徐術出了門去，站在屋簷下伸了個大大的懶腰，深深吸了口氣：“還是外面好聞些，再待會兒，我都以為自己身上要有老人味了……還是跟少年少女待在一起更開心些。”
徐傳蔭怒斥道：“胡鬧，你孝道學到何處去了？竟如此編排自己的生身之父！”
徐術瞥他一眼：“你孝道倒是學得好，可你巴不得把自己父親扔了，撲徐閣老腳邊去認父親。要不你也別把兒子過繼給我了，你自己過繼到我膝下吧。”
徐傳蔭面色一動。
徐術伸完懶腰，環顧眾人：“不過現在過繼到我膝下也沒用了，閣老已將我逐出徐家，到底由誰來繼承徐家家業，還得他自己說了算。”
此話一出，所有人相視一眼。
徐傳熹將信將疑：“你果真願意舍了這徐家家業？”
徐術笑了笑，來到獨寐齋院落的角落，將手貼在一顆柿子樹上。
剎那間，這棵綠葉落盡的乾枯柿子樹，竟轉瞬抽枝發出新芽，嫩綠的芽片又轉瞬長成橢圓綠葉。
徐術深深吸了口氣，再長長一吐。
一個呼吸之後，柿子樹上開出黃色的四瓣小花來。
再一個呼吸之後，鮮花枯萎脫落，結成一顆顆紅通通的柿子，滿樹碩果將樹枝壓彎了腰。
樹枝彎下來，彷彿主動將柿子遞到徐術手上。
徐術摘下一個拋給張夏，第二個拋給陳跡，笑吟吟道：“雕蟲小技，兩位新婚燕爾，柿柿如意。”
陳跡掰開柿子嚐了一口，軟爛香甜，這冬日裡的柿子樹，竟是真的開花結果了。
徐術給自己也摘了一個，正當徐家人也好奇去摘時，柿子樹上的柿子竟一同枯萎落下，恢復成原本的模樣，一顆都不剩了。
徐術一邊吃柿子，一邊含混不清道：“若你們也見過一千次歲歲枯榮，也會明白功名利祿、榮華富貴不過過眼雲煙。這榮華富貴於你們而言是天降之喜，於我而言是因果累贅，想要便拿去好了……不過，我得找個吃飯睡覺的地方才行。”
他的目光環顧眾人，最終停在張拙身上，笑得格外燦爛：“姐夫！”
張夫人面無表情道：“現在是我張家的因果累贅了。”
徐術沒皮沒臉的笑著說道：“姐，我不吃白飯，我可以幹活。”
張夫人斜他一眼：“用不著你幹活，但你要敢拉張錚和陳跡去勾欄瓦肆，就別進我張家的門。”
徐術立馬豎起三根手指：“我自己去，絕不帶他們去。姐夫去年喚我去，我都婉拒他了。”
張拙勃然大怒：“胡說八道！”
就在此時，徐表復又掀開門簾：“張錚，閣老要見你。”
徐傳熹皺眉道：“老爺子莫非真有意將張錚過繼膝下？我徐家這麼多人，焉有過繼外姓之理？不可讓張錚進去！”
徐表冷冷看他一眼：“在下只管傳老爺的話，等你做了徐家家主，再來吩咐在下做事。”
徐傳熹面色沉了下來。
徐閣老今日醒來便是要商議過繼之事，此時不喊他兒子徐修浙，也不喊徐傳蔭的兒子徐修秉，偏喊張錚……對方甚麼意思，再明白不過。
然而就在此時，人群后忽然傳來張錚的聲音：“我不願過繼徐家。”
所有人回頭看去，只見張錚在人群后面低著頭。
他穿著一件半舊的鴉青色棉袍，腰間的革帶系得鬆鬆垮垮。今日來得匆忙，連衣裳都沒來得及換一身。他就那麼站在那裡，不像個被爭來奪去的香餑餑，倒像個被拉來湊數的閒人。
徐表站在門前，意外道：“你說甚麼？”
“我說，”張錚抬起頭：“我不願意過繼到徐家。都在這爭來爭去的，怎麼沒人問問我願不願意過繼到徐家？你們誰愛過繼誰就過繼，反正我不願意。”
獨寐齋前安靜了一瞬，緊接著，議論聲像炸了鍋的豆子。
“他瘋了？”
“這是多少人求都求不來的好事，他還端上了？”
徐表上前一步，語重心長道：“張錚你可想清楚了，過繼到徐家，你就是老爺的嫡孫。將來徐家的家業、人脈、根基，都是你的。”
張錚看著他，平靜道：“我有爹，有娘，有妹妹，有妹夫，每天能在一張桌上吃飯，這便夠了。”
一旦過繼徐家，年節便不能在一起過了，也不能再稱呼母親為母親，妹妹不再是妹妹，父親不再是父親。
家也不是家了。
徐錶轉頭看向張拙：“張大人勸勸他吧。”
張拙雙手扣著革帶，低頭不語。
徐表嘆息道：“我知張大人胸懷抱負，可你要做的事，若沒了徐家臂助，只怕舉步維艱。不說八大總商，單說南方士紳便要耗你十載光陰才能將田畝清丈完，稅銀更是……”
徐表看了一眼徐傳蔭和徐傳熹，又看向張拙：“若徐家旁落，他們必然不會助你。”
徐傳熹皺眉道：“你這是甚麼意思，徐家家業是徐家人的，如何能處心積慮拱手送給外人？這是老爺子的意思，還是你的意思，我要進去見老爺子！”
徐表卻不理他，依舊直勾勾看著張拙。
徐傳熹又看向張拙，怒聲道：“張拙，焉敢竊我徐家？”
可張拙抬起頭，笑了笑：“張某雖喜歡走捷徑，可兒子都說不願意了，張某也做不出賣兒子的事。閣老好意，張某心領了，為免被人戳脊梁骨，這徐府，張某往後便不來了。”
徐表意外：“你在朝中本就根基單薄，無我徐家……”
張拙走到張錚身旁，笑著拍了拍張錚的肩膀，回頭看向徐表：“先前陳家二房遣死士追殺陳跡時，陳問德曾來我吏部衙門做說客，那時張某便對他說過，這世上唯有懷抱鴻鵠之志，團結有志之士，才是唯一陽謀，其餘皆是陰謀與小道。”
他又看向張夫人：“夫人，登世龍門可以封上了，將牌匾還給徐家吧。”
張夫人輕聲應下：“好。”
陳跡今日始終旁觀徐家內亂，原以為徐家又要上演奪嫡之爭，卻未曾想到張拙與張錚將到手的一切拱手相讓。
張夫人上前挽住張拙的胳膊：“走吧，該回去吃午飯了，家裡今日燉了排骨。”
徐術走上前勾住張錚脖子，笑吟吟道：“好小子，小叔沒看錯你，打小就覺得你有出息！”
張錚沒好氣道：“你也沒比我大幾歲。”
徐術壓低了聲音道：“晚上帶你去百順衚衕，那裡又新來一位極美的清倌人，咱倆偷偷去……對了，你身上有銀子吧？”
張錚小聲道：“還有些。”
兩人勾肩搭背往徐府外走去，徐術回頭看向陳跡與張夏：“走啊，回家。”
張夏翻了個白眼：“您倒是真沒拿自己當外人。”
徐術哈哈一笑：“瞧大侄女你說的，真叫我改名叫張術都行，不過姓名而已。不是一堆同姓之人湊在一起就叫家了，得是家人聚在一起才算家。小叔早想去你們張府住了，可你娘一直不同意。”
幾人嘻嘻哈哈地踏雪出了徐府，出門時，徐術回頭看了一眼徐家顯赫門楣，而後頭也不回地下了石階。
來到張府門前。
卻見門前寫著一副對聯，上聯寫“為官不學，學以為官”，下聯寫著“謀身無術，術在謀國”。
進了正門，繞過影壁，張家儀門前沒有那麼多功名旗杆，只有一副對聯，上聯寫著“一庭花種桃種李”，下聯寫著“兩件事讀書耕田”。
徐術嘖嘖讚歎道：“還是這裡看著順眼些。”
然而張夫人在儀門前忽然站定腳步，鬆開張拙的胳膊，回頭看向陳跡與張夏。
陳跡有些愕然：“娘，怎麼了？”
張夫人沉默許久：“你與阿夏搬出去住吧。”
陳跡詫異道：“為何？”
張夫人轉頭看著遠處那道登世龍門的方向，神情寡淡道：“我張家吃那道門的苦，吃了二十餘載，你岳丈頂罵名也頂了二十餘載。己所不欲勿施於人，我本不該拿此事為難你，明日便讓你岳丈去朝中買來燒酒胡同的宅子，你們搬到那裡去，過你們自己的日子。”
張夫人不等陳跡說話，又繼續寡淡道：“不用謝我，我依舊是瞧不上你的，只是不想阿夏夾在當中為難。”
張拙笑著對陳跡說道：“我明日就去奔走此事，若是那宅子買不回來，我便做主給你們換個更大些的……”
陳跡忽然打斷道：“我想住在張家。”
張拙話音戛然而止。(本章完)