第1416章 海軍的未來
萊薩爾侯爵作為一名優秀的海軍將領，幾乎立刻便明白了王太子的用意，連連點頭道：
“聯合艦隊至少能調集25艘三級以上的戰列艦，這將極大牽制英國海軍的注意力。”
他旋即又補充道：
“殿下，我建議，還可以在此基礎上，由海軍部制定聯合艦隊偷襲英國本土，或者大規模襲擊聖喬治海峽航道的‘作戰計劃’，然後故意洩露給英國間諜。”
是的，英國艦隊雖然在整體實力上有著明顯的優勢，但法國海軍卻也有一個獨特的長項，那就是“比較閒”。
英國對於海上貿易極度依賴，同時英國還要維持全球範圍的海上霸權。這就導致英國海軍的每一艘船都非常繁忙。
如果現在法、西聯合艦隊擺出一副要“搞大事情”的樣子，英國人肯定得派出規模接近的艦隊進行“貼身盯防”。
這會讓英國海軍能拿出來封鎖法、西港口的戰艦數量進一步減少。
再迭加約瑟夫將航運分散到30多個港口的計劃，可以預見，很多港口外面將只有幾艘英國護衛艦在巡邏。
這種規模的封鎖，甚至連結伴航行的武裝商船都打不過。
約瑟夫心中暗歎，這個時代的人們也就是思路還沒開啟，否則“陰狠”起來絲毫不遜於後世的軍事專家。
他先肯定了海軍部長的計劃，又想起一件最關心的事情：“對了，‘決戰號’的建造進度如何了？”
萊薩爾侯爵以前聽到這個問題都會苦著一張臉，但這次竟意外地神色輕鬆道：“殿下，在使用了蒸汽鍛造機之後，船廠已解決了大部分核心問題。按照沃克萊爾先生的報告，預計將會在8月底進行首次試航。”
讓-貝爾納·德·沃克萊爾是接替布隆多的佈雷斯特造船廠總監。後者在去年年底逝於自己的辦公室裡。
“很好。”約瑟夫的眼中也滿是喜色，“請告訴沃克萊爾先生，我將親自參加首航儀式。”
“這是所有佈雷斯特人的榮幸，殿下。”
也難怪約瑟夫會如此重視，“決戰號”就是法國第一艘蒸汽動力的四級戰列艦。
原本他認為在解決了大功率蒸汽機之後，藉助之前蒸汽護衛艦的建造經驗，這艘船應該會很快完工。
然而，由於採用了鐵製龍骨等先進技術，導致“決戰號”從前年完成設計圖紙算起，已經建造了1年零9個月，期間遇到了不少問題。
諸如大型鐵製部件就總是出現工件精度差、形變嚴重的現象。那些七八米高的船肋骨，有超過70%的成品都無法正常安裝在龍骨上。
還有就是鉚接工藝粗糙，導致鉚釘極易鬆動、漏鉚，骨架整體結構強度始終無法達標。
直到船廠得到了國王陛下搞出的蒸汽鍛造機，這才解決了大型金屬部件的製造精度問題。
另一方面，船廠借鑑了其他工業領域的標準化經驗——由於船廠的技術封閉性，他們幾乎是全國最後一個完成標準化的工業門類了——在沃克萊爾的推動下，制訂了全套的鉚釘打孔、頂鐵、鉚模，乃至工匠錘擊方式的生產技術標準，終於滿足了鉚接強度的要求。
至於甚麼超大型金屬件難以精準吊裝、定位，鐵骨架導致船隻重心上移問題，鋼鐵骨架在鍛造之後產生磁場影響羅盤之類的問題，反倒是顯得不怎麼棘手了。 總之，迄今為止，這艘船所催生出的專利就高達70多項。
好在問題都已解決，“決戰號”即將下水了。
其實約瑟夫還挺喜歡這些技術難題，因為這意味著，哪怕英國人透過間諜瞭解到法國的新式戰艦的概念，甚至得到部分設計圖紙，都無法在短時間內仿造出來。
別的不說，最起碼蒸汽鍛造機他們就沒有。
使用老式水力鍛造機的話，呵呵，佈雷斯特造船廠之前已經用不足30%的成品率給出了答案。
而在“決戰號”完成技術突破之後，後面的批次建造速度就要快很多了——
在約瑟夫的要求下，船廠早在一年前就準備好了足夠建造15艘同級別戰艦的木材、鋼材、帆索等原材料，以及超額的船塢和造船工匠。
當然，即便如此，原定的三年完成40艘“決戰級”戰列艦的建造計劃，也要推遲1年至1年半才行。
萊薩爾侯爵又想起了甚麼，有些擔憂道：
“殿下，據我們所獲得的情報，英國人應該正在大規模建造一種效能非常優良的三級戰列艦。
“據信，這種船的轉向和航速都比現有三級艦有大幅度提升，同時採用新型炮架，火力強度提升了近四分之一。
“在英國海軍部人員的談論中，它被稱為‘用來重奪地中海控制權’的戰艦。”
約瑟夫皺了皺眉：“它使用了蒸汽機驅動？”
“似乎不是，殿下。”海軍部長道，“英國人應該還未能造出超過50馬力的蒸汽機。”
約瑟夫呼了口氣：“那就不用太過擔心。您要對我的……啊，對我們的設計師有信心。”
作為了解過十九世紀海戰的人，約瑟夫很清楚，純風帆動力的戰艦在擁有蒸汽機驅動的戰艦面前，幾乎只有捱打的份。
更何況“決戰級”可不止上了蒸汽機，還有鐵製肋骨等顛覆性的技術。此外還補齊了沒有覆銅船底，以及缺乏重型短管炮之類的短板。
約瑟夫確信，歷史上法國海軍在特拉法爾加海戰中慘敗，自此完全喪失海洋話語權的命運，必將被這種革命性的新式戰艦所改寫！
不過萊薩爾侯爵出於穩妥起見，並不敢將所有希望都放在“決戰級”上，仍是建議道：“殿下，由於新船都是用鐵製龍骨，這讓我們的倉庫裡堆積了不少優質橡木。
“或許，可以用它們建造一批傳統的戰艦。”
他說的是用於製造風帆戰艦龍骨的橡木。這種木料極為難得，對樹齡、樹幹的筆直程度都有嚴格的要求，甚至不能有一點兒傷疤。
基本上每3000棵生長超過90年的橡木之中，才能勉強挑出一根合適的龍骨。
(本章完)