天空藍得像一片畫布，燦爛的陽光照在甲板上，桅杆上停留著數只飛鳥，黑帆被強風吹動，引著海盜船航向地平線的彼方。
海盜船是古老的三桅帆船，早已退出歷史舞臺的老古董，在21世紀通常只能在博物館中看到。這地方卻不屬於楚衡空的記憶，他從未登上過這樣的船隻，哪怕出任務追殺海盜時他乘坐的也是家族提供的快艇。
一根帆索從桅杆垂下，銀髮銀袍的女孩扯著繩子跳到甲板上。這次登場時她多了戴了一頂海盜帽，帽子上畫著怒氣衝衝的凡德。
“看上去很順利啊，哥們。”女孩揮揮觸手，她的兩隻胳膊都是魷魚一樣的觸手，“但我這關可沒那麼容易過。”
楚衡空啼笑皆非，他靠在欄杆上：“你怎麼變成娘們了？”
觸手妹靠在甲板的另一邊，動作和他完全一樣。
“這是個有意思的問題。為甚麼部分種族有性別之分？給你一個前提，越古老的種族越少有性別之分，反之年輕的種族將其視為常態。”
“我鬼知道，生來如此。”
“揭曉答案，這是因為越往後誕生的生命離原靈越遠。原初的資訊在長久的時光中丟失、劣化，使得圓融一體的生命中出現了矛盾，完美變成了不完美。年輕的生命沒趕上好時候，他們無法將資訊完全繼承，必須進行取捨，這裡丟一點，那裡補一塊，再修正一下資訊繼承的方式……”
觸手妹將兩根觸手分開：“資訊分開繼承，矛盾得以緩解，對立的性別就這麼誕生了。我不是說男權女權那回事，我是說概念上的對立。有矛盾，因此分離。”
楚衡空感受到一陣難言的違和感，前三位對手儘管性情各異，但他均能在一定程度上掌握對方的特點。沉淪者女孩缺愛，紅衣女郎忠於慾望，真械女一門心思想著殺光光，他自然而然地知道對方的特性，因為那些性格就來源於被歪曲的他自己。
但觸手妹不一樣。楚衡空很確定自己再怎麼扭曲也出不來這樣的知性，更何況對方有著自己設立的舞臺，說著他全然不理解的理論。
她更像一個獨立存在的個體。
觸手妹變出一瓶果汁嗦著：“現在回到第一個問題。我跟你那幾個面相本來都是沒有性別的，為甚麼一心儀式一開始，我們卻變成娘們了？”
“有矛盾。”楚衡空猜。
“非常，非常大的矛盾。大到無可調和的矛盾。”觸手妹指正，“哪怕起初那批殘心者在一心儀式時見到的也是同性，見到異性的基本都死了。天可憐見我本來應該是個牛郎風的銀髮天才帥哥，穿著白大褂和你勾肩搭背指點江山，結果我現在成了銀袍觸手妹，超遜哎，都是你害的，拜託。”
楚衡空笑得幸災樂禍，停不下來。觸手妹丟過去另一瓶果汁：“靠北你還笑，我都成娘們了你還笑！”
他清了清嗓子：“真的超遜。”
“你知道就滾啊你孃的。”
“我不知道怎麼說。”楚衡空擰開果汁喝了一口，“我一直以為我們相處挺愉快的。”
“你前兩天剛把我浸到屎裡。”觸手妹指出，“我現在還被鐵包屎包著。”
“那是你出的主意，而且我不信你因為那點小事生氣。”
“我當然還要抱怨兩句，啊哈，但確實重頭戲在後頭。”觸手妹將手一抬，變出她的旅行手冊，“讓我們看看契約原文是怎麼說的。”
她翻到大書扉頁，一字一句，抑揚頓挫：“知識滿滿，智慧保足！博學多才的凡德正在尋找旅行搭檔。謝絕一切戰鬥行為，但十分樂意以眼和觸手幫上你的忙——他媽的我當初寫的甚麼狗屎啊草。”
楚衡空差點笑嗆著。
“總之就是這麼回事，我，作為非戰鬥人員，提供知識與智慧。你，作為保鏢，解決戰鬥。我們一起結伴出門是為了看看廣闊的世界搞個愉快的旅行，到此為止ok？”
“沒問題。”楚衡空說。
“然後我們看看現實。”觸手妹上下搖動著觸手，“你的脊椎，我焊上的；你的義手，我組裝的；打架需要控制，我頂上去用催眠術，我的手冊還幫你把那些難搞的遺物都標出來了防止你暴斃。我自己那份可以說是超額完成了吧，平心而論我幹得夠多了吧？”
“這一路全靠你。”楚衡空承認。
“但你呢，哥們？你那份哪去了？”觸手妹冷笑，“剛跟你見面就談好了，我跟你搭檔是要環遊廣大世界來場歡快的旅行。看看你一手策劃的旅行路線哈。
洄龍城，野心。那個從空想到妄想蹦躂來蹦躂去的傻卵玩意。
瓔石鎮，不朽機。謝天謝地了，也就一個覺醒自我的真械，帝國精英。
金葉市，啊！石妖、你的地球老夥計，到最後連奧萊克那老東西都來了！”
楚衡空無言側目，觸手妹陰笑連連：“到現在，第四站，絕望曠野！剛落地就遇見善施翁這個重量級，後面還有躍躍欲試的凡薩拉爾！看看你這大半年的經歷，簡直是沉動界名人堂啊！反派全明星！”
“這個怪不得我……”楚衡空嘆息。
“我就問你說好的輕鬆愉快的環遊世界的旅行呢？”觸手妹使勁砸欄杆，“冒險呢？旅行呢？環遊世界呢？一路全在打打殺殺，眼看著這就要殺進天獄打倒榮華仙解放戒律帝了！
我跟你講這破事我不摻和了，我受夠了。我要跟你解除契約，你參加你的盟軍，我去搞我的大冒險，咱們一拍兩散！”
“我不得不說這些破事不能全賴我頭上。”
“當然，哥們，事件的起因和你的主觀意願總沒太大關聯。”觸手妹皮笑肉不笑，“但經過和結局可不一定了吼？是誰朝不朽機決死衝鋒？誰沉浸在和宿敵的生死決鬥？又是誰剛跑來兩天就說要宰了夢魘之王？”
“你沒意見。”楚衡空指出，“而且我要是轉身就跑的懦夫你會說甚麼？”
觸手妹想都不想：“滾你媽的軟蛋玩意。”
“你看。”
“我不想看。遇到那種場合我們主觀意願上當然會一條心，但問題在於我不想再去這種破地方。我不想再和外道殺個你死我活，不想每天起床險死還生，我就想找個志趣相投的傻逼一塊旅遊。”觸手妹指向船外，“但現在呢？看看這片海洋！”
海水被她指得退向四面八方，像是一場以海盜船為中心的退潮。只眨眼間海平面下降到床底，露出驚心怵目的海床。這片海洋的底部沒有土壤，唯有灰白的骸骨。人類、野獸與外道的骨骸沉在船隻周圍，像是被遺忘的墓場。
“這片海洋是我的想像，是我向往的未來。”觸手妹轉而指向他，“而因為你的所作所為，我的空想就要崩潰了。我無法想象出美好歡快的冒險了，因為和你同行，無論前往何處都是戰場！”
楚衡空觀察著海底的墓場，不出意外地發現了他曾經斬殺的敵人。從洄龍城到絕望曠野，他擊殺的每一條生命都葬在海底，一路以來觸手記錄著他得到的遺物，也記下了他送別的生命。
觸手妹走進船長室，用觸手掌舵。三桅帆船像是越野車一樣在墓場中磕磕絆絆地前行，她的聲音冷淡：“我們的契約就到此結束了。一路走來有笑有淚，青山不改，綠水長流，我們好聚好散。”
有白色的機械鳥飛過天空，楚衡空望著飛鳥的鋼翼，分外茫然。
他還能說甚麼呢？說哥們甩鍋也不是你這麼個甩法啊，跑到瓔石鎮那鬼地方是你一手促成的，金葉市的倒黴因緣有一半算姬懷素的鍋不該歸在我頭上，進了絕望曠野之後不打也得打，大家都沒得選的嘛。你把所有責任都拋我頭上未免太刻薄，你真覺得自己那麼無辜嗎？
你認識奧萊克，你認識善施翁，你的噩夢甚至就是虛像之海的大空洞。命運潮流擺在那裡，誰敢說這一路上的破事和你脫不開干係？要解除契約散夥我都沒意見啊，我等著你自己一出門蹦進哪個大惡魔嘴裡。等你快被消化的時候最好別痛哭流涕，誰後悔誰孫子。
但他不能這麼說。這不是該對兄弟說的話。
楚衡空用力捏著眉心，走到船長室門邊。
“等離開絕望曠野之後。”他說，“我們去找個有意思的地方旅行。”
“哦我聽你胡扯。”觸手妹冷淡地說。
“地點你挑。”楚衡空頓了頓，“當然我會繼續修煉，我會繼續追逐自己的目標。但我保證至少下個塵島我們絕不專門找事，純休假，甚麼時候歇夠了甚麼時候我們出門冒險。”
觸手妹靠在舵上，似笑非笑。
“你看，哥們，你還是沒有理解關鍵。你即使想要休假到了最後也必然會變成和妖魔鬼怪大亂鬥，你那招人恨的命運註定如此。矛盾從根上就埋下了，和你我的目標與性格無關，想解決只能散。就這樣。”
這下真的無話可說了，觸手妹將海盜船開到乾涸的岸邊，咣噹一下砸下錨。“就到這了。”她背對著楚衡空，“沒甚麼想說的就拜拜吧，不用擔心現實裡的我，我們會一起走。”
“還有。”
“甚麼？快點說。”
楚衡空做了幾個深呼吸，接下來這句話，尤其是對他來說，顯得非常不容易。
“拜託，哥們。留下吧。”楚衡空說，“幫我一把。”
觸手妹開始嘆氣，就像楚衡空每次遇到不知如何應對的場面時那樣，深深地嘆氣。
“楚衡空你他媽真的純叼人一個啊。”她說，“你怎麼好意思跟我說這話的。我真的草了你的，都散夥了你說這個你讓我怎麼辦？”
“但是我確實不想你走。”楚衡空笑笑，“別在意，無謂的感傷。旅途愉快。”
觸手妹摘下海盜帽，一把拋向天空，她的眼睛笑得眯成了彎彎的一道，和凡德一模一樣。
“走毛線啊，我還能不幫你嗎？”她說，“咱倆這麼鐵的哥們！”
的確有些人會因為利益分道揚鑣，他們會離開是因為將利益看得太重，重過了感情。而真正感情好的人是不會這樣的，他們會因為手頭的專案泡湯了把你罵得狗血淋頭，因為生意黃了掰了你的手機丟進水裡，但下一次你求助時無論他們在做甚麼都一定會丟到一邊去趕來幫你。因為你們是哥們，哥們幫哥們是不需要理由的。
這樣的人會跟你長篇大論說散夥的理由嗎？怎麼可能呢。如果真的想走，哥們會找個安靜的時候自己拎著包走掉，留張字條說他出門買包煙。他和你說這麼多隻是想表達他惱火了，他想和你好好談談，才好確立好下一步怎麼走。
“認真的，下一次你想去哪？”
“無塵地其實值得一看，不過歷史太淺。”觸手妹一個個數著，“求趣樂土倒是足夠輕鬆……但是太弱智了，不適合我。”
“很適合你。”楚衡空說。
“我要找一個理想的目的地。”觸手妹開始沉思，“歷史悠久、友善、神秘、學術氣息濃厚，且安全。必須安全。好吧在沉動界找這麼個地方是不太容易，我想想該刪除哪個tag……”
“神樹城邦？”楚衡空隨口說，“荊裟也在森羅秘境，等我回去估計航線該通了。”
“真有你的，就是這個！”觸手妹興奮地說，“我們下次去荊裟城邦做歷史文化考察！”
“那麼一言為定，等逃離絕望曠野之後。”
“爭取明天就走。”
“能這麼簡單跑出去就好咯。”
船長室外晴空正好，無色的海水不知不覺又注滿了世界，託著海盜船在晴天下遨遊。他們靠在桅杆旁，感受著格外清新的風。
正因還有目標以外的期待，人才有愉快生活的動力。
觸手妹向他揮揮觸手，又變回銀色的觸手替代了他的左胳膊。幻想中世界開始淡化，楚衡空在輕柔的海風中閉目，回到現實中。