第二十九章 遠親
小地方逮住了膽敢綁架郡主的罪犯, 縣令怕黔安王夫婦對他的做法不滿意，畏手畏腳，許多事不敢做主, 只得來求助於袁正庭。
袁正庭從十三那問了個大概, 讓他們先回小疊池。
幾人剛離開, 縣令親自過來通報：“相爺，王爺帶著郡主去了獄中！”
縣令頭上直冒汗，金枝玉葉的郡主失蹤十多日，找回來後只歇了一個時辰，就大張旗鼓地帶著人去獄中……
不能是和綁匪處出感情了吧？用腳後跟想也知道是去報仇的。
讓他們去, 屬於私下動刑，萬一將人打死，那綁匪經手買賣的孩子就找不回來了。線索一斷，遭殃的他。
不讓吧, 那一家子是皇親國戚，王爺怒極了, 不說幾個綁匪, 連他這縣令都能當場砍殺。
人在他的地盤上逮到的, 其中一個是鎮上的癟三, 回頭黔安王給他按個包庇綁匪、不敬皇室的罪名, 他就百口莫辯了。
袁正庭讓他放寬心, 道：“陛下既派了嚴小將軍來, 這事就不再單是拐賣孩童了。綁匪的事你不必管，放心隨他們去吧。”
縣令見他胸有成竹，躊躇著走出書房, 沒幾步又拐了回來, 愁眉苦臉的。
十餘個綁匪，她親自抽了一圈，手掌心被鞭子磨紅。
一頂包庇嫌犯的帽子砸下來，縣令頭眼發暈，高呼著冤枉呈上今日錄下的口供草案。
黔安王妃巴不得將那些綁匪碎屍萬段，本想讓明珠配合著嚴狄再想想，一聽她喊疼，所有事情都拋在了腦後，心酸地摟著明珠，淚珠子快掉下來了，再沒心情聽嚴狄說話。
“不對，除了好哭的那個，還有一個。”明珠肯定她沒記錯，被打暈前，她聽見了施綿說話，說那個是自己人。
黔安王妃為了她幾日沒睡，摟著女兒哭累了，才歇下不久，一睜眼人又不見了，她的魂快飛了。慌張尋來，正好聽見這話，招了侍衛就要把縣令押過來。
他與嚴夢舟爭吵著到底是直接把那些綁匪毒死了，還是像現在這樣移交官府更讓人舒心，吵了兩里路，發現總纏著他倆說話的施綿一直未出聲。
縣令左思右想，覺得有點道理，提心吊膽去了牢房。
小姑娘的思緒都寫在臉上，嚴狄眸中閃著銳利的光芒，沉聲追問：“當真沒有嗎？郡主不若再仔細想想。”
他在這邊心驚膽戰地陪著黔安王，沒一會兒，侍衛奉命來問話：“郡主問另外三人去了哪兒。”
“就是沒有了。”明珠一扭身摟住黔安王妃的脖子，往她懷中一靠，嬌氣地喊道，“全身都疼！”
明珠想找的幾人已踏上回小疊池的路程。快馬加鞭，寒風呼嘯著撲在臉上，澆不滅十三爽快的心情。
負責護送幾人的嚴狄看出端倪，上前詢問：“郡主，可是有漏網之魚？”
心裡有了主意，她說道：“沒有，是我記錯了。”
縣令生怕明珠郡主被關押時被別的孩童欺負了，趕忙如實道來：“一個被家人接走了，另兩個與袁大人相識，是他處置的！”
縣令被問懵了，侍衛提醒道：“地窖裡一起關著的孩子，少了三個。”
與綁匪交易賣了十三與施綿的人被十三編造成街頭找來的路人，綁匪不知嚴夢舟名號，兩邊模糊對接上，把明珠弄糊塗了。
黔安王讓人送女兒找王妃，自己留下來親自動手。成年男人的力氣比幾歲小姑娘大得多，鞭鞭用盡全力，抽得幾人皮開肉綻。
縣令聽得心直抖，能用這種語氣與王爺說話的，也就是明珠郡主了。
“那你要親自打，使勁打！”
明珠趴在黔安王妃懷中聽人唸完，滿臉的疑惑。
“人呢？”黔安王停手轉向縣令，帶著血水的鞭子蠢蠢欲動，好似下一刻就要抽到他身上來。
話傳入明珠耳中，她跑進收留孩童的屋子挨個看了遍，眉頭一皺，不經意扯到額間的傷，疼得不敢再做表情。
綁匪嗷嗷呼痛，明珠下令：“把嘴巴堵上！”
黔安王看著女兒手背和腕上的淤青，心疼、懊悔與憤怒幾種情緒交織，哄道：“累了吧？把鞭子給爹爹，爹爹給你出氣。”
縣令守在一旁，生怕他將人活生生抽死。
施綿摸著褥子，覺得菁娘才更像是她生母。
施綿靠在車壁上，馬車有點顛簸，將她微合著的手掌中的玉佩碎片晃落，掉在鋪著的厚厚褥子上。她去撿碎片，觸及時馬車又是一顛，手掌直接壓到了褥子上。
她手抬高了比劃，“我沒看清長相，大約有這麼高，三兩下就把綁匪制服了。”說著說著，惱火起來，“他竟然打我，我定要把他揪出來！”
“沒掉下去你不答話？”十三奪聲指責她。
明珠食指撐著下巴想了會兒，那三人是相識的，其中兩個與袁正庭有關係，順著袁正庭一定能把人找到。
嚴狄不甘心地退下了。
明珠已洗漱乾淨，面頰上有幾處擦傷，絲毫不影響她的驕矜傲氣。她手中持著條浸了鹽水的細長金絛軟鞭，對著刑架上的綁匪連抽數下。
車廂裡靜悄悄的，馬車軲轆轉了幾圈，十三悄聲問嚴夢舟：“我怎麼覺得她怪怪的，是被歹徒嚇壞了，還是從後面掉下去了？”
“施小九！”十三轉頭敲敲車廂門，“你不是要找親戚嗎？那小孩是你親戚嗎？”
口供只粗略對了一遍，許多細節尚未審訊核實，找不出更多的線索。
自從上次她被嚴夢舟與十三劫走，菁娘怕他倆再不聲不響拐著施綿外出，乾脆就沒將褥子撤下去。
從溼冷地窖撈出來的幾個外地小孩，病的病，傷的傷，獨獨這個明珠郡主精力旺盛。也幸好她沒多大的事。
侍衛得令行事，牢中只剩下痛苦的悶喊聲。
陰暗的牢房讓縣令憶起關押明珠郡主的地窖，與那相比，牢房要好上好幾倍。
“我才不會掉下去。”車廂門開了條縫隙，施綿的聲音傳出來。
袁正庭嘆氣：“明珠郡主才幾歲大的小姑娘, 最多打幾下出出氣，哪裡敢殺人？黔安王是明事理的，不會為難你。且他疼女兒，不會當著小郡主的面殺人，你放心吧。”
三年前，施長林將府中事全部告知她，要對女兒坦白汙穢的過往是很艱難的事，雖然施綿那時根本聽不懂。
到現在，她仍半知半解，唯有一點十分清楚，那就是她生母視施家為洪水猛獸，只想離他們遠遠的，永生不再有任何牽扯。
她連姓氏都改了，話說得那樣絕情，將施綿所有的期待全部打破，可見決心。
施綿羨慕那個叫小寶的男童，她也想被生母抱一抱，可惜沒機會啦。要藺夫人抱她，恐怕她寧願去抱毒蟲巨蟒。
與東林大夫說過的吸血蟲重回施綿腦中，她想藺夫人這樣憎惡施家，懷著她的時候，一定把她當成這可怕的東西，恨不得她早點死。
馬車咕嚕咕嚕行駛著，施綿清清嗓子，隔著門縫回答：“問清了，是我娘那邊的遠親。” “那敢情好，今年年關能讓菁娘與貴叔帶你走親戚了。”十三前一句飽含羨慕，後面就變得酸溜溜，“這下可好了，今年只剩我與師父在小疊池了。”
車廂中靜默了一瞬，施綿深呼吸，道：“他們是很遠很遠的親戚，出五服了，而且他們明日就要離開，去很遠很遠的地方，永遠不會回來了，等同於沒有干係了。對了，這事不要告知菁娘他們。”
十三回來時被袁正庭誇了，當時不表，其實心中挺美的。再聽施綿與他一樣，今年還是在小疊池守歲，那點子酸楚就沒了，“以後沒來往了還算甚麼親戚，不說就不說唄。”
施綿“嗯”了一聲，手掌按在心口，以期能堵住那裡無形的窟窿。可惜窟窿是無形的，她堵不住。
她知道藺夫人心口也有個窟窿，也許比她的更大、更深，時間也更久。窟窿被養護多年，已經癒合了很多，今日被她殘忍地撕開了，血淋淋的。
既然她這麼努力地想要斬斷兩邊的關係，不願再有任何牽扯，那就斷了吧，不折磨彼此了。
“她給了我一條生命，她不欠我的，我該知足。”
“我也不想做吸血蟲。”
施綿在心中念著這兩句，擦拭去眼角溼意，推開了小窗。
輕微的聲響傳到前面，嚴夢舟耳尖一動，驀然轉身將車廂門開啟，寒風竄入車廂中，施綿側對著入口，散亂的烏髮被風吹得亂糟糟。
她晃晃腦袋將臉上的頭髮甩開，扭頭對著嚴夢舟：“怎麼了？”
嚴夢舟注視著她通紅的眼圈，目光一偏，看向她伸至小窗外的手。
手上是塊帕子，他知道里面裹著的是碎掉的玉佩。
“你想從視窗裡跳下去？”嚴夢舟冷不丁地問。
施綿被他問傻了，愣愣地眨眼。
十三回頭瞟了一眼，扯著嚴夢舟哈哈大笑：“你別管她，讓她跳。視窗那麼小，她肯定會卡在裡面！”
施綿腦子裡不受控制跟著他想了想那畫面，下半身在裡面，上半身被卡在外面吹著寒風，這也太滑稽了！
“你別胡說，我就是想扔個東西！”她高聲辯解。
冬日暮色降得快，路邊的樹林呈現出濛濛的灰黑色，施綿扒著小窗看向外面，捏著手帕的一角用力擲出，帕子裡裹著的玉佩碎片被北風衝開，零零散散落在雜草叢生的碎石堆中。
一縷髮絲被風吹起遮住施綿的雙眼，她本能地閉眼，撥開發絲再向外看時，馬車已駛出一段距離，她從視窗望向後方，已辨不出玉佩的碎片落在何處了。
這樣也好，徹底斷了。
她心中說不出是輕是重，深吸氣，手從窗外收了回來，只剩下那張繡山茶花的錦帕。
帕子是她挑的花色，菁娘手把手帶著她繡了幾針，就沒讓她上手了。
施綿將帕子收好，合上了窗，發現嚴夢舟仍在看她。她道：“我方才吃了顆蜜餞，扔的是棗核。你要吃嗎？”
“不吃。”嚴夢舟將車廂門合上，坐了回去。
門窗緊閉，寒風被阻隔在外，施綿凍僵了的手捧著暖手爐，待雙手熱了起來，裹著斗篷拉開車廂門。
前面兩人剛商量起回去怎麼瞞騙菁娘，施綿擠進去，兩人使壞，嘴上沒停，默契地向中間靠攏，使勁將她擠了回去。
沒她的位置，施綿只能跪坐在後面插話：“就說摔了一跤弄髒了衣裳、弄亂了頭髮。袁先生很好說話的，會幫忙瞞著。”
“他那是對你好說話！就你乖嘍？所有人都偏心你。”十三不忿道，“要是我去說，討不著好還會得一頓教訓。”
嚴夢舟直言不諱：“一個人這樣可能是別人偏心，所有人都這樣，那你最好反思一下。”
十三回了他簡短有力的兩個字：“滾蛋！”
他倆鬥起嘴來，施綿好不容易再次插上話，扒著嚴夢舟道：“我騙了你一件事。其實我娘根本就沒在看鋪子，我出生那日，她就難產死了。”
“沒娘很了不起嗎？”嚴夢舟道，“我七歲時父母雙亡，我顯擺了嗎？”
施綿與十三雙雙震驚於他的語氣，過了會兒，十三疑惑問：“那你每隔幾日回的甚麼家？”
嚴夢舟偏頭對著他二人，額邊碎髮被風吹得翻飛起來，眼眸一眨不眨，平靜回道：“我兄長的家。”
十三震驚過後繼續趕車，道：“這麼看來你兄弟二人感情很不錯。”
馬車駛出半里路，他又嘖嘖說：“三個人湊不出一個娘，就一個爹，還是個甩手掌櫃。不過只給銀子不管事也不錯，最起碼很自由……”
嚴夢舟道：“那我給你銀子，你喊我一聲爹？”
十三咬牙切齒：“老子早晚得弄死你！”
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驚嚇總是來的猝不及防。
上一回菁娘做好了施綿可能會被欺負、會有磕碰是準備，結果人完好無缺地回來了。這回她以為自家小姐會被照顧得很好，推開車廂門一看，裡面坐著個頭發亂蓬蓬的小姑娘。
十三懷中抱著的小狗都比施綿整潔！
菁娘大驚：“這是怎麼回事？”
嚴夢舟已迅速下了馬車進屋，十三緊隨其後，沒料到嚴夢舟踏入庭院後的第一件事是關門，他一頭撞上門板，被菁娘抓了個正著。
“就是磕碰了幾下。”十三心中咒罵著嚴夢舟，飛速將編好的謊話吐出，“不信你問施小九！”
菁娘死瞪著他，聽見施綿細聲細氣地承認了，才不甘心地放開他。
十三一溜煙跑進庭院找嚴夢舟算賬去了，菁娘走回馬車旁來扶施綿，將她從頭看到腳，揪著沾了土的衣裙，眉頭緊鎖，問：“可有哪兒摔疼了？”
施綿被問得酸了眼睛，趕忙低下頭，將右手遞了出去。
右手上有一點擦傷，是綁匪摘她手上鐲子時留下的。
菁娘趕緊捂住給她輕輕吹了幾下，扶著她往車廂外挪了挪，喋喋不休道：“手怎麼有點涼？暖手爐不熱了嗎？我就說該多帶一個。算了，先回去……下回還是讓阿貴跟著一起出去，半大的孩子不牢靠……”
施綿往外挪的時候往她身上靠了一下，菁娘忙摟住她想往下抱。
施綿眼淚差點掉下來，硬是低著頭憋回去，也不讓菁娘抱她下馬車。
低頭踩著腳凳落地，菁娘又發現不對，問：“摔就摔了，戴著的首飾怎麼也不見了？”
施綿指指褥子，菁娘上去掀開，看見離開時佩戴的首飾一個不落，全在下面藏著，她這才算放心，牽著施綿回了竹樓。
這天晚上施綿早早上了榻，輾轉難眠。
隔了片竹林，無法閤眼的還有嚴夢舟。
他瞞了一件事，施綿與那位藺夫人談話，他全都聽見了。
(本章完)