第三十一章
◎上次的湯也是他煲的◎
戚如穗攬住男人腰身, 才沒叫他跌在臺階上。
臉頰貼在女人衣衫上，他下意識攥住戚如穗手臂，心如擂鼓。
文溪熟練避開視線, “小姐, 布匹已送到染坊了, 若沒別的事我便告退了。”
見小姐頷首，文溪轉身便離開, 她可不想打擾小姐與少主君。
戚如穗這才鬆開手, 擔憂道：“這麼著急做甚麼，當心莫摔了。”
何鏡尚沒反應過來，他看著戚如穗拾起立軸, 撫掉灰塵放在他手中。
“我不是有意進來, 小夏說立軸不見了, 我這才進來取。”何鏡握著立軸, 又低聲補充句, “我不曾亂動你的東西。”
如此欲蓋彌彰的一句話，戚如穗笑了笑, 盯著他慌亂的眸道：“這有甚麼, 我的屋子你自是可以隨意進出，亂動也無妨。”
“畫師技藝高超，自然畫的好看。”
花沒問題，阿言也沒有問題，是他心間太過敏[gǎn]。
憐兒想了想，他牽過爹爹的手，將孃親編的花環套進去。大小剛剛合適。
可是院中分明種了許多與這一模一樣的花，爹爹每日清晨都會瞧上幾眼，怎麼會不喜歡呢。憐兒顯然不信，卻沒敢將這話說出口。
望著何鏡微微泛紅的耳尖，戚如穗笑笑沒再開口，他知曉自己說的不是這個好看。
見兒子小心期待的模樣，他努力擠出一絲笑，“爹爹喜歡。”
何鏡幼時不懂，人的命怎麼能和花一樣。但見爹爹神情哀傷，他便指著牆邊野草說自己不做花，做野草便好了，生的無憂無慮，怎麼長都無無人在意。
“好看嗎？”
一路上何鏡腦中都是方才在屋中所見。
憐兒不知曉爹爹在想甚麼，他只獻寶般將自己摘的花束送給爹爹，還沒等他開口說話，便見爹爹抬手將他髮間簪花拿下來，語氣也不像平日溫柔。
“怎麼了？”
“爹爹。”憐兒的欣喜化為擔憂，急切開口道，“爹爹，你怎麼了？”
男孩這才鬆了口氣，牽著爹爹的手不肯放開，還悄悄往戚如穗的方向瞧了一眼，小臉上有些害羞。
男孩小心接過花環，幾步走到爹爹身前，“爹爹不要生氣，憐兒再也不簪花了好不好。”
何鏡偷偷抬眸, 卻見女人偏頭看向他。
戚如穗接過兒子手中斑斕花束，抱著他在一旁坐下，指尖翻飛幾下，一個花枝編制的手環便出現。
男孩揚起笑臉，可在看清憐兒髮髻上別的花後，何鏡神情驀地一變。
如此回首，其實他早在不知不覺間，被修剪成院中最嬌豔那朵。
畫卷便裱起，小夏讚不絕口，只誇畫的栩栩如生，活像是畫中人走出來一般。阿言笑著說他說反了，小夏紅著臉撓撓頭，說要給小少爺再摘些花放在屋裡。
何鏡心間更不是滋味，“憐兒別擔心，爹爹沒生氣。”
戚如穗到底想沒想起來了, 若是想起來了, 為何還會對他這般好。
“誰給你簪的？”
畫師邀他落款留名，何鏡思索了瞬，看向身旁的憐兒。
爹爹從前與他說，男子的命運同花沒甚麼不同。生在富貴園裡，縱然顏色香氣不同，可□□起便被悉心照顧，修剪掉多餘枝丫，待生到最嬌嫩的季節，便被移栽到屋內，供主人賞玩。
戚如穗無言看向男人僵硬的背脊，抬手接過那朵可憐的花。
阿言正帶著憐兒認花撲蝶, 此刻聽見腳步聲傳來，男孩欣喜朝何鏡跑來，手中還握著一束剛摘的小花。
“公子，我看花開的正豔，便給小少爺簪了一朵，可是有何問題？”阿言語氣疑惑，快步走上前去。
戚如穗自然牽起何鏡的手，“我同你一起過去。”
“那憐兒去替孃親送給爹爹好不好？”
爹爹當時甚麼都沒說，只是愛憐的看著他。
何鏡搖頭, 掌心卻被握得更緊。
鮮花嬌豔奪目，總在開的正豔時被採擷。
“憐兒別怕，爹爹許是不喜歡這花。”戚如穗抱起憐兒，溫柔安慰著。
那是一朵殷紅似血的山茶花，開的璀璨嬌嫩，可望著兒子那張稚嫩的小臉，何鏡心裡沒由來的一顫。
男孩大眼睛眨了眨，喏聲道：“是阿言小叔。”
“很好看。”戚如穗溫聲開口，但她看的不是畫，而是何鏡本人。
“是孃親給爹爹編的，爹爹喜歡嗎？”
何鏡喉結滾了滾, 見小夏在後面探頭探腦，只低頭道：“憐兒還在等我。”
戚如穗亦揚起笑意，何鏡注意到這對母子的小動作，甚麼都沒有說。
戚憐點頭，可仍擔憂盯著爹爹的身影。
“爹爹！”
“憐兒去寫可好？”
憐兒這幾日同夫子學書法，每日都要臨摹幾頁，抄的極為認真。
男孩緊張又認真，他執筆蘸墨，一筆一劃寫下自己名字。
戚憐。
字型稚嫩卻工整，畫師的誇讚令男孩臉頰泛紅，害羞看向自家爹爹，只有戚如穗的笑意僵在唇角。
她沒給憐兒取過名字，名字自是何鏡取的，可無論怎麼解釋，憐都不是個好字。
“憐兒寫的很好。”何鏡含笑摸著兒子軟發，從不吝嗇對憐兒的誇讚。
男孩抬起頭，怯怯又期待看向戚如穗。
“寫的很好看，在孃親心中，憐兒一直是最好的。”
男孩於是更為害羞，抓緊衣角半張臉埋進爹爹懷裡，何鏡看了她一眼，甚麼都沒有說。
正逢戚若竹身旁的小廝趕來，說有事請何鏡過去一趟。
“你去吧，憐兒留在我身旁，晚膳時我帶他去尋你。”戚如穗開口。
何鏡沉默一瞬點頭應了好，只是離開前又叮囑住，“憐兒，你要聽孃親的話。”
“憐兒不用聽話也可以的。”在何鏡離開後，戚如穗忽而出聲，見憐兒不解，她笑著抱起兒子。
“爹爹去忙了，娘帶憐兒去玩可好，等晚膳時孃親便帶你去尋爹爹可好。”
男孩收回目光，點頭應好。
與爹爹的懷抱不同，孃親步伐很穩，懷抱也更為溫暖。憐兒悄悄把下巴放在孃親肩膀上，不同於爹爹瘦削的肩身，孃親的肩膀並不硌人。
“憐兒可還能跟上課業，若是覺得累便告訴孃親，咱們騰出幾日去踏青。”
憐兒立馬抬起頭，小臉上滿是認真，“孃親，我能跟上的，夫子昨日還誇我了。”
“孃親知曉，憐兒是最厲害的。”戚如穗抱著憐兒走著長廊上，男孩比前些日子重了些，她特意吩咐的膳食還是有些效果。
望著那張與何鏡七分相似的小臉，戚如穗輕聲道：“你還小，有時不必那麼用功，孃親只期望你與你爹爹能開心些。”
“可是爹爹說，讀書最要用心，不可分心去想旁的。”面對與爹爹截然不同的話語，憐兒小臉上滿是困惑。
“那就明面上聽爹爹的，若是憐兒自己覺得累了，就偷偷來尋孃親，孃親帶你去玩。”
“憐兒。”
男孩仰起頭，望著自家孃親。
“你可想，換個名字？”
“為何要換？”男孩不解，“爹爹說憐兒很好聽，這是爹爹給起的名字。”
他上學堂的第一日，學的便是名字含義，夫子說憐乃愛惜之意，爹爹為他取這個名字是愛惜他。
“是很好聽。”
聽完憐兒的話，戚如穗笑的勉強，憐兒如今不解，可他總有一天會知曉的。
“如果孃親想給憐兒換個名字，憐兒便換。爹爹給我取一個名字，孃親再給我取一個名字，如此也是公平。”
男孩板著小臉，學著平日夫子的語氣，惹得戚如穗勾唇笑笑。
“好，孃親知曉了。”
她帶憐兒到一處牆簷下，指了指地上某處，男孩方才還糾結的眸子瞬間發亮，這就是樂兒方才說的那窩小貓。
男孩小心翼翼蹲下，只是看著貓崽，並不上手捉弄。
憐兒很喜歡小貓，經常同樂兒她們跑來看，可下人們怕大貓傷人，又怕貓崽身上不乾淨，每次都不讓三個孩子靠近太久。
每次憐兒都蹲在旁邊，安安靜靜看著小貓，直到貓兒被大貓叼走。
“想養一隻嗎？”
男孩抬頭，眸中期待，“孃親，我真的可以養嗎？”
“自是可以，莫怕你爹爹不同意，孃親同他說。”
戚如穗陪兒子蹲下`身子，指向那五個小貓崽，“憐兒喜歡哪隻？”
男孩認真思索良久，戚如穗本以為他會挑那隻通體金黃的小貓崽，它是這一窩中生的最好看的。
可是憐兒想了又想，抬手指向最角落的一隻。瘦骨嶙峋的貓崽搖搖晃晃站起身子，走路還不太穩，碧藍的眸子只睜開一半，渾身黑黃雜毛交疊，委實不太好看。
戚如穗很是意外，可還是將小貓用帕子隔開，才送到憐兒懷裡。
“為何是這隻貓？憐兒不喜歡那隻黃色小貓？”
“喜歡的。”小小的貓兒只有巴掌大，憐兒小心翼翼抱著，生怕自己弄疼小貓，“可是它太小了，每次都搶不上奶，小夏哥哥說它被爹爹拋棄了。”
他若是不養，這隻小貓怕是活不過這幾日。
戚如穗令人尋了個小院，將剩下的貓養起來，若是憐兒喜歡，白日也可來院裡看其他小貓。
晚膳時，當其他人看見憐兒懷裡的小貓時皆瞪大眼眸，何鏡更是放下手中碗筷，擦了把手匆匆走過來。
“憐兒，你從哪裡抱了只貓兒。”何鏡看向兒子懷裡，神情驚詫。
樂兒和瀾兒早已圍上來，看著小貓發出陣陣驚呼，瀾兒還伸手摸了摸。戚若竹也湊熱鬧來看，見到那貓崽潦草的長相時更是一笑。 “這是哪來的小丑貓。”
見憐兒看向自己，戚若竹尷尬笑了兩聲，“那個，小貓不醜，舅舅瞎說的，憐兒莫當真。”
“是孃親同意我養的。”
憐兒聲音很小，可抱著貓的動作卻不見松。
何鏡看向戚如穗，後者解釋道：“我見憐兒喜歡，便尋思給他在院裡養一隻，貓也不鬧人，平時還能陪憐兒玩。”
何鏡沉默半響，只無言同意。
他自然知曉兒子喜歡小動物，以前住在偏院時，常有流浪貓跳進宅子，憐兒便喜歡同它們玩，也經常給貓兒喂些剩飯。
“小少爺，把貓給我吧，我帶去給它擦擦身子。”阿言接過貓兒，憐兒鬆手時還依依不捨。
戚若竹招呼大家吃飯，轉身看見自家兒女瞪大雙眸水汪汪望向自己時，立刻擺手道：“你倆想都別想，去同憐兒哥哥一起洗手用膳去。”
樂兒失望撇嘴，眼見淚就要湧出來，江述一把撈起兒子，牽著女兒，“這事等回京再說，先去洗手。”
文聲月近日身體抱恙，晚膳只有她們與孩子們，長輩不在，幾人的神情都極為放鬆，就連憐兒小臉上都掛著笑。
江述開了一罈青梅酒，每人都倒了一盞，獨獨跳過何鏡。
“你妻主說你近日在吃藥，特意囑咐我莫要給你倒酒。”
江述語氣調侃，戚若竹盯著何鏡的臉瞧了半晌，最後咦了一聲。
“怪不得姐夫氣色瞧起來好了許多，連發絲都柔順了，姐夫用的是何藥方，我也要抓幾貼藥補補。”
“不過是尋常補身子的，你若想要，明日去客院請李大夫便好。”何鏡笑的端莊。
小夏端著四杯竹筒上來，三杯放到孩子們身前，最後一杯輕放在何鏡身前。
“葡萄漿水，我未讓人放冰，你且嚐嚐合不合口味。”戚如穗輕聲開口。
何鏡抿了一口，隨後點了點頭，戚如穗這才一笑。
戚憐也端起飲了小口，味道清甜可口，是他喜歡的荔枝味，他極為喜歡，又忍不住多喝了幾口。
見孩子都愛喝甜水，戚若竹張羅道：“都吃菜呀，這一桌子都是我和姐夫親自炒的，樂兒瀾兒，還有憐兒，你們嚐嚐爹爹和舅舅的手藝好不好。”
他給三個孩子挨個夾了幾筷子菜，期待著的看著他們。
樂兒很給面子，吃的狼吞虎嚥，瀾兒挑食，需得爹爹味才肯吃，只有憐兒吃相乖巧，他嚥下口中雞翅，認真道味道好吃。
戚若竹笑的開心，“好吃便多吃點，你爹爹的手藝比我更好，他煲了湯，需等等才能好呢。”
一頓晚膳吃的輕鬆愜意，孩子們胃口小，早早便下桌去院中逗弄貓兒。
見何鏡側眸看向憐兒，戚如穗思索後開口道：“你若是不喜憐兒養貓，便將貓放在我院子裡，左右離得近，憐兒下了學便能來玩。”
何鏡收回視線搖頭，他愁的並非此事，而是旁的。
“他既喜歡，便留在院裡吧。”
晚膳到最後，幾個小廝端來三碗長壽麵，還有剛煲好的湯。
每年生辰，爹爹也會給他煮長壽麵，可今日是弟弟妹妹生辰，他怎麼也有長壽麵。
憐兒不解看向爹爹，爹爹只說當成普通面吃便好。
戚若竹站起身，嘴裡唸叨著：“姐夫，我都饞了許久了，就想嚐嚐你的煲的湯。”
湯盅開啟，鮮香四溢，樂兒很給面子的哇了聲，站起身子說想喝湯。
乳白的湯汁上撒著枸杞與小顆紅參，戚如穗盯著那碗熟悉的湯，她怔愣半響，眸中盡是驚愕與不可置信。
“這湯……是你做的？”
見何鏡點頭，戚如穗心跳空了瞬，聲音愈發緊張，“那上次送到我房中那碗，也是你做的？”
何鏡垂下眼眸，似是預設。
“怎麼了，阿姐？”
見戚如穗情緒不對，戚若竹好心解釋，“這湯不是姐夫做的還有誰，看著雖簡單，實則火候極難把握，足足用小火煨了兩個時辰，姐夫一直都在旁守著。”
他耗時兩個時辰親手做的湯，卻被自己轉頭倒掉，此事何鏡不可能不知曉。
戚如穗呼吸瞬間急促幾瞬，急著解釋道：“何鏡，我那時不知這湯是你熬的，還以為是別人拿來的。”
“沒關係。”何鏡笑笑，似乎真的不在意，“妻主若想喝，我下次再做便好了。”
何鏡甚至起身為她盛了碗湯，這才顧著照看憐兒。
戚如穗望著身前湯，甚麼都沒再說。
何鏡分明坐在她身旁，可又好似隔了層屏障，看不見摸不著，也穿不透。
小貓被抱回朗月閣，因怕它身上有跳蚤，小夏和秋兒給它在院裡臨時搭了個小窩，又倒了碗羊乳來喂。
男孩搬了個小凳蹲在貓兒身旁，從落日到入夜，阿言面上慈愛，輕聲開口道：“小少爺同公子小時候一樣，也喜歡貓兒狗兒，瞧見便走不動道，定要與它玩上一陣才好。”
幼時何鏡每次與小動物玩耍，皆是阿言為他掩護，可何鏡聽了卻神情一變。
“憐兒，夫子留的課業寫完了嗎？”
在見憐兒點頭後，何鏡緊抿著唇，令憐兒將書卷拿來默寫。
燭火影綽，男孩坐在小桌前默著文章，可在最後幾句時卻卡住，如何也想不起來了。
“這文章學了幾日？”何鏡難得冷下臉色。
“三日。”感受到爹爹的情緒，憐兒不安攥緊衣袖。
“再抄一遍，背下來再睡。”
不僅阿言驚詫，憐兒亦十分意外，以往爹爹見他學到深夜，總是勸他早些入睡。
是不是因為他今日與貓兒玩了半日，所以爹爹才生氣了，憐兒小心觀察著爹爹神情，隨後轉身應了是。
小小的身影伏在案前，執筆抄著文章，為了背的更快，口中無意識喃喃。
“君子之學也，入乎耳，簪乎心……”
阿言見此難免心疼，“公子，小少爺才五歲，開蒙也沒幾日，如此是否有些嚴苛。”
半響過後，何鏡低聲開口。
“還有三年憐兒便八歲了。”
阿言驚詫抬眸，他知道公子在說甚麼。
男子八歲起便要學習閨中男事，手中書卷也會變成男戒，再大一些，便要學如何侍奉妻主，操持家事，教養孩子。
如此到十五歲，便會定下親事，安心等待嫁人即可。
滿打滿算，憐兒也讀不了幾年正書，很快，男孩腦中的四書五經便被男戒添換。
在男孩抄書時，何鏡與阿言來到裡屋，他開啟床下匣子，拿出其中木盒交與阿言。
在看清匣中銀票數量時，阿言瞪大眼眸，“公子，這是？”
“去城郊尋一個叫林斐的公子，只說是我向他購買……”
在聽完公子所言，阿言心如擂鼓，合上木盒便垂眸離開。
這些銀兩是他當年的嫁妝，戚如穗將誣他私貪那筆賬購銷，還他清白。嫁妝原原本本被送回朗月閣，甚至多出一倍。
若是尋不到爹爹，這些便是他留給憐兒的後路。可是嫁妝會被妻家剋扣，他也要給憐兒留些旁的。
何鏡再出去時，便見女人身影坐在案前，身旁男孩趴在女人身上，似乎已經睡著。
他走到桌旁，看著宣紙上戚如穗所寫的文章，瞪大雙眸小聲道：“妻主這是做甚麼？”
“幫憐兒作弊。”戚如穗放下筆，笑的坦然。
趴在孃親腿上的憐兒驚醒，他連忙坐好身子，慌張看向爹爹。
“爹爹，我馬上抄好了。”
“對，抄好了。”戚如穗將兩張宣紙鋪開給何鏡看。
宣紙上是截然不同的兩種字跡，一個蒼勁有力，一個稚嫩工整，寫到最後甚至歪歪斜斜，顯然是困得不行。
何鏡壓下心疼問道：“憐兒，不是讓你抄好兩遍嗎，為何讓你娘幫你抄寫。”
“憐兒沒有。”男孩站起身子解釋，他只是有些困了，醒來便見孃親坐在身旁，只揉揉他的腦袋讓他繼續睡。
“這是是孃親自己抄的……”
男孩小聲辯解，卻也知曉自己錯了。
“誰抄不是抄呢，抄好就去睡覺吧。”戚如穗輕聲對何鏡道，“快子時了，抄書也不急於一時，先讓憐兒去睡覺吧，明日還要早起呢。”
戚憐縮在孃親身旁，不安看向爹爹。
昏黃燭火下，母子倆的輪廓竟有幾分相似。
何鏡撇開目光，讓小夏將憐兒帶走，男孩一步三回頭，戚如穗安慰道，“憐兒去睡覺吧，孃親來哄你爹爹。”
戚如穗轉身看向何鏡，輕嘆口氣，“是我不該幫他抄，可今日時辰不早了，先讓憐兒休息吧。”
“我只是想讓憐兒多讀些書。”
戚如穗附和道：“自然要讀書，可是憐兒才五歲，何必急於一時，循序漸進不好嗎。”
阿言說他苛刻，戚如穗說他急切，何鏡扯了扯嘴角，可他也只是希望憐兒能多讀些書。
“你也早些睡吧，明日要出城，路上顛簸，定是不能好好休息。”
“好。”
就在戚如穗離開前，何鏡忽而想到她床上那套自己的衣衫，神情頓時有些怪異。
“妻主……”他忍不住喚，在戚如穗轉頭瞧來時，深吸了口氣低聲開口。
“妻主今夜歇在朗月閣吧，明日也好一起走。”
這個藉口著實彆扭，可戚如穗卻是欣喜。
戚如穗留宿朗月閣，最開心的當屬小夏，他貼心在浴桶備好熱水，燃了薰香，又將門扇緊緊合攏，確保沒有遺漏後才悄悄退下。
【
(本章完)