十二月初八這日，餘秋堂清早起來，看到廚房裡已熱氣騰騰。原來是大姐和三姐，還有春菊在一起做飯。
看他進來，大姐笑著說：“你起來的這麼早，要洗臉的話，後鍋有熱水。”
餘秋堂笑著點頭，聞到一股香噴噴的香味，又看到前兩日買的新水缸，有一個小的被擦拭的乾乾淨淨。
榮城風俗，十二月初八舊俗為祭門神、灶神、樹神之日，早飯講究吃臘八粥，在部份地區也稱為“糊心飯”，多為大米、小米、黃米、各種豆類煮做。
也有面食與粥同煮的，有的還會放上肉丁、鹹菜丁以及油、鹽、蔥、姜等佐料。
還有的只選玉米和豆類熬粥，但這時候買肉很困難，初八還沒到殺年豬的時候，所以人們基本都不會放肉。
“堂堂，你洗完臉，先端半碗出去潑灑下，順便糊糊門神嘴。”
大姐又吩咐。
餘秋堂應了。
很快洗完臉，從鍋裡舀了半碗，順便拿只筷子，一折兩端插到碗裡，然後端著出門。
所謂潑灑，就是祭拜先人的一種習俗。
不僅是臘八粥，這邊要求所有好吃的東西，吃前都要端出大門外，給死去的祖先們供奉，示意後輩有飯吃，也沒忘記先輩的養育和傳承。
例如過年吃餃子，端午吃粽子，中秋吃月餅，都是需要潑灑。
所謂糊門神嘴，則是一種傳統風俗。
吃粥前，要在每個門扇上粘一點粥，以敬獻門神，戲稱糊住了門神的嘴，讓其不要向上神報告家中不好的事。
餘秋堂自從去了城市後，莫說做這些風俗的事，就是臘八粥也是想起來隨意吃點，想不起來就算了。
人們日子越來越富裕，甚麼吃的喝的，後來都滿足了，很多風俗就顯得失去意義，很繁瑣，慢慢也就被人們拋棄掉。
漸漸忘卻。
甚至很多人都覺得，過年也沒啥意思。
餘秋堂回到廚房放碗，看到三姐正將冒著熱氣的臘八粥朝水缸裡舀，笑著說：“這麼一大缸，我們要吃到啥時候才能吃完？”
三姐笑著說：“起碼也要吃到二十三，我們現在家裡人多，這點粥還不一一定夠，我們可要省著點吃才是。”
“都是大姐不好，托兒帶母的。”
大姐在案板上揉麵，插了句話。
“你們才吃幾口飯，你們娘三加起來，還不如小偉一個人吃的多……”
“姑，我去山上搞點柴……”
餘小偉剛好掀開門簾，聽到對他的“誇讚”，撓撓頭說，“叔，你不是說，我吃多點長身體嘛？”
眾人看他這個慚愧的樣子，頓時都忍俊不禁。
就連春菊都捂著嘴笑。
但很快就咳嗽起來，餘秋堂見狀，心裡暗想春菊這個病，開春之後一定要看，不能再耽擱了。
可不要拖出個大病。
他現在發現隨著他的到來，很多事的時間線和走向，完全和前世不一致，例如四叔的死亡，就感覺很奇怪，記憶裡四叔死的沒有這麼早。
他很擔心身邊的親人們再出任何問題。
“剛好半缸，再來一波！”
三姐又朝鍋裡開始加水，嘴裡唸叨“怎麼都得熬滿一缸才是。”
臘八粥除當天吃外，還要留些，以後每天早飯燒少量的稀粥喝，一直到臘月二十三，象徵連年有餘。
“對了，差點把這個事給忘記了，秋堂你去西面窗臺看看，給咱把臘八冰拿過來。”
所謂臘八冰，也是一種傳統習俗。
就是在臘月初七的晚上，盛一碗清水放在窗外，讓其凍結。
第二天早晨，碗中的冰哪一方突起一點，意味著來年哪一方收成好，然後把碗中的冰倒出打成小塊，人人分吃，傳說吃了臘八冰，一年內肚子不會疼痛。
吃過早飯，餘秋堂用飯盒裝著臘八粥去上墳。
四叔剛剛去世，理應給墳上供奉點。
這是作為侄子孝順。
他在四叔墓前跪了會，原本想給四叔說點話，但每一句到嘴邊都覺得沒意義，人都走了，說太多的話，做甚麼呢。
離開四叔的墳，他又來到母親的墳這裡。
想著順便給母親也上上墳。
來時，卻發現父親不知何時已到這裡。
父親沒有跪，而是靠母親的墳，一勺一勺，將碗裡的喇叭粥灑在墳頭。
餘秋堂想了想，悄悄將臘八粥放到另一側的樹下面回去了。
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臘八節過後，天漸漸長了起來。
雖然還沒有到開始暖和的時候，但起碼被房簷遮住太陽的時越來越短。
還有二十多日就過年，孩子們早已翹首以盼，但餘秋堂幾個大人，則是聚集在一起，開始思考後面家裡財政收支平衡的問題。
這個事，從餘秋堂準備將大家聚集在一起，就已經在籌劃思考，遲早都要走到這一步。
每個人人生，都需要自己去創造。
即使他有能力養著大家，但這都是他的人生，也不是其他人的。
沒有人願意一直像寵物一樣被人養著。
那樣就失去了做人的尊嚴。
無論是他的兩個姐姐，還是餘秋江都不會這樣。
即使餘春菊，這個可憐的堂妹身體不舒服，卻也能堅持做力所能及的事。
所以，他要尊重大家的想法。
現在院子裡一共有九個人：
餘秋江兩人。
大姐家三人。
三姐。
小偉和小云。
大致分為三類。
第一類就是他和餘秋江這樣的成年男人，他們都能賺錢，餘秋江也有自己的老本行，所以繼續保持就行。
然後就是三個女人。
大姐三姐還有春菊，這個年代的女人很少出去幹活，那她們就負責在家裡做些養殖的工作。
至於剩下的小偉小云，還有兩個小外甥，則是上學的上學，玩的玩，孩子們就該有孩子們該乾的事。
小偉和小云大點，可以幫著大姐她們做點事，兩個小不點太小，就認真長身體吧。火爐前，大家圍爐夜話。
“我先說說我的想法，江哥，還有大姐三姐，你們聽聽，有甚麼不合適的，我們再斟酌商量。”
一番簡單的熱場之後，餘秋堂開始談正事。
眾人都點點頭。
雖然他們都比餘秋堂大，但很顯然，這個九人組成的“小團伙”，餘秋堂才是主心骨。
透過最近半年各種事，已沒有人再將他看成不諳世事的年輕人。
無形中，大家都潛意識覺得他很厲害。
只要他說的話，基本都會無條件選擇信任，不去想可行性與否，而是看如何做成。
“江哥，你有打鐵的本事，我覺得這個本事不要放棄，之前賺錢少，那是因為你為照顧春菊，把攤子沒開到人多的地方。
這樣，我們在鎮子裡盤個店鋪，後院你可以打鐵，前院就負責買賣鐵製品，以你的手藝，把名氣打出去，肯定能賺錢。”
餘秋江下意識看了眼餘春菊。
餘秋堂看在眼裡，知道自己這個堂哥，一輩子就是被妹妹給圈住了。
若是沒有餘春菊，以他的本事，肯定能輕鬆成家，找到不錯的物件，利用本事將日子過得紅紅火火。
所以，要解決餘秋江的心魔，還是要將春菊處理好。
“春菊你不用擔心，就放到家裡，現在大姐和我三姐一起，家裡這麼多人，完全能照顧過來，你每天就去鎮上，晚上回來，反正也不遠。”
“這……能行嘛？”
餘秋江還在猶豫。
他一直待在家裡，已經習慣這種環境，突然換個地方，還真有點怯場。
“不礙事，春菊在家裡又不會出事，大姐她們都在呢。”
餘秋堂其實沒有完全理解餘秋江的想法。
“是啊，秋江，有我們照顧春菊，你要幹甚麼就放心去幹，男人還是要在外面多賺點錢，一直待在家裡，日子可就難過了。”
大姐在邊上也勸說著。
又道：“你看像我們家娃他爸，整日遊手好閒，無所事事，哪怕我在家裡把地刨出坑，也種不出幾毛錢，最後日子就過慘了。”
“對啊，江哥，這不是還有我們嘛。”
餘春梅也笑著幫腔。
餘秋江還在猶豫，一直沉默的餘春菊輕聲說：“哥，我在家裡能行的，有大姐和三姐看著我，家裡還有孩子們，不用你守著。”
“春菊……”
餘秋江看餘春菊這樣說，頓時有點意外。
他們兩人相依為命，幾乎一直是互相陪伴著，妹妹總是希望他能待在家裡，哪裡都不要去，不然她就沒有安全感。
如今，妹妹竟然主動這麼說，而且是帶著笑容，認真地說，不是賭氣。
他心裡莫名生出幾分安慰。
就像是心裡一扇緊閉的門，這個時候被拉開個縫隙，有光芒照進來。
又像是心裡壓著一塊巨石，一直沉甸甸壓他二十多年，無時無刻不讓他覺得疲憊。
而如今，這塊石頭也突然被掀翻。
他的身體變得輕盈很多。
“看吧，江哥，這大後方沒有啥問題吧，我就說你放心出去闖，你可不要小看我們婦女同志們，婦女能頂半邊天。”
眾人也都抿嘴笑起來。
餘秋江見狀，覺得自己再矜持就沒有意思了，便點點頭說：“那我就來試試，不過我在外面也不認識啥人，開始堂堂你要多幫我。”
“那是自然，地方的話我來幫你找，我們親兄弟明算賬，我開始幫你墊著錢，但後面賺錢，可要還我。”
餘秋江開始還是一愣，隨之也笑道：“肯定還，那肯定的，咋還能讓你吃虧。”
其實餘秋江也知道，餘秋堂只是和他開玩笑，但他的話也是真心，他覺得餘秋堂已經幫他們太多。
不僅想發設法帶著他賺錢，還讓他們搬進新院子，讓他們兄妹有了家的感覺。
這種恩情，哪能用錢衡量，根本一輩子都還不清。
“至於大姐，三姐，再加上春菊，你們三個不用出去辛苦，就在家裡發展養殖業吧。”
“是以前說是養雞嘛？”三姐問。
“養雞自然也要嘗試，”餘秋堂點點頭，“不過，我們不能將寶押在一件事上。我的想法是，我們開始都嘗試下，養甚麼更順手。
目前我的想法是，我們要充分利用身後大山。
那山裡甚麼最多呢，就是草和樹木，那這些東西都是牛羊的食物，還有村裡不是有一百多畝的野苜蓿地嘛，現在反正也沒人要，我們可以用最低的價格承包下來。
但養牛羊最大的問題還是技術和成本。
牛實在太貴了，我們目前養殖技術還是空白，萬一花大價錢買了大牛回來，結果給養死了，那損失可就大了。”
“這倒是個事情。”
餘春梅點點頭，看著餘春杏，餘春杏在幫孩子們納鞋底呢，聞言笑道：“我幹活還行，問我這個事，我就不知道了，反正你們有甚麼，我就養甚麼。”
餘秋堂接過話茬，“鑑於這個道理呢，我我是想法是，開始先不要養牛，搞點成本低的東西，例如羊和雞之類，還有兔子，長毛兔就很不錯。”
他說到這裡，停頓下，看大家都盯著他看，沒有插嘴的意思，便接著說：“雞的話，我們直接買蛋孵化更划得來。自己孵化的雞要更紮實，買回來的雞娃子不好養活……”
“秋堂，我能問個問題嘛？”餘春梅猶豫不決。
“三姐你有啥想法，直接說，我們現在可是民主討論，有啥說啥。”
“是我沒想明白，還是你沒說到，你說我們自己孵小雞？”
“對啊，自己孵的小雞更熟悉……”
“那我們不是要買很多母雞回來？”餘春梅更迷惑了，“買母雞倒不難，可我們咋知道，哪隻母雞正在抱窩，哪隻還不能下蛋呢？”
抱窩就是母雞孵蛋的過程。
母雞達到一定的年齡和性成熟階段，通常在生長約 6 - 8個月後，碰到溫暖的季節，如春末夏初，環境適宜，母雞就可能有孵蛋的意願。
在母雞抱窩時，她就會停止下蛋，而且心情非常煩躁，若是惹了它們，往往還會主動啄人。
當然，如果家裡沒有公雞，那母雞哪怕將雞蛋捂熟，也不可能孵化出小雞，臥在雞蛋上就純屬白吃米不下蛋。
那這個時候，養雞人就要用棍子使勁抽打母雞，讓它不要一直臥在雞蛋上摸魚，只有強行打斷這種激素分泌，它才會重新想起下蛋的事。(本章完)