第四百五十三章 夏日居家論短長
下午湯韻嫻女士離開了, 四姐也到客房去歇晌覺，珍卿和三哥討論了古董文玩的事。對於中國的歷史文物、藝術珍品流落海外，珍卿從美國的博物館、藝術館, 看到歐洲的博物館、藝術館，每一回都不免屈辱悲痛, 有時候甚至想以其人之道還施彼身, 把列強從中國搶掠的珍寶搶回去, 也給他孃的侵略者放一把大火, 可是奪寶放火也需國家實力的支撐, 民間力量只能做力所能及的事。
珍卿和三哥商量後一致認為，他們所能做的力所能力之事，不包括將流落海外的寶物奪回, 但一定包括阻止國內的寶物流出，是故他們決定跟湯女士商量，加入給家道中落的同胞寄賣傢什的事務, 儘量幫國內外的貨主找中國買家, 實在無法, 也須找尊重中華文化的國際善士。
湯韻嫻女士並非格局宏大的人，但她一定是善良溫婉、明智變通的人。珍卿和三哥的提議一經道出, 她聽明白他們是不欲國寶外流, 便與有榮焉地表示贊同，並討論起他們兩家人脈所及的範圍。
還真別說, 珍卿、三哥再加上湯女士, 在不同程度上都是知交滿天下的交際家, 這件事在悠閒假期中就能做。
珍卿和三哥住定以後, 也像在英倫一樣避免無謂的交際, 湯韻嫻女士待人周到熱誠, 漸漸成了常來常往的好朋友。而四姐的住處離珍卿他們很近，四姐幾乎天天過來串門，三頓飯恨不得都一道吃。
與珍卿同出李松溪先生門下，現為應天政府駐歐總公使的楚應星，正攜夫人一同巡視駐歐洲各機構，珍卿和三哥一直欲拜見而不得。
巴黎的天氣比倫敦熱得多，他們不可能像在英倫那樣到處逛。不過他們會在巴黎長住一陣，有的是機會遍覽此間的自然名勝，便先觀覽珍卿感興趣的博物館——法國最負盛名的盧浮宮，與盧浮宮相鄰的奧賽博物館。
此外，還去賽納河畔的先賢祠看雨果墓。從前學《致英法聯軍遠征中國給巴特勒上尉的信》，珍卿對被譽為法國莎士比亞的大作家雨果，有一種非常深刻的浪漫印象，來到巴黎就非去看看他不可，也順便觀覽了同雨果安息一處的其他名流。至於王室宮殿、名人故居、凱旋門等，這麼熱的天氣著實不想去逛。
期間，珍卿與四處巡視的楚師兄聯絡上，楚師兄確實勞心公事不能速歸，也不可能為私事貿然改變行程，珍卿和三哥當然不會怪，他們也在申請歐洲國家簽證，趁假期到大陸上其他國家玩一玩。
珍卿喝了半杯自榨葡萄汁，把買來的整隻雞燉上了，開始全神貫注地寫文章，寫到一多半時，四姐風風火火地推門進來，進來脫下帽子就先嚷熱，瞅一眼房中問三哥哪去了。
四姐再回到起居室時，珍卿文章差不多寫完，不然還是沒空招待她。四姐問女傭和廚子哪去了，難道中午就吃一隻燉雞？他們最近總吃中國菜，四姐說也有點膩了，問珍卿要不要試試法國菜，她曉得有家餐廳鴨胸肉做得不錯。
悶倦又無聊的四姐，把珍卿新鮮出爐的文稿拿起看，看著就不太聲情並茂地念起來：
“某君言中國的包辦婚姻制度，不當被視作糟粕一併根除去。是因父母與媒妁閱歷既深，有品評青年人德才之能力，固比無知青年善決少年人終生大事。而泰西之女青年甫一長成，則必須頻繁出入社交場合，搜尋一切機會賣弄才情，以得適宜如意郎君之顧盼。因此，西人女性一旦成年，誰得免於親自兜售己身之尷尬？而中國傳統女性庶可免此尷尬。再者，中國之女青年驟得婚姻自由，遇人不淑者比包辦婚姻更多……
這天，珍卿讀海寧寄來的國內報紙，補足先前錯過的國內新聞軼事，中間被一篇奇談怪論氣樂了，準備寫文章駁斥以奇談怪論譁眾取寵者。
珍卿把剩下葡萄汁全部喝光，想到燉的雞還要再加工一下，連忙叫四姐自便，她自己又跑到廚房去了。
珍卿正在專注地斟酌字句，對四姐的問話聽若未聞，四姐也是見怪不怪的，放下手裡的一大沓書，準確去廚房看今天中午吃甚麼。四姐出去找了一圈，家裡女傭和廚師竟然都不在，廚房裡的爐子上燉了一隻雞。
“若包辦婚姻果優於自由擇婿，請某君先回答筆者三個問題：
“一者，若言包辦婚姻殊遇於中國女性，史典雜記所涉及之婚配女性為何多數早逝，男性喪妻而續絃者為何眾矣？封建婦女果於包辦婚姻中受益，為何易難產而死、勞累而死、抑鬱而死？以上層社會後妃夫人之尊，亦不免於婦人病夭早亡之厄，何況醫藥貧瘠之鄉間民女乎？
“包辦婚姻對女兒的婚姻培訓，不外借《女兒經》等束縛女子性情。《女兒經》自來對女兒家畛以嚴訓：在家需順事父母兄嫂，出嫁需曲奉翁姑尊長，近族要善撫姑叔親眷，於外則敦睦鄰里鄉黨，婦人在夫婿之家，事無鉅細皆要親勞，稍有差失便當自省，以免違拗舅姑之意，妨害夫婦之情。被包辦婚姻之舊式婦女，日日逆來順受，處處如履薄冰，而婦人又須寡言守拙，又不得出玩鍛鍊，長此以往，若不勞累而死、抑鬱而死，亦非合於天道哉……
“二者，某君言包辦婚姻預定名份，使定婚男女自然而然因份生情，合乎名份之愛情方望長久，此議誠為可笑。我替某君歷數中國傳世愛情經典，哪樁經典愛情竟是父母媒妁玉成？《白蛇傳》《西廂記》《天仙配》《鳳求凰》《梁祝》《牛郎織女》，□□父母皆為不通情理之障礙，何曾有一對父母成就故事中良緣美談？世上有良知之賢君子、貴女子，還有渴望真情之民間男女，未必總願背親私奔、私訂終身，然誰願嫁予學識性情、相貌德性不明，一切本性只憑媒妁偽譽誇飾之男子？若不幸託生貪財父母家中、勢利兄嫂手下，土匪、流氓、賭棍、煙鬼、酒徒，不亦被尊親媒妁誇耀成上等佳婿嘛！以婚姻名份果能使男女生愛否？不過生出一重重名份綱常的枷鎖罷了……” 四姐讀的時候珍卿已回來，珍卿見她讀完後玉面微微含霜，聽她似乎漫不經意地講：“要我說，女性可以婚姻自由，但也不必太自由，對那些朝秦暮楚、反覆無常的女子，最不該太自由。”
珍卿新奇地挑眉，正這時，忽聽見外頭有動靜，珍卿歡快地笑一下：“肯定是三哥，他從領事館辦簽證回來了。”說著珍卿就親自迎出去，作為一個合格的小媳婦，殷勤地三哥拿鞋子遞衣服。
兩個人聯袂向起居室裡行去，珍卿還邀功似的跟三哥說：“三哥，那隻雞我已燉了近一個鐘頭，法國雞也生得嫩，差不多已經燉得爛熟，配菜一熟就能吃得，不過還要再弄兩樣菜才好。”三哥說了他太餓，先把肚子墊一墊，中午再吃少吃一些，珍卿陪著他從走廊外面到廚房。
四姐倚著他們起居室的門，看他們鑽著空子就起膩，正在吃吃地發笑，見他們一塊去看燉雞，心裡又不免有點酸澀，酸澀到沒有兩分鐘，餐廳連著廚房的側門開了，從那門後鑽出珍卿黑乎乎的腦袋，她喜滋滋地衝惜音招手：“四姐，快來快來，我燉的雞可香了，還放了土豆、菌菇的，你也嚐嚐。”
四姐心裡酸澀頓時下去，一邊抬腳向廚房，去一邊嬌聲地牢騷：“不早不晌的，我早晨吃得飽，現在哪裡吃得下，你們中午還吃不吃？”
三哥說這頓吃完再做一頓中午飯。
珍卿拿一張報紙準備墊鍋子，三哥小心端個大鋁盆就上桌，四姐目瞪口呆地指著他們：“哪裡的好人家，吃飯這樣不講究噠！”
珍卿又顛顛地取來碗筷，邊給四姐遞婉邊滿不在乎地說：“天大地大，吃飯最大，昨天就給麗莎和田師傅放假，早起隨便吃的麵包和冷腸子，三哥趕著去領事館辦簽證，我雞蛋煎好他都沒有吃，這才是今天的第一頓呢。哎，中國人若真在乎養生，非得多吃湯湯水水，不然要怎麼滋養人。先喝湯吧。”
三哥先給四姐盛半碗雞湯，再給珍卿和自己盛了，他嘗一口品匝一會，摸著珍卿腦袋欣慰地笑：“可見馬兒還要常鞭打的，比才到謝公館強了太多。”珍卿聳聳肩小得意。四姐細細地喝兩口湯，也誇獎珍卿燉得不錯，問她果真只燉了一個鐘頭嗎？他們交流著怎麼燉的，珍卿說無非加些去腥提味的，主要法國的雞肉也好燉。
吃完雞湯，珍卿耐心撕下兩個雞腿，問四姐吃不吃一個，四姐說不吃珍卿便給三哥，珍卿就爽快地啃起雞腿。四姐對她那不講究的餐桌禮儀，很想翻翻白眼。
珍卿啃完一個雞腿，跟打了半場網球似的出大汗，三哥好笑地給她遞帕子。四姐忽然想到，也許愛情的真謗是大家互相不嫌棄啊。
他們吃完雞又去起居室，不免又聊起珍卿的文章，珍卿吃得出了一身汗，忽然想起四姐剛才評她文章，說了一些很奇怪的話，歪靠在沙發上看四姐：“四姐，你剛才說哪家女子太自由？”
四姐眼珠流麗麗一轉，凝視珍卿不知想到甚麼，臉上是鮮明的警戒與不快，有些糟心事本欲隱去不言，以免擾亂大家的閒適心情。但告訴他們有個提防也好，便說起來：
“這個人說起來也是老相識。咱們在培英的同學阮小檀，之前在新索邦大學修完語言學，嫁給同校的電報工程博士王耀江。聽說王先生的親叔父，是應天韓先生的軍旅愛將，王先生的妹子還嫁給韓先生的親戚。哼，以前阮小檀家就是洋人的狗腿子，看著興盛也不過是花架子，現在仗著姻親成了應天政府的新貴了。”
在法國乍聞阮小檀的訊息，珍卿雖意外倒不算震驚：“我在美國聽姚鈴兒說過，阮小檀在巴黎大學唸書，只沒在意是第幾個大學，原來她在新索邦。你們不在也不是同校，怎麼跟她打上交道？”
四姐似悵惘似義憤地說：“阮小檀生成的性情，她哪裡能安份得起來。從前在培英唸書，Lily學姐就評價她矯情自飾，總喜歡人們都圍繞著她，可是一點都沒錯。她仗著王先生寵愛她，興得三朝兩日在家辦沙龍，招聚一些男女青年日夜坐談，她有知識又懂情趣，講得漂亮的英語、法語，人既漂亮又時髦，有不諳世事的小男人，輕易地入於她的彀中，弄得人神魂顛倒，五迷三道，終於鬧出事情來。我們還在英倫時，她同學校有個小男孩子，對她求愛不得，自殺了。韻嫻聽說此事也很嫌惡。要說姓阮的沒弄手段，打死我也不信。”
(本章完)