鷂毫不拖泥帶水，“前鋒就請交給我吧，我正想借此機會，令清瑕妹妹見識我仙族正統的手段呢！”
“那手段果真比我會的強嗎？”清瑕好奇。
“這倒不好說……”溫鷂面色尷尬，“我此前也沒見過如你這般強壯的血騎士……”
溫鷂連人帶馬高約三米，與常人相比已算是相當程度的龐然大物，然而在四米一的清瑕身邊一站簡直小鳥依人。兩人的對比就如同嬌生慣養的寵物和野蠻生長的野獸，光看外表都能知道生長環境的差別。
“嗯嗯，溫鷂姐露怯了~”
“休要胡說！”溫鷂作勢欲打，清瑕一扭頭輕鬆躲了過去。她們歡快地跑向前方，自告奮勇先去探路。
果然不對勁。楚衡空心想。
清瑕偶爾是會展露幼稚的一面，但行事向來條理清晰。在金葉市的時候她能忍著深仇大恨做出正確的判斷，每每都是她牽扯著其他人的鼻子走。怎得這溫鷂方一現身，清瑕卻成了個跟屁蟲似的姑娘？
一個出現不到半日的“同族”，怎就這樣自然而然地混成親姐妹了……
這時他看到傾夜打了個噴嚏。“沙塵太大了……”傾夜抹著鼻子，很不好意思地低頭。
楚衡空意識到了甚麼，他集中精力分辨氣味。在無處不在的沙塵中，隱約有著一絲極淡的花香。
楚衡空暗暗記下，不再多言。不久後他們逮住了兩隻蜈蚣，深黃色的火光燃起，硝煙直上天空。
·
古戰場彼端，燃燒要塞。
燃燼放下門閘，將準備出擊的異獸們堵回城裡。正待擂鼓出兵的貪妖副官一驚，趕忙放下冰凍鼓槌。
“請您指示。”貪妖盯著使者燃燒的鬍子尖，說話戰戰兢兢。
它沒法不害怕，燃燼曾經是了不起的虹孽導師，而它不過是燃燼的學徒們使喚的助手之一。若不是因為學徒們死光了，其他助手也被槍斃了，哪輪得著它這小小貪妖升任副官。
“今日不戰。”燃燼說，“將我的弓取來。”
“大人，我，我取不來……”貪妖副手攥著一雙冰手，當場就哭出聲了，“我會融化……”
燃燼瞧著這坨沒出息的冰坨子，一時間很想一個火球把它燒盡。但這助手再死就沒人使喚了，它只燒掉對方半個身子，背起燃燒的長弓，踏出要塞邊界。
邊界是交戰第一天由它緊急設立的，能有效摧毀物質子彈。那時燃燼總算將藏頭露尾的新人逼了出來，打算讓手下們給這膽小鬼狠狠來點教訓。然而碩果僅存的學徒只一眨眼就死了，剩餘的助手們一一從城頭墜落，活像是被排隊槍斃的雞。它意識到自己大意了，而在那顆白菜出現時，再說甚麼也都晚了。
這些被槍斃的戰鬥力本能在和反抗軍的下一次大戰中大展身手，它們可以去毀滅聚落的戰士，去拖延這一屆新人的腳步，去為它創造開弓的機會……
去他媽的。燃燼在心裡大罵。一點意義也沒有。這些軍隊，這些人，還有這個戰場，屬於他們的意義早就在生前燃盡。魔王軍早就死透了，這裡只剩下被高位力量強行復活的亡魂，在這個可笑的監獄中苟延殘喘。它理解凡薩拉爾大人，它甚至能理解送葬佇列，生命淪落到這一步，唯一的期許就是死亡。賦於意義的死亡。
誰能想到一場好端端的戰爭會變成那副樣子，明明在他們死前一切都還很簡單，大家為了自己的追求和意義而死鬥。它或許該慶幸自己死得夠早，沒來得及摻和到後期那糟糕的爛攤子裡……
槍聲打斷了燃燼的思緒，子彈已殺到他的眼前。灰色的死意彈，那個狙擊手標誌性的力量，幾乎可稱為天災種的剋星。燃燼迎著子彈走去，他的頭顱元素化後變形，提前躲閃必殺的一擊。
用一層堅硬的物質護盾把自己裹起來看似是更穩妥的解法，但那樣的伎倆太過無恥，且會為敵人提供更多破綻。燃燼可以輕易想象出特製子彈將護盾化為囚籠或結界的場面，緊隨而來的死意彈就會讓自己斃命。那樣的死法比較可笑，凡薩拉爾大人大抵會笑出聲。
燃燼飛到戰場中央，它趕在第二顆子彈飛來前卸下長弓，將自己的武器遠遠丟開。它用魔法震盪空氣，形成擴音。
“我的武器是五級的遺物，在現在的狀況下，它相當於我一半的實力。”燃燼喊道，“我把它丟開，是為了和你談談，不知姓名的狙擊手！”
兩秒後，一顆子彈落在燃燼腳邊，其中傳出沙啞的聲音。
“說。”
“你在打一場無法勝利的消耗戰。”燃燼說，“你手頭的資源終將耗盡，而我的部下無窮無盡。”
聲音切斷了。狙擊手懶得理他。燃燼意識到自己的說法很像恐嚇，趕忙補充道：“但我不想打這樣的戰爭！你是個有骨氣的男人，即使靠數量殺了你也沒有意義！”
“所以？”狙擊手笑。
“一對一的決鬥。”燃燼說，“我們在燃起火光之處見面，見面後立刻離開，十分鐘後開始決鬥。沒有要塞也沒有士兵，只有你和我。生死由命。”
“有意思。”男人說，“沙克斯·伊本·烏爾德，僱傭兵。”
“燃燼，恐懼使者。”
沙克斯丟開傳音子彈，喝著不知是空氣還是咖啡的飲品。他終究是沒有撐住，在前半夜淺淺睡了一覺，現在的感覺比睡前更糟糕。
古力啵頂著兩個大黑眼圈，聲音虛弱：“別衝動啵！去了會死啵！！”
“耗著也是死。”沙克斯判斷，“材料剩得不多了，要塞裡的種子也耗盡了，敵人基本摸透了我們的手段。燃燼帶著部隊打一次衝鋒，你的要塞就要陷落。”
“但，但如果那個使者設陷阱……”
“那就要隨機應變了。”沙克斯背起聖槍，“這次你也要冒險。”
古力啵緊張地站直了：“我們圍攻它啵？”
“我不認為一塊烤肉會對戰鬥有效。”沙克斯丟給它一枚特製子彈，“這個是訊號彈，你選幾個種子，等我走後……”
沙克斯細細吩咐完了，古力啵連連點頭。它攥著那顆子彈，可憐兮兮地說：“請一定活下去啵！”
“彼此彼此。”
沙克斯扯著藤素滑下要塞，途中又一次看到了老神父的幻影。出門時他想抽根菸提神，但煙早就抽完了，只剩下半截留著念想的菸屁股。
他掏了掏衣兜，沒找到菸屁股，便打消念頭。要塞西側有一根通紅的火柱，那是他將要趕赴的戰場。
·
深山之中，肢蛛收起遠望水晶。燃燼的擴音魔法讓聲音傳出很遠，藉助遺物它在山裡也能捕捉到資訊。
“聽清楚了嗎，咒雷？”它神經質地搓著手掌，“他們會在火焰燃起的地方見面，感知到火源與生命就帶我過去。”
“其為勇者否？其為戰士否？”雷聲形成模糊的語句，“其為可堪一戰之志士否？”
“是，當然，是。”肢蛛毫無心理負擔地扯謊，反正咒雷這傢伙也不是甚麼老相識，或者說不算甚麼生命。“這次的勇者強得過頭了，你，我，燃燼，我等三人齊上方有一戰之力。因此要偷襲……你明白的吧？要偷襲，能應對卑鄙手段的才是勇者。”
“誠然。誠然。你我為恐懼之使者，則應給勇者予試煉！”咒雷聞言興奮起來，“那便由我率先——”
“否。否。我的計劃，我打先鋒。”肢蛛早有盤算，“既然要試煉就要全力以赴。等我啟動神術，你再出、出、出手。我們現在出發，去有勇者和火焰的地方。”
咒雷認可，片刻後一道紫色雷光打下，將肢蛛的畸形身軀捲入，如閃電般直奔戰場。肢蛛多手並用，編織起他慣用的暗月神術。凡薩拉爾會因此感到不快，它不喜歡搖籃一系的手段，但總歸前後都要挨罰，還不如將事情辦得穩妥些。
肢蛛心裡有數。寧肯被夢魘之王責罰，它也必須中斷這糟糕的事態。因為誰也不願見到夢魘之王的歡喜，那是地獄的國度，是奈落之底，是眾生絕叫的無間地獄。情況跟上次反攻可不一樣，這次連瓦克洛都死了，夢魘之王會認真的……會認真的！
它不由得戰慄起來，恐懼化作力量，繼續注入術式。只瞬息間咒雷便帶它來到目的地，迷霧中劇烈燃燒的火光，與隱約感受到的生命氣息。肢蛛興奮起來，它賭對了，燃燼還沒來得及來到此處。
它掙脫雷光，親自衝入迷霧。還有2000米，暫時沒發現燃燼的魔力反應。1000米，周圍沒有陷阱。500米，可以看到那個男人的背影了，他就朝著火焰的方向行走……
計劃完全順利。它的時間卡的剛好！就是現在！
肢蛛像捕食的大蛇一樣裂開嘴角，它的多根手足變作尖銳的針，針尖匯聚的暗月魔力形成可怕的形體！
它轟然落於男人背後，尖聲高呼：“恐懼降臨！”
然後，肢蛛看到了綠色的衣襬，與銀色的手臂。
它看到了面無表情的殺手、殘心者、森民，與高舉火炬的某隻熟悉的半人馬。他們都以相當奇妙的眼神盯著它。
肢蛛盡己所能露出和善的笑容，它慢慢退後，擺著比哭還難看的笑臉。
“恐懼撤退！”
（除夕夜，祝大家新年快樂！）