第二百六十章 比試前的一些事
翌日謝董事長告訴珍卿, 三哥他爹被他老孃做主，新近準備聘一房姨太太，那準姨太出生書香門第, 若非要照顧寡母幼弟，也不會拖到二十七八才找人家。
陸家家庭故事的發展, 倒像是珍卿想過的主意, 直是暗覺不好實施, 沒想到被謝董事長做在頭裡。謝董事長黏糊地摟著珍卿, 捏著她的臉笑得憐愛。有的話她也沒跟珍卿細說, 就說外面爛七八糟的事全丟開，要比試就先安心過比試，比試完安心休閒一陣。
想要趁火打劫的曲迎香, 火上房似的向江平趕，此後珍卿再沒見過她。
警備司令部的俊俊哥說，閆崇禮上校向俊俊哥求助, 說懲治軍中的腐敗不法之徒是他責任所繫。此番要逮捕軍中一位察團長, 此人兼著海寧華界警察局長, 要抓他可沒那麼簡單，閆上校請俊俊哥助他一臂之力。
閆上校的辦事處人不算少, 就算辦事處人力不夠, 他還可請專管軍隊的憲兵隊幫忙。但閆上校並未選擇憲兵隊。據俊俊哥說，憲兵隊有一個小隊長, 是司令部察團長的侄女婿, 因此必須要避開他。
閆崇禮處心積慮要弄掉察團長, 一定是要對付連市長和察老帥家, 沒想到計策奏效這麼快, 閆崇禮的行動也真夠快的。
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在實施挑撥離間的計劃期間, 對珍卿的負面輿論早就消停，一直興風作浪的《真相報》《追尋報》也啞火。
可是珍卿這樁事還不算完。明明自知是假貨的老頭姜耀祖，竟然跟珍卿公開發起挑戰，說孰是孰非不妨手下見真章。這老頭子的餿主意一出來，坊間又起鬨叫他們比試，叫大家也一飽眼福。
珍卿請律師跟姜耀祖接洽，給他講冒名頂替的利害，這老頭兒真是一顆硌牙的銅豌豆，竟然軟硬不吃就咬死了要比試。
可珍卿準備期末考這段時間，這新聞卻發酵成畫壇奇聞、年度盛事，方方面面的人都起鬨叫他們比試。
不論當事人覺得姜耀祖多顛倒錯亂，這姓姜的瘋狂不合理的做法，卻讓有人覺得他冤沉似海，再三地一石激起千層浪，再把公開比試又推到熱度頂點。
珍卿先前用心期末考試，自不會捨本逐末地搞比試，暫時沒有給他一個答覆。
珍卿和家人一塊權衡利弊時，那姜耀祖老頭兒又走一撥騷操作。他汙衊珍卿私下拿錢與他講和，求他高抬貴手放她和謝公館一馬，他在報上講得大義凜然，說焉能受此宵小要挾利誘，咬死了要在眾目睽睽之下比試一場。
這姜耀祖表現得這麼有底氣，他敢跟珍卿這真作者挑戰，他怎麼就篤定自己能贏呢？一家人討論推測許久，最終認為對方可能還有大招。最大的可能性有兩種：一是要危害珍卿的安全，讓她受傷受限不能比試；二是要危害他親人的安全，讓她比試當日大亂陣腳，叫她沒辦法如期參與挑戰。
珍卿不會一生氣就頭腦發熱，完全失去思考的能力。相反她覺得這背後大有名堂，應付起來必得慎之又慎。
想明白了可能的危險，珍卿先打電報到睢縣，叫三表叔、玉琮二叔他們，幫著看顧親友師長的安危。又把俊俊哥和蔣探長找來，商議一下如何應對。
珍卿和家人親友都覺得，這個姜耀祖像是瘋狂了，他如此行事全然不合常理啊，他最後究竟能得到甚麼，多的難以想象的錢財嗎？還是蹭流量大火一把？當然後者只是珍卿瞎想，這又不是後世群魔亂舞的時代。
一次又一次的證據表明，是小人陰謀陷害珍卿和謝公館，連助紂為虐的《真相報》《追尋報》都消停，各種報端都漸漸在冷卻這件事，偏偏姜耀祖還上躥下跳，安心要把路走絕了一樣。他到底仗的誰的勢安的甚麼心？
兩方人都願意幫他們忙，又加派人手保護珍卿和謝公館。
俊俊哥還有一個新訊息：“自從姜祖耀跳出來，我就暗暗使人監視，他背後確是軍方的人，目前看來確與察團長有關，我尚在追蹤暗查。”
事情越發地撲朔迷離，但輿論發酵到這個地步，謝公館的聲譽和她的形象，也被莫須有的謠言中傷，已經由不得珍卿不應戰。 姜耀祖這老頭太過囂張，珍卿也想弄清他的靠山是誰。
珍卿總算是鬆口接受挑戰，姓姜的又說謝公館手腕通天，杜小姐與畫壇耆宿關係匪淺。她恩師慕先生在畫壇一呼百應，能輕易動搖評判者的立場，老頭兒非說由他選定評委。
世事豈能盡如他的意思！不管背後有何人策劃，珍卿這姜老頭兒精神狀況堪憂。
既然對方一點不講武德，珍卿乾脆把公開比試之事，放到電臺供廣大民眾討論。呼籲觀眾們寫信出主意，看比賽方式和評委選拔怎麼辦才公允。好傢伙，觀眾給電臺的信雪片似的，全都是用麻袋裝起來。大家踴躍地建議建言，說可以如此這般操作。好嘛，這事吵得全國都出名了。
最後基本達成一致，一定要撇開親疏遠近關係，請數名全國有名的連環畫手和各畫派大家，請數名富有聲望的連環畫從業者，再請數名職業不同的讀者代表，找個寬敞地方擺開陣勢，現場務必請來許多觀眾，並叫攝錄機錄下比賽全程，兩個人真正公開透明的筆試。
事情具體實施是這樣的：今年才頒定的畫壇名人錄中，所有願意來海寧見證比試的人，由《寧報》《新林報》《藝術報》等聯合出資管待。然後還由這數家報紙主持，並請相關人員來公證，把海寧十三所好大學寫在紙上，由那位姜耀祖老頭兒抓鬮，選出一所學校作為比試場地，所有業界評委和該校全數師生，來見證兩位真假作者的比試。
姜耀祖抓閹抓到鐵通實業大學。海寧所有的報刊、電臺，開始連篇累牘地報道此事，說從公曆七月三日八時，杜珍卿小姐和姜耀祖先生，將在海寧鐵通實業大學大禮堂，舉行一場別開生面的繪畫比試。
訊息一出大家都瘋了一樣，多少人跑到鐵通大學找門路，就為當天能在那有個觀看的座位，沒座位有個站腳地方也行。鐵通大學師生職員全成香餑餑，多少人求他們幫忙通門路。
也許姜耀祖的背後是連、察兩家，但既然閆崇禮上校在對付他們，珍卿他們就不節外生枝。他們就是咬死了雲希宜，不斷推出新舊證據，說姜耀祖是受雲的指使，雲希宜沒有一點廉恥心，專門跟人小姑娘過不去。雲希宜家事公事一團糟，靠老婆上位還在外頭亂搞，幹著懲貪除奸的事他自己又貪又奸。她倒要看雲希宜怎麼辦，會不會找他同夥給他平事。
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果然幕後之人是有後招，就等待公開比試的兩三天，家裡先後有三個人來報告，說有人收買他們，要給五小姐的飲食、車子做手腳。
一個是從前服侍四姐的王嫂，還有是珍卿叫“秦姨”的秦采薇，再一個就是包月車伕阿洋。她們說企圖買通她們的人，在真假作者事件開始前，就已經開始接觸他們。不過之前只施以恩惠，這兩天才道出真意，要給錢叫他們害主人家，他們就趕緊來報告了。
他們說受了主人家的恩惠，不敢做大逆不道的事情，但願能幫到太太和五小姐。大家所言的恩惠，不一定指月錢比別家高，節賞福利比別家多。
就比如說王嫂，她的丈夫是個酒鬼賭棍，趕上婆婆死了辦喪事，他丈夫沒錢說要賣孩子，王嫂難得實在沒法子，想先支點錢給婆婆辦喪事，謝董事長給她支了倆月的錢。誰曉得王嫂丈夫黑了心，為喝酒賭錢還想亂賣孩子。陸三哥找專辦職校的裴樹炎先生，把那倆孩子送到職業學校去，將來學成好有一份生業。這是王嫂感恩戴德的地方。
而謝公館包月的師父阿洋，是因一出死裡逃生的經歷，打心眼裡覺得謝公館裡是好人。今年正月主人家出去遊玩，給不少傭人聽差都放了假，阿洋跑到南邊表姐家玩，忽然間不知鬧得甚麼瘟病，第二天表姐兒子死了，第三天她丈夫、女兒死了。那外國醫生說那病是啥熱，阿洋滿以為他也難逃過。他卻奇異地啥事情也沒有。醫生無意問阿洋的問題，叫他想明白可能是啥緣故。謝公館主人每次打防疫針，吳二姐把傭人聽差也都捎帶上，還不收他們一分錢——當然，最後都是謝董事長來買單。
謝董事長、吳二姐、珍卿，一面恨得咬牙一面又是感動，給通風報信的下屬都賞了錢，每個人給了二十塊的銀洋，還都升了他們的月錢。
雖說人心在疏忽可變之間，但一時好心至少有一時好報，也不必想得太多。
家裡對珍卿的飲食活動，格外上心在意起來，全程由胖媽或秦姨監管。家裡出行用的車子，也格外認真地檢修保管起來。
(本章完)