第1313章 世界盃開幕
巴黎。
蒸汽客船“珍珠耳環號”在塞納河上的聖貝爾納港緩緩停下，跳板剛剛擺好，布羅德夫人便迫不及待地拎著裙襬走了出來。
她先是興奮地深吸了一口帶著河腥味的空氣，而後望向遠方整潔的街道，以及川流不息的車輛，用不太熟練的法語感嘆道：
“報紙上果然說得沒錯，這裡簡直是僅次於天堂的地方！”
她的丈夫磨磨蹭蹭地跟了過來，皺眉嘀咕道：“別被這表面的假象迷惑了，法國滿地都是好戰分子……”
女人立刻瞪了他一眼：“我建議你還是放下那些毫無必要的敵視與成見吧，法國的軍隊還幫助過我們。”
“哼，誰都知道，弗拉芒人背後就是法國在支援。這些侵略者佔據了荷蘭南部大量土地！”
布羅德夫人反駁道：“如果沒有法國調停，弗拉芒人或許已經佔領阿姆斯特丹了。
“而且不久前法國還將埃姆登西部劃給了我們，我們應該感謝法國人才對。”
“哼，小恩小惠而已。”布羅德撇了撇嘴，“如果不是那傢伙非要寄來船票和入場券，我一輩子都不想踏上法國的土地。”
是的，他是個激進的荷蘭民族主義者，政治主張是收復被弗拉芒佔領的土地，重新建立當年傲視歐洲的強大海軍之類。
布羅德夫人又白了他一眼：“你應該對你的表兄保持尊敬才是。請別忘了，你的生意還要指望他的幫助。”
布羅德聽到“生意”一詞，氣勢頓時弱了下來。
當年他的身家還要比沃爾什那個羊毛販子要豐厚不少，後者甚至會借遠親的關係來求他貸款。
後來那傢伙突然說要去法國定居，他還對此大加嘲諷。卻沒想到，那傢伙竟然走了狗屎運，據說這些年身家翻了五六倍不止。
而他卻因為“荷蘭東印度公司股票事件”，投資的錢虧了近70%，連累他的港口倉儲生意也出現流動資金不足的問題。
在苦撐了幾年之後，他的倉儲公司瀕臨破產，而就在這個當口，他突然收到了沃爾什的信，邀請他來巴黎觀看世界盃球賽。
信裡還附了來回船票，以及所有場次比賽的貴賓通票。
布羅德雖然對法國的觀感不好，但卻很迷足球——他至今都不承認是法國王太子發明了這項偉大的運動——加之妻子提到可以向發了財的遠房表兄借錢週轉生意，於是便有了這趟巴黎之行。
等布羅德夫婦攜僕人走到碼頭的空地上，就聽到有人用純正的凡爾賽宮腔高聲道：“啊，親愛的米歇爾，還有西爾維婭，你們總算是到了！怎麼樣，旅途還適應吧？”
布羅德夫人忙戳了戳丈夫，微笑著屈膝行禮：“這船非常豪華。我們早就想來巴黎了，真是上帝眷顧，正好就接到了您的邀請。”
她突然有些侷促，因為自己的口音太重了，顯得和這座繁華的城市格格不入。
沃爾什和妻子還了禮，微笑道：“我知道米歇爾喜歡足球，這可是他不能錯過的大賽。”
他說著上前摟住了布羅德：“要不是您借我的那筆錢，我根本沒有今天的生活。這次您可得好好在巴黎玩一陣才行，我為您做嚮導。”
布羅德跟著他走出了港口，就看到周圍到處都是世界盃的宣傳標語，還有商販在舉著足球、喇叭之類的東西大聲叫賣。
他四下裡張望，有些遲疑道：“你……您住在港口附近？”
“怎麼會？這裡的環境可不怎麼樣。”沃爾什得意道，“我住在‘王宮花園’，在杜伊勒裡宮附近。” 布羅德回憶著在船上看過的巴黎地圖，杜伊勒裡宮距離這裡至少有十英里！
他再次看向四周：“那麼，您的馬車在哪兒？”
沃爾什笑著指向不遠處的車站：“馬車太慢了。我們坐那個。”
一行人又走了百餘米，布羅德便看到了鐵軌，以及，一輛冒著黑煙行駛而來的巨大鐵殼車。
“這是，火車？”
沃爾什點頭又搖頭：“是蒸汽軌道車，比火車小很多。不過也能一次也能載30多人。”
他說著回頭看了眼表弟帶來的下人，拿出一張鈔票遞給站在立柱旁的少年：“4張頭等座，4張普通座。”
“好的，先生，請您稍等。”少年行了一禮，轉身朝售票口跑去。
布羅德疑惑道：“他好像不是您帶來的僕人吧？”
“是‘排隊黨’。”沃爾什笑道，“巴黎到處都是，能幫您做所有麻煩事。”
“您不怕……他拿錢跑了？”
沃爾什擺手：“不用擔心，他們有管事的。如果他真跑了，很快就會有人來補償我的損失。”
片刻，少年拿著票和找零返回，恭敬地交給沃爾什。而後者慷慨地抽出一法郎，當做小費賞給了他，立刻又收穫了連聲道謝。
布羅德上了車，在後面鋪著軟墊的寬大座椅上坐下，立刻嗅到了一股清新的薰香味。
而僕人們則坐在用木板隔開的第一節車廂裡，那是普通座。在更前面還有“站票”。蒸汽軌道車只帶了兩節車廂。
隨著汽笛聲響起，車身一陣晃動，而後開始緩緩移動。
布羅德起初還不以為意，但車子卻越開越快，不多時就接近了騎馬疾馳的速度。
布羅德夫人興奮地對沃爾什夫人道：“難怪不坐馬車，這比我見過所有的馬車都要快得多！”
後者微笑點頭：“從碼頭到我們的住處，乘蒸汽軌道車只需要半小時。”
當車子轉過一片高大的建築，布羅德突然看到路旁聚集了上百人，正拖著一串足夠成年人彎腰鑽入的粗大管子，將其掛在一個像是吊機的東西上。而旁邊還挖了一道深坑。
他下意識問道：“那是在做甚麼？”
沃爾什順著他的目光看去，微笑解釋道：“那些東西是陶管，用來構建巴黎的新排汙系統。
“您看，那個是蒸汽起重機，它將排汙管吊起，埋入地下。
“這些管子將遍佈巴黎的地下，從每一棟建築旁經過。人們在家裡就能傾倒汙水，而後流進這些管道里。”
(本章完)