第十六章
早晨時的尷尬一直延續到晌午，元蘅坐在房間裡的圓窗下，越想越恨不得將自己的手打腫。
於是蔣媽媽進屋時，就見到這樣一幕。
容色妍麗卻分毫不顯俗氣的少女坐在窗下，陽光從窗外透進來，落在她纖長的脖頸上，將她的肌膚映得如玉般瑩潤。她微微低著頭，神情懊惱地拍打自己的右手，一邊拍還一邊氣鼓鼓地罵，“叫你手賤，叫你手賤，打你打你……”
蔣媽媽不由笑道：“這是怎麼了？誰惹咱們大小姐生氣了？”
沒有想到蔣媽媽會突然進來，元蘅立刻將手縮起來，隨即又覺得這樣子會顯得心虛，故作隨意地將手放回小几上，才道：“沒有，我自個兒打這手玩。”
小姐說得這話蔣媽媽更不信了，她搖搖頭，並沒有為此再說甚麼，而是提起了另一件事，“小姐，已經打聽到了，老爺今早匆匆出門，是接到了京城來的信函。”
“信函？”元蘅有些疑惑。
蔣媽媽點頭道：“不錯。據說是二老爺寄來的。”她說著，聲音壓低了些，“似乎是讓老爺押送甚麼東西。要老爺藉著入京述職的名義將那東西帶到京城去，若是這事兒辦成了，二老爺就到大老爺跟前說項，讓老爺留在京城做個五品官。”
元家本是出自忠毅伯府，前任忠毅伯膝下一共有三子一女，其中長子次子是嫡子，而元老爺是庶出的三子。嫡庶之別有如天塹，大老爺繼承伯爵還兼領戶部侍郎的差事，二老爺在京中任四品官，輪到元老爺，只能在地方上當個七品縣官，蹉跎多年。
元蘅有些吃驚，驚得倒不是京城裡那些親戚忽然想起來提拔元老爺，而是……“奶孃，這訊息你是如何得知的？”
元蘅若有所思，道：“元芷蘭呢？”
蔣媽媽狐疑道：“陸公子怎麼會答應這種條件？”
元蘅不自覺搖起了扇子，心道自己原本只不過是將陸與弄來當打手用，沒想到他平時看起來傻乎乎的，關鍵時刻突然這麼聰明。
元蘅越發覺得自己當初留住陸與的決定當真是英明神武。雖說這訊息不一定對她有用，但知道得多總比一無所知要好，她又問蔣媽媽，“鄭氏那邊有甚麼動靜？”
元蘅原本面色平靜，聽了這話後，她手裡的扇子不由搖得快了些，有些不高興道：“陸與是我的人，平白無故的，她來打探陸與作甚？”
蔣媽媽有些驚訝，“您沒給陸公子發工錢？”
元蘅冷笑道：“她一個未出閣的小姑娘，昨晚才跟溫佔拉拉扯扯，今個兒又來打探另一個男人，果然是個水性楊花的。”元蘅自覺自己這話並沒有說錯，在她的觀念裡，已經跟溫佔定情，後頭還跟另外幾個男子糾纏不清的元芷蘭，不是水性楊花又是甚麼？
要是元芷蘭打聽的是別的男人，元蘅估計會抱著瓜看熱鬧，可這人換成陸與，元蘅就感到有些生氣，可她想了想，卻不明白自己究竟在氣甚麼。
不過想到陸與評價元芷蘭有毒，元蘅又覺心裡的怒氣漸漸平了，她道：“讓她打聽，反正陸與同我簽了契書，身份上也沒有問題，要是她敢暗地裡使壞，我就讓陸與打她！”
蔣媽媽回道：“早上倒沒甚麼動靜，午時她親自去給老爺送飯，也不知是不是得了訊息，剛剛回來就使喚人收拾箱籠，還寫了封信寄給少爺。”
對上蔣媽媽震驚的目光，元蘅有些心虛地移開了視線，辯解道：“那也是他自個兒願意給我白乾活的，我又沒逼著他。”
蔣媽媽聽了這問話卻有些吃驚，道：“難道不是小姐您讓陸公子去打探的？今早他離了院子後，不久就出門了。”頓了頓，蔣媽媽繼續道：“我也不知他是如何打探到的，總歸是他的本事。”
蔣媽媽就懷疑道：“難道……陸公子其實暗暗傾慕小姐，所以藉著當打手的機會接近小姐？”
蔣媽媽聽了這話，卻有些不自通道：“陸公子平日裡最憐憫弱小，上回為了安撫那老婦，他將自個兒家底都掏空了，如今連制冬衣的錢也吃緊，他又怎麼會聽您的話去打二小姐。再說了，如今他是家丁的身份，若真打了二小姐，只怕會被老爺關到牢裡去。”
提到元芷蘭，蔣媽媽猶豫了一下才道：“二小姐被老爺罰了以後，今個兒一大早就起來抄書，不過，午時她的丫鬟忽然走到咱們院子附近，跟抱翠打探陸公子的事兒。”
蔣媽媽後面勸說的話元蘅沒有聽清，她的注意力只集中在“陸與沒錢買冬衣，天冷了要挨凍”這一點上，不由有些愧疚起來，“奶孃，你說我是不是應該給陸與發些工錢？”
這種訊息，總不可能是元老爺大咧咧講出來的吧！
蔣媽媽沉思道：“昨晚燈會上，二小姐不是見到了陸公子，他氣度出眾，興許，二小姐在懷疑他的身份。”
元蘅總不好說因為陸與握了她的腰冒犯了她，所以她才利用陸與那點愧疚心把人給坑了。但她要是不說，蔣媽媽就會開動腦筋胡思亂想，比方現在。
元蘅一下紅了臉，連忙搖頭道：“不是，沒有的事，奶孃你怎麼又亂想。”
蔣媽媽也不想亂想啊，可這年輕男女之間，不亂想也能發生的事兒可太多了。
元蘅見蔣媽媽不相信，她目光閃爍了一些，開始編了。 “唉，實話告訴奶孃吧！都怪查梁那個禽獸不如的東西，其實他是個……是個男女不忌的！陸與是他下藥綁來的。對，就是這樣！”元蘅越說越覺得像那麼回事，反正查梁是個壞蛋，把鍋全都推到他身上就對了。
她在蔣媽媽震驚的眼神中編得越發利索，“你當時睡著了沒瞧見，查梁那個禽獸還想左擁右抱把我跟陸與一塊吃了，陸與當時那個可憐啊，被查梁折騰得都不成樣子了。還好我一貫機警藏了兵器，這才打倒查梁和他那群沒用的手下，將可憐的陸與救出來。於是為了報答我，陸與才留下來給我當打手。”
“就是如此！”元蘅將扇柄往掌心一敲，一錘定音。
蔣媽媽聽完，面上神情十分複雜，有驚訝也有憐惜。
元蘅心想奶孃有甚麼好憐惜的？發覺奶孃目光看向窗外，元蘅後知後覺地看過去，卻見圓窗外的一棵花樹下，陸與一動不動地站著，表情跟身體一樣僵硬。一看他那模樣，便知道將他已經將她方才說得那番話聽了去。
元蘅：……
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“啊啊啊啊啊我不想活了！”元蘅倒在床上，崩潰地用被子捂住自己的頭臉。
抱翠和抱枝站在旁邊安慰了許久，可無論她們說甚麼，小姐都一副無顏見人的羞恥模樣，怎麼勸也不聽。
兩人只好退到屏風外守著。抱枝問道：“小姐怎麼會這般？發生了甚麼？”
抱翠也一臉疑惑，“自打蔣媽媽離開後，小姐就衝進房裡埋在了被子裡，我也不知發生了何事。”
她們問過蔣媽媽，可蔣媽媽笑得古怪，卻甚麼也不說。兩人都快急死了，卻也沒有用，只能等著小姐自個兒恢復過來。
元蘅這一埋，就埋到了傍晚時分，一直到元老爺回來，著人喚她去正院一塊用晚飯。
聽到聲音，腦袋亂糟糟的元蘅猛地從被子裡坐起來，叫抱枝抱翠給自己梳妝。
她今個兒不痛快，也要去找別人不痛快！哼！
元哼哼梳好頭髮換好衣裳，就氣勢洶洶地衝去了正院。
正院裡，元老爺正和鄭氏說話，元芷蘭坐在一邊似乎十分乖巧。
見到元蘅來了，元老爺便對她道：“正好你來了，咱家下個月要前往京城，你也準……”準備兩個字沒有說完，就被元蘅打斷。
只見元蘅跟一隻爆了的小辣椒般滿身火氣地對元芷蘭道：“我把你當妹妹，發現你被男人糾纏好心幫你，你怎的還要來搶我的人！”
元芷蘭被她突如其來的發難給整懵了，下意識道：“姐姐你說甚麼？”
元老爺一臉驚訝，“蘅兒你說甚麼？蘭兒搶你的人？”
鄭氏忙要打圓場說一切都是誤會，元蘅卻不給她這個機會，噼裡啪啦甩了一通話出來，“芷蘭小時候硬要學騎馬，她從馬上摔下來，我為了接住她滾到地上撞破了腦袋，姨娘不曾謝我。元辰貪玩跑上街險些被馬車撞到，是我衝過去將他拉了回來，姨娘也不曾謝我。昨晚我不過讓護衛出了點力，姨娘便派人送來糕點吃食，午時妹妹還使人來打探我那護衛的事，難道不是想要從我手裡搶人嗎？這護衛是我費了好些銀子請來的，以一敵十也不為過，如今妹妹不聲不響就要將人挖走，也不問問我是甚麼意思！”
元蘅這一通話又快又準，連元老爺都聽懵了，他這個長女他還是瞭解的，從前她都喚鄭氏母親，如今又叫回姨娘，可見是真的生氣了。
元芷蘭也被她氣勢所攝，下意識反駁道：“姐姐誤會了，我不是要跟你搶人，我是想謝他。”
元蘅眉頭一皺，滿臉不悅道：“只是想謝他？明明救你的人是我，你卻要去謝一個打手？莫非你覺得他生得俊，生了旁的心思？”
元芷蘭的確是看中陸與的皮相和身手，也想將這人納為裙下之臣，可她沒想到這個姐姐竟然會毫無顧忌地說出來，她立刻露出委屈之色，“姐姐你怎能這樣說，我從未有過這樣的想法。”
鄭氏也容不得元蘅誣衊自己的女兒，叫道：“蘭兒她堂堂的官宦千金，怎麼會看中一個護衛，她就是想謝謝人家，哪裡有你想得這樣齷齪？”
元蘅一搖扇子，不悅道：“姨娘偏袒自己的親女兒我沒意見，畢竟你又不是我的親孃，不過妹妹先是被溫佔糾纏，後頭又派人來打聽陸與，我倒懷疑，先前溫佔纏著你，是否也是你行事不端，才叫好好一個世家公子成了街頭無賴。”
元蘅這話說得，分明是將元芷蘭打成那種不安於室的浪□□子了，鄭氏勃然大怒，哪兒容得元蘅這樣誣衊自己的女兒，立刻看向元老爺。
見到元老爺滿面怒色，鄭氏先是一喜，隨即又生出惶恐來，因為她發現，老爺這怒色是對著芷蘭的。
(本章完)