嘉寧三十二年，臘月十五日。
寶猴躲在東廂房裡呼呼大睡，陳跡坐在碾子衚衕的小院裡，慢慢將刀顎推開，又合攏，再推開，再合攏。
直到雞鳴聲響起，屋頂傳來烏雲喵的一聲：“我回來了，張府附近沒有看見可疑的人，只有二十四名解煩衛守著，李東宴也親自守在外面，這人好像不用睡覺的。”
陳跡鬆了口氣。
如今他與姚安都在暗處，他最擔心的便是姚安拿張家人逼自己現身。而解煩衛為了找他，反倒變相保護了張家。
只要他一天不被抓到，解煩衛便要始終留人盯著張家。
烏雲從屋頂跳到桌上，又喵了一聲：“張夏和你一樣，在西苑的院子裡坐了一夜，小滿在院子裡走來走去，小和尚睡得挺香，但剛睡著沒多久就被小滿揪起來了，小滿讓他念經為你祈福。小和尚說他不會祈福，小滿讓他趕緊學……”
烏雲又喵了一聲：“張大人召來張家死士看家護院，其中一人看起來挺利害的。張夫人讓張大人進宮面聖，為你洗脫冤情，但張大人說此時要以靜制動，相信你自有決斷。張夫人氣他不願進宮，就去把徐術和張錚喊起來罵了一頓，不過徐術說你肯定沒事，他給你的護身符你都還沒用呢……”
陳跡默默聽著。
烏雲坐在他對面的石桌上：“咱們這次走多久，還回來嗎？我還挺喜歡張家的。”
陳跡輕聲道：“回。”
此時，門外傳來輕微的腳步聲，烏雲跳到陳跡頭上，再縱身一躍上了房頂，消失在屋脊後面。
褐色小門被人推開，陸氏提著一隻食盒進來，見他端坐在石桌旁，便將食盒裡的飯菜在他面前一一擺開：“白粥、便宜坊的醬菜、酸菜包子。”
陳跡再次將鯨刀合攏靠在一旁，笑著說道：“多謝憑姨。”
陸氏在他對面坐下：“先別急著謝。解煩衛卯時發了海捕文書，已經張貼在所有城門前。”
陳跡舉著勺子停在半空：“這次畫得像我麼？”
陸氏把醬菜碟推得離陳跡近了些：“比上次的像了些，不過朝廷的海捕文書再像也會差幾分，還是得靠戶籍、路引、賞金尋人。”
陳跡嗯了一聲，扒粥時抽空問道：“憑姨想到離京的法子沒？”
陸氏看著陳跡吃飯的模樣，聲音柔和了幾分：“南下的船已備好，午時走、不等人，你到崇南坊漕運碼頭，一艘掛著月牙旗的大船便是，船名安瀾。上船就找‘總駕’老李頭，就說崇南坊的李柱介紹你上船討生活，至於你想甚麼時候悄悄下船，你自己定。”
說到此處，陸氏從袖子裡取出戶籍黃冊與路引放在桌上：“戶籍上的事你得全部背下，家住崇南坊，自幼父母雙亡，跟隨叔父生活。今日起你便不叫陳跡了，叫陳契。但窮困人家一般不叫大名，有人問起你，你就讓他們喚你九斤，因為你生下來便是九斤，母親生你時極難，幾乎丟了性命。”
陳跡嗯了一聲：“九斤……記下了。”
陸氏又從袖子裡拿出一張紙：“這是崇南坊的地名和風土人情，你得記下，別人問了你得能答上來。”
陳跡點點頭：“好。”
陸氏猶自不放心，繼續提醒道：“你如今值一萬兩銀子，別漏了馬腳。解煩衛在李東宴手裡不比從前，你就當是再闖一次白達旦城吧。”
陳跡忽然說道：“今日若是順利，或許解煩衛就不會再尋我了。”
陸氏疑惑：“甚麼意思？”
陳跡拿起包子咬了一口，岔開話題：“走水路妥當麼？”
陸氏盯他片刻：“洗手了嗎？”
陳跡一怔，而後趕忙解釋道：“洗了洗了。”
陸氏緩聲道：“這次給你安排的不是漕幫的船，是南下交趾的貨船。你上船之後也不是客人，是熟人介紹去的文書，靠岸時得備好文書給沿岸的‘巡漕御史’和‘漕運把總’。不過你放心，讓你去也只是因為你識字，並沒說你先前做過漕船文書，會有人教你的。”
陳跡默默記下。
陸氏想了想又補充道：“俗話說的好，車船店腳牙、無罪也該殺。這江湖人心險惡，船到江心便是鬼門關，夜裡行船多有殺人越貨的勾當，如今南邊亂起來了，江匪猖獗……”
她猶自不放心地嘮叨著，等她驚醒時，已經跟陳跡嘮叨了一炷香的時間。
陸氏沉默片刻：“你也是見過大風大浪的人了，我說了這麼多反倒顯得有些小瞧你，你自己多小心吧。”
陳跡放下筷子笑了笑：“不礙事的，都說兒行千里母擔憂……有人掛念總比沒有強。”
小院裡安靜下來，陸氏沉默不語，陳跡繼續低頭喝粥。
許久後，陳跡將白粥喝得乾乾淨淨，他將鯨刀遞給陸氏：“憑姨，鯨刀扎眼，勞煩您事後幫我轉交給阿夏。”
陸氏接過鯨刀：“記住，船午時走，不等人。”
陳跡應下，起身往外走去。
走至門口，他站定回身，對陸氏鄭重道：“憑姨，多謝。”
……
……
東園木廠內。
院中停著一輛轀輬車，車內是一具長丈二、寬四尺、高三尺的棺槨，雕著日月龍鳳虎龜連璧。
四名虎倀在車駕周圍擦拭，將車子與棺槨擦得鋥亮。
片刻後，一名虎倀往正屋走去，他推開門拱手道：“山君，收拾妥當了，只等解煩衛來傳旨。”
姚安坐在黑暗中的圈椅上閉目養神：“招兒，想念妻兒麼？”
虎倀跪於地面：“想。”
姚安隨口道：“此間事成，許爾等回家探望妻兒後解脫。”
虎倀伏在地上瞳孔微縮，沉默不語。
姚安睜開眼，笑著說道：“怎麼，不信？”
虎倀依舊不敢說話。
姚安緩緩起身，站在虎倀身旁看向院中：“能回家便是好事啊，該開心才對。”
虎倀僵硬地扯著嘴角，露出一個難看的笑容：“山君說得是。”
姚安在寒風中撥出一口白氣：“漂泊二十年，每日每夜都想回家，可真回來了，我怎麼高興不起來呢。師弟說得沒錯，有家人的地方才算家，他以為我不懂，可我早就懂了。我不就是為了將師父留在身邊，才琢磨出虎倀的門徑麼？你說對不對？”
虎倀身子一僵：“山君英明。”
姚安讚歎：“如果能將師弟也做成虎倀陪在身邊，就更好了，不僅我會開心，師父應該也會開心。”
此時，有人拍響大門：“開門。”
姚安聽著拍門聲，一步步退回黑暗中：“去吧，為我取王朝氣運回來。”
虎倀起身，疾步去大門前抬起門閂，門外兩名解煩衛徑直走進來，走至轀輬車旁，先是開棺查驗，再以刀柄敲擊棺壁，確認沒有異樣後才看向其中一名虎倀：“明器也準備妥當了？”
虎倀拱手道：“穩妥了，走吧。”
話音剛落，木廠院內卻安靜下來，兩名解煩衛相視一眼，右手緩緩摸向刀柄：“‘走’吧？”
虎倀趕忙解釋道：“小人一時疏漏了。”
兩名解煩衛慢慢靠攏：“身為東園匠人，如何能在忌語上疏漏？”
官員薨逝多有禁語，《大寧會典》禮制篇列了字表，喪禮禁“翻、覆、倒、傾、塌、崩、絕、斷、盡、孤、寡、沉、陷、埋、墜、跌”等兇語。
除此之外，民間亦有約定俗成的規矩，走、去、離、散、飄、遊這六個字亦不可說。
尋常百姓或許不懂，但東園匠人常年與官員喪禮打交道，不可能不懂。
就在此時，正屋內傳來姚安的嘆息一聲：“拖進來。”
兩名解煩衛猛然拔刀看向黑洞洞的正屋大門：“甚麼人？”
可還沒等他們反應過來，已有兩名虎倀閃身至兩人身後，捂住嘴巴朝正屋內拖去。解煩衛拼命掙扎，箍著他們的胳膊卻像鑄鐵一般。
進了正屋，只見姚安已慢條斯理脫去外衫，赤裸著瘦骨嶙峋的上身。那赤裸的上身有八道斑紋，四道黑漆如墨，四道淡如炭灰。
虎倀不敢直視斑紋，只將兩名解煩衛丟入正屋，卻沒敢踏入半步。
屋內傳來哀嚎聲與咀嚼聲，虎倀們靜靜地跪在正屋外，大氣也不敢喘。轀輬車前的兩匹戰馬躁動不安地踏著蹄子，想離正屋遠一些，可韁繩拴在樁子上使它們動彈不得。
不知過了多久，黑暗中的咀嚼聲緩緩停下。
有虎倀小心翼翼抬頭，卻見姚安的身影從黑暗中緩緩浮現。
他一邊披上外衫，一邊朝門外走來，衣袂晃動間，他上身的斑紋已然淡去兩條，臉上的血色也一併褪去，蒼白得彷彿在水裡泡了幾個時辰。
下一刻，兩名解煩衛跟在姚安身後，面無表情地從黑暗中走出，外表竟看不出絲毫異樣。
姚安立於門檻前披好道袍，擦了擦嘴角的血跡，淡然道：“一字疏漏損我兩成多的氣運，今日大局為重便不責罰你們了，去，取王朝氣運回來。”
虎倀復又跪伏下去：“是。”
兩名解煩衛亦在姚安身後抱拳：“是。”(本章完)