他看著林竹，眼中重新凝聚起光芒，那是一個帝王在絕境中尋求出路的光芒。
“獄神大人，若……若您發現，您的族人、您的同胞，被某種更強大的存在，如同操控木偶般操控著命運，被肆意地犧牲、利用，您……您會怎麼做？”
李世民問出了他最想問的問題，眼神緊緊盯著林竹，彷彿他的答案，將為自己指明方向。
林竹聞言，幾乎沒有任何猶豫，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著濃烈殺意的弧度，斬釘截鐵道。
“那還用問？自然是……打爆他的狗頭！”
他的回答如此直接，如此粗暴，卻充滿了不容置疑的決絕與一種源自生命本能的、對“操控”與“踐踏”的極度反感！
“本座行事，向來只認一個理。
眾生或許有強弱之分，但生命本身，人格尊嚴，不該有貴賤之別！你可以因為正當理由懲罰一個犯錯的人，甚至可以因為立場不同而生死相搏。
但，你沒有資格，僅僅因為你比他‘強’，就把他當成隨意擺佈的棋子，當成可以為了某個所謂‘大局’而犧牲的數字！這是底線！”
林竹的語氣帶著一種近乎樸素的堅定。
“人有‘人性’，貪嗔痴慢疑，愛恨情仇，有私心，也有大義，複雜而真實。而有些高高在上的存在，修煉到最後，可能只剩下冰冷的、絕對理性的‘聖性’。在他們眼中，萬物皆為芻狗，惟有‘道’與‘利’是永恆的。
這種‘聖性’，或許是一種境界，但在我看來，它剝離了生命最珍貴的情感與自主，是生靈的……天敵！”
“打爆狗頭？”
李世民重複著這粗俗卻無比解氣的四個字，眼中的迷茫與灰敗迅速褪去，取而代之的是一種豁然開朗般的明亮與堅定！他彷彿從林竹這毫不掩飾的、充滿“人性”的回答中，找到了對抗那冰冷“聖性”的勇氣與力量！
是啊，憑甚麼要認命？憑甚麼要接受被操控的命運？即便是螞蟻，被踩死前也要狠狠咬上一口！更何況，他們不是螞蟻，他們是人！是有智慧、有情感、會憤怒、會反抗的人！
“朕……明白了！”
李世民猛地挺直腰桿，身上那股屬於開國帝王的霸氣和決斷再次湧現，甚至比之前更加凝實，更加銳利。
“多謝獄神大人點撥！朕知道，接下來該如何做了！朕要……”
他正欲慷慨陳詞，闡明胸中醞釀已久的報復與宏圖，帥帳之外，卻突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲與高聲稟報。
“報——！緊急軍情！！”
一名渾身浴血、甲冑破損的斥候校尉，不顧一切地衝了進來，撲倒在地，聲音嘶啞而急促。
“陛下！獄神大人！天竺佛國大軍動了！他們趁我軍各方援軍尚未完全抵達、屯兵不足之際，突然出動超過三十萬主力，正向我風雪城猛撲而來！前鋒距城已不足五十里！
更……更可怕的是，探子回報，敵軍陣中，有……有強烈的佛光與威壓！疑似……疑似有佛陀、羅漢級別的強者隨軍逼近！數量……不明！”
“甚麼？！”
“卑鄙！”
“趁人之危！”
帳內眾將聞言，無不色變，怒罵出聲。剛剛經歷白蓮童子屠城之禍，援兵還在路上，對方竟然又大舉來攻，還帶著超凡力量，這分明是想一鼓作氣，趁大唐驚魂未定、力量未聚之時，徹底擊垮風雪城的防線！
李世民臉色也是一沉，但並未慌亂，眼中反而燃起熊熊戰火。
他正要下令迎戰。
林竹卻眉頭一皺，抬手製止了李世民，眼神中閃過一絲疑慮。
“佛陀羅漢？直接隨軍進攻？”
林竹低聲自語。
“西天這是急了？還是……有詐？”
他瞬間想到，這很可能是一個陷阱！西天知道自己就在風雪城，派出佛陀羅漢隨軍進攻，看似是要以超凡力量碾壓唐軍，逼自己出手。
可一旦自己出手干預凡間戰爭，對付那些佛陀羅漢，會不會就給了西天口實，甚至可能引來更強者，或者某種規則的懲罰？這會不會是另一種形式的“釣魚執法”？
對方擺明了車馬，自己若直接下場，風險難料。可若不出手，以唐軍目前的力量，恐怕難以抵擋有佛陀羅漢助陣的天竺大軍。
“需要一個人……去試探一下。”
林竹目光閃動，迅速有了計較。
“不能是我，也不能是哪吒他們。需要找一個實力足夠、身份特殊、最好……討人厭到死了也不心疼的傢伙。”
他的目光，不由自主地，飄向了帥帳角落裡，那個自從被哪吒拎進來後，就一直努力降低存在感、縮著脖子裝鵪鶉的身影——李靖。
就在這時，彷彿感應到林竹的目光，又或許是覺得“表現”的機會來了，一直萎靡不振的李靖，竟然怯生生地抬起了頭，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，對著林竹諂媚道。
“獄……獄神大人……小神……小神之前雖然多有冒犯，但……但大人您留小神一命，想必……想必也是覺得小神還有些用處……小神好歹……好歹也是西天特使，代表佛門顏面……若是……若是就這麼被……被處置了，恐怕……恐怕會傷了那些有心歸附者的心啊……”
他這話說得磕磕巴巴，看似在求饒表忠心，實則是在提醒林竹自己的“特殊身份”和“潛在價值”，生怕林竹一個不高興把他當垃圾處理了。
然而，他這番“聰明”的發言，落在林竹耳中，卻讓他臉上的笑容，瞬間變得如同孩童發現了有趣的玩具般，純真……而危險。
“哦？李天王提醒的是。”
林竹笑眯眯地點了點頭，上下打量著李靖，那眼神彷彿在評估一件物品的成色。
“金仙修為，勉強夠看。西天特使的身份，倒也合適。
最關鍵的是……嗯，確實挺討人嫌的。”
哪吒和跟隨他進來的幾名九層天牢骨幹，聞言都愣了一下，隨即看向李靖的眼神都變得有些古怪，甚至隱隱帶著一絲……同情？他們聽出了林竹的潛臺詞。
李靖卻被林竹的笑容和話語弄得有些發懵，心中升起一股不祥的預感，但還沒等他想明白，就聽林竹朗聲宣佈。 “李靖聽令！”
李靖一個激靈，下意識挺直了身子。
“今有天竺佛國，勾結西天妖僧，犯我大唐邊境，更有佛陀羅漢助紂為虐！”
林竹語氣陡然轉為肅殺。
“本座命你，為徵西先鋒隊隊長！即刻點齊……嗯，就你本部人馬，出城迎戰！務必打出我天庭……咳，打出威風，挫敵銳氣！你可敢接令？”
先鋒隊隊長？還是單獨帶隊？李靖先是一愣，隨即大喜過望！他以為林竹這是看中了他的身份和能力，要重用他了！雖然“本部人馬”只有他自己，但先鋒隊長啊！
這可是立頭功、顯威風的好位置！只要能立下功勞，說不定就能將功折罪，重新贏得獄神和天庭的信任，甚至……反手坑西天一把，立下更大的功勞！
他連忙噗通一聲跪倒，以頭搶地，聲音洪亮，充滿了“激動”與“忠誠”。
“末將李靖，領命！必不負獄神大人所託！定當奮勇殺敵，揚我天威！！”
他心中卻在暗自冷笑。
‘林竹啊林竹，你終究還是太嫩！居然讓本天王單獨領兵？這不正是天賜良機嗎？本天王身為西天有數的人物，燃燈古佛親傳，便是白蓮童子見了，也要給幾分薄面！此去對陣天竺佛國和那些佛陀羅漢，正好可以藉機‘溝通’一番，說不定還能裡應外合，立下奇功！
就算事情不成，本天王孤身一人，憑我的遁術和保命法寶，難道還逃不掉嗎？這簡直是肉包子打狗……呸，是天賜良機！林竹，你這是自取其辱！’
林竹看著李靖那副“感激涕零”、“鬥志昂揚”的模樣，臉上的笑容更加燦爛了，簡直像看到了甚麼極其有趣的事情。
他揮了揮手。
“很好，李將軍果然忠勇可嘉！事不宜遲，速速出發吧！本座在此，靜候佳音。”
“遵命！”
李靖再次大聲應諾，站起身來，整理了一下破爛的官袍，昂首挺胸，做出一副“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的悲壯姿態，大步流星地走出了帥帳，心中已然開始盤算著如何“陣前起義”或者“巧妙脫身”了。
哪吒等人看著李靖那自信滿滿的背影，又看看林竹那高深莫測的笑容，互相交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的意思。
這李靖，怕是要倒大黴了。而他們，因為沒能被選中去打頭陣，心中竟然還隱隱有那麼一絲……不是滋味？畢竟，這可是正面硬剛西天佛陀羅漢的機會啊！雖然危險，但也刺激！獄神大哥居然選了李靖那蠢貨！
林竹自然察覺到了哪吒等人的微妙情緒，但他只是笑了笑，並未解釋。有些棋，需要特定的棋子去下。李靖，正是此刻最適合的那顆“棄子”。
李靖昂首挺胸、自以為得計地大步走出帥帳後，哪吒終於忍不住，上前一步，眉頭緊鎖，語氣中帶著明顯的不解與一絲憋悶。
“獄神大哥，為何要派李靖這廝去當先鋒？您方才也說了，他心懷鬼胎，此去多半是肉包子打狗，有去無回！豈不是白白長他人志氣，滅自己威風？
而且……這等直面佛陀羅漢、試探虛實的差事，為何不讓我等前去？九層天牢的弟兄們，哪個不比他李靖可靠？”
哪吒身後，離淵金龜等幾名天牢骨幹也紛紛點頭，顯然心中也有同樣的疑惑和些許“不被重用”的委屈。
雖然知道先鋒危險，但能與西天強者正面交鋒，對於這些在天牢憋了許久、又親眼目睹了西天無恥行徑的豪傑而言，實在是令人熱血沸騰的機會。
林竹看著哪吒等人臉上那混合著不解與躍躍欲試的神情，不由失笑。
他轉身走回沙盤旁，目光重新落在那座“金蓮要塞”模型上，語氣平靜地解釋道。
“哪吒，你的顧慮，本座明白。李靖此去，確有投敵或遁逃之嫌，本座亦知。但正因如此，才更需他去。”
他頓了頓，指尖無意識地輕輕敲擊著沙盤邊緣，眼中閃過一絲深邃的光芒。
“你們可知，本座此刻，正在做一件要緊事？”
不等眾人回答，他繼續道。
“十三品功德金蓮，被那琉璃幻光所傷，雖未傷及根本，但靈性受損，防禦大減。先前救活尉遲恭，消耗了五萬功德，所幸路上那緊急任務又得了十五萬，如今尚餘十萬功德在手。
恰好，足夠將這金蓮修復如初，甚至……因其經歷劫難與功德滋養，本源或許能更凝練一分。”
哪吒等人恍然，原來獄神大哥並非真的無所事事，而是在暗中療傷、強化依仗！這確實比甚麼都重要。
“至於戰場策略，”林竹話鋒一轉，看向沙盤上敵我雙方那密密麻麻的旗幟。
“此戰規模，必將空前。雙方超凡力量介入已成定局。若按常理，我當親率爾等，直搗黃龍，尋那敵方最強處硬碰硬。但……”
他嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
“誰說一定要按對方的牌理出牌？我們何不來一出……田忌賽馬？”
“田忌賽馬？”
哪吒眨了眨眼，這個典故他自然知曉。
“不錯。”
林竹點頭。
“對方料定我會派強者試探，或者親自出手。我偏不。我派一個心思浮動、實力尚可、身份特殊、且大機率會倒向他們的‘棄子’李靖去。
他若真投敵，正好借對方之手清理門戶，順便探探對方虛實與態度；他若僥倖沒死或鬧出點甚麼動靜，也能攪亂對方部署，為我們爭取時間。而我們真正的精銳……”
他的目光掃過哪吒、離淵金龜等人，最後望向風雪城上空那無形的、由他親手佈下的遮天符篆屏障。
“則隱於暗處，以逸待勞，看清局勢，再行雷霆一擊！用我們的‘上駟’，去對付他們可能因李靖而暴露的‘中駟’或‘下駟’。
這，才是以最小代價，換取最大戰果的打法。李靖，就是那顆用來攪渾水、試探深淺的……石子。”
哪吒等人聞言，眼中疑慮盡消，取而代之的是由衷的佩服。原來獄神大哥思慮如此深遠，並非隨意派遣，更非不信任他們。(本章完)