建安四年年底，冀州迎來了一場大雪。
厚厚的積雪讓整個冀州展現出另一番風景。
袁紹在河間國安頓好了自己的家屬，也給兩個兒子安排了任務。
面對來自南面劉備的威脅，袁紹不得不做好萬全的準備。
自從官渡之戰失利之後，袁紹一直鬱郁不得志。鄴城的離去也是迫不得已，眼睜睜雙手將鄴城給了劉備。
冀州對於袁紹而言已經不完整，府中的夫人和下人都看在眼裡，眼見袁紹一天天消瘦，怎麼勸他也無動於衷。
當初提出離開鄴城建議的審配和郭圖，此刻倒是十分的平靜，時不時來給袁紹些許安慰，嘗試著用節日的氣氛來影響袁紹。
袁紹逐漸從鬱悶中走出來。
當前河北的勢力範圍逐步穩定，劉備大軍沒有再繼續推進，而是選擇停留在魏郡。
郭圖和審配還沾沾自喜地認為自己的空城計謀得逞，劉備大軍無法推進。
至於袁紹和公孫瓚之間的矛盾，也並沒有擴大，兩邊相安無事。
河間國等地顯得十分平靜。
令袁紹等人意想不到的事，發生在建安五年年初。
建安五年一月末，朝廷中傳來聖旨。
“大將軍袁紹，外不能平亂安天下，內不能安邦定民心，致天下大亂而不能為，諸侯群起而無能為，廣廈萬間、陋室之志，且不可再任大將軍之位，即日起命袁紹為左將軍，冀州刺史。”
民間也流傳開來一句話，說是大將軍袁紹佔據高位，沒有真正的勢力，無法助陛下平定亂世，才不配位，當讓位與劉備。
一時間，整個袁紹勢力都炸開了鍋。
眼看就要恢復的袁紹，接了聖旨，聽了訊息，強忍著憤怒，倒在了書房。
時間回到建安四年十二月，劉備大軍入鄴城之後，發現整個鄴城已經是一座空城。
臨近臘日，接近過年，百姓都四處採購物品，以便能過個好節。
可空空如也的鄴城讓整座城的百姓陷入了恐慌，膽子大的百姓就去敲縣衙大門。
劉備剛剛進駐，不得不面對這樣複雜的問題。
好在趙塵用一碗粥拖延了時日，成功讓兗州之地的軍糧運入了鄴城，解決了鄴城空糧之事。
至十二月中旬，劉備在鄴城開慶功宴，慶祝順利完成趙塵的三步走計劃。
同時也給參與此次戰役的各將軍和謀士升職加薪，並告知眾人，今年就在鄴城度過。
至於趙塵，當前的職位雖為右將軍，稍低於劉備一級，但盱臺縣侯卻高於劉備的宜城亭侯，所以兩人基本平起平坐，劉備也沒有甚麼可以再賞給趙塵的。
趙塵微笑著拿出了當初與劉備見面之時，劉備給他的那塊玉佩，自信地說：“主公的知遇之恩，比任何賞賜都重要。”
劉備見之，頗有感觸。
這塊玉佩也是見證了他與趙塵主臣關係一路走來，也見證了他們從海西縣的困境，一路到了如今佔據青、徐、揚、兗、豫、冀六之地，已有天下三分之景。
“好！”
劉備只說了一個字。
酒醉三分，張飛和太史慈已經醉醺醺，趙雲還保持著清醒，倒是諸葛瑾依舊與趙塵暢談。
他想向趙塵學習，好好學一學這行軍和治理之道。
隨著音樂的退去，宴會也進入了尾聲。
眾人歡聲笑語準備退去，只有劉備眉頭緊皺，不知在思索何事。
趙塵停下了腳步，回頭詢問：“不知主公因何事煩惱？”
程昱聽到了聲音，也稍作停留。
諸葛瑾與他一道，候在一旁。
畢竟趙塵還沒有離去，二人也不敢隨意先行。
劉備見趙塵詢問，便開口說道：“不瞞厚德，如今我軍雖然已經入冀州，但終究只有一個魏郡，北面的袁紹此刻依舊虎視眈眈，我擔心……”
“主公擔心袁紹會隨時領軍殺過來，奪回鄴城嗎？”
劉備看了一眼趙塵，點了點頭。
趙塵神秘地回頭，將諸葛瑾和程昱喚至跟前，說道：“仲德，子瑜，兩位正好也在，不如商議片刻，如何應對北面袁紹殘留勢力。”
二人都是聰明人，一聽便明白了其中意義。
劉備大軍雖然已經跨過黃河，在魏郡站穩腳跟，但終究只有兩萬大軍，兗州之地尚且需要駐守，汝南郡和潁川郡兩地還在爭奪，都無法提供更多的將士來支援。
所以未來想要取冀州，只能依靠目前手中的兩萬人，派出守城的將士，能支配的不超過一萬五千人。
面對袁紹四萬餘人，加上北面皆是袁紹的地盤，一時間難以拿下。
程昱仔細地分析著當前的形勢，又指了指一旁的輿圖，說道：“主公，臣建議先取鉅鹿郡，而後定清河國和常山國兩地，如此一來就算我軍長驅直入，一路北上，也沒有後顧之憂也。”
劉備沒有做聲，只是象徵性地點頭回應。
趙塵又看了看諸葛瑾。
諸葛瑾思索了片刻，回道：“主公，軍師，臣以為可先取常山國。此乃子龍將軍故鄉，地形十分熟悉，加上背靠太行山脈，能有效降低守城的壓力。畢竟我軍如今人少，想要守住所有的郡縣並不現實，只能從最容易的地方入手。而後取中山國、鉅鹿郡，再後取安平國、清河國，最後是袁紹目前所在河間國和渤海郡。”
劉備聽之，依舊沒有發話，而是回頭看了一眼趙塵。
他發現趙塵一直保持著微笑，自信而又神秘。
這一刻，劉備忽然覺得趙塵定然已經有了破敵之策，詢問程昱和諸葛瑾只是為了考驗二人。
瞬間，他的內心立刻寬鬆下來。
只要趙塵有信心能拿下的事，基本沒有不成功的，他唯一能做的便是依照趙塵的計劃行事。
不得不說劉備確有識人之明，加上對趙塵的熟悉，趙塵一言一舉都瞞不過劉備的眼睛。
“厚德以為如何？”
劉備直接將問題拋給了趙塵，然後笑眯眯地看著他。
經過劉備這一問，程昱和諸葛瑾幡然醒悟過來。
程昱笑道：“軍師既然已經有了破敵之法，快說出來讓我等開開眼。”
諸葛瑾也跟著說道：“我等洗耳恭聽。”
趙塵微微一驚，心中忽然明白，劉備已經看穿了他的小心思。
他急忙回道：“主公，二位，請莫怪，塵只是想要多方面考慮考慮。”