第六十章
阿檀擰眉抱臂, 低頭嘶了聲，好奇追問下去：“吳嬸，你知不知道小秋為何上吊？”
問到原由, 吳嬸似乎很緊張，一句簡單的話，結巴好幾次才說完整，“沒、沒、沒甚麼，沒甚麼原因……”她再次避開了阿檀探究的視線，補充道，“長官們, 這這這都是十年前的舊事了, 和文叔的死也沒關係……”
吳嬸說了一半便住了嘴，言下之意, 似乎是不願再提及。
本來關於小秋, 阿檀只是順口一問，沒想要刨根究底的, 就是見吳嬸反應奇怪，回答也奇怪，讓她更加起疑。
問知不知曉上吊原由, 吳嬸不答知或不知, 而是回沒甚麼原因，明顯知情且避諱。
阿檀蹲下`身去，視線與地上的吳嬸平齊：“人活得好好的，偏偏選擇房中上吊, 怎麼可能沒有原因？吳嬸, 你是湘劇班的小管事，這戲班子, 除了文叔之外，你呆得最久，管的事最多，肯定是知道的，我再問你，小秋為甚麼上吊？”
吳嬸頓了好久，才說出一句：“是為情所傷。”
既然只是為情所傷，問起來何故要心虛，要遮掩，要讓人一再追問，阿檀愈發覺得內有古怪。
周欽之亦聽出了吳嬸話中的矛盾之處，他先於阿檀，冷聲問：“為甚麼最開始不說實情？”
“我……”
吳嬸被問住，左顧右盼，又支支吾吾，說不出甚麼反駁之語。
“長官……”
“明明知道小秋不會喝酒，文叔還一個勁勸酒，打的甚麼心思？”
“說實話。”
周欽之一字一頓，明明語調平緩，卻不怒自威，驚得吳嬸一哆嗦，趕緊搓手答：“長官！我說實話，說實話……”
吳嬸神情慌亂，可也不忘解釋：“不是我不送，是她不讓我送。”
“沒想到，就真出了事！”吳嬸狠狠拍了下自己的大腿，肉皮脆響，她難為情地說，“小秋進錯了屋，去了黃老闆房中，兩人都醉了，一男一女，同床共枕的，就出了大事……小秋失了清白，連戲臺都不肯上了，哭哭啼啼好一陣，黃老闆說他會負責，會娶她為妻，一來二去的，小秋就從了，我們都將她做黃太太看了，誰知黃老闆那頭還有婚約，馬上婚期臨近，黃老闆給了小秋好些銀錢想打發她離開，小秋當晚就上吊了！”
很快端午節至，那日春湘園座無虛席，戲唱得滿座叫好，散場後，黃春義備了一桌好酒好菜犒勞戲班，席間文叔一個勁地勸酒小秋，並說甚麼今日是端午，按俗來說是要喝雄黃酒的，老人都言，喝了雄黃酒，百病都遠走，小秋，你不喝可說不過去。小秋本不會喝酒的，但推遲不過，只能飲了幾杯，她酒量不行，幾杯下肚便暈暈乎乎說要回房休息，文叔很是體諒，並令吳嬸攙扶她回房。
昏黃搖曳的燈火下，吳嬸絮絮叨叨講起了春湘園的一樁舊事。
“為甚麼回答沒有原因？”
“還有你，”阿檀目光如炬，“小秋推遲不過喝醉，文叔令你送小秋回屋，明明她站著都費勁了，你卻不送她自己回屋了，你又是甚麼心思？”
吳嬸一愣，訕訕回答：“這我不知。”
十多年前，黃春義剛從黃老爺子手裡接下春湘園，就對湘戲班的小秋一見鍾情。
“現在小秋已死，甚麼都是你一面之詞，是真沒送還是故意送錯了房，也不得而知了。”
吳嬸講完，劉馬等人無不憤憤，痛斥黃春義的薄情寡義，可阿檀卻品出了別的意味。
“不是，不是，真是小秋自己走錯了……”
“我扶著她，剛出門，小秋便推開了我，說她自己回去就行，”吳嬸摸了摸鼻子，“我想著在園裡，也不會有甚麼大事，就沒送了，叮囑她早些休息，也回屋了。”她又的眼神飄忽不定，又抬手摸了摸鼻，阿檀將她的神態舉止盡收眼底，斷她此處撒了謊，但阿檀未聲張，聽她繼續說了下去。
小秋年方十八，生得是花容月貌，黃春義雖富裕，可長得肥頭大耳滿身橫膘，他多次求愛小秋，小秋一直將他拒之門外。
“一個酩酊大醉路都走不穩的人，說不讓你送，你就真不送？”
她害怕觸及到周欽之的視線，將頭埋得很低，眼神飄忽著，囁嚅道：“這一切都與黃老闆脫不開干係——”
“怎麼又與黃春義脫不開干係？”
阿檀晃晃頭，故意嚇唬她：“文叔死的那晚，你聽到的像極了小秋的戲音，搞不好真是小秋，她的死有冤情，無處述說，只能夜半唱戲。”
這一句話，吳嬸瞬間變了臉色，手抖得比篩子還厲害，似乎恐懼極了，她的反常舉動更讓阿檀篤定，小秋之死沒那麼簡單。
她還想再問吳嬸，可是窗欞之外，伴隨風聲，竟然再度響起了斷斷續續的戲音，這戲音哀怨婉轉，空靈悠長，像有無數冤情要述。
阿檀與周欽之對視一眼：“誰在唱戲？” 吳嬸被駭到，雙目大裂，驚呼一聲“小秋”後，突然磕頭作揖嘴裡唸唸有詞。
阿檀眼一凜，推門就出，周欽之也跟步上來。
夜色陰沉，二人步履匆忙，耳朵辨別戲音方向。
還沒等他們辨清楚，戲音戛然而止，只聽到夜風捲著枯葉，吹得沙沙作響。
“停了。”
“是，停了。”
“聽清楚了嗎？”
阿檀遲疑地搖頭，“沒有。”
春湘園三側均有圍牆，南側又佇立著一個大劇園，四面迴音，還真聽不清聲音從哪裡傳來。
阿檀提議：“警長，分頭找找。”
周欽之沒有異議，手指指著更幽暗的前方：“我去前頭看看。”
“好。”
目送周欽之背影消失在暗處，阿檀腳步頓頓，往另一個方向走去。
周身都像是纏上了黑霧一般，阿檀行走其中，總覺得暗中某處，有一雙黏膩陰森的眼，在緊緊注視著她，阿檀回過頭，雙眸眯了眯，目光落在邊上那間屋裡上，她猶豫片刻，最終一步一步往前走去，腳步放得極輕。
跨上廊簷，阿檀不動聲色嚥了咽口水。
她握緊雙拳，選擇繼續前行，走到門前，伸出手指輕輕一推，一聲詭異尖利的“咯吱”聲響起，刺激了阿檀本就高度緊張的神經，她絲毫沒有察覺到，自己手心後背已經冒了冷汗。
門虛掩著，一推便開，阿檀定定神，抹了抹手心裡的汗，抬腿跨進了門。
沒帶火摺子，也無任何照明工具，阿檀只能藉著窗外門外透進來的些微光亮在裡行走。
這屋子似乎是個大的雜物房，房中擺放了不少刀槍斧戟、頭冠戲衣等戲臺道具，她再往裡走，驟然停下腳步，只見前方不遠處，裡側窗戶邊，有人影一個。
阿檀瞬間警覺：“誰？”
那影一動不動，回答她的，只有這間偌大屋子裡蕩起的迴音。
阿檀的眼促起狹起，好讓自己看得更真切些，然而光亮太弱，她沒法真的看清楚，只知道這影高大，比她高了一個多頭，甚至身形頎長的周欽之都比不上它的身量。
阿檀心中打鼓，腳步倒一點點往前挪動，越往前，就越能看清。
這人影頭上似乎戴了冠，穿著很是怪異，不是當下的打扮，一身綵衣，花紋繁複長衣寬袖，像戲服。
戲服！
阿檀心下一顫，再度問出口：“你是誰？”
“是人，還是……”
話沒講完，那人影磕巴磕巴，傳出尖利滲笑，笑聲迴盪，不絕於耳，阿檀被嚇到，下意識後退好幾步：“你是個甚麼東西！”
那人影笑聲未停，頭顱晃晃，咯嘣脆響，竟慢慢地轉了過來，他臉慘白，雙眼大而黑，眉毛斜飛入鬢，唇弔詭地彎起，真是個木偶人，如此場景，阿檀頭腦不得思考，嚇得一退再退，到門邊時，不知踩上甚麼東西，腳踝一扭，往後跌倒出門，一屁股坐到地上，骨痛似裂。
木偶人見狀，一步步緩慢逼近過來，阿檀眼神往下，落到那木頭傀儡腳上，只見裙襬之下露出雙白鞋，鞋底距離地面似有一分米，竟真是懸空而來。
阿檀腳受傷了，跑也跑不得，慌張瞪腿後退，退到了門外走廊，木偶人越來越近時，她聽到周欽之不遠處急切的呼喊：“阿檀？阿檀！”
(本章完)