正輕捋細髯的蒯越，眼眸陡然一聚，停下了手上動作。
蔡瑁更是駭然變色，直接跳了起來。
“軍情有誤，定是軍情有誤！”
“張濟豈會這般不堪一擊？”
蔡瑁幾步衝下階來，將親衛獻上的帛書密報奪過，手忙腳亂的展開翻看。
眼珠漸漸瞪圓，嘴巴開始張大，臉上轉眼扭曲出了愕然表情。
“張濟四五千兵馬，竟然守不住宛城？”
“這個蕭方，竟然，竟然…”
蔡瑁捧著帛書的手在微微發抖，抬頭難以置信的看向劉表，竟是說不出話來。
此時的劉表已拭去嘴角水漬，強壓住了內心澎湃，急是喝問道：
“德珪，到底怎麼回事，那蕭方怎麼了，宛城為何會這麼快失陷？”
蔡瑁倒吸一口涼氣，將那帛書遞到了劉表跟前。
蒯越也忙站了起來，湊上了近前。
主臣二人匆忙拿起，瞪大眼睛細看，好似生恐錯過每一個字。
宛城戰事已結束，劉備也在公開場合點破了蕭方的破城之計，細作們透過各方打聽自然能查出來朧去脈。
“竟然提前令一支奇兵，偽裝成逃難百姓，混在西涼潰軍中潛入宛城？”
“這豈不是說，這個蕭方，早在比陽一戰前，就已經在為破宛城佈局？”
劉表聲音略顯沙啞，抬起頭來詫異的目光看向蒯越。
那眼神彷彿在詢問自己的謀主，一介寒門布衣，當真能深謀遠慮到如此地步嗎？
蒯越眼神中掠過些許尷尬。
先是比陽之戰預測失算，如今宛城之戰的預測再度失誤，這位荊襄第一謀士，只覺臉有點掛不住。
乾咳過幾聲後，蒯越平伏下心緒，嘆道：
“沒想到這蕭方如此詭詐多端，看來越此前確實是有些低估他了，這是越之失察，還請主公責罰！”
說著蒯越向劉表拱手告罪。
劉表張口想要責備，話到嘴邊卻又硬生生壓了回去。
嚥了口唾沫後，劉表擺了擺手：
“罷了，此事也怪不得你，老夫亦沒料到，我荊州竟還有這等奇謀之士。”
“且這奇謀之士，竟還是位聲名不顯的布衣寒士！”
蒯越暗鬆一口氣。
劉表令婢女添滿湯茶，不緊不慢重新拿起，恢復了一方之主的從容氣度。
“如今劉備已攻陷宛城，連張繡竟然也降了他，南陽中北部盡為其所得，我們漁翁得利的計劃已然落空。”
“爾等以為，接下來該當如何應對？”
劉表目光掃向了兩位左膀右臂。
未等蒯越開口，蔡瑁便一拍案几，怒道：
“南陽為我荊州屏障，豈能為外人竊奪，令他劉備所據？”
“瑁請主公即刻發兵北上，強行收復宛城，將那劉備蕩滅！”
“那劉備縱然得了宛城，與我一州之兵相比，也不過是蚍蜉撼樹，焉能是主公對手！”
蔡瑁立場依舊，還是主張撕破臉皮，武力強行解決。
劉表卻是眉頭深凝，沉吟不決。
一者是顧慮著名聲，不想被人說閒話，說他對同宗下黑手。
二來對劉備，此刻也心生了幾分忌憚。
畢竟強如西涼軍，縱然他手握一州之兵，也不敢說是輾壓局，卻被劉備如此輕鬆的擊滅。
萬一打不過劉備，那就不光是丟臉的問題了。
“主公，既然劉備已佔據宛城，那我們何不接受現實，順水推舟呢？”
蒯越忽然開口，語氣別有意味。
劉表眼眸一動，聽出了他話外玄音，忙示意他說下去。
“我們先前要兵進穰城，其實也並非是要收得宛城，只是為阻擋張濟繼續南下攻掠而已。”
“西涼軍佔據宛城，實則是隔斷了我們與曹操間的接觸，從某種意義上講，充當了我們北部屏障。”
“而主公一旦真拿下宛城，勢必會引起曹操的警覺，兩家就有直接開戰的危險，反而不是件好事。”
“既然劉備佔了宛城，主公何不就順水推舟予以預設，正好令劉備為我們看家護院，幫我們拱衛荊北？”
“主公以為呢？”
蒯越洋洋灑灑獻上一計，將壞事變成了好事。
這番話正中劉表下懷，不禁點頭道：
“異度此計甚好，那曹孟德用兵神出鬼沒，又握有天子大義名份，能避免與他交鋒是最好不過。”
蔡瑁卻急了，忙質問道：
“倘若那劉備貪心不足，佔據了南陽後，還想南下侵奪荊州怎麼辦？”
“我們現下不滅了他，豈非是養虎為患？”
此言一出。
蒯越哈哈大笑起來，眉宇間掠起不以為然之色。
蔡瑁一愣，眼神茫然不解。
蒯越收起笑聲，反問道：
“主公手握荊襄七郡，麾下帶甲之士十萬之眾，實力堪比二袁曹操。”
“德珪當真覺得，那劉備會不自量力到，以區區南陽半郡之兵，就敢奪我荊州？”
蔡瑁一震，立時被問到啞口無言。
劉表臉上陰雲盡散，眼中浮現幾分傲色：
“異度言之有理，老夫量那劉玄德也無這個膽量，當真與老夫為敵。”
“就依異度之計吧，就將南陽先暫借給劉備，讓他為我們看家護院，拱衛北邊！”
…
許都，司空府。
“先在比陽大破張繡，今又攻破宛城，逼死張濟，招降張繡？”
“這…這是吾所知的那個劉備嗎？”
曹操端詳著宛城而來的細作密報，臉上滿是詫異驚奇。
“這一戰，可不止這麼簡單。”
“據悉比陽一戰，以及宛城一戰，皆出自於劉備新拜軍師蕭方的計策。”
郭嘉將另一道密報，上前獻給曹操。
“蕭方？”
曹操忙是拿起，迫不及待翻看。
“據我司聞曹刺探，這蕭方乃荊州義陽一寒士，原本是聲名不顯，不知為何會出現在徐州，也不知是怎麼機緣巧合，會為劉備賞識，拜為軍師。”
“情報雖然不夠詳實，但據嘉推測，劉備在城父破袁呂聯軍，以及如今速破宛城，皆是此人在幕後出謀劃策。”
曹操一遍翻看，郭嘉則一邊彙報。
“竟然能提前半月，便佈局內應於宛城，此人當真是深謀遠慮！”
“不想這荊州之中，竟然藏著這般奇謀之士，還為劉備所得？”
曹操是嘖嘖稱奇，言語神情間，隱隱流露著幾分嫉妒之意。
素來愛才的他，自然是嫉妒劉備，竟撞了大運，得了如此人才。
一旁。
荀彧臉上亦是寫滿意外，捋髯沉眉道：
“原來這個蕭方乃一介寒士，還是荊州人，難怪我們沒能想到。”
“劉備得此人輔佐，當真是如虎添翼。”
“如今宛城已易手，許都以南的威脅變成了劉備，打亂了我們的全盤佈局呀…”
曹操羨慕收起，眉頭漸漸凝起。
他忽然間有種感覺，今日的劉備，已非失徐州時的劉備。
得了這蕭方輔佐的劉備，似乎已是脫胎換骨一般，讓他生平頭一次，產生了忌憚的感覺。
那種感覺，比當初劉備手握徐州之時，還要強烈。
“劉備不死，我睡不著啊…”
曹操喃喃感嘆，言氣中殺意漸漸顯露。
郭嘉眼眸轉了幾轉，卻拱手道：
“司空，我們何不將荀令君的二虎競食之計，再對劉備用一遍？”
曹操眼眸一亮，目光看向郭嘉。
“劉備乃劉表同宗，倘若司空率軍征伐，勢必會逼得劉備倒向劉表，二劉就此聯手。”
“介時劉備頂在南陽，劉表則在後方為其源源不斷輸送糧草兵員，充當其後盾，司空想滅之只怕不易。”
“司空何不先按兵不動，以天子名義委任劉備部將關羽為南郡太守，再委任劉表部將蔡瑁為南陽太守，以此來挑動二人間的矛盾。”
“司空則可坐山觀虎鬥，靜待二劉撕破臉皮開戰，爾後再肆機下場坐收漁利，一舉拿下南陽呢！”
郭嘉不緊不慢，獻上一計。
曹操半闔的眼眸，陡然間睜開，嘴角鉤起一抹冷笑：
“好一個二虎競食，當初文若以此計，令劉備袁術相爭，今日奉孝你是要用此計，讓劉備與劉表相爭。”
“好，咱們就故伎重施，讓二劉兩虎競食！”
當下曹操便定下了計策。
曹操則再次拿起情報，盯著上邊“蕭方”二字，喃喃自語道：
“蕭方，蕭景略，如此人才不能為我所用，可惜，可惜呀…”
…
宛城，郡府內院。
府堂內，劉備擺下了一場家宴。
劉備人還未到，蕭方和關羽張飛，以及糜孫乾等幾個創業團隊老人，已提前到達。
“景略軍師啊，咱宛城是拿下了，可咱也不能只守著一個宛城過日子吧？”
“荊州這麼一塊大肥肉就在眼前，不吃下去的話，俺饞得難受啊。”
“可兄長老是顧忌著跟劉表同宗，就是不肯動手，你點子最多，你得想辦法勸勸兄長，別這麼迂腐啊。”
張飛趁著劉備還未到，先倒蕭方倒起了苦水。
關羽幾人微微點頭，顯然態度與張飛一樣。
蕭方卻端起湯茶，不急不緩的淺呷一口，爾後再道出一句：
“其實想讓主公奪取荊州也簡單，關鍵就在於，要逼劉表先開第一槍！”
“先開第一槍？”
張飛摸著後腦殼，聽著卻是糊塗了。