次日，陰雲翻墨。密密的雲浮在空中，似乎沉沉地壓在人的頭上。
灰雲裡時不時閃過幾道暗紫的光，沉悶厚重的雷聲接踵而來。
阿雪拿著掃帚抬頭望了天空一眼。
雷雨將至。
“明雪，別發愣，快些掃地，”趙姑姑沉著臉走過來，“掃完了去把核桃剝了，等我回來要是看到你還沒弄完，你就接著去明空閣門口跪著吧。”
“是，姑姑。”阿雪低眉順眼地應了聲。
心思卻千迴百轉。
趙姑姑要出去？
可大清早通常沒甚麼事情。
她要去哪裡？
阿雪還沒來得及細想，身側的門忽地吱呀一聲開了，玉寶林推門走了出來。
“奶孃，我們走吧。”
阿雪的餘光裡，玉寶林仍舊帶著面紗，半垂著眼眸。
“趙姑姑，真的不用我同去？”春蘭跟在玉寶林身後。
“不用，”趙姑姑道，“都去了，殿裡頭就只剩幾個小丫頭了，甚麼都不懂，萬一有了甚麼急事可怎麼是好？況且之後還要託你去內侍監取東西呢。”
趙姑姑說到這兒，頓了一下，瞥了阿雪一眼：“別又鬧出昨日那種事兒。誰知道她們怎麼討到的？指不定撒潑打滾兒的鬧騰，鬧得內侍監的人煩了才給的，”又向春蘭道，“今日你去，給他們賠個禮，免得以後不方便。”
“哎。”春蘭應下。
玉寶林一言不發，由趙姑姑攙著坐了轎子出門去了，身後的春芳遠遠跟著。
七夕之後不久便要立秋了。
梧桐葉子漸漸變黃，有幾片已經飄了下來。
阿雪拿著掃帚把它們掃到樹根下面。
風吹過，院子裡只有悉悉索索的宮人掃灑的聲音。
“明雪，”春蘭忽笑著走過來，壓低聲音，“你且跟我說說你昨日是怎麼要夠節禮的？趙姑姑雖說你們是鬧到的，但我看你這兩日行事穩重，不像是這樣。你跟我說說，一會兒去了內侍監我也好有個應對。”
阿雪一五一十地說了。
只是瞞下了後頭給顏如玉發現的那一段。
“你倒是聰明，”春蘭撫掌笑道，並無責怪之意，“那一會兒一道跟我去內侍監領東西吧。”
“可是……節禮不是昨日已經領了嗎？”阿雪拿著掃帚，似乎有些疑惑。
“不是節禮，”春蘭又笑，“昨日乞巧宴上，皇上不知怎的留意到了寶林，看她打扮過於素淨，賜了些首飾。說不定我們的好日子就快到了。”
“那真是得恭喜寶林了。”阿雪附和。
“不過，你可千萬別在趙姑姑面前說這話，”春蘭道，“趙姑姑年紀大了，喜歡安穩，可不覺得這是喜事一件呢。可這宮裡……”
“啊，已經這個時辰了，”春蘭忽截住話頭，“寶林的藥快熬好了，我去看看。你快些掃吧。”
阿雪低頭應下，拿著掃帚，一下又一下地把落葉掃到一旁。
風漸漸大了，樹上的葉子簌簌作響。
快到巳時，阿雪跟著春蘭出了門，身昨日同去的丹琴和珠紗也跟著。
“掖庭局的教習姑姑可有領你們到處轉過？”春蘭邊走邊同她們說笑。
“姑姑只帶我們到幾個要緊地方去過。”
“那些要‘要緊地方’反倒是最不要緊的，只要守著宮規便好，”春蘭一面走一面指著路上各處同她們介紹，“我們明空閣雖在宮裡不起眼，但位置卻是極好的，清靜，左邊沒挨著翠微湖，右邊不靠近御花園……諾，就是這裡。”
阿雪順著她指的方向望去。
將近立秋，御花園裡有些花的花瓣已經帶了些焦黃，在風裡顫著，時不時就要落幾片花瓣。
鵝卵石鋪就的小徑蜿蜒曲折，一直通到最中心的幾座亭子。飛簷翹角，參差錯落，淹沒在一片火紅的芍藥花海中。
簷角上墜著一隻小巧的銅鈴鐺，風一吹，就發出清脆古樸的聲響，彷彿風中漣漪，一圈圈漾開。
一女子恰在那座簷角墜著鈴鐺的亭子裡，憑欄而坐，單手托腮，面帶愁容。一雙微紅的眼眸裡，似乎藏著無盡的愁怨。
她的侍女卻遠遠站在一旁。
“這是……”
丹琴剛想問，就被春蘭催促著往前走。
過了御花園，春蘭才開口解釋：“那亭子裡坐的是張采女，一朝失了寵，得了失心瘋，整日都坐在亭子裡等皇上，”春蘭嘆了口氣，“她得寵都是三年前的事兒了，過了這麼久，皇上早把她忘了。”
“也沒請個太醫瞧瞧？”
“她剛瘋那鎮子太醫去過兩次，後面就不去了，不僅不去，藥也不怎麼給，內侍監的人也時常扣她的月錢和宮裡分的東西。去年冬天，那麼冷，有一陣子她連炭火都沒有，還是我們寶林分給她的，”說著，春蘭道，“這後宮裡，不往上爬，不得皇上寵愛，根本活不下去。”
“算了，我跟你們說這些做甚麼，”她笑笑，接著道，“這裡是夜闌殿，據說是已故裕太后從前當才人的時候住的地方……”
風一吹，探出朱牆外的梧桐樹的枝子輕輕搖曳，樹葉落下，還有一半沒變黃，就被風急急地卷著吹到地上，不知日後會被掃到哪個穢雜堆裡。
厚厚的陰雲裡飄下細細的雨絲，細小的雨滴從葉子上滾落，掉到地上的聲音湮沒在風裡。
所幸雨不算密。
“走快些，”春蘭催促，“萬一給雨淋了、得了風寒可就麻煩了。”
幾人加快步子。
然而，不多時，一隊宮人迎面走過來，抬著一頂轎子。轎子玲瓏精緻，是阿雪從沒見過的模樣。
桐木轎頂用硃紅漆漆過，又細細塗了一層桐油，欄杆上則刻著燙金花紋。轎子四周，銀紅色輕紗垂下，墜著一串精金製成的小花，和紫藤蘿的模樣有些相似。
轎子裡依稀可以瞧見坐著個盛裝打扮的美人，但給紗簾遮著，看不清楚模樣。
“低頭，跪下。”春蘭忙壓低聲音道。
幾人跪在路邊，等著轎子經過。
雨點漸漸大了，打在人身上有些疼。
厚重的雷聲由遠及近，追在閃電後頭。
空氣裡有淡淡的塵土的氣息。
轎子卻停在她們前面，裡面傳出一聲輕笑。
“你是……玉寶林身邊的春蘭？”
春蘭不敢抬頭：“是。”
“看著本宮回話。”
春蘭抬起頭：“回貴妃娘娘的話，奴婢是玉寶林身邊的春蘭。”
“倒是生得一副機靈模樣，”貴妃撩起紗簾，單手支著頭笑道，“可惜……”
“本宮叫你抬頭了嗎？”貴妃忽陡然變了臉色，疾言厲色道，“不敬貴妃，秀玲，掌她的嘴。”
跟在轎子後頭的一個宮人快步走上前去，挽起袖子，狠狠扇了她兩記耳光。
春蘭白皙的面頰立刻紅腫起來。
“怎麼停下了？”貴妃饒有興致地盯著她們，“來，繼續，本宮讓你停才能停。”