第380章 過堂
第二天一早，海瑞升堂辦案，按察使丁厚本出席，同田琥一併擔任陪審。
“先傳證人吧。”
海瑞手邊放著卷宗，他沒有急著召見唐季則的遺孀，而是見了證人，同樣也是報案人的洛陽萬芳園掌櫃。
一個叫胡悅兒的女人。
“民婦胡悅兒叩見大人。”
“是你報的案？”
“是。”
“你認識死者唐季則嗎。”
“當然認識。”胡悅兒笑而答道：“這位唐公子可是我們萬芳園的常客，民婦怎麼會不認識呢。”
這話一出，海瑞的眉頭立時擰了起來。
“你可不準撒謊，須知國法無情。”
“民婦所言句句屬實斷然不會撒謊。”胡悅兒昂起俏臉看向海瑞，自通道：“而且也沒人能讓民婦撒謊。”
她是萬芳園的掌櫃，萬芳園的水極深，別說一般人了，就算是河南當地有司的官員也不敢亂來，確實沒人有能耐逼著胡悅兒做假證。
海瑞沒做回應，只是對著胡悅兒微抬下巴：“起來答話吧。”
“謝大人。”
“你說這唐季則生前曾多次去過你們萬芳園，是常客，他在你們萬芳園大概花了多少錢？”
“這個民婦沒有計算過，不過大概有那麼一千多兩了吧。”
“他一個小小的吏員，哪裡來的那麼多錢。”
“唐家是豪門，不缺這點銀子。”胡悅兒笑道：“他本人當然是付不起，不過他的姐夫會來墊付，這位唐吏員還有一個堂哥，叫甚麼不清楚，大部分的嫖資錢款都是他那個堂哥付的錢。”
“唐季則在你們那經常嫖宿嗎？”
“不過夜，最多玩到丑時就會走。”
“他在你們那有相好的？”
“有，每次來都是找一個叫惠子的姑娘。”
胡悅兒言道：“這個惠子還是個日本姑娘，特別溫柔體貼，很得男人的喜歡。”
海瑞沒搭理她，翻著證詞問道：“伱之前的證詞裡說，當晚你聽到唐季則說‘你們賄賂不成，竟還敢威脅朝廷命官’，這句話確鑿？”
“確實說過。”胡悅兒答道：“不過具體和誰說的民婦不知道。”
“當晚他和誰在一起。”
“他堂哥。”
這個神秘的堂哥引起了海瑞的注意：“他那個堂哥也經常去你們萬芳園嗎？”
“沒錯。”胡悅兒點頭：“但是不知道叫甚麼，一直都叫唐公子。”
“案發之後，唐季則的堂哥在哪裡？”
“跑了。”
胡悅兒面露鄙夷之色：“一個大老爺們連自己兄弟都不敢保護，嚇的落荒而逃實在是丟人現眼。”
“和唐季則發生衝突的人你認識嗎？”
“認識，一個叫費澄、一個叫葛三，都是在洛陽做買賣的商人，也是我們萬芳園的熟客了。”
“誰殺的人？”
“都說是葛三動的手，不過民婦沒有親眼看到，因此不好說。”
“本官清楚了，你先退下吧，回去之後讓那個叫惠子的姑娘來面官。”
“是。”
胡悅兒跪拜叩首，起身離開，走之前看了一眼丁本厚，突然笑道。
“丁大人，我們家小鶯可是想您了，還問奴家怎麼最近見不到您了。”
丁本厚面色一變：“胡說八道甚麼呢，出去！”
“呵呵呵呵。”胡悅兒留下一串銀鈴般的笑聲，款動腰肢離開。
留下丁本厚氣的咬牙切齒。
一個婊子竟然敢當堂給他這位一省臬臺上眼藥！
海瑞若有所思看了一眼丁本厚，沒多說甚麼，繼續言道：“傳證人，洛陽府捕頭林過、仵作許川。”
很快，又是兩名證人上堂，跪拜見禮。
“當晚案發之後，林捕頭到的現場？”
“是。”
林過答話道：“卑職接到萬芳園的報案，帶著手下迅速趕赴現場，卑職到的時候，唐吏員已然亡身。”
“那時候的兇手呢？”
“已經跑掉了。”
“為甚麼沒有及時緝捕。”
“唐吏員乃是吏員，他的案子必須由臬司衙門親辦，卑職只是一個小小的捕頭，沒有資格下緝捕令，只能按章程將案件彙報給刑房主簿，再由主簿大人轉呈藩司刑曹，最後移交臬司。”
“這一來一回花了不少時間吧。”
“案發已是深夜，等臬司衙門下緝捕令開始緝捕兇犯葛三的時候，時間已經是第二天的酉時了。”
“你認識這個葛三嗎？”
“認識。”林過答話道：“這個葛三是個老地痞流氓了，當年在洛陽城內經營賭場和娼寮，手下有一大票青皮流氓，後來在朝廷的嚴厲打擊之下不幹了，轉行也學人做起了買賣，還和那個叫費澄的在城外開了兩家瓷器窯廠，聽說是賣瓷器之類的物件。”
“仿汝窯？”
“對。”
林過答道：“朝廷在汝州有官窯坊，有很多上歲數的工匠離休，這個葛三就挖了一批老師傅去他的窯廠仿造汝窯，生意很好。”
“那這麼說起來，這個葛三應該很有錢吧。”
“不清楚。”
林過答道：“這個卑職就接觸不到了。”
“行，你先下去吧。”
海瑞點點頭，隨即看向仵作許川：“你是洛陽府的刑房仵作。”
“卑職是。”
“你的仵作供述說你到的時候，唐季則已然身亡，死因是被勒死的。”
“是的。”
許川言辭鑿鑿：“卑職從業三十年，人怎麼死的卑職絕不會驗錯，唐吏員確確實實是被勒死的。”
“現場有掙扎打鬥的痕跡嗎？”
“沒有。”
“你說你做仵作三十年，本官問你，沒有爭執和打鬥，唐季則三十來歲的歲數，正是年富力強，怎麼會被另一個人輕而易舉的活活勒死。”
許川擰著眉頭答話道：“只能是兩種可能，一者唐吏員沒有絲毫防備，二者，他喝的酩酊大醉。”
“好，本官知道了，你先退下吧。”
“是，卑職告退。”
海瑞繼續下令：“傳證人，商人費澄。”
衙役將費澄帶上堂，這是一個五十多歲的老頭了，長得很富態，大肚便便，腦滿腸肥。
“草民叩見大人。”
“你叫費澄？”
“是。”
“做何營生？”
“草民在洛陽經商，迄今已有三十餘年了。”
“時間不短啊。”
海瑞冷聲道：“案發當晚，你和死者發生過沖突。”
“是。”
“甚麼衝突？”
“草民叫來陪酒的女人，便是經常陪唐吏員的那個日本姑娘惠子。”
“你認識他嗎。”
“大人說的他，是指唐吏員還是惠子。”
“死者。”
“認識。”費澄連連點頭：“唐吏員是在河道衙門當差，也是萬芳園的常客，草民和他有過多次眼緣，還在一起喝過酒呢。”
海瑞笑了笑：“你說你見過他很多面，還在一起喝過酒。”
“對。” “那就奇怪了，經常見面還在一起喝過酒，你不知道那個惠子是他的女人嗎？”
“知道。”
“知道你還點了惠子作陪，故意拱火嗎。”
“這。”費澄嘿嘿一笑：“一個婊子罷了，再說，草民那天喝多了。”
“然後呢。”
“然後唐吏員發現後就和草民起了口角爭執，他辱罵草民只是一介黔首，還說他爹是知府，他大哥在禮部是主事，上面有的是人，打死草民都不犯法。”
費澄一臉的驚恐：“唐吏員這麼說，草民就嚇的醒了酒，趕忙將那個惠子送還給他，誰知道他還是不依不撓的辱罵草民及草民的朋友，那個葛三就是受不得辱罵才動的手。”
“怎麼動的手？”
“那葛三扯過一條舞女的絲帶，突然就從後面勒住了唐吏員，生生將唐吏員勒死的。”
“那個葛三跟你甚麼關係？”
“他和草民一起在城外經營兩家瓷器廠，生產的都是仿製汝窯。”
“生意怎麼樣？”
“非常好。”
“那個葛三有多少身家啊。”
“具體不清楚，不過幾萬兩應該還是有的。”
海瑞眼神轉冷：“一個有幾萬兩身家的豪紳，會因為被別人罵幾句就動手殺人？然後逃之夭夭，將自己辛苦大半輩子存下的家業、媳婦孩子全都不管不問了。
費澄，你會殺人嗎。”
“草民萬萬不敢啊。”
“你不敢，葛三敢？”
“可能。”費澄連忙道：“可能是因為那葛三脾氣比較暴躁吧，他是個老地痞了，當年就是靠著打打殺殺混起來的，脾氣暴躁動手殺人也不奇怪。”
“行，本官知道了，你先退下吧。”
“草民告退。”
幾位證人相繼見過，海瑞便問道。
“那個萬芳園的妓女惠子來了嗎。”
“到了。”
“傳其來見。”
不多時，惠子登堂，面容確實姣好，身材也很曼妙，很難讓男人不動心。
“你會說我大明話嗎？”
“奴家會。”惠子跪在地上答話道：“奴家十四歲就來了大明，至今已有六年了。”
“你是怎麼來的大明？”
“奴家是被賣來的。”
“誰把你賣過來的。”
“奴家不知道。”
“海主使，這和本案無關。”田琥提醒了一句：“另外，大明律拐賣婦女之罪只適用於我大明國人，此女乃是日本人，不在適用之內。”
海瑞點點頭不再糾纏這個問題，轉而問道：“你認識死者嗎？”
“認識。”
“認識多久了。”
“兩年。”
“在哪裡認識的？”
“就在奴家待的萬芳園。”惠子答話道：“那一年季則君剛剛中舉人，進了一個河道衙門的地方工作，當晚季則君的堂哥在萬芳園設宴請季則君喝酒，也是在那一天，奴家認識的季則君。”
“死者和你說過他家裡的事嗎？”
“沒有。”
惠子搖了搖頭：“只偶爾喝醉的時候唸叨過甚麼很累、不想再活了之類的話，說一邊是國法一邊是家人，季則君很難選，所以經常不願意回家，就來奴家這裡過夜。”
“你們掌櫃說死者每次去都找你，你這算是他的紅顏知己了，他沒想過替你贖身？”
惠子沉默下來，許久後才道：“季則君沒有錢，每次來的消費都是他家裡人和他堂哥付賬，季則君說，這是息錢。”
“息錢？甚麼意思？”
“不清楚。”
“案發當晚，你在哪？”
“奴家在一個叫費掌櫃的屋內陪酒。”
“你認識這個費掌櫃嗎。”
“認識，見過很多面。”
“怎麼見的？”
“季則君還活著的時候，這個費掌櫃沒少來敬酒。”
“他倆關係如何？”
“很好的。”
惠子言道：“每次見面都是兄長賢弟的叫著，而且每每都會喝的酩酊大醉。”
“那為甚麼會發生衝突，還鬧出了人命。”
“那晚。”惠子陷入沉思，隨後言道：“那天晚上，費掌櫃來的很早，他說要給奴家贖身，問奴家願不願意，奴家不願意和他走，費掌櫃就說贖身是為了將奴家送給季則君，奴家當然是樂意的，後面季則君就來了，費掌櫃帶著奴家去告訴季則君這個好訊息，可季則君說甚麼也不願意，他告訴奴家這筆錢不能收，這個身也不能贖，還說他會想辦法來替奴家贖身，他已經借到了不少錢。
而費掌櫃聽說這件事後就很生氣，拉著奴家離開季則君的房間，還說要強姦奴家，季則君當時和他堂哥在喝酒，聽到這話後一路追到費掌櫃的房間，兩人在連廊發生了爭吵，費掌櫃說了一句‘姓唐的你不要給臉不要臉，要不是給你叔父面子，早把你沉河裡去了。’，季則君便道‘行賄不成，還敢威脅朝廷命官嗎’。
隨後季則君又道‘這個差事老子早就不想幹了，大不了大家魚死網破’，就在這個時候，一個很強壯的男人突然出現，他拿著絲帶從後面將季則君活活勒死，奴家想要上前去阻攔，卻被幾個男人攔了下來，只能拼命叫救命，等胡媽媽的手下護院趕來的時候，季則君已經死過了。”
說到這裡，惠子的眼裡流出淚水，泣不成聲。
“殺人的兇手你認識嗎？”
“不認識，只聽費掌櫃喊他三弟。”
“那幾個阻攔你的人呢？”
“都是那個三弟的手下。”
海瑞嗯出一聲：“本官都清楚了，你先走吧。”
等到惠子離開，海瑞看向丁本厚。
“丁臬臺，你說這個葛三，連去嫖娼都帶著幾名護衛，他如此惜命，怎麼就一怒之下殺人呢，他不知道殺人償命嗎，不知道殺的人是我大明的官吏嗎。”
“可能真的是氣急敗壞，一時熱血衝動吧。”
“呵呵。”海瑞冷笑：“適才這個證人已經說了，唐季則一直在和費澄爭吵，是唐季則說要魚死網破的時候，葛三才出面殺害的唐季則，甚麼魚死網破？”
“這。”丁本厚搖頭苦笑：“這下官哪裡知道。”
“唐季則只是河道衙門一個小小的吏員，他又有甚麼本事幫被人辦甚麼事？還有，他那個堂哥、叔父到底是誰？”
“下官不清楚。”
“不清楚？”海瑞盯著丁本厚：“好，那本官自己找答案，這案子抽絲剝繭，總會真相大白的。”
丁本厚面色訕訕，點頭道：“海主使說的是，再如何複雜的案子，只要用心去查，總會真相大白的。”
“退堂。”
海瑞起身：“通知唐季則的家屬，明日過堂，本官還是那一個要求，一個人都不能少，要活著上堂來！”
散了堂的海瑞喊上田琥：“換身衣服，今晚去萬芳園。”
“啊？”
田琥明顯一怔：“去那種地方？”
“去見見那個掌櫃胡悅兒。”海瑞言道：“本官覺得，她應該知道很多事，最重要一點，她的身份確保她不會被威逼脅迫。”
“憲臺何以如此篤定。”
“一個開青樓的鴇媽，敢當面給一省臬臺上眼藥，還不足以說明問題嗎。”
海瑞言道：“破家縣令、滅門府尹，何況一省臬臺，殺人不過一句話的事。
她如此有膽氣，絕不可能單單只是因為她是萬芳園的掌櫃，或許她還有甚麼不得了的背景，而這個背景可以讓她想說甚麼說甚麼，哪怕對方是一省臬臺，吃準了丁本厚就算是臬司主官也不敢拿她如何。”
“憲臺說的有道理。”田琥若有所思的點頭：“或許，那個胡悅兒確實可以給咱們提供不少線索。”
海瑞回想著之前的幾份供詞，大抵上已經是摸清了案件的脈絡。
人物關係也越來越清楚，現在只有兩個人還在謎團之中。
一個就是經常替唐季則買單付錢的堂兄，另一個就是那個還沒露過面，只在費澄口中提到過的叔父。
只要找出這兩個人，案子也就水落石出了。
(本章完)