南京守備衙門。
白虎堂上。
眾目睽睽之下。
隨著嚴紹庭緩緩屈身落座，將那今夜從頭空置到尾的位子霸佔，眾人心中不禁齊齊發出一聲驚歎。
然而事情到這裡卻還沒完。
朱七很是精明的，當著眾人的面，將老道長的聖旨放在桌案的置物架上。
隨後。
他又招呼著麾下兵丁上前，取出嚴紹庭的官印、官身告貼擺放在桌案上。
做完了這一切，朱七才與劉萬兩人，分列嚴紹庭左右，手壓腰間長刀，雙眼威嚴鋒利的注視著在座一眾南京各部司衙門的堂官。
下方。
左手頭把交椅上的陳洪，看著嚴紹庭一行人做完這一切，默默的低下眼瞼，臉色平靜的不起波瀾。
但他心中早已掀起千層浪，生出無盡的感嘆。
果然。
這位在京中聞名遐邇的小嚴閣老，當真非是等閒人物。
宮裡頭的來信那字字提點，這時候才又重新浮出，讓陳洪回想起來宮裡對自己的叮囑和警告。
“嚴賓客備受聖寵，屢建奇功，聖上寵愛，朝堂不可缺，望有時機當相助力，萬不可忤其而觸聖上。”
陳洪心中感嘆，回想著京中那時送來書信上的叮囑，默默不發一言。
而原本坐在堂外，此刻也已回到白虎堂下的魏國公徐鵬舉，看著公然霸佔了這白虎堂主位的嚴紹庭，更是臉色一陣煞白。
那位子本該是自己這位南京留守的，此前不過是因與鎮守太監陳洪示意客套而獨出來的。
可如今眼看嚴紹庭霸佔。
他心中自是一番氣惱，卻又倍感羞恥。
皇帝的旨意和嚴紹庭的官印、官身告貼便在自己眼前，徐鵬舉這位草包國公，雖然草包，卻也明白此刻並不是自己顯露怒色的時候。
他步履略顯沉重，回到右手頭把交椅前，沉著臉緩身坐下。
亦，不發一言。
正值此刻。
白虎堂外，卻有守備衙門的差役上前，駐步門口。
“回稟公爺，後廚已將酒肉飯菜備好。”
“不知……”
那差役原是滿臉堆笑，面露討好，這時往下說去，卻是聲音漸漸變小，抬頭看了眼白虎堂內，瞧著多了些人，心中頓時驚訝，加之堂下諸位大老爺臉色盡是難看，便也不敢多說下去。
白虎堂那方匾額下，端坐著的嚴紹庭，卻是忽的面露笑容，放出笑聲。
他高坐主位，俯瞰堂下眾人。
“卻不想我等方一入城，此陪都南京執牛耳之諸位，竟已為我等奔襲晝夜之人備好酒肉飯菜，實讓將士當言謝之。”
徐鵬舉嘴角抽了抽。
依著嚴紹庭這話，自己先前為自己等人準備的酒肉飯菜，如今倒是成了給他嚴紹庭的人準備的。
雖然雙方都知曉這究竟是何底細。
自己卻也不能真就當眾說，那不是給嚴紹庭他們準備的。
徐鵬舉臉上擠出難看的笑容。
只是卻不等他開口。
坐在他對面的南京鎮守太監陳洪便已滿臉笑容，猶如春風一般的爽朗笑道：“小嚴閣老言重，此前小嚴閣老行至淮安馬頭鎮，路遇白蓮逆黨賊子，便已是南京之過。如今小嚴閣老身負皇命，南下金陵，以為國事之重，代天子而行權於江南，是為國朝盛世而勞。我等奉旨守備陪都，自當以皇命為先，效力國朝，此般更當以小嚴閣老為重，以期江南財稅日增，又豈敢慢待小嚴閣老於所行上差。略備薄酒，還望諸位上差不計寒磣，待明日小嚴閣老與諸位上差歇息足了，咱家當以秦淮河畔那金陵樓重開宴席，為小嚴閣老與諸位接風洗塵。”
白虎堂下。
隨著陳洪這番已然徹底露骨的諂媚討好之言發出，眾人齊齊側目，看向這位先前分明已經商議好了當以共同一心應對嚴紹庭，此刻卻又公然反目的閹人。
幾人心中生出一陣憤懣。
坐於其對面的徐鵬舉更是懊惱不已。
徐鵬舉坐姿端正，目視前方，視線裡將陳洪囊括在內，眼裡不悅之色頻頻閃過。
恨意自心中而生。
他說的都是自己的詞啊！
自己不過是晚了一步，那些個話便盡都讓陳洪這個死太監給說了去！
徐鵬舉當即收斂心神，臉上立馬換上了一副熱忱真切的笑容。
他抱起雙拳，看向坐在自己那南京留守位置上的嚴紹庭。
“久聞小嚴閣老乃朝中青年才俊之名，陛下更是常有讚譽，是我朝少有的公忠體國之臣。”
“咱痴長小嚴閣老不少，此番京中並未指明小嚴閣老當辦公於南京何處，想來是有巡撫巡視南京各部司及各地之意。但終究是要長駐南京，豈無容身之處。”
“若小嚴閣老不嫌，徐家在南京城中還有一座空置宅邸，便在那南城夫子廟旁，西花園東側，可騰出轉由小嚴閣老及隨行上差使用。”
這時候。
坐在他對面的陳洪，也終於是抬頭看了一眼這位草包國公，嘴角微微一揚，卻是立馬收斂。
堂下眾人更是心中一陣誹議加之吐槽。
徐鵬舉所說的那南城夫子廟旁、西花園東側徐家宅邸，分明就是當年太祖皇帝所賜中山武寧王府宅邸。
按理說，這才是徐家的主宅，又豈能說是空置的宅院？
但只不過是這些年，徐鵬舉這位草包國公秉性喜好玩耍，加之城北玄武湖昔年有賜給徐家的聖意。雖然徐家也未曾將玄武湖盡都圈禁了起來，但湖畔卻建有臨湖宅院，頗為壯麗。
徐鵬舉也便帶著家中老小，一併搬到了那邊去住。
可不論怎麼說。
你徐鵬舉現在當著眾人的面，讓嚴紹庭住到你們徐家主宅去，這已經不是陳洪先前那討好模樣可以比擬的了。
徐鵬舉這個草包國公，分明就是當眾臨陣倒戈！
眾人無不是心生憤懣。
暗中怒視徐鵬舉。
嚴紹庭卻是坐視在場眾人當著自己的面，眼神來回，心中不禁生出一陣譏諷。
自己這一趟南下，在那淮安府點燃了頭三把火。
當然知道，南京城裡這些人會視自己如賊寇，並會暗中串聯共商對策。
他亦有想到，南京城中定然不會是一條心。
但他卻也實在是沒想到，自己如今不過是剛剛到啦，這陳洪和徐鵬舉，尤其是徐鵬舉這位草包國公，竟然能這般乾脆的就棄暗投明了。
嚴紹庭面露笑容，輕聲開口：“在下久在北地，早有耳聞，南方處事待人，皆如那江南春水，似女子之柔情。今日得見，果不其然。在下自當謝與諸位之盛情，亦不敢推辭。只是當下，卻還是先讓在下隨行將士，酒足飯飽才好。”
他話音剛落。
徐鵬舉便已經站起身：“是是是，小嚴閣老與諸位上差一路奔波，乃是為國效力盡忠，我等又豈能讓諸位餓著肚子，快快有請，偏室飲酒吃肉。”
堂下在座眾人也是紛紛先後起身，目視嚴紹庭，等著對方一同過去。
但嚴紹庭卻是屁股不曾挪動半分。
“在下倒是被將士們護的周全，此時亦是夜深不宜進食，還是讓將士們去吃吧。”
說著話。
他倒是乾脆的閉上了眼，緩緩靠在身後的椅背上，露出閉目養神小憩的模樣。
眾人面露不解，紛紛對視眼神。
徐鵬舉看了眼對面的陳洪，而後又看向坐在上面明顯是要打盹的嚴紹庭，最終擠出幾聲笑：“如此……如此……”
他現在也是全然不知該如何做了。
始終站在一旁觀察著這幫人的朱七，倒是看向了外面：“傳令，諸將士自去吃喝，就地歇息。”
屋外。
傳來了隨行錦衣衛和京營官兵的應聲。
而朱七在吩咐完後，便繼續站在原地，與劉萬一同護衛著坐在白虎堂上打盹的嚴紹庭。
徐鵬舉看了兩眼，臉色糾結，半響後才幹笑著道：“如此也好……咱也就陪在此處，靜候小嚴閣老吩咐……”
說完後。
他也是不願乾站在堂下，重新退回到原位坐下。
在他對面，陳洪倒是默默無聲的已然是坐回原位。
眾人見之便是心中不滿，卻也無人敢在這時率先發難，只能一個個跟隨在後，照葫蘆畫瓢的坐在原位上，無聲的觀察著堂下的動向和身邊眾人的反應。
堂下寂靜無聲。
徐鵬舉卻是心中懊悔不已。
你說咱分明就是個眾所周知且有口皆碑的草包國公，今日也是一如既往在自家玄武湖上游船尋樂好不快活。
城中這些人如何慌亂，與自己何干？
便是聽了訊息，只管繼續在湖上尋樂便是，坐實了自己草包之名，也是不負眾望。
就算事情傳到京師，落入皇帝耳中，依著徐家的資歷和過往功勞，總不能將自己罷了爵，無非就是奪了自己南京留守的差事而已。
若當真如此，反倒是讓自己樂的快活自在。
現在這叫甚麼事？
倒是將自己給架在此地了。
徐鵬舉心中那叫一個懊悔啊。
與之相對的。
便是始終沒有再開口的陳洪，有鑑於回想起了此前京中來信，平日裡這位南京鎮守太監不論何等威風，現在也是心甘情願的陪坐在這白虎堂裡。
不論如何。
自己是宮裡出來的，是替主子爺當差做事，監視這幫陪都官僚的。
就算自己有些瑕疵之處。
難道還能比那當初在浙江掌管江南織造局的楊金水過錯大？
楊金水都能事後去皇陵受過，如今也藉著去年昌平平定蒙古來犯之亂而成了龍虎軍監軍，算是與過往徹底做了切割，重新出山。
自己此番就算因為江南諸事而受了過。
大概也就是被宮裡召回，了不起自己也去皇陵伺候列祖列宗一陣子，事了之後尋了機會求著老祖宗他們再給自己尋個差事便是。
徐鵬舉和陳洪兩人此刻的心思，在場其他人哪裡能猜的出來。
更不要說，他兩人算是有恃無恐。
可在場的其他人，哪個能有他們的依仗。
便是位列九卿又如何，便是為朝廷坐鎮南京陪都又如何。
當真要是這件事弄不好，且不說殺頭的罪，便是丟了頭頂的這方烏紗帽，那也是吃不消的。
不說刑部尚書趙大佑這位近來身體染恙早已年事已高，基本不會再有進步的。
可其他人呢？
南京雖說不如京師，有時更是有廢黜或降罪待用的意思，可同樣也是一個跳板啊。
時運和機會來了。
也未嘗不能從南京一路青雲直上，一步邁入那文淵閣裡。
君不見。
如今大明內閣首輔嚴閣老，昔年便是從南京一路高升入閣的。
便是因此。
楊宗氣此刻心中那叫一個紛亂不安。
徐鵬舉和陳洪坐在位子上佁然不動，可他卻是坐立難安。
對於今夜嚴紹庭突然自淮安府殺到，楊宗氣與眾人一般無二的詫異驚訝，而此時攪的南京人心大亂的嚴紹庭卻也沒有隻言片語吐露心跡，偏生就是在那打盹了起來。
楊宗氣哪裡能受得了。
越是長久，他心中便越是難安。
至於說就此拂袖而去？
沒看見除了徐鵬舉和陳洪坐而不動外，其他人也神色不露的陪坐在這裡嗎？
楊宗氣便是心中懊惱不安，卻也明白。
今晚他們確實可以就此離去，可若當真走了，恐怕也要擔心留在這裡的人等到自己不在，會與嚴紹庭說些甚麼不該說的話。
恐怕也正因如此，眾人互相猜疑，唯恐被別人下了黑手，這才紛紛選擇乾坐在此，半點不敢給了別人機會。
楊宗氣心中愈發憤懣。
不意抬頭側目，看向白虎堂主位上閉目打盹的嚴紹庭。
不看還好。
這一看。
楊宗氣更是氣不打一處來。
只見嚴紹庭依舊是靠在椅子上打著盹，然而此刻卻竟然是已經發出鼾聲。
他竟然當著這麼多人的面。
真真就睡著了！
……
“海瑞，你能不能今日饒我一回？”
“叔大這是何意？”
“……你我之間，何必如此，且容我今夜好生歇息不成？”
“叔大放心，你只管睡便是。”
蘇州城督糧道署，張居正屋中。
兩人細聲言語，張居正滿是無奈。
半響後。
張居正長嘆一聲，有些憤憤：“這督糧道署雖小卻也不失你那一榻，何至於非得要擠在我這裡？”
海瑞慢悠悠道：“古人常做抵足而眠之事，屬為風雅，更對傳唱。如今我與叔大在此，也算是同志同力，抵足而眠又有何妨？”
砰砰。
被迫與海瑞同臥一床，非要被對方弄得搞甚麼抵足而眠、徹夜長嘆的張居正，再一次發出一聲長嘆。
忽的。
嘆息聲止住。
須臾。
張居正滿是悲憤的開口叫罵了起來。
“海剛峰！”
“你今夜是不是未曾洗腳！”
…………
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