飛機穿過雲層，姜哲看向窗外。城市輪廓逐漸變得清晰。
紐約這座城市，在烈陽下泛著金屬光澤；哈德遜河像一條被揉皺的腰帶，纏繞著曼哈頓嶙峋的天際線。
“你選的酒店在晨邊高地西側，是為了距離學校更近？“汪真聽到廣播提醒，拿出化妝包，開始補妝。
姜哲說道：“那裡離哥大正門步行十分鐘——可以節省更多的時間，貴一點也值。”
汪真說道：“我聽說，那裡曾經是二十年代銀行家們修來金屋藏嬌的。“
“先去看看怎麼樣，很快還要找住處和畫室。”姜哲答道。
飛機逐漸停穩，按照廣播指示，乘客們陸續起身，排隊下飛機。
姜哲握緊行李箱拉桿，隨著乘客，來到機艙門。
走出機艙的瞬間，熱浪裹著各種工業氣味，撲進鼻腔。
他走下飛機，抬頭看見遠處自由女神像的冠冕若隱若現，宛如一枚生鏽的髮簪。
“紐約，我又來了，這次，要在這裡住上幾年。”
“我感覺，像是進了的桑拿房。“汪真踩著新款涼鞋，跟著姜哲進入接駁車。僅僅運動了片刻，她的額頭已經有了一層細汗。
兩人順利的取行李，搭乘計程車。
計程車駛出機場時，他們才勉強適應了這裡的氣溫。
汪真閉著眼睛，試圖恢復精力。
姜哲精神奕奕，透過車窗，觀察街景，偶爾和司機聊上幾句。
2005年的紐約街頭，上演一幕幕超現實戲劇：戴棒球帽的少年，踩著輪滑穿過車流，手裡舉著的收音機，發出勁爆音樂……唐人街招牌下掛著褪色的千禧年綵帶……時代廣場的納斯達克螢幕閃著冷光，數字瀑布中有安迪·沃霍爾的金寶湯罐頭廣告。
司機看到姜哲對街景感興趣，就試著聊天。沒有固定話題，看到甚麼就聊點甚麼。
“看到那個霓虹牛仔沒？“他示意姜哲看向一處位置，“四十年代最貴的廣告牌，現在成了街頭藝術家的塗鴉板。“
姜哲的視線，卻被路邊的熱狗攤絆住。
油膩的遮陽棚下，墨西哥裔攤主正往麵包裡塞酸菜，醬汁滴在印著自由女神像的餐巾紙上——這場景讓他想起濱海藝術學院附近的煎餅攤，只是這裡的甜麵醬換成了黃芥末。
計程車拐進百老匯大道時，看到的景色突然傾變化。
鑄鐵防火梯在光影中拉出細長的陰影，某個二樓視窗飄出叫不出名字的音樂，琴聲混著空調外機的轟鳴。
車子繼續行駛，終於到了姜哲的臨時住處——晨邊莊園酒店。
青銅色的正門緩緩轉動，門童熱情的幫姜哲二人提行李，制服上的金屬鈕釦閃閃發光。
走進大堂裡，模仿蒂凡尼玻璃穹頂將燈光濾成蜂蜜色，落在墨綠色天鵝絨沙發上。前臺背後的桃花心木酒櫃裡，擺著不同年份的麥卡倫威士忌。這種風格，保留了古老的裝飾藝術痕跡。符合姜哲對古老酒店的想象。
辦理入住手續，服務生帶領兩人乘坐電梯，來到頂樓。
姜哲沒打算省錢，給自己和汪真都定了河景套房。
他先去汪真的房間看了一圈。
房門開啟的瞬間，看到了陽光和波光。挑高近四米的客廳裡，哥特式拱窗框著河岸風光，地毯上擺著包豪斯風格的鍍鉻茶几。
汪真徑直走向迷你吧，看了一眼後，詢問服務生：“你們這裡有1982年的瑪歌？“
“有的，您現在就需要嗎？”
“不，暫時不要。”
看過汪真的房間，服務生引著姜哲，來到他的房間。
汪真也跟過來，想看看有甚麼不一樣。
姜哲在房間裡走了一圈。
服務生介紹完畢，就離開房間。
“果然，沒有白花的錢。”汪真的指尖撫過臥室的胡桃木護牆板。
兩人對居住條件很滿意。
姜哲放下行李，伸了個懶腰。
“我先去洗漱，身上有些發粘了。等會再說接下來的安排。”汪真說道。
送走汪真，姜哲洗漱一番，感覺輕鬆了許多。
給自己泡了杯茶，拿起手機，給父母打電話報平安。
姜益夫婦聽到姜哲已經到了酒店，終於放心，接著詳細詢問途中經歷，以及住宿條件。
接下來，姜哲又給幾個朋友打電話。
幾個電話打完，茶水已經變溫。
姜哲端著杯子，走到窗邊。對岸古根海姆博物館的鈦合金曲面一閃一閃，像一片墜落的銀河。
品茶，看景，任由思緒飛馳。
不久，汪真穿著休閒的服飾，來找姜哲。
姜哲給她倒了一杯水：“我打算儘快去報道。”
“學校不會因為你早到十二小時，就多給你個學位。“汪真起身拿來一份餐飲指南，香根草香水混著溼潤的氣息飄過來，
“休息一晚，用最好的狀態，去報道。
樓下餐廳的牛排和美酒，也許能讓你平靜下來。“
姜哲覺得這個建議不錯，遂準備放鬆一下。
經過幾個幾小時的休息，兩人下樓，準備好好享受晚飯。
橡木與火焰餐廳的領班，是個銀髮梳得油亮的男子。
他引著姜哲二人，穿過掛滿百老匯劇照的走廊時，姜哲瞥見某幅《歌劇魅影》面具下藏著安迪·沃霍爾的簽名。
選位置，點菜。
幾種美食，陸續送來。
龍蝦湯的蒸汽模糊了汪真新補的口紅，她晃著紅酒杯說：“這兒的藏酒很不錯。“
姜哲對於紅酒無感，只覺得這裡的菲力牛排很好吃。
“明天陪你去報道？“汪真用銀匙攪動焦糖布丁。
姜哲說道：“不用，我自己就可以。”
汪真搖頭：“看著你安頓好，我才放心。報到之後，還有好多事情。佳士得拍賣公司，米勒那裡，都要去走動一下。”
兩人聊著明天的安排，不知不覺，吃完了晚飯。
因為經過了長途跋涉，兩人都打算儘快休息。
可是，姜哲竟然失眠了。
他透過窗簾縫隙，看著窗戶玻璃發呆。光斑玻璃上隱約流動，宛如教堂彩窗投下的聖光。他想起《藝苑名人傳》裡寫，年輕的拉斐爾初到佛羅倫薩那夜，也是整宿望著聖母百花大教堂的穹頂失眠。
姜哲覺得無聊，乾脆起來，走到窗邊，拉開窗簾。
哈德遜河的波光，倒映著城市的燈火。看了一會兒，他認出對岸有一處亮著的位置，應該是是惠特尼博物館。菱形玻璃幕牆。
……
姜哲被酒店服務叫醒。
洗漱一番，疲憊盡去。
吃過早飯，姜哲把報道的材料，裝進雙肩包，和汪真一起趕去哥大。
夏日的紐約，空氣裡蒸騰著柏油路融化的焦苦味和尾氣的味道。
“到了。”姜哲遠遠的看到，哥大標誌性的女神雕像。青銅底座上爬滿常春藤，藤蔓縫隙裡隱約可見貓頭鷹的翅膀輪廓。此時，一隻通體赤紅的鳥掠過晨邊高地的天空，消失在教學樓的紅磚尖頂後。
“不應該聽你的，應該搭計程車。”汪真
！
姜哲也覺得熱，只是因為懷著對新環境的憧憬，才遮蔽了難受的感覺。
他打算找個輕鬆的話題。“聽說找到貓頭鷹的人能撿到三美元？”他伸手拂開雕像基座的藤葉，指腹蹭過冰涼的青銅紋路。
汪真嗤笑一聲，“你還打聽了這些事情？”
“聽說，上個月有個建築系學生找到了1921年的硬幣，現在，這地方快被摸出包漿了。”
他們沿著百老匯大道往校園深處走。
暑氣被哥大密集的建築群切割成碎片，紅砂岩外牆的教學樓像疊摞的舊書，窗欞投下的菱形陰影裡，幾個學生正用粉筆在地面勾畫行為藝術的符號。
姜哲注意到圖書館側牆攀著整面爬山虎，葉片在風裡翻出銀白的背面，宛如千萬只振翅欲飛的鳥雀。
“看那座建築——”汪真虛指遠處灰色方盒子建築。一路上，能看到不少新鮮景緻。
姜哲的視線卻被圖書館臺階上的女孩吸引。她裹著孔雀藍頭巾，正往帆布袋裡塞一摞建築圖紙，袋子還露出燙金的書脊。
“藝術學院在東草坪那邊。”姜哲收回目光，引著汪真拐進一條拱廊。磚石穹頂垂下鐵藝吊燈，彷彿穿越中世紀修道院的長廊。轉角處立著座石獅雕像。
姜哲經過雕像時，看了一眼爪下壓著的銘牌。上面刻著“1912年校友捐贈”的文字。
汪真注意到姜哲的視線，於是說道：“上個月的佳士得夜場，十九世紀學院派的作品，價格上漲。你也能畫類似風格的作品，也許能蹭上這波行情。”
姜哲說道：“上次來紐約，我聽到一則傳聞。幾年前，有個教授發現了一箱卡拉瓦喬的贗品，學術和生意，很難分清。”
他們從拱廊鑽出來時，正撞見幾個學生跑過。
“等你完成報道，可以來這裡拍幾張照片。”汪真指著不遠處。那裡有修剪整齊的草坪；粗壯的樹木，留下一片片樹蔭；幾個年輕人休閒的坐在長椅上聊天。
話音未落，一陣急促的腳踏車鈴聲響起。
一位穿格子襯衫的女生，騎著腳踏車經過姜哲二人附近。
她經過一處下坡，車筐裡堆著的書和本子嘩啦啦散落一地。
因為距離近，姜哲二人過去幫忙。
他撿起幾本書，遞給女生。
女生留著短髮，戴著黑邊眼鏡。白皙面板上，有一些雀斑。給人的第一印象是，不算美，有些中性。
“謝謝！”女生把書胡亂塞回車筐。
姜哲看到女生的書籍中，有幾本關於音樂的書籍。
猜測有這位女生可能是音樂專業的學生。
這時，又有一位女生，過來幫忙。
她對騎腳踏車的女生噓寒問暖一番，等女生推著腳踏車離開，就看向姜哲。
“姜哲你好，我叫凱莉。”她主動向姜哲伸出手。
姜哲不認識對方，但還是禮貌的和對方握手。
“我們見過面？”
凱莉簡單介紹了自己。克里教授請姜哲來做範畫的時候，她去畫室觀摩了後半場。
姜哲完全不記得對方。
凱莉得知姜哲來報道，表示自己也要去找克里教授，可以帶他們過去。
不由分說，她熱情的給姜哲二人引路，並且介紹沿路上的景緻。
繞過爬滿紫藤的矮牆，眼前豁然出現個下沉式庭院，有一座三米高的現代雕塑：數百個黃銅鈴鐺組成的骨架，風過時叮咚聲如碎玉。
“上個月剛立的。”凱莉介紹：“據說用了三百磅二戰時期的子彈殼。”
姜哲湊近細看，發現每個鈴鐺內側都刻著極小的數字。1914、1939、1968
途中，他們還遠遠的看到了幾位老師。
“注意那個年齡最大的人，”凱莉壓低聲音，“那是懷特教授，上個月剛把一件作品，大都會博物館亞洲廳。”
姜哲想起，不止一個人提過，哥大與紐約藝術界的深度捆綁。
教授們常在MoMA策展，學生在古根海姆實習。
凱莉很健談，告訴姜哲學校各場館的分佈，以及如何快速達到自己的目的地。
汪真看著凱莉和姜哲聊天，很少參與。
她暗中觀察，這位女生是典型的西方美女，線條起伏誇張，性格外向，自信。
在米國人眼中，絕對是美女，不知道姜哲會不會喜歡這種型別。
而且，她不相信對方表現出來的一面。
這種熱情，剛才的偶遇，都值得懷疑。
起碼，在汪真看來，自己兩人一路走來，就沒遇到幾個樂於助人的人，更別說花時間幫忙引路。
姜哲是自己畫廊的臺柱子，甚至可以說是最大的支柱，絕對不能出事。
汪真一直就擔心姜哲在國外生活，會不會被甚麼人勾走，現在看來，擔憂不是多餘的。
她已經考慮如何提醒姜哲，自己做好哪些防備。
姜哲不知道汪真的擔憂。有了導遊，讓他對哥大的校園，有了直觀的瞭解。
穿麂皮夾克的男生坐在階梯轉角；坐在古老石階上的女生，膝頭攤著本《中世紀紋飾考》，圖書館的玻璃，反射出建築的金碧輝煌；遠處地鐵的轟鳴，哈德遜河的潮聲，以及某個教室裡突然爆發的掌聲。
姜哲深吸一口氣，空氣裡有油墨、塵灰與植物混合的氣息。
他對這裡的第一印象極好。
“到了，克里教授的辦公室，就在那棟樓裡。”凱莉笑顏如花。
(本章完)