第三十章
秦隴大清早跑了趟船塢, 才回來沒半刻鐘，又被葉扶琉叮囑著，扛起半麻袋冰送去隔壁木樓。
魏大正好要出門, 把他們領進門就牽馬出去了。葉扶琉熟門熟路地自己上了木樓。
魏家主人此刻正在木樓。
沒有坐在慣常曬太陽的那把木椅處，而是坐在小榻上，背對著紫檀木蓋的大冰鑑。
林郎中坐在小榻邊開始望聞問切。絮絮叨叨的詢問聲裡, 葉扶琉領著秦隴直奔邊角放置的冰鑑而去。
開啟下面暗門, 往裡一看，葉扶琉頓時輕輕吸了口氣。
最外頭堆砌的一層厚冰牆已經化去大半了。
冰牆後面擺放的大半箱子石磚碼得整整齊齊, 暗門開啟，直接暴露在視野裡。
葉扶琉盯著暴露的石磚思忖片刻, 俯身拉開最下方的儲水盤，滿滿一盤子融化的冰水, 並無人更換。
她起身回想, 進門時魏大的說話神色挺正常，並沒有發現異樣的驚疑反應。
很真實，很符合少年山匪的形象。
她並不急著回去，看看左右，“魏大出門了，身邊連個端藥的人都沒有，魏三郎君，可要我們多留一陣？”
魏桓果然應道，“從前養過一陣鴿子。”
“訓好的信鴿不會輕易離群。後來……出了些事，損毀大半。鴿群散了。”
好傢伙。玩兒這麼大，架鷹入山遊獵，不需要她安慰甚麼了。葉扶琉把所有安慰言語吞了回去，“聽起來，從前你的身體很不錯嘛。”
“這兩天事多, 忘了給冰鑑裡補冰, 冰幾乎化盡了。魏家沒有存冰的冰窖？”
魏桓答得平淡，“鴿群散軼，後來便改養起了鷹。”
葉扶琉有些驚奇。
魏桓停了咳嗽，眼睛裡帶著掩飾不住的笑意，笑意裡又帶點悵惘。
幾羽信鴿從半空中撲啦啦飛進來，圍聚在一處，咕咕咕啄食盆裡的小米。葉扶琉無意中一眼掃過，覺得那青瓷盆的淡天青色眼熟，定睛細看，這不是從自己手上買過去的貓兒盆麼？
五十兩金買來的貓兒盆，用來喂鴿子！這得多愛鴿子才能辦出來的事？
她趴在窗邊盯著信鴿吃食，“重金買下貓兒盆，我還當魏家要聘貓兒。原來是充作餵食的鴿子盆了。”
“嗯？”葉扶琉豎起耳朵等下文，下文卻沒了。從話少的人嘴裡掏故事，難。
“那就這麼說定了。”她愉悅地拍拍手，“今天我就把畫樣子給木匠看。等木匠那邊準備好了，借用貴家木樓幾日，直接過來雕刻。”
魏桓微微一怔，隨即笑咳起來，咳得嗆住了。
葉扶琉難得對人起了點興趣，靠在欄杆邊，試著在心裡勾勒起魏三郎君十來歲的形象。
魏桓微微頷首，“葉小娘子願意留下相陪，那是再好不過的。”
“哪來的棄武從文。少年時文不成武不就，整天只知聚眾冶遊，否則何來的‘紈絝’二字？畫技是被家裡長輩強逼著學的，倒是從小學到大，略有三分火候。”
林郎中急忙停止診脈，起身倒了半杯茶過來。“別輕易咳嗽！容易刺激到咽喉處的潰破傷處！”
魏桓伸手給林郎中診脈, 聲線平緩沉著， “沒有。”
一個十來歲眉清目秀的少年山匪，當時身子還很康健，身邊父母早亡，沒有親人約束，因此年少荒唐，經常架鷹入山，帶著大堆血淋淋的獵物拖上山寨……
“養過一陣，後來呢？”她饒有興致地追問，“鴿子跑了？”
“後來身子不好了，被迫棄武從文？開始學起畫畫兒？”她猜測。
葉扶琉想起筆觸細緻的仙鶴翎毛：“太過客氣了。你那手畫技，去江寧府開個書畫鋪子，開課收徒，足夠你們主僕兩個營生無憂了。”
啊，那就沒事了。
“反正冰鑑只有夏季裡用, 冰鑑相關的活計，我們葉家包到底了。我家大管事每隔兩天過來一趟，加冰倒水，不必勞動你們。魏郎君你看如何？”
魏桓無聲地彎了下唇。“年少荒唐，很是紈絝了一陣。”
“咳咳……非也……”
“啊……”聽起來像是個悲傷的故事。葉扶琉琢磨著往下問，“鴿群散了，後面就沒有再養了？”
“我看魏家人少, 前後忙活的就魏大一個，要不然這樣吧。”葉扶琉拉著木椅坐在小榻對面。
魏桓道，“多謝。”
“鷹隼不喜結群，養一隻足夠了。出遊時帶出去，入山遊獵半日，獵物足夠堆起小山。”
葉扶琉的指尖摸了摸荷包。魏郎君畫的仙鶴畫兒正鼓鼓囊塞在裡頭。畫技工筆一流，令人印象深刻，和少年山匪的形象有點不搭。
她示意秦隴儘快補冰進去, 回身和魏桓說話。
她側身回望過去，身後的魏郎君依舊端正坐在小榻邊，身影消瘦，氣質沉靜，大熱天裡全身服飾紋絲不亂，從頭到腳完全符合書裡描述的“端方君子”，跟他自己口中形容的“年少荒唐”，“紈絝”壓根沾不上邊。
這是個甚麼走向？
“養鷹又養了一群？”
魏桓笑著搖搖頭。“不必。”
木樓上放了兩個降溫大冰鑑，暑氣全消，涼風習習，葉扶琉便左右來回轉悠，偶爾掀開冰鑑木蓋看一眼。
魏郎君如此地好商量，和他相處從來沒有麻煩事，葉扶琉越看面前的郎君越覺得順眼。
“魏郎君從前在北邊的時候，嗜好養鴿子？”
葉扶琉表示理解。
魏郎君的反應也挺正常。葉扶琉心想，魏家人少，或許冰鑑放在邊角，壓根沒人想起開暗門往裡看？
身為北邊山寨當家的，帶著打下的大片家業來江南金盆洗手，當然不必起早貪黑做書畫鋪子的行當。
“不去江寧府也好。”葉扶琉對林郎中道，“看診寫方子先緩一緩。早上你跟我說的江寧府醫館行會的那檔子破事，跟魏三郎君再說一遍。”
林郎中一聽就來勁了。
傳話的事他愛做啊！
“上回是不是有個姓齊的老郎中來貴宅看診？看了一回診，第二回 就不肯再出診，後來找不到人了？嘿，就是被人登門警告了，心裡害怕，拖家帶口連夜跑了！”
林郎中添油加醋地把細節描述個遍，魏桓聽完，神色不動地一點頭。“原來如此。”
他抬手推了推几案上的白紙，“有勞告知。不知林郎中最近住何處？麻煩寫下住址。等家僕回返，我讓他登門以一塊金餅相贈，作為謝禮。”
林郎中激動得眼神發飄。最近天天有金餅砸腦袋上，他林大郎時來運轉了啊。
“魏郎君最近精神轉旺，是好跡象。方子可以適當刪改幾味藥。”林郎中興沖沖挪去邊角處，仔細琢磨起新方子來。
魏桓的視線轉了個方向，“葉小娘子，走近些說話。”
葉扶琉走近小榻邊，拉過木樓唯一的一把木椅，坐在魏桓對面。
深黑色眼瞳直視過來，近處的凝視顯得格外專注。她筆直對視了片刻，對面那雙好看的眼睛露出淺淡笑意，視線轉開了。
“葉小娘子和人對視，向來不肯退讓半分。談生意落下的習慣？” “那是。”葉扶琉不否認，“視線避讓一下，旁人便當你心虛，開口就壓價。我又無甚心虛的，避讓甚麼。”
魏桓呷了口茶，視線偏向側邊，微微地笑了下。
隨即雲淡風輕地把話題挪開。
“多謝葉小娘子領來林郎中，告知江寧府之事。關於謝禮酬金的數目——”
“等等。不要酬金。”
葉扶琉不是不喜歡金餅。但是相比於金餅，她想討個更重要的東西做謝禮。
天底下沒有白掉下來的金餅，更沒有無緣無故的幫忙。
兩邊鄰居交好是一回事，替鄰居兩次出面作保，明晃晃地做偽證是另一回事。
葉扶琉又坐回木椅子上，盯著魏桓的眼睛說，“魏三郎君，多謝你兩次作保。林郎中的訊息算是我這邊投桃報李。明人不說暗話，我心裡有個問題，你答得我滿意了，就算是我帶著林郎中登門治病的酬謝，兩邊就此扯平，如何？”
魏桓絲毫不意外， “請說。”
葉扶琉斟酌了下措辭。
天下做無本生意的同行裡，眼前這位，算是個罕見的出挑人物了。
當過北邊的大山匪，和國公府沾親帶故的出身，勳貴世子說趕出去就趕出去，出手動輒一塊金餅。正所謂曾經滄海，見多識廣，可以說是做無本生意的同行前輩。
兩邊鄰居打交道這麼久，或許魏三郎君對她的同行身份也有所察覺？因此兩次出面作保，藉著請郎中的名頭，澄清了她四月底那幾日消失的行蹤。
她斟酌著字眼詢問，“我和你家表弟的事，到底是怎麼樣個誤會，魏三郎君，前因後果你可是猜出幾分了？”
魏桓笑了下，算是預設。
他反問道，“被緝捕的秦水娘……世上有沒有這個人？”
一句話問到關鍵處，葉扶琉便笑了。
果然是深藏不露的行內前輩吶。
她也抿嘴笑了下，似是而非地回了句，“杏花樓當然有秦水娘其人。不過天大地大，誰知道如今在何處呢。早和貴表弟說過，葉家宅子裡姓秦的只有大管事。”
素秋捧一壺新泡好的溫茶過來，尷尬道，“架子上找不著第二個茶杯……”
魏桓：“準備不周。”起身開啟角落處的竹箱籠，取出一個長匣，開啟匣蓋，露出裡頭絳紫絲綢包裹的兩隻黑釉玉毫杯。
葉扶琉握一隻在手裡，讚歎地打量著釉面斑紋。
空杯以茶水洗滌乾淨，茶水緩慢注入，把茶杯各自斟滿，兩邊舉杯，以茶代酒，名貴的兔毫盞輕輕相撞，事情便心照不宣地過去了。
“說起我那祁家表弟，”魏桓放下杯盞，“似被鎖拿去了縣衙。魏家過世的祖母出身祁氏，念在先祖母的份上，我把人保出來，葉小娘子莫怪。”
葉扶琉恍然，“難怪魏大頂著盛夏日頭牽馬出門，原來做保人去了。”
她如今發現，魏三郎君不是好商量，是不喜歡追根究底。
或許是經歷的事多了，又重病一場，總之，眼皮子底下的許多事浮光掠影地便過去了。不計較，不追究，對甚麼事都淡淡的。
祁棠是甚麼身份，江寧府橫著走的國公世子。來小鎮無人認識，被誤打誤撞鎖拿進縣衙，在江寧城裡大概要鬧翻天，於魏桓來說不過是一句“把祁家表弟保出來”。
她挺喜歡這種稀罕性子的。
那邊秦隴給兩個大冰鑑里加好冰，倒淨了儲水盤的水。這邊林郎中的新方子也開好了，叮囑說，“咽喉潰破依舊嚴重。精神雖然好轉，身上丹毒並未減輕，藥要每日服用啊。”
葉扶琉領人告辭。
魏桓的目光看著遠處，“急著走麼？魏大回來了。”
主動開口挽留不尋常，葉扶琉微微詫異，“並無甚麼急事，不過日頭沒中午那麼曬，打算去船塢看看。怎麼了？”
“魏大帶了人回來。你現在出門的話，正好撞上。”
葉扶琉：？
連續兩句提醒，顯見事不尋常。她起身去木樓外遠眺。
居高臨下，可以越過院牆看到大門外。
一眼看到魏大當先牽馬走在最前，眾豪奴垂頭喪氣牽著另一匹馬跟隨身後，馬上坐著個同樣氣勢低迷的瘦高少年郎，錦袍不知在哪處蹭了灰，灰撲撲地穿在身上，面無表情策馬緩行過小鎮長街。
祁棠在縣衙裡表明國公府的來頭，又有魏家作保，半天就脫身出來不稀奇。
稀奇的是，馬匹後方跟了幾倆貨車，貨車上載滿大小木箱，沈大當家沈璃笑容滿面地騎馬並行，看似親近地和祁棠一路搭話閒談。
葉扶琉：“……晦氣。”
這兩個人風馬牛不相干，是怎麼搭到一處的？
但不管他們怎麼搭去了一處，總之一個是晦氣，兩個是加倍晦氣。如今雙倍的晦氣直奔魏家而來。
魏桓抬手指了個方向，葉扶琉順著他的指引往後院牆邊望去。
魏家這邊的木梯還好好地搭在牆頭，就在距離木樓不遠處。
她回瞥了魏桓一眼。
魏桓做出個請便的手勢，起身走去木樓的另一側，面向著前院方向。
“告辭。”葉扶琉領著素秋和秦隴下樓。
只片刻的功夫，三人前後出了木樓，卻並不往牆邊扶梯處走，葉扶琉當先，色澤明豔的石榴紅裙角輕快搖曳，領著人往魏家大門外徑直走去。
魏桓微微一怔，隨即啞然失笑。
當真是個得理不讓人的小娘子。
沈璃已經和她當面撕破了臉。祁棠當面對質後自以為認錯了人，對她再無威脅。
見面只是覺得晦氣，何懼撞上，何須避讓？
——
魏大把領回來的人安頓在院子裡候著，快步上樓回稟。“僕去得遲了點。祁世子剛鎖入縣衙不久，就被沈氏商隊的大當家沈璃作保，即刻保了出獄。”
“祁世子並未洩露自己的身份，只說自己姓祁，從江寧府來，是國公府上派遣辦事的人。”
“沈璃是否知道祁世子的身份……這個僕不敢確定。但沈家在江寧府眼線眾多，八成是知道的。但他當面故作不知，一口一個祁小郎，叫得好生親密。”
“祁世子是否知道沈璃已猜出他的身份……這個僕也不敢確定。但祁世子多半是不知道的。他自以為身份掩飾得成功，以國公府出來辦事的‘祁小郎’自稱，一口一個沈大當家，叫得也頗為熱絡。”
魏桓站在扶欄邊，緩緩撫摸著鴿子灰羽，開口詢問，
“祁棠和沈璃互不相識，一個主動作保，一個隱藏身份。兩人走在一處，有何目的？”
魏大遲疑道，“互相……套話？”
(本章完)