第993章 對麝香河與貿易的計劃
在新年休息了一週後，達斯帶著戰團與城邦聯軍再次出發。
不得不說，攻下玉蕊城的確是一個絕對正確的舉措。
因為玉蕊城覆滅後，下游的城市幾乎沒有甚麼抵抗就投降了。
達斯後來才知道，這是因為他們將大大小小的蛇人領主和關鍵人質都抓住了。
對於這些地方，自然是老樣子。
如果是獸化人城邦，就從大澤鄉諸獸化人王室中選取就任。
如果是蛇人城邦，那就從潛在的繼承者中尋找合作者扶植上位。
差不多一月下旬，他們就已經成功打通了整個麝香河干流流域。
從雨林中出來，樹木逐漸稀少，最終變成了一種類似稀樹草原的地形。
站在航行的船隻上，朝著兩側張望，就可以看到連綿如海洋的金黃色乾草，以及乾草中如同孤島般分散分佈的十幾棵樹組成小樹林。
這些樹木一般都是喬木，以傘形樹冠的樹木為主。
航行途中，甚至還能看到猴子、獅子、老虎甚至還有大象。
達斯甚至又一次在空中看到了一頭獅鷲，一頭叼著小鹿飛過的獅鷲。
不過達斯他們到達的時候已是旱季的末尾，到處都是乾涸的河床與大大小小的臨時水塘。
最前方的船隻已經發現了零星的殖民村莊，確定了麝香河的確有獨立的出海口。
“不過馬上就要到雨季了，我們的物資也基本耗盡，所以撤回了玉蕊城。”
達斯不好意思地咧嘴笑道：“不過請放心，我回北部郡的時候，穆迪埃已經在籌劃第二次探險活動了。”
“按照學者們的說法，那個出海口應該是叫做阿果港，是一個深水良港。”霍恩接著他的話說道，“只不過其附近剛好有另一個良港，所以一直沒怎麼開發，那裡的殖民村莊是不是以諾恩人為主？”
“對。”
“那就對了。”
達斯摸著腦袋：“冕下，這出海口是找到了，但問題是從北部郡到麝香河只有一條小河通航。
況且只有雨季才可以通航，旱季的時候，頂多劃一劃獨木舟。
我們怎麼把吃水那麼深，體積那麼大的海船運過去啊？”
霍恩奇怪地摸了摸他的腦袋：“你被太陽曬傻了？海船海船，都有海了我幹嘛要從內陸運過去？
況且咱們也妹有造海船的能力啊，需要從法蘭人或者鷹角灣或者諾恩人手裡購買。
再不濟，開拓地還有海船的船塢，乾脆僱傭開拓地本地的海船與水手，那不是更近？”
霍恩是要繞過丁香走廊的禁運關稅，但他可以空船過或裝一些低關稅的貨物。
空船出港走海路，到阿果港北上，於玉蕊城裝滿香料後再返回開拓地。
正好透過吸血鬼的走私渠道，將香料白糖送入嗷嗷待哺的吸血鬼們口中。
至於走私的問題，對於霍恩來說根本就不是問題。
是你法蘭禁運了血肉王庭，我聖聯又沒有禁運。
況且我們和血肉王庭不是交易，是運送貨物到法蘭的途中被吸血鬼海盜劫走了嘛。
不過這群吸血鬼海盜還怪有素質的，劫完貨還知道留下貨款。
至於香料如何運送到麝香河的問題，霍恩已經派人去勘察水系了，未來可以擴大河道，建設運河。
“海船方面你不用擔心，風車地拜聖父會那邊都替咱們聯絡好了。
艾爾人的商會從金角灣與鷹腳灣購買了二十五艘海船與船具繩索，還僱傭了配套的五年期的海員與水手。
船是艾爾人捐給咱們的，海員與水手的一次性五年買斷金也是他們出，不過海員水手的工資，得咱們出。”
這一點是出於甚麼原因，霍恩隨便一猜就能猜到。 聖聯崛起，萊亞衰落，艾爾人開始找新巢穴了唄。
艾爾人能在帝國屹立不倒這麼多年，想的那是異常清楚。
雞蛋不能放在同一個籃子裡，誰贏他們幫誰。
如果艾爾人無處可去了，那必定被查理八世拿捏。
討好了霍恩，查理八世不敢逼迫太甚，至少在聖聯艾爾人還有一個落腳點。
儘管目前還看不清形勢，不過討好一下霍恩也無妨。
是買船這件事上，他們的確是雪中送炭。
霍恩還真沒甚麼合適的渠道，可以大量購買海船與現成的船員。
所以他卻不會拒絕艾爾人的示好，各取所需罷了。
“這倒是我思維定式了。”達斯拍著腦袋笑道。
這個話題說完，霍恩立刻又問起了那綠龍頭的由來。
達斯自然是把整個過程都說了一遍，包括如何攻破玉蕊城，如何拿到龍頭。
“你的意思是，這龍頭千年前就被供奉在金字塔中，現在還彷彿剛被砍下來的一樣？”
霍恩不可置信地問道，這龍不會是吃防腐劑死的吧？
“我也不敢信，可這麼熱的天，龍頭絲毫沒有腐爛，要不是隻有一個頭，我都快要以為它還活著呢。”
蛇人的金字塔裡供奉著一顆龍頭？
霍恩感覺這事似乎沒那麼簡單，不過這裡不是說話的地方，他一轉頭，正要招呼人上車。
卻見烈日下，一群穿著黑蛇灣襯衫，快要被曬暈過去的兇悍男子們，眼巴巴地看著霍恩。
霍恩有忠嗣幫忙打傘，還有一個巫師用吹風術給霍恩降溫，而議員們只能在陽光下曬的快要中暑了。
“哦，抱歉抱歉。”霍恩這才轉身走上前，與這些議員一一認識與握手。
霍恩倒是沒有拽著他們聊太久，怕議員們曬暈過去。
只是接受了他們的禮物，約定了晚點宴會再見，這才登車離開。
凱瑟琳、嘉莉與露樂絲一輛馬車，而讓娜、達斯與霍恩又是一輛馬車，一前一後，朝著月光宮駛去。
掀起了馬車的簾子，讓外面的風吹拂進來，霍恩靠在窗邊，卻是展望起城外的種植園。
碎石砂礫鋪成的道路邊，豎起了一根根一人高的尖頂籬笆圍牆。
從縫隙中便看到成片的甜枝林。
原先稀稀拉拉的樹木與沼澤此刻完全變成了甜枝的種植園，遍佈規整的甜枝田。
幹黑枝紅的甜枝樹緊挨著矗立，盡力去夠頂上的陽光，身穿粗麻衣服的勞工與奴隸正掄著鐮刀將甜枝砍下。
偶爾他們抬起頭，只是麻木地掃了一眼駛過的車隊。
甜枝田的一側，便是畜力或水力驅動的雙輥式甜枝壓榨車間，制桶工坊與石砌蓄水池系統。
一個種植園內，最顯眼的就是最高處帶拱廊的主宅，環繞分佈著棕櫚葉製成的奴隸棚屋。
女人與孩子待在棚屋邊洗刷著陶碗，用一口大陶鍋熬煮著甜豆與米果搗成的漿糊。
丟入幾個鮮紅的紫蛋，再加入幾塊黑糖，一鍋早中餐便熬好了。
與千河谷不同，黑蛇灣這邊仍舊是一天兩餐。
望著田間地頭的奴隸與僱工，霍恩的手指輕輕敲打起了車窗，似乎在思考著甚麼。
神色卻是越來越嚴肅。
(本章完)