睜開眼，是半舊的青紗帳頂。
清晨熹微的光透過窗子照進來，在地上留下一個個晶亮的小方格。
阿雪揉揉眼睛，從床上坐起來。
原來是夢，簡直跟真的一樣。
她穿好衣裳，捂住自己的後頸揉了揉。
大約是睡不習慣縣衙的床，昨晚落枕了，現在後頸脖痛得很。
“明雪，早，”出了門，昨日一同入選的穗紅同她打招呼，“一起去街上吃早飯？聽說燒飯的張婆子昨晚魘著了，一直髮高熱，到今早上都沒醒呢。”
做噩夢的人這麼多？
腦袋裡似乎有甚麼東西一閃而過。
阿雪晃晃頭。
亂七八糟瞎想，或許是沒睡好的緣故。
“好。”
阿雪笑笑，同穗紅一道出門去了。
……
晝漸長，而長及夏至，又慢慢變短。
在宮人搖著的團扇帶出的風裡，一晃眼，便過了三月。
這三個月，阿雪同其他新進宮的宮人一道在掖庭局學習宮中的各種禮儀和規矩，關於宮女和女官的晉升機制，教習姑姑也有所提及。
宮中普通宮女並無品級，只以一二三等劃分。
像阿雪這種剛入宮、才剛被分配了去處的，大多都是三等宮女。
三等宮女只有得了自己主子的青眼，並透過內侍監換了腰牌，才能成為二等宮女。一等也是同樣的規則，且不可越級。
而女官考核每三年舉辦一次，只有一等宮女才能報名。
透過考核的宮女會被分至六局，成為見習女官，幫忙處理六局雜務，是正九品。
見習女官只有在六局中職位有所空缺、獲得六尚之一的認可時，才能升任正八品，成為正式女官。
最近的一次女官考核是在一年半之後。
阿雪和其他幾名宮人跟在教習姑姑身後，前往所分配的去處。
合歡樹的枝子越過明黃的琉璃瓦伸了出來，枝子上開滿了淡粉色的絨花，風一吹便從枝子上飄下來，落在青石地板上，被掃灑的宮人用竹掃帚掃了堆在穢雜堆裡。
阿雪被分到了明空閣的玉寶林處。
玉寶林一向不受寵，人也沉悶，和宮中的嬪妃素無往來。
阿雪會被分到這樣的去處，大約是李姑姑的意思。
李姑姑和李雪柳似乎有些牽扯。
“到了，”教習姑姑停下腳步，回過頭，“你們幾個日後就在這裡，好好侍奉各自的主子，遵守規矩，認真做事。”
“謹遵姑姑教誨。”
阿雪抬起頭，暗紅的牌匾上以燙金字鐫刻著“明空閣”三個大字。宮門似乎新漆過，硃紅色還很是鮮亮，門上金色的銅釦環也很新。
教習姑姑走過去，拉住那銅釦環輕輕敲了敲。
“孫姑姑這麼早就把人送過來啦，”門開了，帶出一聲沉悶的聲響，一個滿臉堆笑的宮人迎了出來，“姑姑可要進來吃口茶？”
“吃茶就不必了，”孫姑姑道，“我一會兒還要去張司樂那兒幫忙。尚儀局那兒有好幾個宮人病倒了，明日卻偏又是乞巧宴，原本人手就不夠，這真是‘屋漏偏逢連夜雨’了。”
“姑姑辛苦，好在忙過明日就可以稍稍歇歇了，”宮人道，“姑姑去忙吧，我把這些人帶到她們的主子那兒就好。”
“那真是多謝你了。”
孫姑姑嘆息一聲，又看了她們一眼，便離開了。
明空閣雖說地方偏了些，但內裡的擺設卻都不錯。據說這是因著進來明空閣裡的一位錢寶林較為受寵的緣故。
寶林是正六品的品階，每三人住一間宮殿。
宮人把阿雪和另外三名宮女領到一間偏殿，笑道：“就是這裡了。”
“多謝姐姐。”阿雪拂拂身子。
“趙姑姑，”宮人朝其中一間屋子走去，叩了叩門，“趙姑姑，我把玉寶林的宮人帶來了。”
“知道了，多謝你，”門沒開，只一道粗厚的的聲音應道，“你且讓她們等等，我手頭還有些要緊事。”
宮人搖搖頭，同情地望了阿雪幾人一眼，只道：“那你們就再等等吧。”
七月的日頭很是毒辣，連藏在樹蔭裡的蟬都熱得沒力氣只低聲鳴叫。
空氣裡沒有一絲風，汗珠子從幾人的額頭上滾下來。
天空給曬得褪了色，雲也浮在那兒，紋絲不動，絲毫不肯替她們遮去一絲日光。
趙姑姑的房門依舊緊閉著，只旁邊站了玉寶林的幾個小宮女，時不時悄悄看她們一眼。
和她們一道來的、被分到其他兩個寶林那邊的宮人，有的已經由大宮女領著分住處去了。大宮女壓低聲音說著話，交代她們主子們身邊不成文的規矩。
然而，白慘慘的日光把一切聲音都曬得失了真，阿雪盯著腳下的一小塊兒地板，只能聽到自己的呼吸聲。
時間似乎一如既往地流動，卻又彷彿停在了那裡，空氣裡凝滯著結塊兒的寂靜。
——吱呀。
門開了。
趙姑姑板著臉從屋子裡走出來，冷淡地掃了她們一眼：“諸位久等了。”
粗厚的聲音彷彿碾子碾過石磨。
阿雪等人只垂著頭，一聲不吭。
“春芳，”趙姑姑冷笑一聲，不再看她們，“帶她們下去分住處吧。再給她們說說玉寶林身邊的規矩。”
“是。”
春芳低著頭，照著趙姑姑說的做，其餘的卻不肯再跟幾人多說一句。
夜幕，一道亮閃閃的星河在夜空鋪開。
草木的香氣從窗子裡鑽進來，帶著些涼絲絲的夜風。
穗紅卻起身把窗子關上了。
“怎麼了？”
阿雪原本靠在床上看書，聽到這動靜放下書坐了起來，有些不解。
穗紅是和她一道入選，一道被分到了玉寶林身邊，甚至被分到了同一間屋子。
“你不覺得那個趙姑姑……”穗紅壓低聲音。
原來是要說這個，難怪要關窗子。
“給我們下馬威？”阿雪接話。
穗紅點點頭，嘆了口氣：“原本以為孫姑姑算是嚴厲不好相處的，但跟這個趙姑姑比起來，簡直太溫柔、太好相處了。”
“孫姑姑是照著宮裡的規矩辦事，只是有時候嚴格了一點，只要不犯規矩就沒事。趙姑姑……還是希望她明日心情好些吧。”
“還有玉寶林，明雪你今日見著沒有？”
阿雪搖搖頭。
“我見著了……一半。不知道為甚麼，她一直都帶著面紗，還對那個趙姑姑言聽計從的，哪裡有這樣當主子的哦。”
窗外，一點燭光飛速閃過，如附在窗紙上的流螢。
阿雪忙伸出手，一把捂住穗紅的嘴，壓低聲音：“隔牆有耳。”