第一百一十四章 警覺
一場並肩作戰就可以讓原本互相看不順眼的兩個人前嫌盡釋, 何況寧西軍在西胡作戰前後加起來足有兩個多月。
沈明照反問了賀全義一句，見他一笑不說話，便也不說甚麼，只向東方看到了寬闊的官道兩旁無邊的田野。
再遠些, 就是百姓輪廓模糊的房屋上有炊煙裊裊升起, 飄散在空中。
而在天空上，繁星開始閃爍。
天地之間被籠罩了一片朦朧的夜色。
“坐一天了, 你該走了。”賀全義站起來, 走到沈明照旁邊, 用膝蓋碰了碰他的胳膊, “再不走, 小心我治你一個延誤邊防之罪。”
沈明照笑笑：“賀總兵新官上任，頭一個就要拿我開刀？可惜我並不在您麾下，您想治我的罪, 只怕還得帶著我先找寧總兵。兩相問起來為甚麼要罰我, 原來是因為我在城牆上多坐了半刻鐘？那您這位二十四歲的總兵大人可又要在西北出名了。”
賀全義在他身邊蹲下：“這就是你們京城人對上官的禮？”又道：“真想不明白, 侯爺見多識廣, 甚麼人沒見過, 怎麼偏就看重你呢？”
“就因為你這張臉好看？”他沒忍住, 把心裡的實話又禿嚕出來了。
沈明照看賀全義，賀全義繃著臉看回去。
他挑起一邊眉毛，面帶同情的拍了拍賀全義的胳膊：“賀總兵啊，您說得沒錯，侯爺確實不是我一個人的侯爺，你也不比我差在哪兒，可侯爺的心從沒在男女婚事上停留過半分。我不說開，將來或許還有機會，一旦說開，可不就跟賀總兵您的結果一樣了？”
沈明照笑道：“侯爺不是我一個人的侯爺，這話不還是你說的？”
就算侯爺真的和誰成婚了，侯爺仍是侯爺自己，不會成為她丈夫的妻子。
林棠思索著身邊人的去處，又不免暗罵自己竟是個傻子，只想到京中是她根基所在，怎麼忘了西北產棉江南產絲，這兩處才最適合開辦國營紡織廠？
林黛玉笑道：“說來雪雁春纖綠歌她們都是和英蓮差不多時間上學的，英蓮都做了一年多九品女史，雪雁春纖總不能一直做那些伺候我穿衣梳頭的活兒。年前我就問了她們的意思，倒都願意學醫，只有綠歌不願意。她們每常跟著我也是天天在醫院，耳濡目染之下學了不少，今年三月女醫院再招學徒，我把她們都送去了，能學成甚麼樣看造化罷。”
賀全義問：“你就不怕侯爺回了京，京中多少青年才俊，你白在這裡等著守著，侯爺已經是別人的了？”
林棠邊吃飯，邊問：“昨兒我就想問你了，偏事多沒空，你身邊的雪雁春纖都不在裡頭服侍了？”
一夜無夢，林棠睜眼時，正是夏濃推門進來，要叫她起身。
林棠問：“那你現在使的幾個人怎麼樣，順手合心嗎？”
兩人一前一後走在金泉府的城牆上，直到下到地面，賀全義方才開口：“我沒想到，你真的沒和侯爺一起回去，就留在這兒了。”
吃了早飯，林黛玉去女醫院，林棠去兵部點卯，每人身後都有二三十個禁衛護送。
那他離侯爺距離遠些，會不會看得更清楚？
打了半個晚上，他發洩似的問沈明照：“侯爺可不是你一個人的侯爺，除了你那張臉，你又比我強在哪兒？論本事，論軍功，我哪兒比不上你？如果秋狄沒死，現在至少也是三品指揮，他又有哪兒比不上你？你又算侯爺的甚麼人！”
這時林黛玉來了，一進門就抱怨：“姐姐在外面一年多都把我忘了，早飯也不叫我一起吃？”
才回京一日，眼前的事還沒辦完，後頭的事想太多也辦不了。
清寧侯府送走兩位主人，稍安靜了沒有幾刻鐘，待到了時辰，王熙鳳坐在議事廳裡等人回話，姑娘小子丫頭們都去上學，就又熱鬧了起來。
沈明照頓了頓：“侯爺需要的不是隻會圍著她照顧的人……”
沈明照緩緩撥出一口氣，說：“侯爺不會是任何人的。”
沈明照與賀全義一路沉默著往城內走，路上的軍民見了他們，都行禮叫“賀總兵”“沈指揮”。
他用了幾乎兩年，都沒有打動侯爺的心。他發現他完全不知道侯爺會對甚麼樣的人心動。
六部同在大明宮裡，各處的院落房屋格局也相差無幾。
他看向西北方的天空，抬頭道：“那裡是侯爺打下來的，我絕對不會再讓西胡沾染分毫。”
林棠便想了一遍她身邊的幾個人，夏濃朱琴是一開始就跟著她的，到現在也有五六年了，真正是她一時離不開的。扶月是謝家老太太送給她，服侍她梳頭打扮的人，現下她一年倒有三百天梳男子髮髻戴一根釵就完了，用不上她，不過她倒是個安靜穩重性子，也肯上進，常在屋裡不是讀書，就是做針線。
林黛玉往林棠對面一坐，和夏濃說：“給我也倒一碗牛乳來，別的就不用上了，左右這些東西姐姐也吃不完。”
底下還有七八個小的，現都是十三四五歲，只是她沒空親自調理人，都交給夏濃朱琴了。若要再提人上來，她還須得親自看準了方好。
她捨不得把薛寶釵留在西北，可若一切順利，薛寶釵這兩年還是得過去。不然倒把新疆的棉花隔著幾千裡遠運回京裡紡織？那也太耗費人力物力。
沈明照笑道：“賀總兵倒是說了，侯爺怎麼答你的？”
到了沈明照宅子附近，賀全義停下腳步，說：“明日你出發，我不能送你，今日就送你到這裡了。你到了貝海，要……保重。別忘了秋狄還埋在那兒……”
賀全義的表情一言難盡，也站起來，嗤了一聲，說：“既然沈指揮和侯爺近水樓臺足有一年半，自以為比我們都和侯爺‘稍微親近略有那麼一點兒’，怎麼就不敢和侯爺表白表白心跡呢？”
先在空間裡下單一個抽絲機看看原理吧。
林黛玉笑道：“都是咱們親自挑的人，能差到哪兒去？正好兒紫鵑也是我的人了，我打算再看她一個月，若好就選進來，照舊服侍我，若綠歌願意，就能把她也放出去辦事了。”
薛寶釵若去，也不可能讓她光桿司令一個人過去，必要配上兩三個幫手。家裡的人夠使，也不必外頭招了。
今日是她第一日到兵部上任，十分重要，林棠按習慣練武兩刻鐘，梳洗穿衣畢，檢查了渾身上下無一絲不妥之處，才讓人上早飯，準備吃了就去點卯坐衙。
“還是等你在我這裡愣頭青沒腦子傻樣兒淡些了再說罷。”
賀全義一噎。
賀全義想起大戰結束後，大軍回到貝海湖，他安葬了秋狄，一個衝動跑到侯爺面前表明了心跡，侯爺……侯爺直說並沒看上他。
林棠放下牛乳碗，笑道：“我怕你時間緊，不方便，就沒讓人叫你。”
沈明照轉身抱拳：“全義，你也保重。”
副空間有那——麼大，光屋頂就大得能停直升機。她再也不怕沒地方放東西了！
“哈哈哈哈……”沈明照大笑起身，手扶在了賀全義的肩膀上，“大約是因為我運氣好，生在京畿，一入營就被分到禁軍裡, 又長了一張招人喜歡的臉, 被陛下分給侯爺做了一年半的貼身護衛, 自然比賀總兵您更和侯爺稍微親近略有那麼一點兒了。”
沈明照聽說他去找侯爺表白，跑來找他打架。
林棠還在宮門口遇見了林如海，父女兩個一同入宮，一個到戶部，一個到兵部，都坐在尚書的位置上。不同之處便是林如海已做了三年多的侍郎和一年多尚書，與戶部的人早便相熟，戶部各官雖見了他都行禮問好，倒不似兵部的人見了林棠一般，極熱情的將她簇擁起來送到屋內，又殷勤的倒茶遞水自我介紹。
接了兵部右侍郎魯全親自提壺、左侍郎李成思親自倒的茶，林棠從身下的官帽椅上站起來，對屋內她一眾下屬拱拱手，笑道：“我年輕經驗淺，全靠陛下的信重，僥倖立功，才有今日。今日我上任兵部尚書，往後都要靠各位扶持。盼我與各位大人能同心協力、同心同德，報效陛下和朝廷。宮中不可飲酒，我便以茶代酒，先敬各位一杯了。”
如今滿朝文武是無人不知清寧侯林棠身上幾件大功，每一件都足以青史留名，朝中無人能比，皇上也格外信重於她。真與其共事之前，兵部尚有少數幾個人以為其到底年輕，皇上就這麼把她放在一部尚書的位置上，少不得她要栽幾個跟頭了。
可聽了這一番話，諸人想起其義父承恩公和父親林尚書，哪一位不是在官場二三十年的人？清寧侯得他二位的真傳，自然也不是個好糊弄的。
魯全李成思等忙都低頭拱手，連連道“不敢不敢”，看林棠端起茶杯，淺淺飲了一口。
林棠放下茶，安然坐下，笑道：“請各歸各位罷，魯大人和李大人留下。”
兵部其餘諸人各皆退下，魯全和李成思被林棠請在旁邊坐了。
林棠問：“王大人去年九月被貶，到如今又是九個月了，兵部上下一應事體都是你兩位負責？”
魯全和李成思都忙應是。
林棠笑道：“我看了魯大人和李大人的履歷。魯大人原是武進士出身，為官二三十年，邊關也去過，強敵也殺過，各省也轉過，沒到五十歲，就因功勞顯著提拔了兵部侍郎。李大人就更了不得了，您是正經文人出身，書香世家，卻一到任縣令沒半年，就率縣兵剷除了流寇作亂，這之後知府按察使一路高升。有您兩位如此文武全才的忠臣良將，怪不得陛下放心讓兵部尚書之位空懸了這麼久。”
魯全和李成思先連連謙虛，又各誇林棠，說些願和林棠一心辦事等話，林棠自然也要謙虛一番。
互相吹捧完畢，氣氛熱絡了起來，林棠方往正題切入：“我蒙陛下信重，擔此重任，可你們也知道，我不過有幾分偏才，是沒考過文武舉人，也沒在六部正經做過官的。這‘尚書’兩個字，我知道它是甚麼意思，可要做甚麼……”
她笑笑：“少不得我還要請你們兩位給我講解講解，別在外人面前鬧出笑話才好。若最近有甚麼難辦的差事，也不妨說出來。”
魯全和李成思對視一眼，分好了上午是魯全給林棠講政，下午是李成思。兩人又主動把兵部五年內的存檔找出來，給林棠做參詳使用。
看著厚厚幾大摞的條陳存檔，林棠覺得至少到過年之前，她不會有一個休沐是空閒的了。
到了黃昏時分，李成思大略給林棠把兵部各堂乃至對二十二省各地的事順了一遍，並無藏私。
他和魯全正有一件極難的差事，必得侯爺出面才行。
“安海軍想要清寧炮和燧發槍，兵部沒有皇上的旨意不能撥給，南安郡王府就成日來催？”林棠笑了，“你們別管了，誰再因為這事找兵部的麻煩，一概讓他們來找我。我當面和他們講道理。”
皇上讓她來做尚書不就是為了這個？
忠順親王和南安郡王府想反，在一步步試探皇上的底線。皇上若親自應對就失了為君的“身份”，所以要推出幾個人頂住，看忠順親王和南安郡王府是會頂不住壓力自行認罪，還是索性反了。
不論他們選哪一種，皇上都不會承擔逼迫臣子謀反的惡名。
聽得這一句，魯全和李成思真似如聽仙樂耳暫明一般。
因離出國孝還有半個月，林棠沒請兵部諸人到外面酒樓一聚，只說等出國孝後再熱鬧，便在眾人的圍隨下出了宮。
這時林如海早已下班回家半天了。
帶了一大摞機密材料，林棠不便騎馬，早命楊樹預備下馬車等著，她正好也在車裡閉目養神一會兒。
精神上的疲乏遠比身體上的勞累更讓人受不住，她不知不覺在車裡睡著了。
楊樹並不敢觸碰林棠，恰是林黛玉從府裡接出來了，便忙請她將林棠叫醒。
看林棠睡得香甜，林黛玉一是不忍吵醒她，二是做了許多年的妹妹，早想也能做一回“姐姐”，便和身後的薛寶釵等人笑一笑，伸出手要上車抱林棠下來。
但在林黛玉距離還有林棠三尺遠的時候，林棠忽然睜眼，從袖子裡抖出一把短刀，抽刀直指向林黛玉！
林黛玉一驚，忙閃身跳下馬車，低聲說：“姐姐，是我！”
林棠回了神，看清楚外頭是林黛玉，忙把刀一丟，下車問：“玉兒，我沒傷著你罷？”
林黛玉心還跳得飛快，試探著握住林棠的手，問：“姐姐？”
林棠歉疚不已，低頭道：“我不是故意的，我以為是……”
看林棠神色極差，林黛玉略略平復了心情，便摟住她的胳膊，笑道：“這有甚麼，怕不是姐姐做噩夢了罷？咱們快進去，家裡早備好飯，就等你回來了。”
林棠有一肚子的話，不知該怎麼和林黛玉解釋，偏是在家門口，還有許多外人，只得道：“好，咱們先吃飯。”
楊樹探身到車裡，默默把林棠丟下的刀鞘和短刀都撿起來，插刀入鞘，先收在袖裡，並沒敢直接交給林棠，恐讓她們姐妹之間再說起這事。
看林棠的貼身大丫頭夏濃走在最後，他便大著膽子，輕聲叫：“夏濃姑娘，夏濃姑娘？”
隱隱約約聽見人喚，夏濃轉頭看了一圈，見前頭林棠和林黛玉都沒在意，便提著裙子出了府門，問楊樹：“是你叫我？”
楊樹把刀遞給她：“請姑娘交給侯爺。”
夏濃是日夜貼身服侍林棠的人，雖沒親見車內林棠和林黛玉發生了甚麼，也影影綽綽猜到了一些。
此時餘下跟出門的禁衛已經趕著車馬走了，守門的禁衛和小廝們都假做沒看見他們，卻時不時的偷瞄一兩眼。
感受到旁邊的視線，夏濃紅了臉，卻仍用手指拽住楊樹的一點點袖子，將他拉到牆根下，迅速撒手站好，說：“今日的事你不許告訴一個人。”
豆大的汗珠從楊樹額角落下，他看著夏濃烏雲一樣的頭髮和細膩的後頸，喉結一滾，答應了一聲：“姑娘放心，我知道干係。” “姑娘……”
“夏濃！”朱琴出來找人，看見夏濃和楊樹站在一處，楊樹高大的身影把夏濃幾乎擋得嚴嚴實實的，不自覺臉上一熱。
“你怎麼還不進去？一會兒侯爺找不見人了看你怎麼辦。”她咳嗽幾聲，看楊樹好歹讓開了些許，“楊千總，我們先回去了，今日也勞動您護送侯爺了。”
楊樹嚴肅道：“護衛侯爺的安全乃在下職責，當不起姑娘們的謝。姑娘們請，我也去了。”
角門在身後合上，朱琴忍不住偷笑，問夏濃：“你和他在那兒說甚麼呢？那裡到底是大街上，人來人往的，你也不怕人看見。”
夏濃紅著臉：“說的是正經事，你別想歪了。”
朱琴笑道：“我倒要知道你說了甚麼正經事。”
夏濃把短刀拿出來，在朱琴眼前一晃。
朱琴一愣，面上的笑容和眼中的打趣都消失了。
“這是侯爺的心病……”朱琴的聲音裡是滿滿的愁意。
“我只見了一次戰場，就嚇得做了一個月的噩夢。侯爺不許我們再看，卻天天身處其中，還總有人想刺殺侯爺……”夏濃把短刀深深藏進袖子裡，“侯爺不許咱們告訴老爺和二姑娘，可你我勸不了侯爺，一直讓侯爺把事藏在心裡，天長日久的，怎麼是好呢……”
看正房近了，朱琴忙打起精神，露出笑容，又趕緊讓夏濃也笑，說：“二姑娘是個七巧玲瓏心，說不定已經猜到了。若二姑娘問咱們，咱們不能說實話，說幾句別的提醒，二姑娘也能懂！快別瞎愁了，有發愁的功夫，還不如想想怎麼和二姑娘說呢。”
因沒想到林棠回來的這麼晚，薛寶釵已帶薛寶琴來清寧侯府等了半日，林黛玉怕失禮，晚飯特請了她姐妹倆一起用。
既有外人在，就不便問林棠。林黛玉面上只做無事，其實一直在暗中觀察林棠的言行舉動，想看出來她和離京之前究竟有哪些不同了。
一頓飯過去，除了林棠的飯量比去年春日增加了三分之一外，林黛玉甚麼也沒看出來。
能吃能睡就代表還沒有太大的問題。林黛玉這麼想著，自己也不知道她是不是在安慰自己。
天色已晚，飯畢，略歇了半刻鐘，林棠就開始面試薛寶琴。
薛寶琴果然沒讓林棠失望，確實是心中有見識的人。她雖在四書五經等士大夫必讀書目上不如她姐姐薛寶釵和黛玉，但給做女官是儘夠了。
恰好她也是皇商家庭出身，幼時還和父母南來北往做生意，比薛寶釵一直在家裡的更多了實際經驗，在某種意義上還更強一層。
伯府變成侯府，護衛之首從六品典軍變為五品千總，但府內女官的品級數目仍是那些，暫無變動。
正六品長史一人，林棠仍不準備提誰上去，正七品的少史和正九品女史都是滿的。
薛寶琴雖難得，但她來得晚了些，王熙鳳和薛寶釵一內一外，已是林棠的左膀右臂一般，葛女史常女史和王熙鳳三人配合得很好，且與薛寶琴不是同一型別的人才。正九品女史還有兩人，林棠絕不可能讓甄英蓮讓位，而姚曦經過這一年多的歷練，也能獨當一面了。幾人都無過錯，才華不輸太多，且比薛寶琴更有經驗，林棠不會專為了她徇私。
女官中無職給她，便只有幕賓。
正九品女史的俸祿是一年六十兩，包吃包住包穿包醫療和子女教育，林棠另外還會參考她們一年中的表現，按檔發放十兩至三十兩不等的獎金。
按照這個標準，清寧侯府的幕賓待遇分為三檔，第一檔為一等幕賓，年例四十兩，獎金五兩至二十兩，二等幕賓是一年三十兩，三等是二十兩。
幕賓之下，林棠還設了不籤身契，只算僱傭來的雜役之職，也分三等，只是暫還無人。倒是女醫院的學徒待遇參考了雜役之屬，也和清寧侯府林府的三等下人待遇相似，一等月錢一兩，二等一吊，三等五百錢，包吃包住包穿，按照上月的考試成績，還分別有一百錢至五百錢的獎學金。
目前女醫院中的大多數學徒還都在三等學徒裡，只有少數幾個被劉司藥親自點為二等，還有一個升了二等之後懈怠，又被打回三等的。
等她們升到三等幕賓等級的時候，差不多就到可以出去開醫館的水準了。
為了以身作則，林黛玉自己也領著二等學徒的月例，月月還都能額外拿到五百個錢的獎學金。
而似是曹雪、柏清秋兩人，入府時都是三等幕賓，經過這一年多在外，林棠早給她們提了二等。柳湘蓮本是二等，林棠還要抽空檢查他的工作，再斟酌是否給提一等。
綜合考慮下，林棠給薛寶琴開的是二等幕賓的契書。
她雖然人才極好，畢竟還無經驗，且年紀尚幼，今年才十四歲，比女官們都小三四歲。有人的地方就有江湖，林棠會保證清寧侯府裡絕無陰私害人的事，卻也要注意不能寒了“老人”們的心。太過看重提拔薛寶琴，必會讓原來的“老人”心寒。
但以薛寶琴的資質，林棠也不可能把她放到三等去。
二等正好。
面試完薛寶琴，兩方簽了契書，便幾乎已經到了睡覺的時辰。
契書上寫的是讓薛寶琴七月初一上任，但今日太晚了，林棠便留薛寶琴和薛寶釵先住一晚，明日再家去。
薛寶琴已成了板上釘釘的林棠下屬，此時卻一點兒不扭捏害怕，仍如平常一般，大大方方謝了林棠，便和薛寶釵告辭出去。
給薛寶琴安排屋子等事自有王熙鳳去辦，不必林棠費神。
但她還是覺得時間完全不夠用。
帶了一大堆條陳回來，一個字也沒看，晚上本還想練武半個時辰，可現下已經晚上八點半了，明日有早朝，她兩點多就得起床，現在立刻梳洗睡覺，也只能睡六個小時。
瞥了一眼放在臥房裡的“一摞”，林棠：“……給我打水，我要洗澡。”
林黛玉也知林棠忙碌，又在旁看了她一晚上，沒看出來甚麼不對勁，便也回自己屋子，準備安歇了。
但一想到林棠半睜的眼睛裡閃爍著寒光，手上無比干脆的拿下刀鞘亮出刀刃，她就覺得心驚。
姐姐到底經歷了甚麼，讓她都回到家了，還覺得身邊都不安全？
她問姐姐，姐姐很可能不會告訴她實話。
但她還是得先問過姐姐，姐姐真的不說，她再去問別人。
給林棠拉上床帳之前，夏濃把匕首還給了林棠。
看著這貼身跟了她這麼久的匕首，林棠心情格外複雜。
她無心要用它對準玉兒，玉兒必然也知道她不是故意的。
可若玉兒問她，她該怎麼解釋呢？
隱瞞不算謊言，但不說實話就是說謊。
她要對玉兒說謊嗎？
就任兵部尚書的第二個晚上，林棠沒能躲過林黛玉要和她一起睡覺。
林棠心知肚明黛玉要問甚麼，也知道今日時間多著，黛玉不會讓她糊弄了事的。
可能拖一刻是一刻，她主動提起一樁事：“去年雲山伯——就是秦家舅舅，顏表哥的親舅舅，和我說顏表哥的母親給他寫信……”
才聽了個起頭，林黛玉就去捂林棠的嘴：“是我有事要問姐姐，姐姐別扯這些沒用的拖時間！”
林棠把林黛玉的手拿下來，握在手裡，笑道：“你要問的是正事，我要問的也是正事呀。我問你，為甚麼這一年寫信，你一個字也不提顏表哥？”
林黛玉扭過臉，嘟囔道：“姐姐都猜到了，還問我做甚麼。”
看她墨色的長髮散落在背後和床上，就算身上只著寢衣，也能看出來腰肢纖細，身形婀娜動人，林棠不禁摸了一把她的頭髮，嘆道：“玉兒長大了。”
林黛玉嗔視林棠一眼，把頭髮攏在一邊，鑽進薄被裡，笑道：“姐姐只比我大三歲，這話說得像比我大三十歲似的，爹今年也總說我長大了，姐姐定也長大了變樣了更標緻了，只是他自己老了之類的話。幸好姐姐剛才不是說‘玉兒長大了，我老了’！不然你看我怎麼說你。”
林棠笑道：“這話讓我聽著好酸！我不在家，還不知爹怎麼疼你呢！我好容易回來了，我也要常回家去，總不能只你一個是爹的好姑娘。爹若敢當著我說他老了，我也要讓爹瞧瞧我的厲害！”
林黛玉抬起身大笑：“好，咱們明兒就一起回去，也讓爹知道他大姑娘的能耐！”
她又說：“爹上個月還和我念叨，說不知寧西軍裡有沒有你能中意的人，或許能帶回來給他看看，替你掌眼。我說讓爹別多想了，姐姐是去打仗的，又不是去挑男人的，再說姐姐又不要甚麼高門貴胄的公子，只要合心合意的人，你身邊已有了一個沈明照，他這樣生得好又體貼的人，都兩年也沒能得你另眼相待，何況別人？爹還說我掃興。前兒你回來，不說新的人，連沈明照都沒跟回來，爹嘴上不說，心裡不知怎麼可惜呢。”
林棠笑道：“沈明照升了從三品指揮同知，我讓他留在西北了。你別這麼看我，並不是我逼他，是他自己願意的。今年大周不是才打下來貝海湖東邊那一大片土地？等西胡過幾年稍緩過來，必不會心服，他們集結不了兵力大舉進攻，卻可以用小股部隊侵擾。貝海湖南北兩側又無極險要的屏障，並不難攻，不趁這幾年先打下根基，以後就算是小股來犯，也夠百姓們難的。那裡是立功的地方，他留在那兒才對他最好。不然回到京中，仍在禁衛裡，甚麼時候才能再得實打實的功勞？”
林黛玉忙問：“姐姐都替他打算起以後了，是不是……”
林棠搖頭：“沒有，不過是感念他這兩年盡心，想讓他有個好前程罷了。我這幾年差不多每天都忙得腳不沾地兒，哪兒有心思想那些？我不怕告訴你，萬一我真動心，再懷了身孕，一耽誤就是一兩年，等我能放下孩子出來，又不知朝廷上星斗變幻幾次了。我不敢冒險。”
林黛玉知林棠所說為真，不免替沈明照可惜，卻也著實不想見到林棠被情·色所耽，白白誤了前程，便道：“讓人知道跟著姐姐不會錯，也這很好。”
林棠笑道：“說完我了，該說你。你就不好奇我是怎麼和秦家舅舅說的？”
林黛玉又躺下，拿薄被蓋住臉，說：“姐姐才說怕成親有孕耽誤事兒，倒又問我。我也怕耽誤我的事。”
林棠也躺下，笑說：“一碼歸一碼，現在耽誤不起，十年八年後未必不能。再說你與我情況又不一樣，我是對他真沒有那心思，可你分明對他有意，如何不關心他家人怎麼看的？”
她不再繞圈子，說：“秦家舅舅其實並不好意思直接問你到底是甚麼樣的姑娘。他去年九月就想問了，偏一直有大事，直到我回京之前，才終於私下問我一句。我說——”
“你說甚麼了？”林黛玉抬頭，見林棠一笑，竟閉口不說了，她忙又坐起來，搖晃林棠，“你也太壞了，要麼就別說，要說就別這麼吊著人胃口！快說！”
林棠笑用手指劃了兩下臉：“就這麼急，連聲‘姐姐’也不叫了？”
林黛玉羞得無法，便胳肢林棠的腰。
林棠趕緊把她兩隻手都握住，笑道：“我和他說，我妹子是天下有一，人間無雙的人物，他見了就知道。顏明哲能看上我妹子是他有眼光，他能不能求到我妹子，就得看他的命和本事好不好了……哎！我都說了你還胳肢我做甚麼！”
笑鬧一場，被褥枕頭都亂了，林棠也沒叫人，自己下床整理。
林黛玉坐在床上幫忙，從林棠的枕下摸出了昨日的匕首。
“姐姐……”林黛玉說話就掉下了眼淚。
“你別哭，這有甚麼哭的？”林棠忙坐到林黛玉身邊，摟著她說，“我知道你擔心我甚麼，可我好好兒回來了，最多經過幾回刺殺，都沒傷著我半點兒。你想想，誰一年裡被刺殺三回五回的，都得緩一段兒時間是不是？我甚麼事兒都沒有，已經好了許多，最多再有半年就好全了，不怕了。你放心，啊？”
林黛玉含淚點頭：“姐姐沒騙我？”
林棠忙說：“我沒騙你。”
“那這是怎麼回事，不是說沒傷著嗎？”林黛玉看著林棠潔白小腿上的一處傷痕，眼淚又簌簌落在了衣襟上。
“這是戰場上被箭射中的，不是刺殺傷的。”林棠把褲腿放下來，笑道，“都上戰場了，哪兒能一點兒不碰著磕著？就這一處，再沒別的了。你不信，我全脫了給你看？”
說著，林棠作勢要脫衣裳。
林黛玉清清嗓子，下了床，把房門鎖好，又點了幾支蠟燭，說：“姐姐脫罷。”
林棠：……
玉兒怎麼不按她想的攔住她，還真要看啊？
六月十五，國孝一年結束。
第二日，林棠請兵部數得上的幾個人在京中最好的酒樓喝了一頓，才算上任兵部尚書圓滿結束。
薛蝌和邢岫煙的婚期定在六月二十。林棠坐足了一個時辰才走，給足了薛蝌面子。
又過幾日，在林棠終於將兵部上下都是如何運作的瞭然於心後，渤海國派來使臣，欲嫁女於大周，再娶大周之女回國，與大周結兩國之好。
(本章完)