王翦走到帳前，扶起英布，目光掃過遠處那些雖然激動但難掩疲憊、許多人身上還帶著未愈傷口的軍士身影，沉聲道。
“英布，你看他們。”
英布順著王翦的目光看去。
“他們，已在這片血色荒原上，連續血戰了一年有餘。”
王翦的聲音低沉而緩慢，卻字字重若千鈞。
“每一天，都在生死邊緣徘徊；每一刻，都可能看著身邊的同袍倒下。他們的身體早已疲憊不堪，心神更是被煞氣折磨得千瘡百孔。如今，陛下神威，暫時壓制了煞氣，給了他們一線生機和恢復的可能。但身體和心靈的創傷，需要時間來癒合。”
他頓了頓，看著英布眼中仍未熄滅的戰火，繼續道。
“戰死的兄弟，他們的家人需要撫卹、安置。活下來的，尤其是那些年輕的戰士，很多人尚未成家，尚無後代。
他們為大秦流了血，拼了命，朝廷……朝廷不能只把他們當做消耗品。”
王翦的聲音帶上了一絲不易察覺的沙啞。
“若非陛下帶來了那些天星派修士，以橫掃之勢接管了荒原防線，老夫便是戰死在那長城之上，也絕不會下令後退半步！因為那時，退一步，可能就是大秦的災難！
但現在，防線暫時無憂，那些修士受陛下直接轄制，戰力強橫。我們這些……這些拼了一年多命的戰士，也該喘口氣，也該……為自己，為家族，考慮一下了。”
他拍了拍英布的肩膀，語重心長。
“軍士們大多是普通人，所求不過安穩富貴，金銀賞賜。朝廷現在不缺錢糧。
他們用命換來的功勞和賞賜，不能委屈了他們。
一年多戰鬥，千萬大軍，如今剩下九百餘萬。上百萬年輕的兒郎，永遠留在了那片荒原上。陛下曾言，那異界的怪物，數量是以‘萬億’計！
眼前這些，不過九牛一毛。我們這批戰士，作為大秦如今最強的主力，未來必定還要回到荒原，去面對更殘酷的戰鬥。下一次……未必還有活著回來的機會。”
王翦的目光變得深遠。
“現在，是他們回去看看父母，娶妻生子，為大秦、也為自己留下血脈和後代的……唯一機會了。
這是老夫作為內閣首輔，必須要為他們爭取和安排的。此事，老夫未與他人言明，但望你能理解。”
英布聽著王翦這番推心置腹、全然不同於往常鐵血風格的話語，臉上的激動和戰意漸漸平息，取而代之的是一種沉甸甸的明悟和複雜。
他看著遠處那些雖然嘯聲震天，但眉宇間依舊殘留著深深疲憊和一絲劫後餘生恍惚的年輕面孔，攥緊的拳頭，緩緩鬆開了。
他明白了。大帥考慮的，不僅僅是眼前的戰鬥，更是這支軍隊的未來，是這些士兵作為“人”的餘生和歸宿。
這份考量，或許比單純的勇猛衝殺，更需要智慧和擔當。
“末將……明白了。”
英布深吸一口氣，再次抱拳，聲音低沉了許多。
“是末將思慮不周，只知求戰。”
王翦點點頭，不再多言。
很快，命令傳達下去。九百餘萬身染煞氣但已看到希望的軍士，按照各自的籍貫和所屬地域，開始分批、分散，離開臨時休整的營地，朝著大秦各郡縣的方向奔去。
他們歸心似箭，行軍速度依舊不慢，雖然身上煞氣未消，眼中血絲仍在，但那股回家見到親人、領取豐厚賞賜的期盼，多少衝淡了一些殺伐之氣。
想到家中父母妻兒的期盼，想到朝廷許諾的、將在各縣“少府”所屬農莊領取的豐厚獎勵——不僅僅是金銀銅錢，據說還有各種堅固好用的鐵製農具，不少軍士臉上甚至露出了久違的、屬於普通人的質樸笑容。
而在大秦各地，尤其是各郡治所和重要縣城，隸屬於少府的巨大冶煉工坊內，早已是一片熱火朝天的景象。
一座座高大的鍊鐵爐如同巨獸般排列整齊，爐火晝夜不息，將源源不斷運來的礦石、廢舊鐵器熔化成熾熱的鐵水。鐵水被匯入巨大的模具之中，冷卻後，便形成了一把把嶄新的鋤頭、鐵鍬、鐮刀、犁鏵……
一個身穿錦袍、氣質略顯油滑但眼神精明的中年男子，正揹著手，在工坊內巡視，時不時大聲催促著。
“快！快！手腳都麻利點！陛下親自定下的賞賜，耽誤了時辰，小心你們的腦袋！各縣報上來的軍士名單和賞賜份額都在路上了，必須在他們到家前把東西備齊！人手不夠？
那就再招！十倍不夠就二十倍！務必保證每一個有功將士，都能領到應得的賞賜！”
此人正是負責此事的內閣官員之一——劉邦。
他或許在戰場謀略上不及那些名將，但在協調後勤、組織生產、安撫人心方面，卻有著獨到的能力和手腕。此刻，他盯著那如同流水線般產出的農具，臉上雖然帶著慣有的笑容，眼神卻異常認真。
他知道，這些看似普通的鐵器，對於剛剛經歷血戰、渴望回歸平靜生活的軍士和他們的家庭而言，意味著甚麼。
這是陛下的恩典，也是朝廷的信用，更是凝聚人心、穩固大秦根基的重要一環。
他望向工坊外，似乎能穿透牆壁，看到那些正從四面八方、懷揣著複雜心情歸家的軍士身影，低聲自語。
“回家了……就好。有了這些東西，好歹能過幾天安生日子。下次……唉。”
他搖了搖頭，甩開腦海中那關於“萬億怪物”的恐怖陰影，轉身繼續投入到緊張的督造工作中去了。大秦這臺龐大的戰爭機器，在經歷了一輪極限運轉後，終於得以暫時放緩節奏，進行至關重要的休整、消化與回血。
而它的核心——那座巍峨的皇宮，以及皇宮深處那位深不可測的陛下，正在為下一輪可能更加激烈的碰撞，積蓄著力量。
一處被臨時徵用、靠近礦源和河流的山谷之中，數十座高大的鍊鐵爐如同巨獸匍匐，火光將谷地映照得一片通紅，熱浪滾滾。叮叮噹噹的打鐵聲、號子聲、搬運礦石的吆喝聲混雜在一起，喧鬧而充滿粗獷的活力。
山谷上方的高地上，身穿錦袍的劉邦揹著手，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。
他俯瞰著下方忙碌卻依舊顯得“緩慢”的工坊，聽著屬下一遍遍彙報著令人焦頭爛額的資料和各地催要賞賜的急報，一股邪火直往腦門衝。
“廢物！一群廢物！” 劉邦猛地轉身，對著身後幾名戰戰兢兢的少府屬官厲聲呵斥，聲音因為激動而有些尖銳。
“本官早就下令！所有參戰軍士，每人必須賞賜一套農具！鋤、犁、鐮、鍬……一樣都不能少！這是陛下金口玉言定下的恩典！你們看看，這都過去多久了？連一半都沒完成？
等那些軍士到了家，發現朝廷許諾的東西沒影兒，你們讓本官拿甚麼臉去見陛下？拿甚麼去安撫那些剛剛從屍山血海裡爬出來的將士？！”
他越說越氣，指著下方。
“早年陛下剛登基時，要求每戶至少一件鐵製農具，那是真的沒辦法！鐵匠不夠，金鐵也缺！可現在呢？鐵匠？從各地抽調、招募的匠人超過十萬！金鐵？
荒原上那些怪物留下的破爛，還有這些年各地開採、冶煉的粗鐵精鐵，堆積得山一樣高！要人有人，要料有料，結果連一次賞賜都搞不定？朝廷養著你們少府，是吃乾飯的嗎？！”
幾名屬官被罵得抬不起頭，冷汗涔涔。
一名主事硬著頭皮，小聲辯解道。
“大人息怒……實在是……實在是軍士數量太多，接近千萬之數啊！一套農具至少十幾件，這加起來就是數以億計的數目……工期又緊，工匠們已經是日夜趕工，爐子都沒熄過火，可這……”
“本官不聽這些！”
劉邦粗暴地打斷，眼神冷厲。
“本官只看結果！本官親自去過荒原前線！見過那些從所謂‘天門’裡源源不斷湧出來的、殺之不盡的怪物！也見過我大秦的兒郎是如何用命去填，去拼，去抵擋！他們血戰了一年多！
陛下賜下的這些農具和金銀，分攤到每個人頭上，算多嗎？不多！可架不住人多！總量已經是掏空了大半個國庫和少府庫存！這已經是朝廷能做到的極限了！”
他喘了口氣，聲音壓低了，卻帶著更深的寒意和決絕。
“本官告訴你們，這筆賞賜，不僅僅是賞賜，更是陛下的信譽，朝廷的體面！若是連這都兌現不了，讓將士們寒了心，讓百姓看了笑話……陛下的名聲受損，朝中那些早就盯著本官、等著揪錯的小人，會放過這個機會？
到時候，別說你們，本官這個少府令，第一個就得掉腦袋！所以，都給本官打起十二萬分精神！不惜一切代價，必須在各地軍士返鄉安置妥當前，把東西送到他們手上！否則，延誤者，懈怠者，通通問罪，嚴懲不貸！”
屬官們噤若寒蟬，連連稱是，慌忙下去更加嚴厲地催促督工。
劉邦獨自站在高地邊緣，望著下方通紅的爐火和螞蟻般忙碌的人群，臉上的陰沉並未散去，反而更添了幾分焦躁和……一絲隱藏極深的無奈。
他何嘗不知道這任務的艱難？可正如他所說，這事關陛下聲望，容不得半點閃失。
他能在朝中立足，很大程度上是因為陛下的某種默許和利用，以及他自身處理實務的能力。若是在這種關鍵事情上出了紕漏，他的下場絕不會好。
就在他心緒紛亂、壓力巨大之際——
“陛下駕到——！”
一聲拖長了調子、帶著無上威嚴的吆喝，如同驚雷般在山谷上空響起，瞬間壓過了所有嘈雜的聲響！
山谷中所有人都是一愣，隨即下意識地停下手中活計，抬頭望去。
只見天邊，一朵巨大無比、散發著五彩霞光與祥和氣息的祥雲，正緩緩飄來。祥雲之上，隱約可見數道身影。為首的，正是身穿常服、卻難掩那統御八荒六合般帝皇氣度的贏宣！在他身側稍後，還跟隨著幾位氣質出眾、容顏絕麗的皇妃。
“陛……陛下？！”
劉邦心頭猛地一跳，慌忙整理衣冠，帶著山谷中所有官吏、工匠，齊刷刷地朝著祥雲方向跪伏下去，頭深深埋低，不敢抬起。
“參見陛下！陛下萬壽無疆！”
山呼海嘯般的叩拜聲迴盪在山谷之中。
祥雲緩緩降落在高地之上。
贏宣攜幾位皇妃，緩步走下祥雲。
他目光隨意地掃過下方跪伏一片的人群，以及那熱火朝天卻難掩混亂與緊迫的工坊景象，淡淡道。
“都平身吧。”
“謝陛下！”
眾人這才敢起身，但依舊垂手躬身，大氣不敢喘。
贏宣的目光落在額角冒汗、神情忐忑的劉邦身上，直接問道。
“劉邦，軍士返鄉在即，賞賜的農具，能否如期、足額髮放到位？”
他的聲音平淡，聽不出喜怒，卻讓劉邦心臟又是一緊。
劉邦深吸一口氣，上前一步，深深躬身，聲音帶著請罪的沉重。
“回稟陛下，臣……臣有罪！臣督管不力，致使……致使農具打造進度嚴重滯後，恐……恐難以在軍士全部返鄉前，足額髮放……”
他咬了咬牙，決定將情況說得更嚴重一些，以凸顯自己的“無能”和“請罪”的誠意。
“一套農具，包含鋤、犁、鐮、鍬、鎬等十餘件，近千萬軍士，便是數以億計之數！工期緊迫，工匠雖日夜趕工，然少府工坊即便傾盡全力，至今……至今連所需總數的一成，都未能完成！臣……臣萬死！”
他這番話，半是真話，半是誇張。實際情況固然緊張，但一成未完成顯然是往重裡說，意在表明此事難度極大，非人力所能及，為後續可能需要的“頂罪”鋪墊。
他心裡跟明鏡似的。
這筆賞賜，對於血戰年餘、傷亡百萬的千萬大軍而言，人均確實不算豐厚，甚至可以說有些“薄”了。但這已經是朝廷在保障前線持續作戰、維持國內基本運轉後，所能擠出來的極限！再想加碼，國庫和少府真的要被掏空，引發其他連鎖問題。
可正因為它“薄”，才更不能出岔子！連這點“薄賞”都發不到位，讓將士們怎麼想？血白流了？命白拼了？朝廷言而無信？屆時軍心民心動盪，陛下聲望必然受損！而陛下，是絕不能有錯的！這是鐵律！(本章完)