“郭北縣？倩女幽魂？”
撐著一把油紙傘，一身月白色長衫，頭插木簪的趙平安抬起頭，望著班駁的古城牆，心中感慨萬千。
將趙芷、趙蓉託付給折顏上神後，在九州大地兜兜轉轉大半年，趙平安沒想到會來這裡，一個記憶中的地名。
“讓讓。麻煩讓一讓。”
“抱歉。”
略顯狼狽的腳步聲響起，只見一個揹著箱籠，渾身溼漉漉的書生在瓢潑大雨中衝向郭北縣。
“小兄弟，等等。天降大雨，相逢即是有緣，這把油紙傘就送給小兄弟你了。”
泥濘的道路上，趙平安轉過身來，掏出一把油紙傘，笑呵呵地招呼道。
“多謝兄臺，不才寧採臣，敢問兄臺高姓大名？”
沒有拒絕他人的好意，書生寧採臣拱了拱手，伸手接過油紙傘，不停地道謝。
“高姓大名談不上，在下趙平安。寧兄不在家中讀書趕考，來郭北縣幹嘛？”
捋著特意蓄起來的鬍鬚，趙平安望著面前書呆子寧採臣，拱了拱手問道。
“我是來收賬的。”
穿的破破爛爛，一雙破鞋，渾身溼淋淋的寧採臣擦了擦臉上的雨水，不好意思地說道。
身為一個窮書生，縱使滿腹經綸，沒有背景，沒有金銀的寧採臣平日裡只能以收賬為生，日子過得極為艱難。
“郭北縣可不安全。”
走進郭北縣，望著街道旁袒胸露乳，手持利器的江湖人，趙平安意味深長地說道。
郭北縣地處湘西大地，這裡戰亂頻繁，是三不管地帶，很多混不下去的江湖人都逃亡這裡，以至於人們相互之間缺乏信任，一言不合拔刀相向。
這不，前面就有一個虯髯大漢因為他人多看了他一眼，白刀子進紅刀子出，淚淚鮮血流淌一地，甚至刺眼，看得寧採臣躲躲閃閃。
“沒辦法，都是為了活著。”
“趙兄，我先走了，來日再聊”
長嘆一口氣，寧採臣很是無奈，隨即深一步，淺一步的走向一個有著悠久歷史的店鋪。
“小二，來兩碗茶水。”
四根粗糙的原木，以茅草為頂，一個簡陋的小攤前，一副書生模樣的趙平安收起油紙傘，望著忙忙碌碌的店小二呼喊道。
“好嘞，客官。”
肩膀上搭著白毛巾，一個二十出頭，身形消瘦的年輕人提著碩大的茶壺來到趙平安身邊，一番炫技後，兩大碗茶水滿滿當當的，不多一滴，不少一滴。
“小兄弟，這裡。”
端起茶水一飲而盡，趙平安瞥見神情沮喪、狼狽不堪的寧採臣，連忙招招手。
“趙兄，讓你看笑話了。”
拾起被雨水打溼，破破爛爛的賬簿，寧採臣撓著頭，很是尷尬。
從隔壁縣到這裡，寧採臣走了兩三天，沒想到一場突如其來的瓢潑大雨將箱籠內的賬簿打溼了，黑漆漆的，完全看不清晰。
以此為藉口，貪財的掌櫃拒不還錢，讓寧採臣毫無辦法，飢腸轆轆的他餓得肚子咕嚕嚕作響。
“寧兄，這頓我請客。”
“小二，再來兩個炊餅。”
好似沒看到寧採臣的窘迫，趙平安很是熱情地招呼著，讓他心裡暖暖的。 飽腹一頓後，寧採臣整了整凌亂的衣衫，鄭重地道謝：“趙兄，多謝你款待，在下感激不盡。”
隨即數了數手中的幾枚銅錢，囊中羞澀的寧採臣嘆了口氣，問道：“小二，郭北縣有沒有便宜點的客棧？”
“客官，沿著這條街，轉過彎，距離這裡不遠的有間客棧，住一晚只要六文錢。”
瞧了瞧寧採臣的穿著以及他那副窮書生的模樣，店小二心下了然，指了指不遠處的客棧說道。
“還有沒有更便宜點的？”
看著手中僅有的幾枚銅錢，寧採臣再度問道。
“誒！書生，有一個地方不要錢，不知道你敢不敢去？”
鄰桌的一個滿臉絡腮鬍子，凶神惡煞的中年漢子放下手中的茶碗，上上下下打量著窮酸模樣的寧採臣，語氣玩味的說道。
心情不好的他剛好碰上寧採臣這個倒黴鬼，正好拿他逗悶子，樂呵樂呵。
寧採臣站起身來，隨即拱了拱手問道:“敢問大俠，那個地方在哪裡？”
“蘭若寺！”
驟然聽到這個禁忌名字，茶攤裡的眾人心中倒抽一口涼氣，感到無邊的恐懼湧上心頭。
在郭北縣，蘭若寺是一個誰也不敢提起的存在，所有人避之不及，生怕招惹不祥，引來殺身之禍。
想當年，蘭若寺在郭北縣周圍千里之地還是一個香火旺盛，鼎鼎有名的大寺廟，寺中的高僧慈眉善目，佛法高深。
不知道是五六年前，還是八九年前，蘭若寺發生驚天變化，寺內的高僧全部消失不見，生不見人，死不見屍。
從那天開始，蘭若寺衰敗了，時常傳出鬧鬼的訊息，起初還有人不相信，以身試法，最後無一例外全部死亡，沒有一個人出來。
別說普通百姓，就算是刀口舔血的江湖人也對蘭若寺諱莫如深。
“客官，蘭若寺去不得。”
“有鬼！”
或許是發現趙平安不簡單，或許是一絲良心未泯，店小二小聲地提醒道。
“子不語，怪力亂神！”
“再說，朗朗乾坤，哪有鬼怪？”
身為一個讀書人，一個死讀書的書呆子，寧採臣對鬼怪之說嗤之以鼻，毫不在乎地說道。
眼下的寧採臣窮苦潦倒，沒有多餘的錢財住客棧，寄宿城外的蘭若寺對他而言是最好的選擇。
至於說求助趙平安，一心讀聖賢書的寧採臣放不下屬於讀書人的驕傲，他還是要面子的。
夕陽西下，落日的餘暉昏昏沉沉的，似乎預示著一股不祥。
眾多小攤小販收攤的收攤，熙熙攘攘的百姓步履匆匆的朝家趕去，一時間，喧譁的郭北縣冷清了不少。
“趙兄，我準備到蘭若寺借宿一晚，先走一步。”
背上略顯陳舊的箱籠，寧採臣拱了拱手說道。
“蘭若寺！正好我也想去見識一下！”
“寧兄，不介意一起吧？”
拿起桌子上的油紙傘，趙平安眯著眼睛，饒有興趣地說道。
迎著夕陽的最後一抹光輝，趙平安、寧採臣踏上前往蘭若寺的道路。(本章完)