當然，更多的感覺是——終於能離開這個雖然吃得好喝得好但總讓他混身不自在的地方了！
他扛起金箍棒，一個筋斗翻出九層天牢的範圍，朝著下界雲海扎去。熟悉的罡風颳過臉龐，帶來久違的自由氣息，但心底深處，卻又莫名多了一份沉甸甸的東西。
林竹的叮囑言猶在耳。
“下去後，護好你師父，完成你的路。打打殺殺解決不了根本問題，有時候，演戲也是修行的一部分……”
猴子甩甩頭，將這些煩“人”的思緒暫時拋開，眼中重新燃起火焰。
“管他呢！先找到師父再說！俺老孫……定能護他周全！”
另一邊，觀音菩薩幾乎是逃也似的離開了南天門範圍，一路疾馳，臉上的羞憤與潮紅久久未能消退。
直到抵達預定地點，與早已等候在那裡的、剛剛重塑了肉身和元神、神色還有些萎靡茫然的小白龍敖烈匯合，她才勉強平復下激盪的心緒，重新披上那層悲憫莊嚴的假面，只是眼底深處，那抹冰冷的怨恨與屈辱，已然根深蒂固。
“走，去五行山。”
觀音的聲音有些沙啞，不願多言。帶著小白龍，化作流光，朝著那鎮壓金蟬子元神轉世之地的五行山而去。
西遊取經這輛幾近散架的車，經歷了無數波折、犧牲與屈辱之後，終於又要被強行推回既定的軌道。只是車上的“乘客”與“車伕”們，心境早已不復當初。
林竹並未去圍觀這場註定充滿尷尬與微妙的重聚。
他有更重要的事要做。
這場席捲三界、震動天庭與西天的風波，歸根結底，始於人間，始於南瞻部洲那座被血洗的邊城——風雪城。
如今塵埃落定，龍族退去，西天低頭，他這位間接的“調解者”與直接的“受益者”，有必要向那位身處漩渦中心、承受了巨大損失與壓力的凡人君王，做一個交代。
他駕雲而下，穿過層層雲靄，再次降臨到那座飽經創傷、卻依舊挺立的巍峨邊城。
城牆上殘留著焦黑的法術轟擊痕跡，空氣中瀰漫著淡淡的血腥與藥草混合的氣味，但往來巡守的軍士神色堅毅，城內重建的號子聲此起彼伏，透著一股劫後餘生的頑強與生機。
唐王正在臨時改建的行宮內，與幾位重臣商議戰後重建與撫卹事宜。
他比之前清瘦了些，眼眶深陷，但眼神依舊銳利沉穩，透著一股百折不撓的韌性。
當侍衛通傳林竹求見時，他猛地從地圖上抬起頭，眼中瞬間爆發出難以抑制的驚喜光芒，幾乎是迫不及待地揮手讓眾臣退下，親自迎到了殿門口。
看到林竹一襲白衣，纖塵不染，神色平靜地步入殿內，唐王緊繃了多日的心絃，終於“錚”地一聲鬆了下來。
他快步上前，竟不顧帝王儀態，一把抓住林竹的手臂，上下打量，聲音帶著激動與如釋重負。
“林仙師！您……您平安回來了！好，好啊！”
無需多言，林竹的安然歸來，本身就已經說明了那場遠在九天之外、關乎無數生靈命運的博弈，結果至少不壞。
“讓陛下擔憂了。”
林竹微微一笑，抽回手臂，示意唐王落座。
兩人分賓主坐定，唐王迫不及待地問道。
“仙師，那……那場……天上的戰事，結果如何？龍族……西天……還有那屠城的惡徒……”
林竹略一沉吟，將天庭與西天、龍族之間的紛爭，以及白蓮童子引發的禍端，用盡可能簡略但清晰的語言講述了一遍。
當聽到阿彌陀佛竟然不惜代價，強行保下那個屠殺了他大唐十幾萬邊軍將士和無辜百姓的白蓮童子，甚至為此與龍族正面衝突時，唐王臉上的激動迅速褪去，取而代之的是一種深沉的悲憤與冰冷。
“佛祖……佛祖便能如此無視‘殺人償命’的天經地義麼？！”
唐王握緊了拳頭，指節發白，聲音因憤怒而顫抖。
“那可是十幾萬活生生的人命！不是螻蟻！他西天講慈悲，講度化，難道度化便是包庇此等嗜血屠夫？！”
林竹看著唐王眼中那屬於凡人帝王的怒火與無力，輕輕嘆了口氣，語氣帶著一種見慣不怪的無奈。
“陛下，此類事……並非首次。遠的不說，封神年間，便有那吞食一城生靈的羽翼仙，後來不也被度入佛門，成了甚麼護法？
更有那連聖人都敢吞的孔雀明王，如今不也安然居於靈山？在那些高高在上的存在眼中，凡人性命，或許……真的與螻蟻相差不大。規則，往往只對弱者有效。”
這話說得殘酷，卻是現實。唐王聞言，沉默了許久，眼中的怒火漸漸被一種更深沉的悲哀與明悟所取代。
他終究是人間的帝王，縱有雄才大略，在真正的“神佛”面前，依然渺小。
“不過，”林竹話鋒一轉，帶來了一絲光亮。
“此次爭鬥，也並非全無好處。經過一番‘友好’溝通，西天方面已經明確表示，將放棄對天竺佛國的直接庇護與管控，承諾不再派遣佛陀、羅漢級別的存在，插手南瞻部洲人族之間的戰事。”
唐王猛地抬頭，眼中精光爆射！“仙師此言當真？西天……真的不再管那天竺佛國了？！”
“千真萬確。”
林竹點頭。
“這是阿彌陀佛親口……嗯，算是預設的條件之一。”
“太好了！！”
唐王霍然站起，在殿內激動地踱了幾步，臉上湧起狂喜的紅潮。
“朕最擔憂的，便是凡人與神佛爭鬥，如同螳臂當車，必敗無疑！若西天不再插手，那天竺佛國……不過是一群信奉歪理邪說、軍備鬆弛的邦國聯盟！我大唐鐵騎，何懼之有？！”
他彷彿已經看到了大唐版圖向西瘋狂擴張，將那片廣袤的土地納入囊中，成就千古未有之功業的壯闊畫面！這對於任何一個有抱負的帝王而言，都是難以抗拒的誘惑！
林竹看著興奮的唐王，適時地潑了盆冷水，但也算是提醒。 “陛下，西天雖承諾不直接插手，但暗中的小動作、資助、或者派遣一些不入流的修士暗中搗亂，未必不會發生。
而且，征服一片如此廣大的土地，治理、同化、維穩，絕非易事，牽扯的因果業力也極為深重。本座之後，也不會再直接插手凡間戰事，一切，需陛下與大唐將士自求多福了。”
唐王聞言，冷靜了些，但眼中的雄心壯志絲毫未減。
他鄭重地對林竹躬身一禮。
“仙師提點，朕銘記於心！仙師已為我大唐爭得此千古良機，剩下的，便是我等凡人的事了！仙師放心，朕在此立誓，兩年之內，必讓那天竺佛國，盡數納入大唐版圖！讓西域諸國，皆聞唐風而喪膽！”
他的語氣斬釘截鐵，充滿了帝王的自信與決斷。
林竹點了點頭，正思忖著是否該給唐王留點防身的東西，比如一道護身符篆，或者一件預警法器，以防西天那邊某些傢伙輸不起，玩陰的。畢竟唐王若出事，這大好的局面可能又要生變。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著甲冑碰撞的鏗鏘之聲。
一名侍衛都來不及通傳，殿門便被猛地推開，一道雄壯如鐵塔、渾身散發著濃郁血氣與興奮氣息的身影闖了進來，正是本該已經戰死沙場、卻被林竹以九轉大還丹救回的猛將——尉遲恭！
“陛下！陛下！大喜！天大的喜事啊！”
尉遲恭滿臉通紅，絡腮鬍子都激動得翹了起來，聲音如同洪鐘，震得殿宇嗡嗡作響。
“末將按照陛下之前佈置的奇兵之策，派精銳繞道突襲，趁天竺佛國後方空虛，一舉拿下了毗鄰邊境的‘迦溼彌羅’城！雖然離咱們主力尚遠，但城池已在我軍控制之下！城中二十多萬天竺百姓尚在，守軍已被盡數伏誅！”
他喘了口氣，臉上興奮之色更濃，但隨即又湧起一股難以抑制的怒火。
“陛下！將士們攻入城中，看到那些佛寺僧兵，想起邊城十幾萬百姓死無全屍的慘狀，皆是怒火沖天！不少將校已經按捺不住，紛紛請命，要求……要求屠城！以血還血，以牙還牙！祭奠我邊城慘死的軍民亡魂！”
屠城！
這兩個字如同冰冷的鐵錘，敲在了剛剛還充滿興奮與雄心的大殿之中。
林竹聞言，眉頭微挑。
他理解那些將士的心情。血氣方剛，血仇當前，想要以最直接、最慘烈的方式報復，幾乎是本能反應。
說實話，就連他林竹，在得知邊城慘狀時，也動過類似“既然你們佛國先屠我城，那我便滅你一國”的念頭。以牙還牙，以血還血，聽起來快意恩仇，似乎也“合情合理”。
然而，唐王的反應，卻出乎了林竹的預料。
只見唐王臉上那狂喜的神色迅速收斂，變得異常平靜，甚至帶著一種不容置疑的威嚴。
他緩緩坐回主位，目光平靜地看向激動不已的尉遲恭，聲音不高，卻清晰地壓過了殿內所有的雜音。
“屠城？不可。”
短短四個字，斬釘截鐵。
尉遲恭一愣，似乎沒想到陛下會如此乾脆地拒絕，他急聲道。
“陛下！為何不可？！是他們先動手，屠我風雪邊城，老弱婦孺皆未放過！此等血海深仇，若不報以雷霆手段，如何告慰十幾萬將士百姓在天之靈？
如何震懾西域諸國？陛下，此時萬不可有婦人之仁啊！否則，軍中士氣受損，天下人也會恥笑我大唐軟弱！”
他言辭懇切，甚至帶著一絲哭腔，顯然是真心覺得這是報仇雪恨、提振士氣的最佳方式。
唐王沒有立刻反駁，只是靜靜地看著尉遲恭，那目光深邃而沉重，讓原本激動的尉遲恭漸漸感到一股無形的壓力。
良久，唐王才緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種直達人心的力量。
“尉遲將軍，你記住，你是大唐的將軍，不是屠夫，更不是禽獸。”
他頓了頓，語氣轉厲。
“屠城之舉，與禽獸何異？唐軍紀律嚴明，向來不擾百姓，不殺無辜！若今日開了屠城先例，我大唐與那嗜血蠻夷有何區別？與那視人命如草芥的白蓮童子、與那包庇罪惡的西天佛陀，又有何本質不同？
屆時，我大唐蒙受的，不是威震四方的美名，而是欺辱百姓、濫殺無辜的千古罵名！只會助長軍中嗜殺暴戾之氣，於國於民，有百害而無一利！”
尉遲恭被唐王這番話震得呆住，張了張嘴，還想爭辯。
“可是陛下……邊城十幾萬百姓……他們死得冤啊！他們……”
“他們的仇，要報！”
唐王打斷他，聲音陡然提高。
“但仇，要報在該報的人身上！是那白蓮童子，是那幕後指使或縱容的佛陀，是那天竺佛國挑起戰爭的貴族僧侶！而不是那城中手無寸鐵、或許連風雪城在哪裡都不知道的二十萬平民百姓！”
他的目光如同火炬，照亮了殿內每一個角落，也照進了林竹若有所思的眼眸。
“人，之所以為人，是因為懂得敬畏生命，懂得區分善惡，懂得有所為有所不為！此乃仁之根本，亦是人之為人的底線！
佛陀造下的業力，不應由佛國的無辜百姓來承受！殺敵斬將，開疆拓土，是將軍的本分，是男兒的血性！但將刀鋒對準老弱婦孺，那便是禽獸行徑，不配為人！”
唐王站起身來，走到尉遲恭面前，看著他虎目含淚的模樣，語氣稍稍緩和，卻更加語重心長。
“尉遲啊，朕知你心中悲憤，將士們心中也憋著火。但這火，要燒對地方。我們要做的，是追查真兇，征服那個挑起戰爭的國家，改革那片土地上愚昧有害的制度，讓那裡的人民也能沐浴王化，安居樂業！
而不是簡單粗暴地以牙還牙，用一場更大的屠殺來宣洩憤怒！那除了滿足一時的獸慾，留下千古罵名，還能得到甚麼？能讓我邊城百姓復活嗎？能讓我大唐更加強盛嗎？”
他拍了拍尉遲恭厚重的肩膀。
“屠城洩憤，那是小仇小恨。征服天竺，讓我大唐文明澤被西方，讓我華夏子民再無西顧之憂，這才是國仇，才是大義！你，明白了嗎？”
尉遲恭怔怔地看著眼前這位自己誓死效忠的君王，看著他眼中那並非偽善、而是真正源於對生命敬畏、對文明擔當的灼灼光輝，胸中翻騰的暴戾與悲憤，如同遇到了陽光的冰雪，漸漸開始融化。(本章完)