第二十四章
沈璃這兩天心情很不好。
拜訪葉家, 鎩羽而歸。他既不見葉扶琉在生意上對他有絲毫退讓，又不能說動葉扶琉跟隨他出鎮子，把人領回家做夫人的路子越來見不著出口。
老老實實完成交易, 領著沈家商隊出鎮子？那他耽擱這麼久時日，花費這麼多心思，豈不是肉包子打狗, 有去無回。
五口鎮耽擱多日, 還被盧知縣盯上門來，敲走一大筆。
——虧本生意吶！
他命人暗中盯著葉家的動靜, 越聽越覺得蹊蹺。
葉扶琉是甚麼性子，閒不住的性子。南北闖蕩的行商小娘子, 三五天不見面，沒準她已經出門轉悠了幾百裡, 帶了幾樁生意回來。
最近她竟然大門不出二門不邁, 葉家門都不怎麼開，倒像是正經閨秀似的, 每天固定出入葉家的, 除了趕工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定來葉家拿早食飧食。
事出反常必有妖。沈璃越想越覺得，葉家小娘子八成就好病弱美男子這一口，鄰居那位病歪歪的魏郎君對了她的胃口，哄得她家門都不出，生意也擱下了。
葉扶琉對他不客氣，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性藉著官府的勢去壓葉家。
“如此甚好。”
“因此，沈家帶頭募捐的數目，需得和本地大小行商斟酌斟酌，協商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正常捐，小商家減一等捐。皆大歡喜，以後也可以作為行商募捐規範，豈不是最好？”
沈璃認識葉扶琉兩年了，不是沒見過她翻臉的樣子。這小娘子打定主意和人絕交，不是結仇，而是把人忘了。不管之前的交情深淺，曾經如何地談笑甚歡，一律抹得一乾二淨，從此見面是陌路人。
上回登門，葉扶琉跟他說，兩百多塊漢磚託鄰居幫忙，早運出葉家了云云，他一個字都不信。
秦隴沉著臉色，“明日我葉家就閉門謝客，他又能怎的！”
事辦得好的話，說不定既能把兩百三十金的大生意做成了，又能把葉小娘子順順當當帶回家去做夫人。
“沈家可以代發請帖，邀本地大小商家聚在一處吃席商議。”沈璃客客氣氣問，“吃席的地方，可需要安排在縣衙門裡？”
“沈家小富不敢忘家國，多捐些銀兩絹匹給縣裡是應當的。但是若不小心捐得過度了，下面大小行商為了顏面，搜刮家底勉強湊數，為了一場募捐盛事，反而導致商家傾家蕩產、商鋪關門的慘事，豈不是違背了募捐本意？”
素秋還有些擔憂，“明天幾十家大小行商當家的上門，都是男子罷？我們家人又少。萬一有那不懷好意的，藉著登門吃席的機會，窺探後面內宅，娘子，我們要不要找鎮子上相熟的健壯婦人娘子們，僱她們一日的短工？”
葉家莫名其妙成了一場聚眾吃席的舉辦地。
幕僚拍案叫絕，“沈大當家見多識廣，提議極妥當！”
——
幕僚笑呵呵捋須答：“那是自然的。沈家帶頭募捐，為鄉里表率。大小行商的捐銀數額，知縣大人會親筆謄寫，張榜公佈於縣衙門外。”
盧知縣已經親自登門拜訪，給足了誠意。沈家承諾的捐銀再不見蹤影的話，知縣大人就要挨個發請帖，把本地大小行商都招去衙門吃酒了。到時候是敬酒還是罰酒，難說嘍。
葉扶琉打定主意，把請帖扔去邊角。
葉扶琉人在家中坐，莫名其妙收到了沈家的請帖。
這等罕見的值錢貴貨，以葉扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看著。肯定還在葉家。
送走了知縣幕僚，沈璃吩咐親信拿進來一整摞幾十份請帖。開啟頭一份空白請帖，眯著眼提筆寫下：
“江縣五口鎮葉家，葉扶琉親啟。”
“請說。”
葉扶琉把裝幀精美的請帖開啟，來回讀了兩遍，粉色的指甲壓在落款“沈”字上。
沈璃笑問知縣幕僚，“沈家帶頭募捐之後，江縣地界的大小行商，是不是要依次募捐？”
想到這裡，沈璃心裡發緊，隱約感覺出不妙。
“沈大當家是下定主意要陰我了。不打商量就徵用了葉家的宅子辦席面。頭天傍晚下請帖，第二天客人上門。他還真是不做人啊。”
“看看那句“應盧知縣之請”，拿盧知縣壓我呢。我一個本地戶籍的良民，當然要響應縣尊的倡議，開門商議，踴躍募捐。”
藉著一場商議的由頭，他要堂堂正正地進葉家的門，藉著多年經驗，把漢磚的隱匿處翻找出來，再給她一點小小的敲打和暗示。
“不必不必，沈大當家自行尋地點吃席商議。各家商議好了，再寫書上報知縣大人便是。”
但沒等他有空細想葉家小娘子的反常，外頭通報，縣衙那邊又有人來找沈大當家。
傍晚才接到沈家的帖子，本地十幾二十家大小行商齊聚登門，時間就定在第二日。
沈家承諾了要捐錢，錢吶？
江縣今年的賦稅徵收吃緊，沈家身為江南第一號招牌的大行商，等著你帶頭募捐吶！
沈璃攥著盧知縣的手書，唇邊掛起客氣斯文的笑，心裡轉過千百個念頭。
“姓沈的總算還剩下最後一點良心。葉家就我們幾口人，如何能應付幾十人眾的宴席？廚房還要準備我們自己和隔壁魏郎君的吃食呢。”
盧知縣麾下的幕僚三天來尋了他兩趟，這回帶來縣尊手書，聲聲句句都是敲打暗示。
來路不正的兩百三十塊漢磚，只要還在葉家，就是遞到他手裡的把柄。
“沈某不才，應盧知縣之請，代而邀約本地大小行商，共商募捐大計。酒樓嘈雜不堪議事，葉家大宅清淨地闊，正可聚眾而商議之。葉小娘子無需籌辦吃席，沈家自籌辦席面送去。”
沈璃：“呵呵，張榜公佈於眾啊，鄉郡少見的榮光盛事。沈某有個提議，關於募捐的數目。”
素秋原本愁眉不展，看到請帖最後那句“沈家自籌辦席面送去”，鬆了口氣。
“我們只提供地方。明天把門敞開，等各家行商的當家上門來了，從落座的桌椅到桌上擺盤的清茶瓜果，一律沈家出，缺了甚麼找沈家要。廚房平日怎麼準備吃食的，明天還是同樣準備。平日裡我們怎麼過日子，明天還是一樣過。”
葉扶琉把請帖拿給他看。
葉扶琉贊成：“多許些工錢。”
兩百三十兩金的漢磚大生意沒談妥交割，沈璃故意晾著葉扶琉, 三天沒登門，葉家居然也不來人找他。兩邊約定的五天期限, 就這麼無聲無息地過了期。
一錘定音，明天的安排就這麼定了下來。
前院趕工的木匠擦著汗過來稟事，“主家，大冰鑑打好了兩個。主家過去看看成不成。”
葉扶琉立刻起身，“辛苦你們，時機正好。”
三尺方、兩尺寬、三尺高的大冰鑑，一個選用名貴雞翅木，另一個用厚實櫸木，連夜趕工拋光，重現舊日光彩。
其中雞翅木的大冰鑑，頂蓋用了名貴的紫檀全雕花木板，中央幾處大鏤空，是典型的冰鑑板蓋。夏日冰鑑裡盛放的冰塊融化，涼氣可以透過木蓋，絲絲縷縷地從鏤空處融入室內。
“東家看這裡。”木匠開啟冰鑑下方的暗門，“按照東家的要求做好的，看看如何？”
“不錯。”葉扶琉查驗一番，稀罕地撫摸著紫檀木雕花，“精巧又實用。”
整幅松鶴延年圖案的精美雕花，左邊的松樹圖案雕刻精細，新上了一層清漆，松針簇簇，連帶著松果葉清晰可見。
樹下的展翅仙鶴同樣雕刻得細緻，羽翅華美，長腳優雅。只可惜另一側的邊角處漚爛，體態優雅的展翅仙鶴沒了腦袋，光禿禿一片。
葉扶琉探出纖白的手指，惋惜撫摸少了腦袋的長頸仙鶴。
木匠同樣覺得惋惜。“東家，少了個頭的仙鶴寓意不好。能不能給個圖樣？小的把仙鶴頭儘量精細地雕出來。”
“紫檀木要細細地雕，得花不少時日吧？”
“活計精細，徒弟肯定不能上手。小老兒自己趕工的話，多則十天，少則七八天，都可能。”
“那來不及。先空著吧。”葉扶琉給足了賞錢，叮囑木匠帶徒弟明早再來葉家。
天邊最後一點彩霞眼看著就要消散了。庭院裡點亮兩盞木座銅燈，亮堂堂映照庭院中央。隔壁的院子也被木座銅燈的燈火映亮了。
葉扶琉隔牆喊了聲，“魏三郎君！你可在庭院裡賞月？”
“我在。何事？” “你定下的冰鑑做好了。勞煩你家魏大晚上過來拿一下，重得很。”
“魏大今晚不得空。明日過去拿可否？”
葉扶琉輕輕吸了口氣。
等不得明日了。天亮後隨時會有客登門，落入陌生人眼裡不好。冰鑑必須在天亮葉家開門宴客前送過去。
她轉了轉黑亮的眼珠，給出個正大光明的藉口。
“明日家中大擺宴席，會有許多來客登門，只怕不得空。冰鑑還是早些送去的好。魏郎君，你能不能起身開個門？我教秦隴給你送過去？”
安靜了片刻，隔牆應道，“可以。”
“可以起身開門，還是可以叫秦隴送過去？”
“門沒有關，貴家大管事直接進來。”
葉扶琉愉悅地彎了彎眼睛。魏家郎君果然是外冷內熱的性子。雖然待陌生人冷淡，一旦熟稔起來，人是極好相處的。
“那我這邊就開始籌備了。準備妥當，我叫秦隴直接送去你家木樓上。”
秦隴此刻就在院子裡用飧食，一邊低頭猛嘬雞汁鮮面，耳邊把對話聽得清清楚楚。
“送個冰鑑去鄰家，還需籌備甚麼？”他納悶地問，“難不成我們還得鋪一層冰在裡頭？”
葉扶琉衝他意味深長地笑了。
“說說看，大管事。你覺得百兩金的大生意，值不值得我們鋪好了冰送過去？”
秦隴默了默。百兩金的大生意，當然值得。
狼吞虎嚥吃罷，他放下空碗起身，就要去地窖取冰。
“等等。”葉扶琉當他的面開啟冰鑑下方的暗門。
冰鑑分成上下兩層，開啟蓋板只能看到上層，下層要從暗門處開啟，裡頭的敞闊空間可以用來儲存冰塊。
秦隴震驚了，“嚯！原來下面還有一層！難怪冰鑑尺寸這麼大。我去取整冰塊，把下面全鋪滿了？”
葉扶琉叮囑，“只需要鋪一層冰。”
秦隴點點頭，“只鋪一層的話，便不用取太多冰了。”
“豎起來鋪，冰鋪在最外面一層。”
秦隴：？
這話怎麼說的，他竟聽不懂了。
冰塊豎起來鋪最外面一層，豈不是砌牆似的。冰層裡頭呢，空著？
葉扶琉招呼他附耳過去，悄悄道，“還記得後院裡被你摁進土裡、只露出尖尖角兒的兩百來塊石磚嗎？”
“記得……？”秦隴隱約有點不好的預感。
“全取出來，填進冰鑑箱子裡。冰塊壘最外面一層，開啟暗門一眼看不到石磚。連夜給隔壁送過去。”
“……”
“等等，主家。”秦隴指著那紫檀木面的冰鑑，“你算過沒有？這冰鑑確實做得大，但再大也塞不進兩百來塊石磚。”
“旁邊那不是還有個櫸木的冰鑑麼。每個冰鑑裡填一百十五塊磚，最外頭壘一層冰，你把兩個冰鑑都送過去。”
“等等，主家。隔壁只定了一個冰鑑，我們為甚麼要送兩個過去？”
葉扶琉剔透黑亮的眼睛轉過來，盯著秦隴上下打量片刻，嘆了口氣。
“說說看，大管事。你覺得百兩金的大生意，值不值得我們買一送一，回饋大主顧？”
秦隴：“……值得。”
“買一送一”四個振聾發聵的字眼，徹底鎮住了秦隴。秦隴感覺到了自己和當家娘子做生意的天賦差距，默默地閉了嘴，轉身往後院埋磚的鵝卵石小徑方向走。
走出了十幾步，腳步突然一頓。
等等，給大主顧送冰鑑，為甚麼要往冰塊裡頭填石磚？這是甚麼他不知曉的奸商手段？？
葉扶琉在身後叮囑，“記得把兩個冰鑑都送上木樓啊。”
——
魏桓獨坐在庭院裡賞月。
臨河小鎮人口不多，常住人丁更少。路上行色匆匆走過的，大都是路過此地歇腳的行商。
天地無垠，人如螻蟻，只需從一處蟻窩挪去令一處蟻窩，就能簡簡單單和從前斬斷干係。
自從來了江南，隱居在臨河小鎮，他的心境平如古井無波瀾。
病中難以走動，他時常在書房坐著，一坐就是一天。鎮子上無人認識他，無事需要他思量決斷，甚麼都不必想，他也就甚麼也不想。
心如明鏡臺，何處惹塵埃。離群索居、古井無波久了，靈臺彷彿一面沒有時常拂拭的銅鏡，表面落了灰塵，映照出來的影像便失了真。繁華喧囂的江南人世間與他無關，偶爾浮光掠影閃過，都是從前種種片段。
但最近不知怎麼的，他有時會想出來庭院裡坐坐。身邊點起舊時銅燈，坐在明亮光影下，賞賞月色，聽聽蟬鳴。
鄰家葉小娘子果然又在隔牆喊他。
不知為了甚麼緣故，堅持今晚把冰鑑送過來。
魏桓抿了口綠豆百合湯。他善思辨，從短短几句對話裡聽出不尋常。
世間萬事自有道，總有可以遵循的常理。比方說，做偷家生意的小娘子，家裡不喜人多，身邊只留兩個親信。
就算她精力旺盛，不懼麻煩，也絕不會喜歡敞開家門，大擺宴席迎賓客，自找麻煩。
因此，魏桓多問了一句。“明日貴宅大擺宴席，宴的甚麼客？慶祝何等喜事？”
隔壁院牆之下，葉扶琉吃完一塊冰鎮甜瓜，帕子擦拭乾淨手。
“沒甚麼喜事，宴客的也不是我。我只是出借一天的宅子給沈大當家。”
她把沈璃強借葉家宅子辦宴席的前因後果簡短說了說。
魏桓慢慢地舀著綠豆湯，邊喝邊聽。
何處酒樓不可設宴？
以知縣名義，徵用未出閣小娘子的家宅設宴，沈姓行商別有居心。不是藉著機會登門糾纏，就是尋找機會當眾發難。
此人不可留。還是尋個機會無聲無息處置了才好……
“說起來，”葉扶琉突然想起了甚麼，隔牆問，“家裡趕做兩隻冰鑑，木料子不夠用了。上次聽你提過，魏家有多餘的木料，能不能借些過來？我想要四五塊薄木板料，長度麼……”她想了想沈璃的身高，“八尺吧。八尺長的薄木板。”
魏桓舀著甜湯的動作頓了頓，想起了半夜埋進坑底的胡麻子，失笑。看來無需他動手了。
“柴房堆了不少木板，等魏大得空了，叫他給你送去。”
“哎，多謝！”
葉扶琉彎著眼道謝。魏三郎君著實是個爽快人吶！
“我這裡有冰好的甜瓜，又甜又脆。等下秦隴送冰鑑的時候順便也送個甜瓜去。你嚐嚐看，能不能嚐出甜味兒。”
(本章完)