第四十八章 琴音
施綿停在竹林中, 兩手往雙頰上扇風，企圖快速把臉上的熱氣驅散。腦中人偶身上三處穴位與嚴夢舟抓著她的手質問的畫面反覆交替，使得她再怎麼努力, 也不見一點成效。
“怎麼了？”菁孃的聲音從竹林中傳來。
施綿嚇了一跳, 循聲找去, 看見菁娘捧著個竹筐在林中搜尋。她在心口撫了幾下，感覺臉上熱氣被嚇跑了，心跳也不急了，這才踮著腳小心地跟過去。
“林子裡冒了山蔞，我來採一些, 晚上燒兔腿吃。”菁娘指著地上突起的石頭讓她當心，再往東林大夫的小院看看，道，“方才我看見十三倆人騎著馬跑了, 他們是去哪兒？怎麼不帶著你？”
施綿小時候能一起玩耍的人少，就這倆少年, 還總嫌棄她, 時而揹著她偷溜出去玩耍, 每每讓施綿失落。
菁娘全然忘記自己前幾日才與貴叔說過, 不能再讓施綿與嚴夢舟倆人外出的話, 責怪起那兩人。
“不知道……”施綿摟著裙子蹲下來, 與菁娘一起採山蔞, “我也不想與他們一起出去。”
菁娘驚奇，“當真？”
“嗯。”施綿悶悶點頭，至少這幾日, 她都不想與嚴夢舟外出, 連見面都不想見了。
採了一小堆山蔞, 菁娘就讓她收了手，兩人往竹樓走去，遠看貴叔在池水另一邊，聽不見這裡的聲音，菁娘偷摸問：“我讓你看的，可都看見了？”
“有你這樣請人幫忙的嗎？你怎麼不把我大卸八塊再來請我幫忙！你爺爺的！要不是跟你認識的久了，老子早用銀針扎你鴆尾穴了！”十三口若懸河，罵得停不下來。
“她可沒答應，說的是考慮。”
十三堅定拒絕，“要去你去，我是有家室的人，不能隨意接觸外面的女人。”
菁娘臉色頓時變得一言難盡，第一回 見的是個打鐵匠，別以後對男人的印象都是那樣了……施綿顯然正難堪著，這會兒與她解釋也聽不進去，菁娘索性不提這茬了。到了竹樓前，她指指樓上，道：“上回袁先生送來的琴譜是不是還沒看？今日暖和，午後沒事可以練練，我也許久沒聽你彈琴了。”
“她會答應的。”
嚴夢舟未親自出面是怕得到雪蓮之前被認出了身份，再傳入嚴侯耳中就不妙了。十三出面倒沒甚麼影響，左右不是京中人。
“關你屁事！”十三心情不好，誰接話就罵誰。
嚴夢舟讓人查了靜安侯府上下才得知，原來這位週二小姐並非靜安侯的親生女兒，而是一對因靜安侯而喪命的族親的孤女，老夫人為了侯府的臉面做主讓靜安侯收養的。
護衛發自內心的奇怪：“你哪來的家室？我怎麼沒見過？”
後來收了嚴夢舟的銀子去見周靈樺，又被人當做歹人，商談半個時辰，才放過嚇壞了的姑娘。
嚴夢舟一聽見施綿的名字就心中發緊，面上不變，道：“請你幫個忙……”
罵完了，忙還是要幫的。
護衛這幾日負責盯梢靜安侯府幾人，稟報道：“週二小姐與五小姐正在租賃的宅子裡養病，周大公子與袁先生的二孫子出去喝酒了。”
“去找周老鼠？”十三問。
再說嚴夢舟這邊，帶著十三到了鎮子上，十三被橫在馬背上顛簸了一路，落地就乾嘔起來。嘔了幾下，一抹嘴直起身子，揪住嚴夢舟的領口怒罵：“你被施小九紮壞腦袋了是不是？”
施綿這才平靜下來，“嗯”了一聲上去取琴譜了。
“不，去找週二小姐。”
哄人的強調一聽就是不信，施綿著重強調道：“我在京城看見過光著上半身的打鐵匠，男人都是那樣，沒甚麼可看的！”
施綿千難萬難冷靜下來的心又躁動起來，負手停下，皺起了臉，“我才不要看，以後也不會看！”
袁正庭三個兒子不成器，下面的孫子腦袋也不怎麼清楚，不然他也不必拋下京中繁華，帶著一家老小來到這小地方。小地方至少在他眼皮子底下，惹不出大亂子。
看她真生氣了，菁娘不好火上添油，暫時不問她那邊發生了甚麼，連聲哄著說好。
這就難怪周靈榕對她直呼其名了。
覆巢之下安有完卵，靜安侯府遲早要被敗光。周靈樺有意撐起，奈何出身低微，既沒有老夫人的地位，也沒有長寧郡主的身份，府中無人願意聽她說話。
等哪日靜安侯府走投無路，她們這些姑娘就是出手討好他人的貨物了。無力迴天，周靈樺能做的唯有保重自己，最簡單快捷的法子就是尋個好人家成親。
施茂笙性情溫和，對她有意，兩人名義上又是表兄妹關係，施家還是京城有名的望族，周靈樺自然是願意的。
名門嫡長子娶一個敗落侯府裡的養女做正妻，施家長輩不會答應。
明知阻礙重重，為了自己姑娘家的臉面，即使她與施茂笙有意，也不敢表露出來，為此沒少遭周靈榕的嘲諷。
十三按嚴夢舟所言轉述，讓她配合著裝病，答應會讓她沒有任何阻礙地嫁給施茂笙。並讓她等著，過幾日京中就會傳來關於施茂笙與她的親事的訊息。
周靈樺是不怎麼相信的，以施茂笙的家世，他的親事哪有那麼容易定下？
但、但若當真可行……她願意等等看，若此事成真，只是裝病而已，她是願意配合的。
周靈樺一人在房間中沉思，外面傳來喧譁聲，很快房門被推開，周靈榕怒氣衝衝地跑進來，“大哥他真是好厚的臉面，讓你裝病，讓我留在宅子裡陪你，他自己倒是好，每日早出晚歸在外玩樂！”
“嗯……”周靈樺還未從思索中回神，顯得心不在焉，被兇了幾句才徹底清醒，耐著性子安慰起她。 十三同樣不怎麼相信嚴夢舟，道：“你最好真有本事幹涉別人的親事。”
嚴夢舟淡淡瞥他。他是干涉不了，但可以在自己的親事上做文章，藉以推動他人。
兩人出來的匆忙，未來得及用午膳，乾脆在鎮子上用起。反正不花十三的銀子，他就找了個最貴的。吃喝一半，突然從窗外看見了周敬祖與袁正庭的二孫，兩人勾肩搭背進從街面上走過，身後跟著一眾僕人。
“不是我說，袁先生那二孫子一臉傻樣，被人賣了還得幫人數錢。”
十三話糙理不糙，袁先生與幾人情誼非常，嚴夢舟不想他孫兒吃虧，揮揮手，護衛身形一矮跟了過去。
半柱香後，護衛回來稟報：“周敬祖忽悠他去京城吃喝玩樂，他還有點腦子沒去，說狀元鎮周圍風景不錯，賞景修身養性就好。現在兩人正要往紫薇山去。”
“去紫薇山？”十三皺眉，“這倆東西去那兒做甚麼？”
紫薇山被買下後，鎮上的百姓知曉與袁正庭有點關係，幾乎都不再去了，偶爾有外來客聞名想過去，也會被當地友人阻攔。
“說那兒風水好，要進山打獵。”護衛道。
周敬祖就是個廢物，對施綿抱有壞心思，來的路上剛被嚴夢舟打過一頓，現在臉上好了，又開始沒事找事。
施綿就在紫薇山腳，被他撞見，又要被反覆糾纏。
嚴夢舟拍拍十三的肩膀，“不是想在人身上試針？這位周大公子就送給你了。”
兩人說定，隨著周敬祖一行人出了鎮子，將人套了麻袋綁起折磨了一通。
周敬祖又哭又喊，時不時夾幾句威脅，被十三用隨身帶著的銀針在他身上一頓亂戳，總算是把今日的惡氣全部出了。
留了護衛將袁正庭的孫兒扔回去，再安排人在鎮子上盯著靜安侯府的人，嚴夢舟二人趕回小疊池。路上十三嘀咕道：“那麼麻煩做甚麼，要我說，不如直接給周敬祖下了毒，逼得他把雪蓮要回來。”
嚴夢舟不贊同，“不行，他沒腦子，易節外生枝。周靈樺親生父母對靜安侯有恩，就算是為了恩情，靜安侯也得盡力醫治她，用她更妥當些。”
策馬回到小疊池，十三去找東林大夫，嚴夢舟去提醒貴叔近日多多提防外人。
竹林小徑走到一半，有斷斷續續的琴聲傳來，嚴夢舟在竹蔭下停住步子，好一會兒，他在琴音中緩緩抬手在眼下、眉梢碰了碰。
竹樓那邊的三人，只有施綿閒暇時會彈琴……
喉結滾了滾，嚴夢舟放棄去尋貴叔，轉身往回走。
然而一回頭，正面對著從東林大夫那邊走來的纖弱身影，嚴夢舟腳步微滯，僵硬地繼續往前。
施綿練了小半日的琴，磨痛了指腹，剛在東林大夫取了藥回來。在狹窄小徑撞見迎面而來的嚴夢舟，她心跳倏急，硬著頭皮不讓自己調頭。
暖風從小疊池水面掠來，帶著不知名的花香搖動蒼翠竹枝，颯颯風聲與鳥兒清脆的啼聲、地面上忽明忽暗的斑駁竹影、漂浮在竹林上空的生澀琴聲，共同織就出令人心頭酥|麻的氣氛。
兩人面對面走近，施綿心中打鼓，她悄悄深吸氣，暗中做好了準備：再走三步就主動與嚴夢舟說話。
“你與十三去了哪兒？”、“為甚麼不帶我？”，這兩句她以前常問的，現在搬來照用，不會讓人察覺她的不自在。
施綿向前邁出一步，訝然發現兩人距離縮短了許多，倉促間意識到嚴夢舟也是沒停步的。
計劃被打亂，她來不及走出後面兩步，現在就得開口：“你——”
“是誰在彈琴？”嚴夢舟與她同時問出。
話音落地，兩人同時駐足。
隔著四五尺的距離，施綿臉對著他，目光只敢停在他肩頭飄落的竹葉上，聲音不自覺地低弱，“是菁娘……彈著玩的。”
“哦。”嚴夢舟回道。
隨著他話音的結束，兩人的對話到了盡頭，鳥兒仍在啾啾啼叫，勁竹繼續搖頭晃腦，襯得他倆的安靜格外不正常。
施綿心裡著急，該說些甚麼來打破沉寂的，說甚麼？她腦子怎麼忽然轉不動了！
窘迫中，幾聲犬吠傳來，一隻黃狗從竹林中竄出，直奔施綿腿邊搖尾討好。
是幾年前十三養的小狗，已經長得很強壯了，每日漫山遍野地亂跑。
施綿心裡驟然一鬆，心道果然是隻貼心的小狗，會給人解圍呢。她順勢往碎石小徑的一側挪動，給嚴夢舟讓出位置，然後彎下腰去摸黃狗的腦袋。
嚴夢舟看出她行動中的避讓，微一頷首，側身向她身旁走去。
背對著彼此就不會那麼尷尬了，可就在擦身而過時，林外傳來一聲怒音：“不準碰我媳婦！”
兩人一起抬頭，看見十三站在小徑盡頭，怒氣衝衝地盯著施綿的手。
(本章完)