除夕。
大紅的宮燈在墨藍的夜風裡來回搖晃著，紛紛揚揚的雪落在燈籠紙上。
長長的甬道上，玉才人披著銀紅的大氅，捧著一盞花燈慢慢走著。
飛雪飄到她的大氅上，彷彿銀繡線精心點綴著的花紋。
翠微湖邊上的藏書閣上，一扇窗子開著，透出暖橘色的火光。
窗子裡，依稀可見有兩個人影相對而坐。
“明雪，你說玉才人怎麼還沒來？”丹琴身長脖頸，頻頻往藏書閣樓底下望，“不會是出了甚麼事吧？”
阿雪倒了杯熱茶，呷了一口：“我讓珠紗跟著呢。再說，今晚是除夕，各宮的娘娘都在元熹殿參加今晚的宮宴，不會往翠微湖這邊來的。”
幾片雪花從窗子裡飄進來，落在桌子上，化作幾滴水珠。
風裡飄來很輕很輕的樂聲，和著風與雪，一起飄進來融化了。
“來了來了，”丹琴忽道，“我看到玉才人了。”
阿雪拽拽她的衣裳：“現在安下心了吧？那就坐回來點兒，一會兒給人瞧見了就全泡湯了。”
丹琴關上半扇窗子，只是依舊扭著頭，望著樓底下的情形。
雪在風裡打了個旋兒，有飄飄蕩蕩地墜下去。
銀白的雪落進湖水裡，瞬間也變成漆黑的湖水的一滴。
寒冬時節，翠微湖結了一層碎冰。湖水緩慢湧動，帶出冰塊碎裂的輕微聲響。
玉才人捧著花燈，蹲下身子。
湖水捉住了花燈的底部，輕輕一拽，花燈便搖搖晃晃浮在水面。淡淡的橘紅的光映著湖水，驅散了一點點寒意。
樓上，阿雪捧著茶杯取暖。
“明雪，”丹琴問，“除夕夜不是應該祭祖、守歲、掛燈籠甚麼的嘛，你為甚麼想到放花燈？而且花燈不都是夏天放嗎？”
阿雪反問：“看到花燈你會想到甚麼？”
“中元節，”丹琴恍然大悟，“在中元節，男女老少都會相約去河邊放花燈，借花燈表達對已經故去的人的思念。”
“所以你提議讓玉才人放花燈，表達她對……不對啊，”丹琴又道，“春蘭也好，趙姑姑也罷，按理說都不是玉才人可以在今日放花燈表達思念的人。”
阿雪又抿了一口茶，笑道：“你先別急，往下看。”
雪依舊落著。
輕飄飄的，彷彿秋日午後在風裡翩躚的葉子。
湖面上的花燈慢慢漂遠，像是一葉小舟，船頭放著一隻紅燈籠，獨自在水面上飄蕩。
不知道要去往何方，也不知道何時會被波濤吞噬。
只是漫無目的地、靜靜地飄著。
玉才人站在岸邊，銀紅的大氅垂著，在風裡晃動。
她望著那盞漂遠了的花燈，眼底似乎含著無盡的惆悵。
“你怎麼在這兒？”
身後，元嘉帝的聲音傳來。
“……皇上……”玉才人愣了一下，才轉過身行禮，“妾給皇上請安，皇上萬福金安。”
元嘉帝擺擺手：“你還沒回答朕的話。”
玉才人垂著頭，露出一截兒白皙的脖頸，聲音很輕，帶著幾分沙啞：“今日是除夕，妾又因病沒能參加今晚的宮宴，心中煩悶無聊，便想著來此地放一盞花燈。”
“放花燈？”元嘉帝留意到湖心飄著的一點橘紅，“你是要悼念誰？”
玉才人搖搖頭，只輕輕笑笑：“並不悼念誰，這花燈，是妾給自己放的。”
“前些日子，太醫過來給妾診脈，說妾身患頑疾，大約……沒有多少時日了，”說著，玉才人用帕子掩著唇，輕輕咳嗽幾聲，“妾喜歡玉華宮旁邊這翠微湖，也喜歡這湖邊的梧桐，湖裡夏日才開的荷花。”
“妾擔心等不到夏日，便提前過來放一盞花燈，在雪夜獨賞荷花、梧桐與冰湖，也算是別有一番趣味，即便當真等不到夏日，也沒有甚麼遺憾的了。”
說完，她悄悄抬起眼睛，觀察元嘉帝的臉色，又趕忙垂下：“皇上恕罪，除夕夜這大好日子，妾說這種喪氣話擾了皇上的雅興，當真是罪該萬死。”
元嘉帝沉默半晌，卻道：“朕倒不覺得這話喪氣，也不覺得掃興。生死不過須臾之間，及時行樂、不留遺憾，這並不是甚麼壞事，倒不如說這才是極佳的做法，”他笑了笑，“既如此，朕便陪你賞一賞這冰湖枯木荷花。”
花燈裡的紅燭映出一片暖光。
阿雪拿了剪刀，剪掉一小段燭芯。
“阿雪，你怎麼料到的？”
料到皇上今晚會出現在這裡。
還有這除夕雪夜花燈會引得他的注意。
“因為夜闌殿。”
元嘉帝、先皇后與夜闌殿之間有一些微妙的聯絡，恰好玉才人又和先皇后相貌相似，而玉才人身邊的丹琴又恰好被人引起夜闌殿，之後夜闌殿起火……
這一樁樁、一件件，幕後之人分明是有誣陷是玉才人故意燒燬夜闌殿之意，許是為了爭寵，許是夜闌殿裡藏了甚麼東西，需要一把火燒了，再找個替罪羊。
但這反倒讓阿雪想出了一個新奇的點子。
元嘉帝似乎對先皇后很是深情，但又不斷尋找與先皇后相貌相似的女子，寄託自己的懷念。
這些女子，又沒有一個能取而代之。
不然家世如此顯赫的鬱婕妤，從前也不會一直只是貴妃之位。
如此，就絕不能模仿先皇后，不能把這份“深情”挪為己用，而是要站在一個與之有些距離的位置。
像又不能太像。
只不經意間流露出一些相似的神態。
說幾句與他有共鳴的話。
這樣，就能在相似與不似之間立於不敗之地。
阿雪透過半開的窗子，往外看。
雪在夜空中飛舞。
自然，除了這個，從前皇上對玉才人的那些成見，也要一併解決了才能沒有後顧之憂。
湖面的花燈漸漸漂遠，一點橘紅燈光在銀白的雪與漆黑的水裡熄了。
一滴眼淚從玉才人的眼眶裡落下來，掛在她的臉頰上，像一顆晶亮的水晶珠子。
“你怎麼哭了？”元嘉帝皺皺眉頭。
玉才人抹抹眼淚，忙道：“皇上恕罪。妾只是想到，往後，妾的妹妹會不會也在中元節的時候為妾放一盞花燈？看著它在湖面慢慢漂遠、熄滅，想到再也不能見到自己的姐姐，便像妾這般流下淚來。”
雪簌簌地落著。
元嘉帝沉默著。
空氣裡一片寂靜，唯有風從耳邊掠過的聲音。
他忽問：“你們姐妹之間的感情很好嗎？”
“從小一同長大，自然很好，”玉才人嘆息，“妾還記得，妾進宮前一日，她還特意送了妾一把自己做的平安鎖。”
說著，從衣領裡拽出一隻小小的木鎖。
模樣有些粗糙，上面的花紋也有些稚嫩，但能看得出，這是送鎖之人費心做出來。
“她想著妾，妾也念著她，”玉才人道，“妾時日無多，卻希望她能活得平平安安、長長久久。為了這一點心願，妾願意竭盡一切。”
她望向元嘉帝：“故而從前秋獵之時，妾所作所為欠妥之處，還望皇上見諒。妾並非有意威脅皇上，實在是太過憂心的無奈之舉，望皇上恕罪。”
回憶起秋獵那日發生的事情，元嘉帝皺皺眉頭。
不過都已經發生了，他也冷落了她許久。
……就這麼過去吧。
“朕知道，”元嘉帝望著湖面熄滅的花燈，轉過頭，拍拍玉才人的肩，“回去吧，天寒地凍的，你身子又不好。”
玉才人也抬頭望了他一眼，點點頭，露出一點笑容。
兩人相攜而去。
身後，雪慢慢飄著，湖水緩緩湧動。
藏書閣上，有人關上了那半扇窗子。
“走吧，”阿雪放下茶盞，起身，“事情成了。”
雪簌簌落著，風一吹，雪停了，已是一月之後。
這期間，元嘉帝時常招幸玉才人，阿雪幾人也沒再碰到過甚麼面生的小宮女小內侍。
日子安安穩穩地過著。
這日早晨，張太醫給玉才人診脈，許久沒有說話。
“可是才人的病情又加重了？”阿雪忙問。
張太醫搖搖頭。
燭芯發出輕微的爆響。
“到底怎麼了？”玉才人也問。
張太醫不說話，許久，才拱手笑道：“才人，恭喜您吶，您這是喜脈！”
“喜脈？”
玉才人一驚，下意識望向阿雪。
阿雪亦是一驚，只是回過神，忙拿了銀子出來，笑道：“今日真是多謝張大人了。可否麻煩張大人再給我們才人開些安胎的藥？”
“自然自然，”張太醫笑道，“這次我讓我身邊的樹亭親自把藥送過來。”
上次雪蓮的事最後以小藥童弄錯了雪蓮的數目、被趕出宮而告終。
阿雪等人沒有證據，也只能將這口氣嚥下。
“麻煩張大人了，”阿雪又往張太醫手裡塞了塊兒銀子，壓低聲音笑道，“只是能否麻煩您幫才人瞞著這件事？”
“這是為何？”
“您知道才人平素思慮過重，若是此事傳出去，必定會引來後宮議論，讓才人更加不安，”阿雪道，“才人這是頭胎，又是前幾個月，我想著過幾個月等才人的胎象更穩定些再說豈不更好，您說是不是？”
“還是明雪姑娘考慮的周全。”
阿雪把張太醫好生送出去了，又折了回來。
屋內，燭火輕晃。
沉默在空氣裡凝滯。
“明雪，我……”玉才人猶豫半晌，“我覺得我還沒準備好當一個母親。”
她低著頭，凝視著自己的小腹。
爭寵也好，侍寢也罷，她一向只當做活命的手段。
她不過才二十多歲的年紀，如今竟要當一個母親了？
往日和妹妹在田埂上瘋跑的情形還歷歷在目，彷彿就發生在昨天。
她曲起膝蓋，把臉埋在膝上：“……我不知道該怎麼辦……”
與其說不知道該怎麼辦，倒不如說她不願接受。
不願接受自己要為一個不久之後將要來到這個世界上的小生命負責。
她都還沒辦法完全對自己的人生負責，如何能對別人的人生負責？
阿雪也不知道該怎麼辦。
她比玉才人還要小上幾歲，也是第一次在宮裡當宮女，第一次遇見這種事。
她只能坐到玉才人身邊，撫摸著她的背脊安慰：“總會有辦法的……”
可是，真的會有辦法嗎？