第1264章 增兵胡爾馬圖
第二天，東方剛剛泛起一絲魚肚白。
胡爾馬圖地區外圍的土路上，一支鋼鐵的洪流正滾滾而來。
首先闖入視野的是揚起的漫天塵土，如同沙暴的前奏，遮天蔽日。
緊接著，低沉的引擎轟鳴聲由遠及近。
打頭的是三輛塗著沙漠數碼迷彩、裝備著M2HB重機槍的“聯合輕型戰術車輛”，風馳電掣般掠過，車輪捲起碎石和煙塵。
車上的機槍手戴著防風鏡，穿著統一的雷霆防務作戰服，警惕地掃視著道路兩側的曠野和低矮建築，手指虛扣在扳機護圈上。
緊隨其後的，是望不到頭的車隊主力。
數十輛，乃至上百輛各式軍車，組成了這支充滿威懾力的武裝縱隊——
厚重的防地雷反伏擊車如同移動的堡壘，輕型裝甲運兵車緊隨其後，負責物資運輸的軍用卡車上覆蓋著厚厚的帆布，隱約可見下面堆迭的彈藥箱和裝備。
間或還能看到加裝了裝甲和武器的技術車輛。
所有的車輛，都統一噴塗著雷霆防務那醒目的閃電標誌，以及代表承包商的特定字母編號。
車隊保持著嚴格的間距和速度，沿著主幹道和各條分支土路，有條不紊地向著胡爾馬圖地區各個預先標定的戰略要點撲去。
在一個關鍵路口的小型混凝土檢查站前，車隊分出了一支小隊。
四輛M-ATV呈戰鬥隊形散開，車頂的武器站緩緩轉動，槍口有意無意地指向檢查站內寥寥數名“解放陣線”武裝所屬民兵。
一名穿著雷霆防務高階作戰服、戴著雷朋墨鏡的指揮官從領頭車上跳下，他根本沒有理會民兵們緊張而又憤怒的目光，徑直走到簡陋的路障前，掏出一份檔案，用帶著濃重口音但不容置疑的阿拉伯語高聲宣讀：
“根據聯軍司令部第7-41號指令，及與本地武裝力量達成的協議，此檢查站及周邊防務，自即刻起，由雷霆防務公司全面接管！你們必須在十五分鐘內，收拾個人物品，撤離此地！重複，立刻撤離！”
他的聲音冰冷而強硬。
他身後的僱傭兵們紛紛下車，依託車輛形成警戒線，動作熟練，配合默契。
遠處，更多的雷霆防務車輛正在駛向其他目標，引擎的咆哮聲此起彼伏，似乎在宣告著這片土地控制權的易手，到處充滿了山雨欲來的壓迫感。
與此同時，胡爾馬圖城內。
習慣早起的宋和平已經坐在指揮室的桌前，攤開大幅的伊利哥軍事地圖，手指沿著底格里斯河移動，凝神研究著南下進攻提克里特的可能路線和關鍵節點。
就在這時，一陣極其急促、甚至有些慌亂的腳步聲由遠及近，猛地打破了清晨的寧靜。
門被“哐”地一聲推開，薩米爾像一陣風似的衝了進來。
“老闆！出大事了！”
宋和平抬起頭，眉頭微微蹙起，但語氣依舊平穩：“薩米爾，冷靜點。發生了甚麼事？慢慢說清楚。”
“是雷霆防務！那群狗孃養的！”
薩米爾幾乎是吼出來的，他揮舞著手臂大聲道：
“他們……他們出動了大批人馬！幾十輛，不，可能上百輛軍車！滿載著全副武裝的僱傭兵，在天還沒亮的時候，就像蝗蟲一樣撲進了我們的胡爾馬圖地區！”
他喘著粗氣，語速快得如同機槍掃射：
“現在他們正在強行接手我們設在胡爾馬圖周圍幾十公里範圍內的幾乎有所據點和檢查站！他們用槍指著我們兄弟的頭，勒令他們立刻放下武器，滾出陣地！我們的人不肯，現在多處地方都在緊張對峙！兄弟們眼睛都紅了，手指就扣在扳機上！隨時都可能走火！”
宋和平的眼神瞬間變得冰冷起來。
看來，科特和雷霆防務的反擊來到了！
而且來得如此之快，如此的不留餘地！
這根本不是甚麼“協防”，這就是一次精心策劃的、赤裸裸的武力搶奪，是對之前4號檢查站事件最直接、最強硬的回應，目的就是要一舉奪走自己在胡爾馬圖地區建立起來的控制權和立足點！
他的大腦在百分之一秒內開始了超負荷運轉，權衡著利弊，計算著得失。
硬頂？
憑藉目前手頭的力量和民兵計程車氣，或許能暫時擋住，但後面的對峙必然帶來許多的連鎖反應，甚至剛剛談好的阿富幹合同也要作廢。
妥協？
將流血打下的地盤拱手相讓，剛剛凝聚起來的軍心士氣必然遭受毀滅性打擊，自己的威信也將受損。
空氣彷彿凝固了，指揮室裡只剩下薩米爾粗重的喘息聲。
就在這令人窒息的寂靜中，桌上的那部加密衛星電話，驟然發出了刺耳而急促的蜂鳴聲，打破了僵局。
宋和平的目光掃過螢幕上顯示的號碼——科特。
“哼！”
該來的果然來了。 他深深地吸了一口氣，將胸腔裡所有的躁動都壓下去，然後對幾乎要暴走的薩米爾做了一“少安毋躁”的手勢，這才按下了接聽鍵：
“科特上校，早上好。”
電話那頭傳來了科特那帶著幾分虛假親和的聲音：
“宋，我想，薩米爾指揮官應該已經向你彙報了目前胡爾馬圖地區的情況。雷霆防務的人員正在按計劃進入該地區進行必要的安全部署，這是基於我們之前談判達成的共識——美國軍方有權派遣他們認為合適的軍事承包商進入關鍵區域，以協助維持穩定和秩序。現在他們接手那些檢查站和據點，是為了構建更完善、更有效的安全屏障，防止1515武裝和其他不穩定因素的滲透。希望你能充分理解，並給予積極的配合。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的威脅：
“別忘了，宋，你的核心目標是在南方的提克里特。平衡好各方關係，妥善安撫好你手下的那些……地方武裝人員，不要製造不必要的摩擦和衝突，這對我們雙方，尤其是對你未來的發展，都是最有利的選擇。”
一旁的薩米爾雖然聽不清科特具體說了甚麼，但從宋和平那平靜得可怕的臉色以及捕捉到的“理解”、“配合”、“提克里特”、“不要衝突”等隻言片語，已經足夠他拼湊出事情的大概。
他氣得額頭上的青筋暴起，雙拳緊握，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要從喉嚨裡擠出最惡毒的詛咒。
宋和平用更加嚴厲、如同刀鋒般的眼神再次制止了瀕臨爆發邊緣的薩米爾。
他的臉上，依舊看不出任何情緒，對著話筒沉聲說道：
“當然，科特上校。我完全理解，並且毫無保留地同意您的看法。胡爾馬圖地區的穩定與安全，確實是我們所有人的共同利益所在。”
他接下來的話依舊冷靜而平穩，卻如同在科特耳邊扔下了一顆精神炸彈：
“請您轉告雷霆防務的現場指揮官，我們‘音樂家’防務將全力配合他們的接管工作。胡爾馬圖周圍所有由我們控制的據點，我們承諾在三天內，有序、平穩地完成所有交接程式。之後，我和我的主力部隊，將把全部精力投入到南方戰線，嚴格按照我們之前的協議，揮師南下，全力爭取早日攻克提克里特。請您和雷霆防務方面完全放心，我會親自負責，約束好我所有的部下，確保交接過程順暢，絕不會發生任何不必要的衝突。”
這番表態，實在是太出乎科特的意料了！
他預想了宋和平可能的各種反應——
憤怒的抗議、激烈的爭辯、討價還價、甚至罵街……
他準備好了一整套說辭來應對各種可能出現的僵局。
唯獨沒有料到對方竟然會如此“深明大義”，如此“痛快”地答應，不僅主動提出了明確無誤的交接時間表，還再次旗幟鮮明地表明瞭南下攻擊提克里特的立場！
這種完全出乎意料外的反應讓科特一時間竟然有些措手不及，所有準備好的後續施壓和敲打，全都硬生生地卡在了喉嚨裡，一個字也吐不出來。
“呃……很好，宋，非常……非常好。”
科特難得地出現了短暫的詞窮，他試圖找回對話的主導權，語氣帶著一絲不易察覺的困惑。
“你能有這樣的……大局觀和合作精神，我本人非常欣賞，相信華盛頓也會注意到你的……”
“那麼，具體的交接細節和協調工作，我會授權薩米爾指揮官全權負責，與雷霆防務的同行直接對接。”
宋和平卻不給他更多思考和組織語言的時間，客氣而果斷地截斷了話頭。
“如果沒有其他更重要的事情，科特先生，我必須立刻去安排南下的軍事部署了，時間對於我們雙方都非常緊迫。”
“喂？宋？你……”
科特還想再說些甚麼，聽筒裡卻已經傳來了“嘟嘟”的忙音。
他拿著電話，怔在了原地，眉頭緊緊鎖起。
事情順利得超乎想象，反而讓他心中升起一股強烈的不安和疑慮。
宋和平，這個在伊利哥西北部以強悍手腕和精準打擊能力聞名的傢伙，真的會如此輕易地放棄已經吃進嘴裡的戰略要地嗎？
這背後，到底隱藏著甚麼？
一種說不清道不明的不安悄然籠罩在科特心頭。
指揮室裡，薩米爾看到宋和平放下電話，再也無法抑制胸中的怒火和屈辱，他低吼道：
“老闆！我們就這麼把地盤讓了？！那些據點，每一個都是兄弟們用血、用命從1515手裡，從別的民兵手裡搶下來的！憑甚麼他們美國人一句話，雷霆防務那些狗雜種一來，我們就要像喪家之犬一樣灰溜溜地滾蛋？！這讓我怎麼去跟下面那些把腦袋別在褲腰帶上跟著我們乾的兄弟們交代？！他們的血就白流了嗎？！”
宋和平緩緩站起身，走到激動得渾身發抖的薩米爾面前，沒有斥責，也沒有解釋，只是伸出手，重重地拍了拍他堅實的肩膀，臉上非但沒有沮喪和憤怒，反而浮現出一絲深沉難測笑意。
“薩米爾，我的兄弟，冷靜下來。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的力量：
“記住我今天說的話——有時候，主動後退一步，並不是懦弱的放棄，而是為了積蓄力量，看清楚更好的時機，然後……跳得更遠，打得更狠！”
他轉過身，走到窗前，推開窗戶，清晨凜冽的空氣瞬間湧入。
他眺望著遠處，彷彿已經穿透了數十公里的空間，清晰地看到了那裡正在發生的一切，看到了那些即將易主的據點，也看到了更南方，那片籠罩在戰火與機遇下的土地。
“地盤是死的，人是活的。只要我們的人還在，槍還在，失去的，總有一天能加倍拿回來。胡爾馬圖……”
他輕輕吐出這個名字，彷彿在品味著甚麼，嘴角露出一絲笑意：“就暫時先寄存在他們那裡吧。讓他們替我們擋一擋來自北面的風沙，也不錯。”
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“現在收起你的憤怒，薩米爾。讓我們把目光轉向南方。立刻開始準備南下作戰的一切事宜！提克里特，那裡有我們真正需要的東西，也是我們下一個，必須攻下的目標！”
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(本章完)