福王策馬來到張府門前，登上石階，手裡握著朱漆大門上的銅環猶豫再三，不知該如何扣下去。
許久後，他深深吸了口氣，用力拍響大門。
朱漆大門開啟，門房小廝站在門坎內疑惑打量福王，竟差點沒認出他來。
福王雙眼赤紅，一身袞服破破爛爛，臉上皆是煙熏火燎的印子，雙手沾滿了炭灰，神色狼狽，哪裡還像一位王爺。
直到門房小廝看見福王頭上的金冠，還有福王背後的一眾人馬，這才趕忙行禮道：“原來是福王殿下……”
福王開口打斷道：“煩請通報，孤要見張夫人和張二小姐。”
門房小廝敞開大門：“夫人和二小姐都在，您請進。”
福王搖搖頭：“不進去了，孤在這等。”
門房小廝一溜煙往府裡跑去，片刻後張夫人與張夏聞訊趕來，張夫人打量福王，遲疑道：“殿下這是怎麼了？”
福王深深一揖：“今日有賊人慾在齊家行刺，陳跡為救我葬身火海……我……我分不清哪具屍身是他的，還請張二小姐前去分辨。”
說到後面時，福王的話梗在喉嚨裡，幾乎說不下去。
話音剛落，張夫人雙腿一軟，好在暖春托住她的身子才沒倒下。
張夫人緩過一口氣來，強自鎮定道：“快，遣人去告訴老爺……備車馬，我要去齊家！”
她看向張夏：“阿夏，你……”
“我不信！”張夏已吹響口哨喚來棗棗，翻身上馬直奔齊家。
還沒到府右街，張夏遠遠看見滾滾白煙向天上飄著，隔著一條街都能聞到空氣中灰燼的味道。
張夏拍了拍棗棗：“棗棗，再快點！”
府右街齊府門前，圍著議論紛紛的百姓。
她策馬穿過長街，來到齊家門前也不曾下馬，就這麼驅使棗棗徑直踏上石階闖進齊家，到靈堂前才下馬。
張夏看著靈堂前十餘具面目全非的屍體，站在原地遲遲沒敢上前。
齊昭寧在靈棚下見到張夏，猛然一驚：“張夏，你怎麼來了？”
今日陳跡混在福王隨從裡潛入靈堂，亂起來時，他在靈堂內與虎倀同歸於盡也只是幾個呼吸的功夫，福王辨認陳跡屍體時也秘而不宣。
齊昭寧並不知具體發生甚麼，亦不知死了誰。
可此時張夏來了……齊昭寧像是意識到甚麼似的，又猛然看向那些屍體：“陳跡在裡面？你是不是搞錯了？說話啊！”
張夏回過神來。
她沒有理會齊昭寧，來到屍體旁一個個仔細辨認，生怕錯過甚麼細節。
張夏從十餘具屍體旁走過，最終腳步頓住，而後撲在一具瘦削的屍體上失聲痛哭，圍觀者皆心有悲慼。
齊昭寧跌坐在地上，嘴中喃喃說道：“李長歌死了……李長歌死了？”
不多時，福王、張夫人、張拙、徐術、張錚、小滿、小和尚等人悉數趕到，他們站在不遠處看著張夏哭成淚人，所有人呆立當場。
張夫人猶自不信，她在暖春攙扶下上前反覆詢問：“阿夏，確定是陳跡嗎？真是陳跡？你跟娘說句話啊！”
小滿站在張夏身旁，仰著腦袋嚎啕大哭：“公子！”
旁觀的徐術心煩意亂，他豁然看向不遠處正低聲唸經的緣覺寺僧人，勃然大怒道：“爾等為何沒有出手救人？”
老方丈緩緩抬起眼皮：“徐術施主，隨緣受果、斷因修因，吾等來齊府只為超度亡魂，不為救火。”
徐術凝聲道：“便是有人死在眼前也不救？你們這修行都修到狗肚子裡去了！”
老方丈與徐術對視：“徐術施主，你這些年又何嘗不是在躲避因果？”
徐術憋了口氣，半晌說不出話來。
張夏趴在屍身上哭了半個時辰，直到福王遣人送來棺材，要將屍身收攏進棺材，張夫人這才上前摟著她的肩膀退開幾步。
張夏哭得站不穩，只能將身子依靠在母親懷中抽泣。
張拙不忍她再這麼哭下去，小聲交代道：“把她帶走，不能讓她就這麼看著陳跡的屍體，會哭死的。小滿，你們這幾日都不要在她面前提起陳跡，你們換著陪陪她。”
張夫人趕忙攬著張夏踉踉蹌蹌往外走去，上了張家的馬車。
就在車簾放下的剎那間，張夏恢復如常，抹去眼淚：“陳跡沒死。”
張夫人和小滿剛要張嘴驚呼，已經被張夏同時捂住了嘴巴。
張夏平靜道：“陳跡身形早就刻在我腦子裡了，便是燒成炭我也不會認錯，他不在那裡。不要聲張，他大費周折的假死脫身，我們不能漏了馬腳。”
她鬆開雙手，張夫人疑惑道：“他為何要假死脫身？”
張夏將窗簾掀開一絲縫隙悄悄觀察車外：“一定是遇到了他也處理不了的棘手問題。此事不要外傳，喪禮要辦，還要一絲不苟的辦，不能叫人看出破綻。”
小滿一把鼻涕一把淚的，壓低聲音問道：“那公子去哪了？”
張夏沉聲道：“南下。”
小滿用袖子擦了擦鼻涕和眼淚：“阿夏姐姐，我怎麼覺得你很不開心。”
張夏放下車簾，窗簾晃動間照進來的陽光在她臉上晃動，照得她面色陰晴不定：“我給他說了別跑別跑，結果還是跑了。別讓我找到他，找到他肯定饒不了他。”
……
……
崇南坊的一條僻靜衚衕裡，陳跡打了個噴嚏。
噴嚏聲太大，他前後看了看沒有驚動旁人才放下心來，繼續低頭匆匆趕路。
經過一口井時，陳跡趁著周圍沒人，從井裡搖上一桶水，將身上煙熏火燎的痕跡洗掉，這才覺得清爽許多。
經過一處晾衣杆時，陳跡低頭鑽過，經過時還從竹竿上扯走一件長衫。
他將自己身上破破爛爛的長衫脫去，換上偷來的乾淨衣裳，還不忘回頭記下那戶人家，以後回來了好把衣裳錢還給人家。
陳跡換上衣裳時，他胸腹間的斑紋若隱若現，八條斑紋淡去六條，只餘兩條漆黑如墨。
再往前走，屋頂上的烏雲跳進他懷中喵了一聲：“現在去哪？”
陳跡喘息道：“漕運渡口，船午時走。”
烏雲想了想說道：“小滿他們一定會很難過吧。”
陳跡思索片刻：“不會，張夏一定能看出端倪。”
此時，有行人經過，烏雲趕忙藏進陳跡懷裡躲避，陳跡則低頭與對方錯身而過。
越靠近漕運碼頭，便越熱鬧，人聲鼎沸。
陳跡穿過一條衚衕，眼前豁然開朗，只見米行、牙行、客棧、酒樓、當鋪、鐵匠鋪、繩索鋪一排一排的，沒活兒的縴夫大冬天穿著草鞋，肩扛麻繩蹲在鋪子外面攬活。
有人經過，縴夫們便齊齊起身，詢問是否需要縴夫。待對方說不需要，縴夫們又罵罵咧咧的蹲了回去。
陳跡來到漕運碼頭前，赫然看到自己的海捕文書貼在門口：案犯陳跡，順天府籍，年十九，身長五尺九寸，體瘦如鶴，左眼角處有芝麻大黑痣一顆。詔天下有能告發者，賞錢一萬兩。
海捕文書前聚著縴夫與漕工，外城還不知陳跡“已死”的訊息。
陳跡踩著木橋往碼頭深處走去，在密密麻麻的漕船裡，尋找一艘掛著月牙旗的雙桅大船。可這碼頭帆檣如林，他一時間竟沒找到憑姨說的那艘。
正一籌莫展時，數十名縴夫跟著一箇中年糙漢往碼頭走來，路上還交代道：“都把眼睛放亮些，今日水淺灘多，逆流頂風，活兒雖重，錢卻不少。一會兒到了船邊，安分聽總駕排程。”
縴夫們趕忙應下。
陳跡心中一動，跟在這群人後面往碼頭裡摸去，往前再走百十步，正看見一艘掛著月牙旗的雙桅大船靠在木橋盡頭，正有漕工搬運麻袋往船上送去，一名五十歲上下的老漢，正高聲指揮著甚麼。
趁縴夫們去綁麻繩，陳跡踩著舢板來到船上，對那老漢拱手道：“敢問可是李總駕？”
老漢上下打量陳跡：“你誰啊？”
陳跡解釋道：“在下是崇南坊李柱介紹來船上討生計的，名叫陳契，小名九斤。”
老漢似有些嫌棄：“怎麼介紹來個弱不禁風的？醜話說在前面，我是看在李柱的面子才收你，跑船辛苦，若是吃不了苦就趁早滾下船去。”
陳跡再次拱手道：“在下不怕辛苦。”
老漢鼻腔裡不鹹不淡的嗯了一聲：“叫我老李就行，你去和漕工一起搬東西，莫誤了時辰。”
陳跡轉頭看向漕工扛著的麻包：“搬東西？”
老李冷笑一聲：“認得幾個字了不起？在我手底下，當文書也得幹活。怎的，不樂意？不樂意就滾。”
陳跡笑了笑：“樂意樂意。”
他轉身下了船，與漕工一起扛麻包上船，老李站在甲板上看了一會兒，見他沒偷懶才又去指揮縴夫。
待到午時，老李示意船手揚起兩面長帆，解了拴在碼頭上的繩索。
陳跡站在甲板上，默默眺望京城，不知在想些甚麼。
就在大船將要離岸時，卻見遠處一個瘦巴巴的老頭小跑而來：“等一下，等一下！”
老頭頭髮花白卻步履矯健，踩著舢板穩穩登船，等他在甲板上站穩，目光環顧一圈從陳跡臉上掃過，這才咧嘴笑道：“總算趕上了。”
……
第九卷，楔子，完。(本章完)