榆林，陝北軍事重鎮。這裡是大明朝陝西的北大門戶，也是大明與蒙古之間軍事衝突爆發最頻繁的地區。
洪武北伐時期，朱元璋將王保保趕出中原，後者敗退東勝州（鄂爾多斯），後再敗北遁，明收復漠南（內蒙）置設東勝衛。
明在漠南的統治政權僅存在三十年，隨著靖難爆發，朱棣忙於內戰，蒙古趁機重奪漠南，朱棣五伐蒙古，雖多次擊敗韃靼、瓦剌，但仍未能收復漠南，不得不在榆林一帶修築長城和要塞，大明由此從戰略進攻轉為防守。
成化年，榆林衛設定，成為大明九邊重鎮之一。
城關上，幾桿大纛旗獵獵作響。
‘陝甘總督’‘前軍都督府左都督’。
這兩面旗幟表明了身份，大明陝甘總督馬芳此刻就在這裡。
馬芳的人生堪稱傳奇，可以說是從奴隸到將軍，不過官運談不上亨通。
因為馬芳當年和嚴嵩、仇鸞的關係很不好。
這也是馬芳屢立戰功，但多年一直待在總兵位置上難以進步的原因。
帝室南遷的政治變革之後，馬芳沒有任何表態，但一直老老實實接受朝廷的領導，盡到了一個合格軍人的職責。
那就是不摻和政治，老老實實守土衛國。
沒有表態就是最大的支援，也因此，多年寸步未進的馬芳迎來了升遷。
軍改之後，馬芳出任陝甘都司都指揮使，隆慶六年加陝甘總督、前軍都督府左都督，授一級將官銜，和戚繼光同級。
今日馬芳來到榆林便是視察榆林防務。
榆林衛指揮使譚傑陪同。
“將軍。”
榆林城頭，譚傑陪著馬芳巡視關防，向後者介紹榆林防務情況：“這兩年邊市繁榮，邊關的衝突磨擦少了許多，不過末將已經探查到，俺答最近一直調兵遣將，似乎要有大動作。”
“這兩年北地大寒，咱們這裡不好過，蒙古人也不好過。”
馬芳眺望北方：“靠著邊市那點貿易量，不夠的，俺答早晚還會入寇。”
“將軍說的是。”譚傑點頭：“不過如今我大明早已今非昔比，宣府、大同、寧夏、榆林連成一條線，防務固若金湯，俺答想要再復刻當年庚戌虜亂的破關劫掠根本就是痴人說夢。”
“有信心是好事，但決不能掉以輕心。”
馬芳提醒道：“俺答練兵頗有心得，其部天生騎射，弓馬嫻熟，加之來去迅即，進退自由，咱們多是步卒，應對起來還是吃力的，更要防範他們小股滲透，害我邊民。”
“是。”
譚傑應聲，隨後言道：“將軍，末將想，既然咱們守備吃力，為何不主動出擊，今非往昔，咱們兵強馬壯、糧草充沛，完全可以主動出擊，先打俺答一個措手不及。”
“那不是咱們該考慮的事。”馬芳擺手道：“是攻是守，朝廷自有決斷，朝廷沒有進攻之心，咱們就要守好國門。”
譚傑不再多言，陪著馬芳轉了一圈後下城。
剛打算迴轉軍府落腳，數騎奔來，臨近時勒停住，當先一騎容貌年輕，可襟口處的銀製銘牌上兩條金線兩枚金星卻是閃閃發光。
二級校官。
銜章制早已深入人心，馬芳認出來也是大概猜出了來人的身份。
這個軍銜在邊軍中並不少見，但如此年輕能有這般身份的可就沒人了。
來人只能是南京來的。
果不出所料，來騎翻身下馬，徑直來到馬芳面前抱拳。
“末將大都督府政治部潘逸見過馬總督。”
他不認識馬芳，可認識馬芳的軍銜。一月三星，陝甘這地界能掛這個軍銜的只有馬芳。
“潘校官從南京遠道而來，可是有令要傳。”
“是。”潘逸拿出一道令信，拆開來讀：“傳內閣首輔、大都督府大都督令，陝甘總督馬芳接令。”
馬芳立時嚴肅起來，取下頭上兜鍪交予身旁親兵，抱拳垂首：“馬芳聽令。”
“北伐勢在眼前，將軍久駐邊關、軍功卓著，乃不二之人選，今命將軍為北伐西路軍元帥，即日整軍修武，按總參謀府作戰命令出兵北伐。”
馬芳赫然抬頭，眼中盡是不可置信。
北伐，西路軍元帥？
他對北伐之事倒也略有耳聞，不過這麼多年朝廷遲遲沒有動靜，他都以為陸遠給忘記了，自己也就沒往心裡記。
沒想到這一天來得如此突然，更沒有想到自己竟然成為一路元帥。
“馬帥，接令吧。”
馬芳定下心神，趕忙雙手接過。
“末將領軍令，請潘校官回稟太師，末將粉身碎骨，也不敢拖怠一分軍情。”
“馬帥有此決心，末將回京定回稟太師。”潘逸微笑點頭：“同時為馬帥準備的西路軍，一個月內便會陸續進抵陝甘，聽令於馬帥麾下。”
“有多少軍？”
“包含陝甘都司、山西都司及榆林、大同各邊衛，加上南京方面補充，共計十個騎兵衛，三十個步兵衛。”
潘逸笑呵呵說道：“另外還有四個炮兵衛、二十個後勤補給衛，總數超過三十二萬。”
聽到這個數字，馬芳幾乎是倒抽一口涼氣。
三十二萬軍，還只是一路？
這要是放在嘉靖朝，足可謂傾國之戰了。
不，準確來說，嘉靖朝壓根無力支撐這麼大規模的一場主動戰爭。
當然，後勤衛不會用於前線作戰，對所謂的後勤衛馬芳也有所瞭解，這支軍隊的準確名稱應該叫做‘聯合國軍’，是大明眼下的新軍種，其軍隊中沒有一個大明人。
由印度、南洋各國組成，職責就是後勤物資的輸送。
大明目前還沒有僕從軍、僱傭軍一說，因為時間不夠，陸遠現在沒功夫組織集訓一支能上戰場的聯合國軍出來，不過這個計劃作訓部已經立了項，等北伐結束之後，就會著手推動國內軍隊的精簡，同時建立僕從軍體系。
勘定北方邊患，大明的邊境安全問題將徹底解決，將來大明的戰略重心是海洋，而不再是陸地，那個時候才需要僕從軍或者說聯合國軍發揮作用。
扯得有些遠，話歸正題。
潘逸離開之後，馬芳仍然處於興奮之中，作為其部下的譚傑自然也是激動不已。
“將軍，不，馬帥，咱們終於要主動出擊了。”
“是啊，輪到咱們主動出擊了。”
馬芳目光北眺。
“自土木之變後，咱們已經守了一百多年，至今日，攻守易形了！”
身旁眾將聞言無不熱血噴張。
攻守易形！(本章完)