第一百二十四章 示威
才入京城的所見所聞已讓高瑞震驚。等行過百姓所居街巷, 來到皇親貴族們所居之處，他只遠遠見了公侯府邸的輪廓，估量了每府大小，便更險些移不開眼睛, 心想連普通王公所居之處都如此軒昂壯麗, 不知大周皇帝的皇宮又是如何雄偉壯觀。
真正到了大明宮朱雀門前，高瑞抬頭, 看著寬有二三十丈, 高達十餘丈, 用朱漆琉璃做裝飾的巨大宮門, 簡直瞠目結舌。
怪不得凡出使回國之人皆對大周讚不絕口！
既到了宮門前, 便要下馬下車。渤海國各項禮儀與中原不大相差，來大周之前，高瑞也著實下苦功細學過大周禮儀, 因此水溶等一相請, 他便還禮下馬, 又至後面親自扶其妹高瓊下車。
別人不敢明著看渤海國公主, 林棠卻沒那些顧慮。
她留神細看, 見高瑞親自將那輛朱輪八寶華蓋車的紅綢瓔珞繡鳳簾掀開, 裡面露出一隻纖細的玉手。
和自己的手比了比大小，林棠便知這位渤海國二公主的身量不會太高了。
高瑞小心扶住其妹的雙手，帶她穩穩站在地上，出來的果然不是一個高挑女子。
她身量嬌小，倒是一頭烏黑濃密的好頭髮，被挽成高髻, 上戴與大周簪釵步搖式樣不大相差的金珠玉翠, 隨著她抬頭, 那滿頭的珠翠微晃，在太陽下折射出一片令人炫目的光彩。
高瓊緩緩抬頭，一張還略帶少女嬌態的臉映入林棠眼中。
面前這位渤海國公主高瓊比五官她哥哥高瑞生得更好，她眼尾上翹，帶出一段天然的風情，又因膚若凝脂，看去真如瓊珠美玉一般，但據林棠看來，她生得尚不如尤二姐，倒比賈探春略好些，不過勝於自小養尊處優養出來的貴氣，和因年齡尚幼，在眉眼間殘存的嬌憨。
使團入殿中十數人，唯高瑞抬頭，直視皇上天顏，錯後他半步的高瓊等人皆低頭恭敬上前。
林棠沒有在意高瓊略帶敵視的眼神，也沒有細究她眼中的敵視是因何而起，只讓在一邊，略躬身道：“請。”
林棠進得殿中，餘光先瞥見黛玉在女眷裡安穩坐著，方與水溶等一起至皇上面前覆命，言已將渤海國使團帶到。[注1]
皇上命傳使臣入內，林棠退至百官一側，立在太子身後，水溶和禮部尚書復出至殿外，請高瑞高瓊兄妹和渤海國兩位副使、十數位使臣入內。
據她所知，渤海國雖有漁獵民族餘風，在某些方面上卻比大周還更重男尊女卑，皇子皇女同為皇室血脈，地位之懸殊卻可比大周皇子與郡主縣主之分。
高瑞身為王兄，卻親自侍奉高瓊下車，不過是為了抬高她的價值，讓她能在大周“賣”出去一個更好的價錢罷了。
皇上笑命諸使起身，高瑞便從副使手上拿過國書，展開朗讀一遍——不過是些盼兩國聯姻修好，共圖百姓安居樂業之舊語，又有諸般禮物奉上。
高瑞高瓊入殿，殿中自郡王以下，盡皆起身相迎。
巍峨的含元殿就在大路的盡頭，渤海國使團三百餘人魚貫走入廣場，都在朱雀門和含元殿之間感受到了天地之遼闊，自身之渺小。
含元殿中，除皇上、太子與平時朝會上的文武百官外，謝皇后攜二皇子、二公主、三公主、三皇子四個過了十歲的皇子皇女也在，並長福公主和駙馬，還有長公主、郡主、縣公、侯伯等勳貴之家，也各有家長攜夫人前來，京中正三品以上誥命也皆在場，按男東女西、位次尊卑依次就坐。
林黛玉有縣君之爵，賈元春有鄉君之爵，也各在其位。連忠義榮國公夫人賈母，和年已七十有二，比賈母還大一歲，走路都不大利索了的南安侯也在場。
至御前，高瑞深揖，高瓊蹲福，餘下副使等跪下三拜。
渤海國使團中餘下三百餘人只能在殿外暫候。
高瑞頗為複雜的看了林棠一眼，攜高瓊邁入了朱雀門的陰影中。
朱雀門以北，含元殿以南，是一片長寬皆有百丈餘的大廣場，廣場正中的大路兩邊，是全副武裝的黑甲禁衛一動不動站立。
思及高瓊還不到十五歲，就要背國離鄉嫁至外國，還不一定能為正室妃子夫人，林棠難免對她有一二分憐憫。
林黛玉、秦可卿、薛寶釵、謝皇后、顏慧、薛寶琴……來到這裡十年，林棠見過太多有傾國傾城之貌，或是風流婉轉，或是端莊明豔，或是雍容華貴的絕代佳人，容貌稍有不及，但仍是極難得的動人女子如尤氏姐妹、謝氏姐妹、孫昭容等也不知見了多少，因此普通花容月貌的女兒已經很難再讓她感到眼前一亮了。
讀罷，高瑞再將國書合起，遞至禮部尚書手中，禮部尚書奉至御前。
皇上對渤海國要聯姻之語一字不答，只笑道：“你等自大澤深林之中遠道而來，還未及暫歇，領略大周風光，如何便談國事。朕已在北苑備下接風酒宴，給你等接風洗塵。待在京中住上幾日，對大周多些見識，再談修好聯姻之事罷。”
言下之意，便是讓渤海國來使看清渤海國與大周的差距，認清他們到底是能與大周平起平坐，還是理應稱臣。 高瑞的神色有一瞬間的凝滯，高瓊更是悄悄在袖中握緊了拳頭。
但他們出發之前，已得父王面授，如今大周勢強，渤海勢弱，是渤海國想與大周修好，大周皇帝卻無此意，他們到了大周京中，受到冷落打壓還是小事，或許大周皇帝雖以禮相待，卻不把他們放在眼裡，他們要知道如何應對，方不失了渤海國的顏面。
從離開新城至今將近三個月，高瑞沒有一日不與副使等討教學習，並在心中推演見到大周皇帝他該如何對答。
可當他真的站在了大周皇帝面前，也聽懂了大周皇帝話中的深意，卻發現他沒有辦法像他預先排演的一樣，堂堂正正的用各項例項說出渤海國渤海國並不比大周差在哪裡，兩國就該平等相交。
是渤海先提出聯姻，已經落了下風了。
而且高瑞確實不敢說渤海比大周更國富民強。他開始相信，大周高祖皇帝三徵渤海未捷，不是因為渤海實打實比大周強了多少，不過是佔據天時地利之便，固守不出，再加以小股侵襲，方能獲勝。
七十年前的大周征服不了渤海，現在有了更先進火·器的大周呢？
高瑞不敢拿大周皇帝的脾氣去賭，也不敢拿他父皇的耐性、母妃的恩寵和王宮中王后和其餘夫人王子的野心去賭。
心中懷著屈辱，高瑞笑謝過大周皇帝的美意，仍攜高瓊和使團其餘人，跟在大周皇帝、皇后、太子和皇子皇女身後，由北靜郡王和禮部尚書陪伴，從大明宮東側大路行至北苑蓬萊殿內。
這一路行過來，高瑞雖沒看見內宮是如何不凡，卻也親自用雙足丈量了大明宮從南至北究竟有多長——竟足有新城王宮的四倍大！
大周顯然已對他們的到來做足了準備……他真的能從大周帶回去哪怕一支燧發槍的殘片嗎？
饒還未到正午太陽最毒辣的時候，六月上午的明媚陽光也曬得高瑞汗溼裡衣。
直到坐在了蓬萊殿的冰山旁，他才覺得一陣涼意撲面，讓他渾身上下舒泰極了。
他也反應過來，從入安定門至此刻的所有，都是大周皇帝在讓他們“長見識”。
不能再這樣下去了。
高瑞打起精神，在杯觥交錯中，有意說出渤海國的物產是如何豐饒，百姓生活如何富足，又是如何愛戴渤海王室，國中百姓不論男女，皆是自幼學習騎射捕獵，不敢忘先祖之威，就連他身邊的王妹高瓊也是十射九中，不同於尋常大周女子。
皇上饒有興致，笑道：“朕觀貴國二王女年幼弱質，竟有此等好箭法？”
高瑞笑道：“陛下若不信，小王可叫二王妹在此演習一番，也好證明小王不是空口胡言。”
大周皇帝在北苑開宴，不就是想再尋機對他們示威？他就先將一軍，讓二王妹展示騎射，如此把話題帶向燧發槍或二王妹的婚事也不突兀。
皇上看向林棠，笑道：“讓二王女獨自一人騎射不妥，她是女子，朕也不好派別人，不如就清寧侯與二王女一同下場，有個比較，才是我大周待客之道。”
高瑞和高瓊立刻也看向林棠。
傳言中，清寧侯雖是女子，卻先改進火·器，後率大軍蕩平西胡，他們又親眼所見她在大周朝中任武職，不知她身上有多少本事，高瓊能不能贏得過。
高瑞推辭試探的話還在心中打轉，並沒出口，林棠已先出列，笑道：“回陛下，臣本該遵旨與渤海二王女一較高下，只是臣比二王女大了幾歲，怕有以長欺幼之嫌，不如命臣之幼妹，清文縣君和二王女比試，她兩人年歲彷彿，只相差一歲有餘，當還合適。”
皇上點頭笑道：“清寧侯所言有理。那就命清文縣君與二王女比試一番，只為小比怡情，可切莫傷了和氣。”
“不知這位清文縣君……”高瑞正忙問間，高瓊已經站起來，看到了對面大周女眷席中有一容貌能攝人心魄，風姿綽約的女子離席越眾而出，來至了清寧侯身後。
“臣領旨。”清文縣君行禮，轉向高瓊一笑。
有一個清寧侯就算了，怎麼大周還有這樣的女子也會騎射？她看上去和大周的皇后、公主、夫人們沒甚麼差別，“手無縛雞之力”，也能和她比？
高瓊感到不可思議。
“不知二王女想怎麼比？比靜靶還是動靶？”林黛玉笑問。
(本章完)