第1155章 十八世紀的“紙牌屋”
小皮特顯得很謹慎，並未正面回應格倫維爾組閣的建議。
當天晚上，當即將離任的首相先生拖著疲憊的身體回到家中，腦子裡還在想著如何應對鄧肯和傑維斯的衝突，就見妻子安娜迎了過來，幫他脫下外套，道：
“今天的慈善義賣會上，我遇到了梅爾維爾勳爵夫人。您知道的，我們平時不太來往。”
格倫維爾敏銳地察覺到此事不一般——梅爾維爾勳爵曾做過內政大臣和海軍委員會後勤倉儲官，目前擔任印度事務委員會主席，絕對是個政壇實權派。
他忙問妻子：“她都和你說了甚麼？”
“嗯，天氣、時裝，”安娜回憶著，“對了，她還提到朴茨茅斯造船廠新建了一艘‘親王號’戰列艦，用了很多新技術，甚麼帆甚麼索之類，最小的大炮也是24磅的……”
格倫維爾心中的疑惑頓時解開。
他一直奇怪為何鄧肯勳爵要猛攻查特漢造船廠的事情，他可是傑維斯上將的下屬。
現在看來，他應該是在為梅爾維爾勳爵效力。後者的資歷足以擔任海戰大臣，所以需要傑維斯空出位置來。
安娜繼續道：“哦，她還說起梅爾維爾勳爵和坦普爾伯爵在大學讀書時的事情。”
格倫維爾微微點頭。
這意思已經很明白了——坦普爾家族在英國政壇具有極強的影響力，在自己面臨不信任投票之際，得到這個家族的支援將有很大機率渡過這一關。
然而，他現在面臨的問題遠不止一次不信任投票，繼續待在首相的位置上，他也很難再有甚麼作為。
他拉著妻子坐下，認真叮囑道：“您明天要去見梅爾維爾夫人一面，告訴她貪汙案一定會徹查，不過我已經決定了，將支援您的堂兄，所以希望其他議員也能保持一致。”
安娜出嫁前的姓是“皮特”。
……
霍普爵士的屍體被人從泰晤士河裡撈出來時，早已泡得腫脹變形了。
警察從他的衣袋裡翻出了用油紙包裹的遺書，主要內容就是說自己大量貪汙船廠的經費，導致蒸汽戰艦的建造出了問題，自己承擔所有責任。
博爾頓、瓦特和福爾克納皆遭到逮捕，公司被海軍委員會查封。
海軍委員會的宴會廳裡，傑維斯臉色陰沉地盯著鄧肯勳爵：“您到底想要甚麼？現在霍普死了，一切都結束了。”
後者拿出了一張紙條，推到傑維斯的茶杯旁：“我從年初開始，就委託倫敦勞合社調查查特漢造船廠。這些是涉及您的賬目。
“順便提一句，米德爾頓勳爵已經選擇跟我們合作了。”
實際上，勞合社並沒查到太多證據，反倒是不久前突然收到一封信，裡面指明瞭大量查特漢造船廠有問題的資金流向。
嗯，之前博爾頓-瓦特公司在跟船廠“合作”的時候，弗蘭克經常主動幫他們給傑維斯或米德爾頓行賄。霍普爵士還很感激他。
現在，這些黑賬就被法國安全域性交給了勞合社。
傑維斯愣了好幾秒，神色猙獰地咬牙道：“說出你的條件吧。”
鄧肯勳爵點了點頭：“首先，您向海軍委員會申請訂購8艘朴茨茅斯造船廠新型戰列艦的經費。”
朴茨茅斯造船廠是梅爾維爾勳爵的勢力範圍，而申請經費則要動用傑維斯的政治資源。 看似是英國海軍關於改進風範戰列艦還是新建蒸汽戰艦之爭，背後的實質卻是利益流向的角力。
“其次，您宣佈為此次地中海的慘敗負責，辭去海戰大臣的職務。”
鄧肯露出和善的微笑：“作為回報，查特漢造船廠的所有事情都將與您無關。您可以在海戰委員會選個閒職，安度後半生。”
……
宮廷官吏對小皮特撫胸行禮：“皮特先生，國王陛下邀您前往聖詹姆斯宮。”
小皮特怔了一下，問道：“您剛才說，聖詹姆斯宮，而不是溫莎城堡？”
“是的，皮特先生。陛下已經康復了，兩天前返回了聖詹姆斯宮。”
那宮廷官吏又小聲道：“威爾士親王已被趕去了白金漢宮。斯圖爾特爵士讓我告訴您，陛下可能要委以您重任。”
威爾士親王就是喬治三世的長子，目前的英國王儲。兩年前，喬治三世卟啉症發作，威爾士親王便開始以攝政王身份主政。
而喬治三世卻非常討厭自己的這個兒子，所以病情好轉而之後，立刻將他踢到了用於王后生活的白金漢宮。
威爾士親王支援輝格黨，福克斯的後臺就是他。
喬治三世卻是小皮特的忠實擁躉，清醒之後，立刻就召見了他。
當天晚上，小皮特神色凝重地離開了聖詹姆斯宮。
幾小時前，國王陛下告訴他，自己已決定接受格倫維爾的辭呈，下個月就會解散議會重新舉行大選，並希望他能出面組閣——
格倫維爾明面上的身份是輝格黨人，而小皮特則是託利黨的，想要出任首相，就必須重新選舉。
面對國王的誠摯的請託，小皮特也只得答應下來。
帝國的船舵又交回到他的手中，但向來自信的他，此時卻似乎並沒有能將這條船開出暴風雨的把握。
斯圖爾特爵士一直將他送到了王宮門口，心疼地抱了抱他。
小皮特還給他一個心安的微笑，毅然轉身，走入了茫茫雨幕之中。
他抹了把臉上的雨水，心中已在思索著要如何在選舉中，戰勝福克斯了。
首先，要儘量拉攏天主教徒，他們足有幾十萬人。其次，最好能推動取締“腐爛選區”，讓曼徹斯特等新興城市獲得議席。所謂的“腐爛選區”，是因為英國的200來個選區是從光榮革命時代，甚至是中世紀時就確定的。
經過這麼多年的發展變遷，足有50多個選區的人口不足2000人，丹尉茨選區更是已經沉入了北海。
而那些獲得了議席的新興城市將成為他的票倉。這事得需要格倫維爾進行配合才行。
但小皮特沒料到的是，他的選舉過程竟非常順利。
先是輝格黨的內鬥分流了大量選票。接著又有坦普爾家族給予了他全力支援。
(本章完)