“爺爺你追不上我的~”“給我站住混賬！”“小夜你在祭壇上倒酒會不會不禮貌啊。”“哎？但我看漫畫裡都是這樣……”“那是在祭拜啦你這笨蛋。”
吵吵嚷嚷，紛紛亂亂，宴會場所鬧成一團。打鬧間某人看到了地上的字跡，發愣著停下了動作。然後大家安靜下來，所有人的視線都盯著石種的發言。
楚衡空姬懷素和凡德猛得撲了上去：“你說甚麼？！”X3
石種的語氣弱了三分：【一切順利的話，或許，應該，可以能在短時間內，聯絡上……】
“你說能聯絡上洄龍城？！”姬懷素激動地說，“當真嗎？！”
“是否能有物資支援？”楚衡空想的更深。
凡德大眼瞪得充血：“甚麼原理！這根本不可能，你哪來的本事跨塵島通訊！”
【看樣子，你還不瞭解聚落的聖柱（笑）】
凡德拍案而起：“胡扯！這麼標準的戰時要塞三合一架構我哪能看不懂？微光核心的戒律封印製造護佑結界，古龍圖騰的秩序能量化輔助供能，神樹網道提供各分戰場通訊和物資供給……噢噢噢噢！神樹網道！”
【正是。】石種寫道，【升變到質點2後，我便可以嘗試進入網道。洄龍城的航線本質上是網道技術在戰後最佳化的成果，與本地取得聯絡是存在可能性的。】
這描述讓楚衡空想起了洄龍城的中心，那棵貫通上中下三層的參天大樹。他拽著凡德問道：“網道是甚麼？”
“是神樹一族的根。”凡德說，“森羅神樹一族紮根在沉動界內，他們的物質根鬚鞏固塵島聚為大地，幽體根鬚則如血管神經般彼此聯通，成為遍佈世界的‘網道’。你們洄龍城當年也該有棵神樹在的，多半是大戰時期死了……”
它自顧自思索著，開始說起大家聽不懂的話：“這樣啊，悠遊是利用網道和渦流構建了航線……取巧利用命運潮流的推動力供能，為規避命運的饋贈而製作流珠散去，反向利用互動催生神力……那麼這個計劃的目的是……”
凡德小聲嘀嘀咕咕，深陷於自己的世界中。大家對於眼魔的奇思妙想都缺乏興致，而更關心取得聯絡的可行性。如真能聯絡到城主和悠遊，曠野中的眾人也都能多出一份逃離的希望。
重明大聲敲起碗來：“好，吃沒吃完的都看過來，現在公佈下一階段的作戰計劃。
聚落的情況你們也都清楚了，石種升變後聖柱的力量會變強，同時也有求援的可能性，因此接下來的首要目標是找到那個古力啵啵，讓石種升變到質點2。”
“而你們這些新人的實力都還太菜了！一個個基本功都虛浮得不像樣！”他一一點過外界三人組的臉，用力戳著楚衡空的腦門，“尤其是你小子，渾身上下隱患趕得上毛孔多，用不著敵人打自己就散架。”
“瓦克洛那樣幸運的戰鬥不會再發生第二次了。到了聚落給老子抓緊時間調理身體順便修行，在局勢有進一步進展之前，嚴禁外出找死！明白沒有？”
“是的，重明長官……”新人們有氣無力地回答。
“很好，飯後就解散！”重明大手一揮，“思拉爾給新人們找個房住。”
大傢伙專心啃完這豐盛的一餐，連根骨頭都沒浪費——大家都很清楚，這麼好的飯很難再有了。而後思拉爾拄著柺杖，領著一行人去聚落中安歇。先前還熱鬧著的會場安靜下來。
重明留著沒走，坐在空空的碗筷前，拄著自己的刀出神。他沒下許可，沒有戰士敢前來打攪。因為大神官思拉爾是他帶出來的，戰士們的爺爺們，祖爺爺們，幾百年前的祖先們也是他帶出來的。
早在大戰時期重明就是盟軍成員了。他是絕望曠野資歷最老的人，他是名副其實的“長官”。
【怎麼了？】石種問。
“沒甚麼……”重明叼著根草杆，“就是很好奇。用字說話的感覺怎樣啊？”
【和普通的‘說’差不多，但又不同於精神感應。我依然在呼吸……在發聲……但以一種截然不同的形式，很獨特的感受。】石種寫道，【有機會你該試試。不管你到了怎樣的質點，這種與生俱來的生命感受都是模仿不來的。】
“免了，沒這等高雅的興趣。”重明譏笑，“看你在那胡扯我都想笑。還神樹網道。”
【真的要借用神樹網道，你看得出來我現在多糟糕。沒有小傢伙們一路幫扶，早就死在海中。（嘆）】石種企圖用文字嘆氣，【談談凡德吧。你的看法是？】
“當前無害。”重明說，“沒有它在白痴們都死了不知幾次了。我不打算干涉。”
【我非常驚訝。重明。你的脾氣變好太多了。】
“你要是隻有廢話可說，我就去睡覺了。”重明拄著刀起身。
【走之前和我說句實話吧。我們現在……還有希望嗎？】
重明抬手指向天空，他那火焰般的斗篷在身後飄揚。
“無論何時，前方都存在希望。”男人懶洋洋地說，“只要心中尚存愛與勇氣！”
他扛著太刀瀟灑地離開會場，石種瞧著男人的背影，一瞬間彷彿回到當年。
那個時候大家談論著希望與未來。那時大家都還堅信勝利。
·
“到了，在這裡。”思拉爾停在一棟三層小樓前，“想要一人一屋的話也沒問題，但我想你們會更習慣住在一起。”
“這樣會安心些。”楚衡空接過鑰匙，“多謝您了。”
老人回以慈和的微笑。他雖是上一任的戰士長，又是聚落內備受敬重的大神官，面目間卻尋不到甚麼威嚴。那大號兔子般的外觀與森民不太顯老的氣質，都使得他更像一位狡黠的偵察兵，或是早早出攤兒的小商販。
姬懷素和傾夜先一步進門了，楚衡空站著沒動。他翻出一片綠色的葉子——來自絕望曠野的離根落葉——遞到老人跟前。
“您認得這個嗎？”
“我當年的武器？！”思拉爾大吃一驚，“怎麼會在你手裡……你從潮流裡撿到了它？”
楚衡空點點頭：“救過我不止一次，可惜壞了。”
“這是之前聖柱仍存時製作的武器。清瑕接替我之後，我就把它送到海里了。”老人接過葉子，眼中滿是懷念，“想不到會又看到……命運就是這樣的東西吧。”
“曠野也能見到海啊？”凡德問。
“整個世界都在海上浮沉，何況這區區一片戰場。”思拉爾笑，“有興趣的話，我可以教你投擲葉子的技巧。我的手藝也不差哦！”
“我知道。”楚衡空點頭。他見過清瑕投擲暗器的本領，想她再天才也沒法無師自通，多半是老人手把手教出來的。而老人退居二線的原因，不用問也能一眼知曉。
他的雙腿受了重傷，當前是踩著高蹺般的木頭假腿才能行動。一個不再靈敏的暗器手，是無法身先士卒當“戰士長”的。
思拉爾收起葉子，轉身將要走開。楚衡空猶豫了片刻，叫住他。
“老先生。”
“怎麼？”
“聚落狀況不好。何必再勞神費力為我們開宴會。”
“正是在糟糕的情況下，才要把握住每一次值得慶祝的機會。”思拉爾笑眯眯地說，“絕望曠野存在很久了。失敗，悔恨和淚水，充盈在每一個人的心裡。第34次反攻的失敗，讓我們一塌塗地……可是，我們就要一天天以淚洗面，消沉在過往的挫折中嗎？
這裡的恐懼和淚水已經足夠多了，我們戰士，無論何時都要歡笑！
所以我們要慶祝，要大肆張羅，要宣揚新建立的戰功。要用這點新希望，讓周圍的人笑出來。即使沒有力量，我們也要以笑容去反抗。”
思拉爾拄著柺杖遠去了，楚衡空轉身走入小樓。這樓共有三層，二三層是寢室，一樓是客廳。傾夜趴在長木椅子上，百無聊賴地滾來滾去。姬懷素雙手枕在腦後，望著天花板出神。
“怎麼都沒啥精神的樣子。”凡德說。
“又不像你，睡醒就吃吃飽就睡。”姬懷素打了個哈欠，“晚上有甚麼安排？”
“出去約會。”楚衡空聳了聳肩。
“哎~”姬懷素怪叫了一聲。
傾夜舉手：“看到有衣服的話請幫我帶一件，謝謝。”
“好好。”
楚衡空笑了一聲，關門外出。他獨自走在夜晚的聚落中，見周圍的骨屋內亮著火光，在這片僅存的安全區中，人們總算可在夜裡持著點光亮。
許多家庭到現在才開始用餐，他們的飲食很簡樸，一人半張半流質的“餅子”，加上點醃製的鹹菜，食物似乎由聚落統一供給，沒有區別。而一同用餐的人也不多，屋中多是老人與孩童，少見青壯年。
偶有獨居的孩童拿著自己的食物，敲響周圍人家的門。隔壁的老人，或婦女，便無聲地迎他進門，在桌旁多添上一張凳子。而被那孩童捨棄的房屋，不多時便因冷風而滅了光火。從此它就是無人居住的房子，一棟可借給外人的空屋。
而在房屋外，還有些人長久的徘徊。那些人衣衫襤褸，失魂落魄，打扮與聚落中人又是另一種風格。他們見到楚衡空這新面孔來了，均圍上前來，以渾濁的目光打量著他。
“新人？”其中一人說，“清瑕帶來的？”
楚衡空點頭。
“——”那人不斷地說著，“————”
他們似乎很想提醒甚麼，但霧中人天然存在的壁壘，讓他們甚麼也表達不出來。這幫人努力了一陣，頹然散去，垂頭坐躺於屋簷下。與那幫樂天的研究員們不同，聚落內的霧中人似乎已失去了意志，如行屍走肉。
“你不覺得有點滲人嗎。”凡德說，“就跟瓔石鎮那幫人似得。”
“還有更眼熟的呢。”楚衡空笑。
楚衡空帶著凡德一路走到聚落外圍。清瑕事先囑咐他去屋中拜訪，但他今夜的首要目標不在那裡。宴會前清瑕拉著他東拉西扯時，他匆匆一瞥，見到了一棟與聚落整體格格不入的建築。
那建築位於某個低矮的階梯內，有著高聳的哥特式尖頂，鑲著黑白玻璃的長窗。是一座看上去非常熟悉的教堂。
“別吧，哥們。”凡德喃喃道。
楚衡空走入教堂，見到面目模糊的神像。為信眾準備的長椅少了幾根，地上還存著他當時拖拽長椅的痕跡。他來到地下室，找到曾用餐的長桌，走入某間客房，見到擺在床頭與書桌上的，用草葉與石子做的小擺設。
一切都與他們走時全然一致，只是少了曾在教堂中的修士。
楚衡空走回教堂一層，厚重的木門恰在此刻開啟。神父打扮的男人自黑暗中走出，向兩人頷首微笑。
“又見面了，楚衡空。”伯恩法說。