不遠處的山坡上，幽姬偏坐阿寶背上，遙望楚平生消失的地方，又看看留下來保護假王妃和侍女的四具屍傀，摸了摸懷裡小妹的毛髮。
“他其實是一個好人。”
“啾啾啾……”
“只是玩性和惡趣味重了些。”
“啾啾啾……”
“你問我為甚麼不幫你逼出封魔釘？這樣不好嗎？無憂無慮地做個不用擔責，無需回應旁人期待的小狐狸。”
幽姬伸出蔥指，戳了戳它毛茸茸的頭：“我覺得正該如此，好好治一治你的火爆脾氣。”
“啾啾啾啾……”
“你說娘娘？”
幽姬沉思片刻，微微搖頭：“應該不會來吧，這次是北方魁族在大奉邊境生事，娘娘沒道理趕來楚州。”
“啾啾啾啾……”
“還能怎麼辦，走一步看一步吧。”
幽姬說道：“娘娘若是得知開光把伽羅樹菩薩的怒目金剛法相破了，不知會作何感想。”
“啾啾啾……啾啾啾……”
幽姬搖搖頭，晃去腦子裡亂七八糟的想法，摸摸阿寶頸部柔順的毛髮：“走了阿寶。”
那熊搖動四爪，像一個破壞狂撞斷地面的苗木，播起大股揚塵朝北方奔去。
……
兩天後。
小路綠茵豐茂，偶見一些羊糞散佈田間，這片區域應是放牧人的自留地。
馬蹄嘚嘚刨著地面，揚起帶著腥味的泥土。
慕南梔坐在前面，夾臂縮頭好不難受，不時用肩頂兩下身後的男人，以免靠得太近。
“有馬車你不買，只要馬匹，你這是安得甚麼心？”
慕南梔吃力回頭，滿臉怒色。
“此去楚州有公務待辦，不是給你遊山玩水的，坐馬車？我要不要再給你僱幾個僕人，鞍前馬後，奔波效勞？”
慕南梔磨牙切齒說道：“你就是故意的。”
“故意？你的意思是我用這個法子佔你便宜？”
“哼！”
“我說大嬸兒，你也不照照鏡子看看自己何等尊榮，我好歹是一個銀鑼，一月百兩薪俸的朝廷命官，我再生冷不忌，這事兒也輪不到你頭上吧？”
這一句“大嬸”刺疼了大奉第一美女的心靈。
她身上戴有壓制氣息與易容功能的菩提珠，目的便是隱去傾城之姿，免得無恥宵小打她的主意。
沒想到避免麻煩的行為反而成了麻煩。
楚平生籲停棗紅馬，攬住她的腰微微用力，將人丟到泛著草木和羊糞混合氣息的田間小道，又把那個系在馬頸上的青布行囊丟過去。
她下馬了，他還在上面。
“你甚麼意思？”
“不願意騎馬，那你走路好了。”
慕南梔看看腳下晨露溼身的青草，有種不真實的感覺。
“你騎馬讓我走路？”
“不行嗎？”
“憑甚麼？”
“憑甚麼？憑我是打更人銀鑼，你是一個又老又醜的侍女，憑我是官，你是奴婢，這個回答你滿意嗎？”
楚平生一揚韁繩，輕夾馬腹，棗紅馬四蹄攢動，踏踏前進。
直到這時她才反應過來，抱著青布行囊提裙直追，就這前不著村後不著店的荒郊野嶺，她可不敢一個人待著。
“我是王妃……”
“我是……我是鎮北王妃……”
她喊了兩遍，楚平生才勒停棗紅馬，做不確定狀。
“你說甚麼？”
慕南梔呼哧呼哧喘著粗氣，一向養尊處優的她這才知道腿兒著追馬有多煎熬。
“我說……我……我是鎮北王妃……”
“你是在說笑嗎？”
楚平生調侃道：“整個大奉誰人不知，鎮北王妃美豔絕倫，世上無雙，再瞧瞧你，塌鼻吊眼，嘴歪齟齬，膀寬手粗，腰跟屁股一般大，胸平的能跑馬，你是鎮北王妃？這話連三歲小兒都騙不了。”
“你！”
慕南梔聽他對自己這般品頭論足，又羞又惱，便伸出右腕，撩起袖子，把那串菩提珠露出來。
“還認得這個嗎？”
“有點眼熟。”
楚平生“若有所思”。
慕南梔並不解釋，把菩提珠一摘，頓時間整個人從氣息到容貌，包括身材全變了。
胸是胸，腰是腰，屁股是屁股。
面若春桃花垂露，一汪秋水映山紅。
“你真是鎮北王妃？這手串……”
“它能隱藏氣息，改變外觀。”
“我想起來了，當初曾在教坊司牌坊下襬攤老道手裡贏下此物，原來馬車裡的人是你。”
慕南梔十分滿意他的表情變化。
“沒錯，馬車裡的人是我。”
楚平生定定地看了她一陣，伸出手去，慕南梔以為他要拉自己上馬，怎料剛把手放過去，卻被他開啟。
她一臉疑惑望去。
“得加錢。”
“甚麼加錢？”
“菩提珠要加錢。”楚平生說道：“這種寶貝，別說一千兩銀子，一萬兩都值。”
慕南梔快被他逼瘋了。
“行，我給你加錢。”
“加多少？”
“再加一千兩。”
“不行，起碼三千兩。”
“三千就三千，不過這荒郊野嶺的，到哪兒去給你找錢？你得先把我送到楚州。”
“可以。”
楚平生重新伸手，這回她不矯情了，由著他拉上馬背。
“許七安……”
她恨咬貝齒，語帶殺氣。
“你說甚麼？”
“沒甚麼。”
“我明明聽到你叫我的名字。”
溫熱的吐息自身後來，慕南梔頓時繃緊身體，臉上恨色也被慌亂取代。
“我說到了楚州，一定讓鎮北王好好嘉獎你，若非你出手相救，只怕我已死在魁族之人手裡。”
“你覺得魁族人大費周章，入大奉國境襲擊我們的座船就為殺你？”
“當然，現在北境吃緊，我若被殺，必定打擊鎮北王的精神與楚州將士計程車氣，魁族便可趁勢而進，畢其功於一役，拿下楚州城。”
楚平生嗤笑道：“我覺得你高估了自己在鎮北王心目中的地位。”
慕南梔猛然回頭，怒瞪數息。
“你與鎮北王成婚多年，他卻一直沒有碰過你，如今北境戰事又起，竟讓褚相龍護送你到楚州，這是甚麼道理？”
“鎮北王常駐楚州，拒敵於外，家事國事無法兼顧，實屬正常。”
“說啊，繼續幫他找理由，炮製你們夫妻和睦，舉案齊眉的假象。”楚平生譏笑道：“好像我不知道鎮北王圖謀你的靈蘊一樣。”
慕南梔花容失色，人若驚鳥。
“這件事，你……你怎會知道？”
“洛玉衡告訴我的。”
“國師？”
“哦，是國師告訴開光大師，開光大師又轉告於我，著我留意。”
慕南梔想起船上發生的事，戟指怒目。
“好啊，原來你早就知道我的身份。”
楚平生只是笑，不做正面回應。
“既知我是鎮北王妃，你還敢一路欺我，等到了楚州城……”
籲……
楚平生籲停棗紅馬。
她不說話了，眼巴巴看著他，擔心受屈，進退兩難的表情惹人發笑。
“說啊，怎麼不說了？”
“我……就不說，我才不會給你把我丟下馬的機會。”
“很好，學乖了，你比懷慶和洛玉衡容易調教。”
“你在嘟囔甚麼？” 楚平生沒有回答她的問題，輕夾馬腹，叱聲“駕”，馬頭微搖，繼續前行。
“鎮北王到了破境的關鍵時刻，這次要你北上，是準備以你靈蘊為引晉升二品武夫，說得再直白一些，你不過是他手裡的一件工具。”
這話其實沒錯，洛玉衡說過很多次，元景圖謀與其雙修，鎮北王有花不摘，皆是為破境準備，故而面對元景多次納采，均置之不理。
慕南梔自己也明白，可是沒有辦法，她一沒有洛玉衡那樣的實力，二沒有皇族忌憚的背景，只能接受被當做物品送來送去的命運。
“好可惜，鎮北王沒機會了。”
“你甚麼意思？”
慕南梔被他的話驚醒。
“因為鎮北王要變成屠北王了。”
“屠北王？”
“如果我的判斷沒錯，血屠三千里這件事八成是他乾的。”
慕南梔先是一呆，俏臉生寒，玉面多嗔。
“住口！鎮北王乃皇族親王，二十年前山海關一戰立下赫赫戰功，為人稱頌，皇上才會命他駐守北境，以拒外敵，身為守邊大將，他怎麼可能做下你口中惡事？”
“你的反應如此激烈，莫不是怕他的惡行暴光，受其拖累禍及自身？我倒忘了，你的父母尚在，族人亦在京城。”
楚平生說道：“我有一策可以助你擺脫困境。”
慕南梔鬼使神差地問了一句：“你有甚麼辦法？”
“改嫁。”
鎮北王妃改嫁？
慕南梔覺得他一定是瘋了，因為只有瘋子才有如此瘋狂的想法。
退一萬步講，就算她想改嫁，有人敢娶嗎？
“開光大師。”
說這句話時，楚平生有種自己給自己拉皮條的感覺。
慕南梔看他的眼神十分古怪。
仔細想想還真有幾分道理，試想開光能逼著元景把兩個女兒獻出去，再多一個王妃又何妨？
“許七安，你就如此篤定血屠三千里一案是鎮北王所為？”
“敢不敢賭一把？”
“賭甚麼？”
“若是鎮北王所為，你改嫁開光大師，若非鎮北王惡行，那三千兩銀子我不要了。”
“小往大來，李代桃僵，無恥！”
“無恥麼？我不這麼認為，若是鎮北王所為，你最好的結果便是在無盡罵名中冷宮度日。改嫁一個敢娶你，皇室又沒膽得罪的人，餘生可安。若不是鎮北王所為，你便可節省一筆不菲開銷，左右都是你贏。”
慕南梔微開檀口，連眨雙目，重新整理了心目中對這位許銀鑼的印象。
明明是一件很無恥的事情，他是怎麼做到有理有據，邏輯清晰且一本正經慷慨陳詞的？
噠噠噠噠……
“駕……”
“駕……”
一陣催馬急行的聲音打斷兩個人的談話，透過春意昂揚的小樹林，模糊看見前方官道奔過兩名全副武裝的大奉士兵，正以最快速度往北行進，似乎有大事急事正在那邊發生。
楚平生說道：“前面就是山口郡了，往北不遠便是楚州城。”
慕南梔沒有說話，重新戴好菩提珠，壓制氣息，偽裝成原來的樣子。
……
風雲世界。
一身紫衣，薄紗蒙面的第二夢策馬過橋，又經一片密不透風的竹林，來到之前和第二刀皇隱居的斷情居外。
籬笆後面的鴿群見她來到，不僅沒有受驚飛走，反而蜂擁而至，向她靠攏。
“別鬧，待會兒再餵你們。”
她翻身下馬，左手握劍，右手提著一個鼓鼓囊囊，看起來有些份量的灰布包裹朝著木屋的門奔去，裙裾飛揚，恍如蝶舞。
“爹，爹……”
第二夢一邊走一邊叫，然而屋裡靜悄悄的，沒有人應。
“爹？爹！”
她踏著落了一層灰和竹葉的階梯來到門口，推開木門走入房間，前屋沒人，木桌上的茶杯倒扣在茶盤裡，洗臉的木盆沒有水，她又疾步後屋，自己的臥室還是老樣子，他爹的房間同樣沒人，被褥疊得整整齊齊，地板上散落著些許頭髮，長度不等，非利器削切所致。
“爹的頭髮？”
她蹲下身子，捻起幾根仔細打量，又搓了搓捲曲枯黃的發尖，很毛糙，不順滑。
“這是……被火燎過的痕跡？”
自從楚平生擊敗第二刀皇，按照約定把她從斷情居帶走，她便再沒回過這裡，前些日子用來傳訊的白鴿飛到傲劍山莊，給她捎去一封第二刀皇的信，大意是想她了，要她回斷情居小住幾日。
因為無名重傷，江湖出現一個名叫天門的神秘組織，聶風帶去楚平生的口信，要傲夫人、楚楚、獨孤夢等人沒事不要離開傲劍山莊，以免被天門的人盯上，各個擊破。
她給第二刀皇回信，闡明情況，備陳利害，希望他能剋制一下，沒過幾日又接到白鴿回訊，信中又說第二刀皇練功走火入魔，一條腿經脈不通，行動不便，遂思女兒，讓她來斷情居接人去傲劍山莊養傷。
當初楚平生曾提過類似的養老建議，不過第二刀皇拒絕了，她也沒有多勸，畢竟爹爹脾氣有多臭，做女兒的心知肚明，不如放他在此一人獨居。
得知第二刀皇的想法後，她沒有著急做決定，把事情告知傲夫人與顏盈，起初她們的討論結果是派幾個家丁過來斷情居接人，但不知有怎樣的顧慮，傲夫人並沒有遵照討論結果遣人迎接，而是讓她自己來此，叮囑快去快回。
“屋子完好無損，沒有著火跡象。”
“爹的刀法追求絕情，內力不走剛猛熾熱的路子，究竟出了甚麼事？以致把頭髮燎了？”
第二夢想不通，確認再無線索後，她起身推開去往後院菜園的門，一面左右尋找，一面大聲喊叫。
“爹？”
“爹……”
回應她的只有林濤與白鴿的咕咕鳴叫。
在菜園與竹林中間劈出的練武場走了一遭，依然沒有發現第二刀皇的蹤跡，第二夢悻然回歸。
誰想前腳才邁入房間，外面便傳來一道飄忽的聲音。
“小姑娘，你是在找他嗎？”
第二夢拔步向南，推開房門來到被一圈籬笆圍起來的前院。
她騎回來的那匹黑鬃馬還在外面，沒有任何異常，然而在籬笆門和黑鬃馬之間的地上倒著一個穿粗布短襖的男子，看側臉正是陷入昏迷的第二刀皇，卻不知遭了何種折磨，面色蒼白，身上還有星星點點的血跡。
“爹！”
第二夢不及多想快步上前，將人由地上扶起，探了探鼻息，氣息還在，不過十分微弱，脈搏更是混亂不堪，渡過去的真氣會被一股熾熱剛猛的力道彈回。
她知道房間裡落的那些被火燎過的頭髮是怎麼回事了。
“是誰？”
話音未落，前方遮蔽視線的黑鬃馬一聲長嘶。
希聿聿……
又聞噗地一聲爆響。
不知因何受驚的馬匹橫飛出去，噗通，倒在竹林邊緣綴著幾朵白色小花的草叢裡，馬嘴流出一團血液，蹄子抽搐兩下便沒了動靜，從側面望去，可見腹部印著一個黑色掌印，附近的毛和皮肉釋出一股令人作嘔的焦糊味。
第二夢看向正前方，那裡多了一個人身著皮鎧的壯碩男子，一頭紅髮披散在腦後，與扣在雙肩的黃色披風隨風飄蕩。
“你是誰？”
“吾乃天門神將。”
男人說話時散出一股澎湃熱力，身周光線扭曲，形影模糊，道路兩側的青草瞬間被烤乾，草葉捲曲，由邊緣枯黃衰敗，最終化作一團碎屑落地。
第二夢只覺麵皮刺疼，似有火焰近身燃燒，散佈體表用以抵抗熱力的真氣迅速流逝。
她雖非絕頂高手，也是師承名家，但是面對前方自稱神將的男子全無出手可能，只是抵擋對方發散的氣機就已耗盡全力。
恍惚間，那道人影消失不見。
第二夢感覺腳下一空，整個人離開地面，天門神將近身三尺，那隻包裹著一團赤焰的右手五指虛扣，她便感覺喉嚨被拿，透不過氣來，火毒更如蟲蟻亂鑽，腐蝕著她的經脈。
“你……要……幹甚麼……”
“廢話，自然是為逼楚平生現身。我倒要看看，抓了他的女人，這個縮頭烏龜他還要當到甚麼時候。”
熱力越來越盛，體內真氣已盡燈枯，第二夢手腳俱垂，意識漸漸模糊，這時忽有一股涼意自揹負身後的包裹湧來，精神瞬間回歸，聽得一道布帛撕裂聲，余光中抹過一道骨白，點點冰晶灑落。
渾身盪漾熱力的神將怒吼一聲，舉起左手抵擋，氣焰爆燃，化作一面火盾。
骨白頓也未頓，刺骨的冷氣撕裂火盾，丟擲一團冰粉，只一紮便刺破神將左手，冰晶以肉眼可見的速度吞噬火雷罡氣，由掌心而掌背，再到整條手臂，肩膀，短短三息便覆上一層冰霜。又三息，冰霜聯結。再三息，神將的身軀化作一尊栩栩如生的冰雕，可辨眼中驚恐，可見臉上震怒。
咻。
刺穿神將左手的尺長骨匕暴退，插入由布包袱垂下的骨鞭主體。
第二夢蜷縮著上半身，寒戰不止。
短短十幾息，她經歷了由熾熱到寒冷的溫度轉變，也明白了傲夫人為甚麼千叮嚀萬囑咐，甭管遇到多麼危險的情況，哪怕睡覺吃飯，也一定要把灰布包袱放在觸手可及的地方的原因。
她看過裡面的東西，半條怪異的蟒骨鞭，可她明明不會使鞭，這鞭又只一半。
事實證明，這鞭不用使，它自己會動。
咔……
咔……
咔……
那截只有蟒蛇一半身體的骨鞭扭動骨節，滑出行囊，在地面蜿蜒蛇行，最終擺動身體，揚起覆蓋一層冰甲，如劍般鋒利的鞭梢，指向右前方光不能透的竹林，似在警戒甚麼。
“我知道這是你引蛇出洞的陰謀，你也知道我在將計就計，既如此，還讓一名手下出來送死，帝釋天，你言出豪邁，自詡天人，行事手段卻與宵小無異。”
一個人推開木屋的門，踏階而下。
“平生？”
第二夢大吃一驚：“你是甚麼時候來到這裡的。”
二人已多日未見，聶風帶回的訊息是他在凌雲窟內閉關修煉。
“追著他來的。”(本章完)