“磨蹭甚麼！再不麻溜點兒，老子讓你們皮開肉綻！”
沙啞的怒吼撕破暗影島潮溼的夜幕。墨綠色的海水翻湧著腥氣，裹著鹹澀海風掠過岸邊嶙峋礁石。話音未落，漆黑的長鞭已撕裂空氣，在空中甩出炸雷般的脆響。
鞭梢如毒蛇般狠狠纏上那人肩胛，皮革撕裂布料的刺啦聲混著悶哼在潮溼的空氣中炸開。暗紅血珠順著鞭痕滲出來，在粗麻布囚衣上暈開猙獰的花。可即便後腰又重重捱了一鞭，那人依舊像生了根似的釘在原地，喉間溢位的嗚咽聲裡摻著壓抑的顫抖。
眼前的暗影島正籠在濃稠如墨的霧氣裡，嶙峋礁石泛著詭異的幽藍熒光，海浪拍打崖壁的聲響竟像是無數怨魂在嗚咽。
即便這群人曾在角鬥場廝殺得滿身浴血，此刻面對這吞噬光線的黑暗，後頸的寒毛仍根根倒豎。
“給我聽好了！誰敢在這兒杵著不動，就當場敲碎四肢！拖上島。”領頭計程車兵將染血的鞭子纏回腰間，金屬護手重重拍在腰間佩劍上，發出冷硬的撞擊聲。
他眯起佈滿血絲的眼睛掃視眾人，目光掃過那些發白的面孔時，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“愣著等死？那就別怪老子不客氣。”
話音未落，幾個膀大腰圓計程車兵已抽出武器，獰笑著朝瑟瑟發抖的角鬥士逼近。
剎那間，淒厲哀嚎撕破暗影島的死寂。幾名角鬥士癱在黏膩的黑沙上扭曲抽搐，斷裂的四肢以詭異的角度彎折著，殷紅血線順著沙粒縫隙蜿蜒，與泛著磷光的海水交織成妖異的紋路。
鹹腥浪潮漫過破碎的肢體，刺骨涼意裹著砂礫碾過暴露的骨茬，每一次浪頭退去都扯出更嘶啞的哭嚎，彷彿有無數利爪正將他們的魂魄從血肉裡生生剜出。
那些僥倖未遭毒手的人踉蹡後退，後背重重撞上冰涼的礁石，喉間溢位的恐懼嗚咽混著海風，被徹底吞噬在暗影島濃稠如墨的夜幕裡。
“磨蹭甚麼！繼續前行。”領頭士兵靴底碾過還在滲血的沙面，濺起幾點暗紅碎末。他朝癱在地上的角鬥士啐了口濃痰，轉頭衝手下一甩披風：“架起來！少一個都別想活著回去。”
幾個士兵如狼似虎撲上前，將斷肢者粗暴地拽起扛在肩頭，骨頭錯位的脆響混著痛呼聲刺得人耳膜發疼。
鐵鏈嘩啦作響，餘悸未消的角鬥士們佝僂著背，脖頸間的鐐銬在幽藍磷火下泛著冷光。
有人偷偷瞥向霧氣翻湧的島心，那些盤繞在礁石上的藤蔓正滲出暗紅汁液，像是無數只垂落的手臂在滴血。但瞥見前方士兵抽出寒光凜凜的長刀，他們只能咬著牙挪動腳步，拖沓的腳步聲與沉重的鎖鏈聲交織，如同為眾人敲響的喪鐘，朝著更深的黑暗中緩緩行進。
海風裹挾著鹹腥掠過眾人，領頭士官瞬間收起眼底的暴戾，摘下沾滿血汙的頭盔，單膝重重砸在溼潤的沙灘上：
“伊莉絲大人贖罪！這群賤骨頭不識好歹，耽誤了您的吉時。”他垂首時脖頸青筋暴起，卻仍將脊背彎成謙卑的弧度，餘光瞥見女人那婀娜的身姿，喉結不自覺滾動了一下。
女子點了點頭，眼角綴著的碎鑽隨著步伐輕輕顫動，每一步都似踏在眾人喉間。纖足優雅地避開灘塗上的血漬，髮間黑珍珠流蘇隨著步伐輕晃，將暗影島的幽光都襯得黯淡三分。
當她經過癱在地上的角鬥士時，背上的蛛足不經意掃過那人破碎的膝蓋，帶來一陣冰冷的寒意。未等眾人看清她的面容，那抹窈窕身影已沒入島口翻湧的霧氣中，只留下尾音嫋嫋：“別讓血腥味髒了路。”
海風突然凝滯，士兵們脖頸後的寒毛瞬間炸起。這句輕飄飄的吩咐彷彿淬了毒的絲線，勒得眾人呼吸發緊。鐐銬碰撞聲比先前更急促慌亂，有人踉蹌著被鐵鏈絆倒，咬著牙爬起來時都不敢發出半點聲響。待最後一個身影消失在霧氣中，為首計程車官才敢抬手抹去額角冷汗，掌心下的疤痕因過度緊繃突突跳動——那是伊莉絲上次發怒時，親手留下的印記。
“伊莉絲？黑色玫瑰嗎？有點意思。”周顯眼神微眯，若有所思的看著逐漸消失在黑霧中的一行人。
“周顯，你認識他們？”
格溫好奇的問道。
周顯微微頷首，唇角勾起一抹若有似無的弧度，眼底卻藏著令人捉摸不透的深邃。“黑色玫瑰，那可是諾克薩斯地下世界裡盤根錯節的龐大勢力，而伊莉絲更是其中手段狠辣的角色。”他嗓音低沉，帶著幾分漫不經心，卻又透著對這股勢力的熟悉。
格溫微微歪頭，湛藍的眼眸中滿是疑惑與好奇，細密的睫毛如同蝶翼輕顫。“聽起來好神秘，他們來這暗影島，究竟想幹甚麼？”她下意識揪緊了裙襬，精緻的面容上浮現出一絲好奇。
周顯沉默片刻，目光越過格溫，望向那片被黑暗籠罩的島嶼深處，彷彿能穿透重重迷霧，看清其中隱藏的秘密。
“跟上去看看不就知道了。”
周顯腳下無聲，步伐輕盈得如同鬼魅，似是與周遭的黑霧達成了某種默契，完美地隱匿了他的身形。他如同一道遊離的黑影，迅速穿梭在嶙峋的礁石與扭曲的藤蔓之間，朝著伊莉絲一行人離去的方向悄然逼近。
儘管伊莉絲等人近在咫尺，可他們的注意力全被暗影島那陰森詭譎的氛圍所牽制，神經緊繃地警惕著周圍未知的威脅，絲毫沒有察覺到背後正有一雙眼睛緊緊盯著他們。
良久後，在伊莉絲的帶領下，諾克薩斯的眾人安全來到一處峽谷中霧氣在峽谷間繚繞，如一層薄紗遮遮掩掩。伊莉絲邁著優雅卻帶著壓迫感的步伐，身後的諾克薩斯士兵們謹慎跟隨，手中武器微微握緊。
格溫跟在周顯身側，她的眼神在四周逡巡，當目光掃過峽谷中那巨大的蛛網殘骸時，忍不住輕撥出聲。“咦，這不是那頭大蜘蛛的地盤嗎？”她的聲音壓得很低，卻透著篤定。
而此時，伊莉絲也突然停下腳步，抬手示意眾人安靜。她微微仰起頭，嗅著空氣中瀰漫的腐朽氣息，嘴角勾起一抹似有似無的冷笑，那笑容如同帶毒的玫瑰，危險而誘人。周圍的空氣彷彿瞬間凝固，士兵們的呼吸都變得小心翼翼，誰也不知道在這陰森的峽谷中，還隱藏著怎樣的危機。
(本章完)