眼見江東形勢趨於穩定，沒有孫策的江東眾人，居然在小小年紀的孫權領導下，一路壯大，地盤更是達到了空間的地步。
甚至可以說孫權如今的成就已經超過了他哥哥孫策。
相比之下，曹操此刻卻心急如焚，一面需要應對劉備的五萬大軍，一面還要抽出將軍和將士去對抗宛城張繡的突襲，免得潁川郡全部落入此人之手。
所以，曹操兩頭都要顧，兩頭卻都不曾完全顧及。
兗州各郡縣已經全部掌握在劉備手中，就連兗州刺史也是在趙塵的建議下，聖上親自任命的。
意味著劉延這個刺史的位置坐得名正言順。
倒是曹操領兵入司隸才是眾多將士所懷疑地行叛逆之事。
司隸校尉部歷來是權力的中心，也是整個漢室王朝之所在，任何諸侯只要領兵侵入司隸校尉部就會被懷疑存在不臣之心。
正所謂，臥榻之側豈容他人安睡，劉備大軍屯兵白馬，準備渡河這件事對於曹操而言如鯁在喉，不拔除根本無法睡安穩覺。
趙塵也是這麼認為，他原本意思就是想要達到這般效果。
只需假以時日，就能穩固劉備大軍在兗州和黃河南岸的地位。
但是曹操豈能讓劉備和趙塵如此順意。
建安四年九月中旬，看著劉備和趙塵大軍絲毫沒有要強攻黃河，奮力北上的意思，荀彧瞬間明白了趙塵的用意。
他急忙見曹操，說明情況。
“主公，劉備此行表面上看，意在河北。可至今數月都不曾見趙塵有所動作，更看不到大軍想要渡河的跡象，就連戰船的督造似乎也沒有甚麼動靜。臣懷疑，劉備和趙塵另有所圖。”
話音剛落，荀攸突然想到一個問題，便說道：“主公，趙塵此人精通算計，絕對不會白白浪費時間，極有可能是在經營兗州，待兗州之地鞏固之時，便是劉備和趙塵北上之日。”
曹操一聽，眉頭一皺。
當前的處境對於曹操而言最為不利，兗州之地的丟失讓曹操徹底失去的退路，只能依託司隸再圖東面各州，而南面的宛城張繡卻已經將潁川郡逼入了絕境，若是再進一步，潁川郡也將保不住。
此時此刻，必須要做出一個決斷，要麼重新取回東面的兗州之地，要麼就退守司隸，圖謀西涼。
毛玠看出了曹操的猶豫，一時間頗為感觸。
在他心中，曾經的曹操，向來都是果斷、多疑的，如今居然被趙塵打得開始猶豫起來。
趙塵在曹操心裡的印象甚至有超過袁紹、劉表、孫權等人。
“諸位對此有何建議？”
思索了許久，曹操最終開口問道。
事情既然不能拖下去，那總得想辦法解決。
荀彧看了一眼比自己年長的侄子，回過頭來對曹操說道：“主公，時至深秋，入冬之後糧草補給就會更加艱難，趙塵恐怕也是料到這一點，所以著急拿下兗州。以兗州為根基，保障五萬大軍的糧草，便可不懼怕長時間對峙。但我軍此時尚未立穩司隸，長此以往對我軍不利，不如率先進攻。”
曹操聽完荀彧的建議，轉頭看了看荀攸和毛玠，他們都沒有說話。
其實每個人心裡都清楚，此刻出擊劉備並不是最佳時機，但確實是無奈之舉。
要麼就是拿下劉備和趙塵，奪回兗州，要麼就乾脆回司隸，好好經營。
兩者之間必須有一個決策。
片刻之後，曹操決定，對劉備大軍發起一次進攻，畢竟一直拖下去，兗州就會真的變成劉備的州郡。
他也著實沒有料到，自己縱橫戰場十幾年，居然被一個初出茅廬的年輕小夥壓得如此喘不過氣來。
與曹操的處境尷尬相比，北面的袁紹也好不到哪裡去。
一方面幽州的公孫瓚一直在試探袁譚和袁尚二人的底線，不用一兩年，幾個月的時間就有可能產生變數，另一方面黃河南岸的劉備大軍一刻也沒有停止，每日在營中不斷操練，似乎是要隨時過河，卻至今都沒有動作，袁紹猜不透劉備和趙塵的用意。
夾在中間的袁紹進退兩難，總是想著儘快結束與劉備的對抗，領軍北上拿下幽州。
可一來二去，便拖到了九月中旬，看形勢，指不定會到建安五年也說不定。
按照田豐的建議，如今劉備大軍還沒有準備好戰船，袁紹大軍有天然的優勢，不如趁機強攻黃河白馬津渡口，與曹操一道夾擊劉備。如此一來，就算不勝，也能將劉備和趙塵趕回徐州。
畢竟此刻汝南郡正在被荊州劉表的大軍蠶食。
若是袁紹願意放下身段，與荊州劉表聯手，便可對兗州和豫州之地前後夾擊，劉備大軍也將面臨張繡、劉表、曹傲和袁紹四路諸侯的壓力，定然無法有效應對。
袁紹聽了田豐的建議，恰好吻合他的想法，十分滿意，當即命淳于瓊指揮戰艦，準備搶渡黃河，對白馬津發起進攻。
次日，袁紹也收到了曹操的書信，信中表明瞭他想要對劉備和趙塵發動進攻，請袁紹前後夾擊的想法。
袁紹哈哈大笑，說：“第一次與曹孟德想到一塊去了。”
曹操與袁紹雖說是就相識，可意見一直都沒有統一過。
他當即回覆曹操，定於九月二十，共同出兵，先行攻佔白馬津和延津，而後在包圍劉備大軍。
想法十分美好，但實際能否真正實現，眾人心中都有一個問號。
當前面臨的問題便是如何搶渡黃河。
此時的劉備大軍營地中，除了糧草和人員積極性調動的問題外，趙塵還遇到一個棘手的問題，五萬人的渡河戰船至今都不曾造好。
建安三年春，趙塵便已經吩咐糜竺和簡雍，務必搜尋各路名工匠，並找一個專門的人負責造船。後來甘寧前來投靠，趙塵正好將造船之事交給甘寧審定，所有造完的船隻必須經過甘寧甘興霸的稽核，最終才能交到他手中。
可如今數月過去了，居然沒有看到一艘船。
趙塵急忙詢問甘寧是何情況，甘寧回道：“軍師，我沒有看到過一艘新船。”
趙塵微微一驚，思索了片刻，決定徹查此事。