宮燈裡的蠟燭漸漸燃盡了，門前守夜的小丫頭揉揉眼睛。
熹微的日光從雲層間傾瀉而下，落在草葉上凝著的白霜上，風一吹，帶著秋日枯寂氣息的草木冷香在空氣裡散開。
小丫頭忍不住打了個寒戰，縮縮身子，跺跺腳，急忙跑到廚房找熱水去了。
阿雪和春蘭剛燒好了水，從廚房走出來，站在院子裡說話，等玉才人起來。
“若蘇才人當真是貴妃的耳目，”阿雪道，“對我們的試探，她大約會有兩種做法。”
“其一是裝聾作啞，其二則是順水推舟。”
“第一種好理解，”春蘭問，“第二種是為何？”
“順水推舟之後情真意切地哭訴一番之後投誠，可比裝聾作啞來得讓人容易放下戒心，”阿雪道，“一段憑空捏造的話容易被人戳破，但若是真假摻半，辨別起來可就難了。”
“若我是她，我就會選第二種。”
阿雪曾在書上見到過類似做法。
彼時，東周欲為稻，西周不下水，東周患之。蘇子自請為東周謀。
遊說西周，曰西周之所為富東周矣，蓋因東周之為麥粟。又自請為西周謀，曰下水可使東周種稻，後可復奪之。西周之君曰善，遂下水。
蘇子得兩國之金也。①
“這種做法，進可攻，退可守，介於間與無間之間，可審時度勢、順勢而為，百利而無一害。”
阿雪又問：“姐姐可知道蘇才人的出身？”
“蘇才人……”春蘭想了想，“我記得她父親蘇景雲從前在水芝郡一帶的山上隱居，朝廷聽聞他有大才，便請他出山。然而，大約是生不逢時，恰好趕上裕太后當權，先皇之舊臣一律不曾委以重任，蘇先生被貶，直至今日都只在水芝郡當一個小小的縣令。”
“不過前些日子，才人家裡頭寫信來，說起了這位蘇縣令，他家中好像出了些事，似乎蒙冤入了獄，但具體的倒也沒說太多。”
阿雪若有所思。
蘇才人有如此出身，若其父母對她悉心教導，她必定不會是愚笨之人。
阿雪又想起前些日子和昨日裡蘇才人的種種舉動。
若不出所料，定是第二種無疑。
“那若是蘇才人確實無辜呢？”
“若她確實無辜，我們應該把事情做得再明顯些，讓那埋伏在暗處的探子一眼就能瞧出，把訊息傳過去。不過，”阿雪望向春蘭，“姐姐不覺得這幾日發生的事情太過巧合了嗎？”
“先是雨將停之時向貴妃求情，又是昨日遊湖同錢寶林爭吵，同才人一道被罰禁足。”
其實，蘇才人求情之時阿雪就隱約感覺有些不對。
現在細細想來，其實這也是出自書上的一段典故。
昔者，秦攻韓之宜陽，景翠以楚之眾，臨山欲救之。然，待秦取宜陽而進兵，得秦、韓之重寶。②
蘇才人之所為，與景翠無異，卻又添苦肉之計。
“若不出我所料，蘇才人今日應當還會暗中差婢女過來，對玉才人噓寒問暖、關心問候，以示患難之情、愧疚之意。”
話剛落音，院門就被人輕輕叩響。
“春蘭姐姐，春蘭姐姐在嗎？”
兩人對視一眼，春蘭前去開門。
門外站著的，是蘇才人身邊一個名喚雲蓉的小丫頭，胳膊上挎著個籃子，上面還蓋著一塊藏青的棉布。
“春蘭姐姐好，明雪姐姐好，”雲蓉一見她們就笑道，“這是秋蕪姐姐讓我來給姐姐們送的月餅，說是新做的花樣，託姐姐們試試味道，提點意見，怕中秋節的時候做出來的不好吃。”
“她倒是勤快周到，現在就開始準備月餅了，”春蘭笑道，“不像我，要不是她今日差你來送月餅，我都忘了還要準備這個呢。”
雲蓉笑：“玉才人剛剛搬過來，姐姐自然忙些，一時間想不到也不奇怪。”
說著，又把手裡的籃子遞給她們，笑道：“只是姐姐們還是回去再嘗吧，秋蕪姐姐說，怕做得不好看，給人看見了笑話。”
“秋蕪臉皮也太薄了，這有甚麼好笑的。今日真是麻煩你了。”
“姐姐言重了，都是應該的。”
春蘭接過籃子，到底沒開啟，又問：“你們蘇才人今日可還好？”
雲蓉搖搖頭：“才人一直為著連累了玉才人難過呢，說要等禁足接觸之後，好好地給玉才人賠罪。”
春蘭忙道：“快讓蘇才人別為這事兒掛心了，我們才人並不怪她的，這事兒啊，要怪也只能怪錢寶林那個不省心的。”
雲蓉嘆道：“也確實如此。”
忽又想起甚麼似的，一拍腦袋：“兩位姐姐，我想起來我在廚房熬了粥、忘了關火，我先回去了啊。”
說完，噔噔噔地跑回去了。
晨風把院門吹得晃來晃去，發出吱呀吱呀的聲響。
阿雪把門關了，落了鎖。
春蘭開啟籃子，除了一盒子月餅，底下還塞著一封信。
上書“玉才人親啟”。
春蘭笑道：“果然如你所料。”
二人將信拿回房中，同玉才人一道看了，果然，不外乎就是擔憂至極、寢食難安云云。
窗外，梧桐樹上的葉子又落了幾片，幾根橫斜的枝椏已經變得光禿禿的。浸透了秋意的風輕輕吹過，樹上的葉子便更添了幾分枯黃。
阿雪拂落一片飄到梳妝檯上的葉子，又拿起桌面上放著的木梳，一下又一下地給玉才人順著頭髮。
“那下一步該當如何？”玉才人問。
“假痴不癲，將計就計。”③
阿雪輕輕垂下眸子，拿起一根玉簪，為她挽了個最簡單的髮髻：“才人只需將我們昨日所說芍藥與牡丹之事於回信中稍加透露，蘇才人必將此事透露給貴妃，又留下破綻引我等發現。”
“介時，才人您稍加逼問，蘇才人便會向您流淚訴苦，以表愧疚悔改之心。”
“然而，您不可盡信。如此，才人便可著手進行再下一步了。”
阿雪看了看玉才人的面頰，又拿起眉筆拉長了她的眉尾，手指蘸了些淡紅的脂粉點在她的眼角，笑道：“如此妝扮，更為可信。”