清晨的薄霧中，兩名解煩衛策馬開路，四名東園匠人押著轀輬車穿過長街。
輪轂包著鐵皮，碾過石板路時發出隆隆聲，像是一面鼓被拖在地上走。
車駕剛拐進府右街，便被逡巡而至的四名解煩衛攔住去路，他們上前隔衣摸索，確認東園匠人沒有藏匿兵刃，這才放他們進入府右街。
整條府右街掛滿了挽幛，家家戶戶都默契地摘了紅燈籠與紅門神，要等除夕那天才會掛上。
街上沒有行人，只有齊家下人進進出出，齊閣老的門生故吏結伴前來，非是弔唁，而是觀望齊家家事。
路上，兩名中年書生議論著：“齊家嫡長一房男丁皆已離京，也不知明日誰來主持喪禮？該是齊鎮老大人吧，齊家在京的人裡，唯他最有威望。”
另一人壓低了聲音：“此事沒那麼簡單，世家大族不以官職論英雄，宗祠才是正統。明日若開了這個頭，往後齊家宗祠便要由齊老大人說了算。嫡長一房不會讓步的，一定會等到齊賢諄進京再說。”
“那豈不是還要再停靈十日才接受弔唁祭拜？”
“看看今日能不能爭出個結果。”
此時，東園匠人押著轀輬車在齊府門前停下，齊府門前的白燈籠已經燃了一整夜。府門是敞開的，門內的影壁上蒙著白布，白布上釘著一方黑綢，綢上繡了一個“奠”字。
兩名解煩衛翻身下馬，齊府下人小跑走下臺階，給每人塞了一串佛門通寶：“大人們辛苦，天寒地凍的，買碗熱湯喝。”
眾人也不推拒，塞進袖中。
門房側身讓開路，領著眾人往裡走：“這邊請。”
四名東園匠人相視一眼，抬手托住棺槨底部的抬槓，弓著腰一步一步踏上石階，靴底踩在石階上發出沉悶的聲響。
東園匠人一邊走，一邊打量齊府。
齊府內，每一處屋簷與牆簷下都掛著素白的挽幛，一路延伸到齊府深處。僧人們的誦經聲從前院靈堂傳來，像一層薄紗，飄忽忽地罩在齊府上空。
齊家門生故吏三三兩兩的聚在院中，低聲商議著甚麼。
穿過盡頭的垂花門，院子開闊起來，東、西兩座白布棚映入眼簾。
東邊的棚子下，八十一名緣覺寺的僧人正盤坐在蒲團上，為首的方丈閉目合十，嘴唇微微翕動。誦經聲從棚下湧出來，如潮水般漫過院牆。
西邊的棚子下。
齊昭寧和齊昭雲、齊真珠靜靜跪著，披麻帶孝、腰間繫著草繩，身旁還跪著數十名親眷，有齊家本族的，也有遠房旁支的。
東園匠人抬著棺槨徑直穿過院子，他們抬著棺槨跨進靈堂。
靈堂裡燃著一百零八盞長明燈，正中是一張靈床，床上躺著齊閣老，身上蓋著御賜的五色織金衾被，面上覆著一方素絹，枕邊放著昨夜剛換的香囊。
兩名解煩衛候在門外，四名東園匠人守在棺槨旁。
此時，靈堂外跪著的人群裡，一名中年人高聲說道：“此次家主喪禮，該叫齊鎮老爺子主持宗廟才是，由他捧神主、站靈前主位，才能算體面。不然外人看我齊家喪禮連個像樣的人物都沒有，外人會如何看我齊家？”
“不合規矩。家主薨逝，便該由嫡長一房站靈前主位。”
“怎麼不合規矩，齊賢諄、齊賢書、齊斟悟明日都趕不過來，齊昭雲、齊昭寧身為女子又不能主持，合該由本族輩分最高的族老，臨時代攝喪禮大局，主持儀式、坐鎮祠堂。”
一名婦人冷笑一聲：“我看你們是想推他做我齊家族長，往後由他掌祠堂祭祀、定家規獎懲。這樣一來，你們那些不成器的子嗣，也可以進國子監了。乾脆把族裡公田和內宅庫房也分一分，把你們歷年中飽私囊的賬目也給平了去。”
被斥責的人面紅耳赤：“你他孃的胡說甚麼，如今除了齊鎮，誰還有資格主持我齊家？”
眾人在靈前爭得面紅耳赤，婦人看向齊昭雲：“昭雲，你說怎麼辦？”
先前那位中年人斥責道：“問她一個女子做甚麼？嫡長一房的女子，一個管不住贅婿，任由對方辭官去了固原；一個對鹽商之子念念不忘，差點毀了齊家聲譽；還有一個被那陳跡門前退婚，使我齊家成了京城笑柄。我齊家的事，如何能過問她們？”
齊昭雲低聲道：“你們小聲些，爺爺能聽到的。”
那中年人不依不饒：“主持喪禮之事今日便要定下來，如何能拖？你們女子莫要插嘴，族中叔輩商議即可……”
話音未落，正門傳來齊府下人扯著嗓子的喊聲：“福王殿下到！”
所有人轉頭看去，正看見福王一身黑色袞服，大步穿過漫長的挽幛甬道。在福王身後是二十餘名隨從，有禮部司官，有周曠等王府近衛。
福王經過白布棚時停下腳步，他看著齊昭雲雙眼通紅的模樣，從袖中掏出一隻手帕遞了出去：“節哀。”
齊昭雲低著頭神色哀慼，並不說話，也不接手帕。
福王低頭看著齊昭雲輕聲說道：“出了這檔子事，你要齊衰一年，孤與齊家的婚事也要拖後……”
齊昭雲忽然低著頭說道：“帶我走吧。”
福王有些意外：“去南方？”
齊昭雲依舊低著頭：“去北方也好，去南方也罷，去看麥田，去看漁火，只要離開京城就好。”
周曠在福王身後小聲道：“殿下不可，這不合禮法，只怕又要遭御史彈劾，閣老他……”
福王環顧齊家人，而後看向齊昭雲，平靜道：“若不是被逼到絕處，一位大家閨秀不會說出這番話來，若將她留在齊家再等一年，她只怕是活不下去了。活都活不下去了，還講甚麼禮法。”
周曠面色一變：“殿下慎言。”
“別在孤身邊嘰嘰歪歪，”福王低頭看向齊昭雲：“孤大年初七離京，到時候帶你走，以禮相待。”
齊昭雲怔怔抬頭。
福王笑了笑，將手帕塞給對方，轉身來到靈堂內，展開手中的聖旨，朗聲念道：“奉天承運皇帝，詔曰，齊公諱潯，以耆德宿望，受知先朝。秉心忠恪，謀國老成。訃音來聞，良用悼惜……”
他的聲音在靈堂裡迴盪：“茲特贈太傅，諡文恪，遣官諭祭，賜東園秘器。著福王代朕親臨合棺、弔祭，賜諡。”
話音落，福王看向棺槨旁的虎倀：“東園匠人即刻入殮。”
東園匠人上前一步，將棺蓋緩緩推開。棺內鋪著素絹，四角各壓一枚鎏金通寶，底鋪木炭與石灰。
兩名東園匠人彎腰，輕手輕腳地將靈床上的齊閣老抬起，一人託著肩背，一人託著腿彎，將那輕得只剩一把骨頭的軀體慢慢放進棺中。
禮部司官從懷中取出一面銅鏡，置於棺內右手邊。太常寺官員取出一柄玉如意，置於左手邊。
下一刻，東園匠人退後半步，平靜道：“請福王殿下為齊公合棺。”
四名東園匠人站在棺槨旁看向福王，門外的寒風颳進靈堂，扯得四周挽幛搖晃不定。
福王看向禮部司官：“儀程裡，有孤為齊公合棺這一樁麼？”
禮部司官趕忙回應道：“一品大員薨逝理當由陛下親手合棺，您既然代陛下前來，自然是由您合棺。”
福王點點頭：“好。”
他走上前去，距離東園匠人越來越近。
福王走至棺槨旁邊，雙手握住棺蓋邊緣，就在此時，四名虎倀齊齊拔下頭上髮簪朝他撲來。
“保護殿下！”周曠隨手扯下身旁挽幛，手腕一抖，長長的白色挽幛化作一條長鞭捲住福王腰間。
他猛地一拉，將福王從包圍中拉回身邊，使虎倀手裡的髮簪齊齊落了個空。
四名虎倀再次朝福王撲來，周曠卻不理會，拉著福王便往靈堂外衝去：“周志攔住他們，其他人隨我護駕，不要戀戰。”
靈堂裡頓時亂起來。
福王親隨們丟下禮部司官與太常寺官員，徑直往外衝去。他們身後，四名虎倀追殺而至，福王麾下的親隨轉身迎上。
一名福王親隨拔刀砍去，卻見虎倀身子向後一仰輕鬆避過，還沒等親隨抽刀回防，另一名虎倀已經撞至身前、快若鬼魅，手握髮簪刺入親隨脖頸。
當親隨緩緩倒下時，虎倀忽然看見親隨身後炸出一線刀光，這刀光又烈又快，從他右肩貫至左腹。
虎倀攥著簪子踉蹌後退，他看著握刀的少年，赫然是藏在福王親隨當中的陳跡。
這一刀為福王親隨爭得一絲喘息，當即聯手將虎倀逼退回棺槨旁。
周曠護著福王將要走出靈堂時，守在門前的兩名解煩衛一邊高喊著“捉拿賊人，保護殿下”，一邊往靈堂內衝來。
當他們與周曠照面的剎那間，兩人一同拔出佩刀朝福王砍去。
誰也沒想到解煩衛會反戈一擊，彼此離得太近根本無處躲閃。周曠閃身上前一步擋在福王身前，用纏著挽幛的雙手硬生生握住劈來的刀刃。
刀刃砍進掌心，鮮血將素白的挽幛染成紅色。
周曠雙手留著血，雙眼卻不看傷口，只直勾勾看著解煩衛：“找死！”
他看向靈堂外的緣覺寺僧人，怒喝一聲：“護駕！”
可緣覺寺僧人依舊閉眼唸經，不沾因果。
下一刻，周曠推開刀刃，雙手一抖染紅的挽幛，只見長長的挽幛猶如一條長繩，卷著靈堂內的白紙錢化作一條長龍，將解煩衛逼出靈堂。
牽龍！
可兩名解煩衛只後退一步，竟又悍不畏死的衝殺上前，硬生生將周曠與福王頂回靈堂內。
周曠死死攔在福王身前，扯著挽幛與白紙錢化作的長龍抖向解煩衛，一枚枚白紙錢如同刀片，將解煩衛身上的魚龍服寸寸割裂，可解煩衛渾然不覺痛楚，依舊劈刀而來。
就在這兩刀將要落在福王胸前時，卻見一道人影閃至福王身前，生生用肩膀扛住刀刃，將刀刃卡在肩骨中。
福王看著身前的陳跡：“你……”
陳跡心無旁騖，一刀撩去，將解煩衛手中的佩刀一同砍斷。
不等兩名解煩衛反應，周曠手中牽龍已將兩人徹底包裹，白紙錢宛如石磨刀盤，將解煩衛身上的肉盡數剔掉。
陳跡回頭看去。
只見廝殺的混亂中，一名虎倀沒有與福王親隨廝殺，反而獨自退到長明燈旁，用長明燈點燃自身衣袂，任由火焰向上攀升。
虎倀渾身燃著大火，不顧旁人，徑直朝福王衝來。
陳跡心中明悟，神機營失竊的七十斤火藥有一半用在燒酒胡同，剩下的火藥實則都藏在虎倀空空如也的腹腔內。
這是對方的殺手鐧。
陳跡低喝一聲：“帶福王走。”
周曠拉扯著福王往外跑去，福王回頭間，赫然看見陳跡朝著渾身大火的虎倀迎面撲去。
陳跡任由火焰將髮絲烤得捲曲，用身子抵住虎倀，硬生生將其撲回靈堂深處。
就在福王踏出靈堂的一瞬，轟然一聲，虎倀的身子猛然爆裂開來，福王與周曠被滾燙的氣浪掀出靈堂。
福王倒地後不顧渾身疼痛，立馬撐起身子往靈堂看去。
火焰正燃起層層迭迭的挽幛，將靈堂化作一片火海，也將陳跡的身影吞噬其中。
福王手忙腳亂地爬起身子，往靈堂跑去：“救火！快救火啊！”
可週曠死死拉住他：“殿下，不能進去！”
福王目眥欲裂，卻只能眼睜睜看著火焰在靈堂中席捲，一根根木樑開始傾頹倒塌。(本章完)