短短三天時間，原本亂成一鍋粥的局勢迅速穩定下來，現實又一次印證了歷史已經得出的結論：獨裁的行徑雖然飽受詬病，卻是在短時間內讓鬆散的人類達成統一意見的最有效方式。
江城在第三天的時候解除了封城狀態，雖然城內的玫瑰怪物依舊沒能除盡，但在林決和一干調查員的介入下成功被限制在特定幾個區域。主幹道恢復了通車，一些藝高膽大的有能之士亦陸陸續續回城。
5月16日，越野車開到江城郊區一間廢棄倉庫改裝的工作室中。
司契率先下了車，開啟破破爛爛的房門，嗅著濃郁的福爾馬林氣息，唇角微微勾起一個弧度。
這是一切開始的地方。還記得兩個月前的那個傍晚，劉阿九被傀儡絲操控著來到這間工作室，用自己的死為他送來進入詭異遊戲的資格，作為林決和契的交易的一部分。
短短兩個月，他從最開始的懵懂無知但興味盎然，在副本里肆意釋放過往二十二年所壓抑隱藏的惡意；到如今攪動風雲，不再拘泥於詭異遊戲的範疇，而準備在現實裡策劃一起瘋狂的謝幕……恰似大夢一場，恍有隔世之感。
自從在《青蛙醫院》結束後製作了一具掛滿青蛙的標本，司契已經有許久不曾來到這裡了，說不清是因為靈感的匱乏還是時間的緊張。
好在過去六年他除卻近江小區的那戶老房子，停留時間最長的便是這間工作室，一段時間的分別不足以消磨他對此地的熟悉。
熟門熟路地拿起架子上的毛巾，擦去工作臺上和椅子上的積灰，從角落的雜物堆裡翻出一臺老式唱片機，接上電源線，隨意抓了張唱片安上去，又將唱針放到黑膠上。
低沉舒緩的音樂聲在狹小昏暗的空間裡盤旋。
“I watched the world I knew unwind……”
“A sculpture shaped within my mind……”
“And in the silence，I stand alone……”
“A king upon a shattered throne……”
司契閒庭信步地倘佯在過道間，有條不紊地檢查每一個角落，確定在他離去後，沒有其他人來過這裡，雙目逐漸眯成狹長一線。
林決作為曾操控傀儡上門的傀儡師，是知道這座工作室的位置的，明明只需要一個命令，就能在此設下埋伏，可他為甚麼沒有這麼做呢？
司契絕不相信是林決與他惺惺相惜，想搞公平博弈的那一套，以林決的智慧同樣能推斷出他此時的懷疑。
結合這段時間的江城解封，其用意不可謂不明確。
“你是想告訴我，江城已佈下天羅地網，就等我自投羅網、甕中捉鱉，且在我進入江城後，你的勝率將比我在城外時高出一倍以上……”齊斯注視著工作臺上開了擴音的手機，神情似笑非笑，“你將這些擺在明面上，是在虛張聲勢，賭我不會進入江城嗎？”
“儘管我不知道原因，但我想你一定有必須回到江城的理由。所以無論我呈現出甚麼樣的資訊，對於你接下來的行動都不會有任何影響，那麼我也就沒必要浪費人力物力進行額外的佈置了。”林決的聲音經過手機的傳播更顯出一種無機質的冷靜，好像只是一臺客觀分析資料的機器。
他頓了頓，問：“不過我還是想知道，我賭對了嗎？”
司契“哈哈”地笑出聲來：“這種情況下無論我說出甚麼話，想來你都不會相信，那我想我也沒有浪費時間的必要了。不過我很好奇——
“你之前一直說你會留在香格里拉，怎麼忽然趕在我這個明牌要回江城的人之前回到江城了呢？”
“你可以理解為我故意釋放假資訊，以免在途中遭到攔截；也可以理解為我有確定能對付你的手段，怕你在知道我身在江城後不敢過來。”林決的聲音久違地帶上了笑意，“司契，你覺得呢？”
“你之前說過，我有必須回到江城的理由。所以無論我是怎麼認為的，都不會影響接下來的發展，不是麼？”司契笑著反問一句，結束通話電話。
足夠宏大的舞臺勢必沐浴在數以萬計的聚光燈下，刺目的光亮充斥每一個角落，陰謀詭計無處容身，所能拿上臺面的只剩下光明磊落的陽謀。
選擇的餘地早在過往無數條岔路口耗盡，所有人都被命運推上直達最後一站的軌道，不是停留原地躑躅不前，就是沿著唯一的道路走向既定的結局。
司契需要回江城取回齊斯的身體，不然他始終都是一個不完整的幽靈，祖神的權柄不會紆尊降貴地屈居於殘缺的容器，他註定失去角逐最終勝利的資格。
所以，明知是陷阱，他依舊要踏入其中，賭林決的準備並不像他自認為的那樣充分。
“如果是齊斯在這裡，會如何選擇呢？”司契腦海中冷不丁地冒出一個念頭，隨即失笑。
冷靜的欺詐師和瘋狂的賭徒有本質區別，比起隻身赴一場未知勝算的輪盤賭，大抵會多方佈局謀劃，透過長時間的拉扯增加自己的勝率，直到萬無一失再一擊制勝吧？
也許這的確是最理性的選擇，但司契不喜歡，嚴密規劃每一個步驟，而後採擷註定的勝利或失敗，那未免太過無聊了，還不如立刻死掉。
又過了半個小時，司契終於將工作室收拾得差不多了，才透過靈魂契約下了新的指令。
喻晉生、說夢和姜君珏先後下了車，狀態都肉眼可見地糟糕。
說夢和姜君珏各自點了煙抽上，因為長途跋涉而發白的臉色稍稍好轉。 喻晉生扶著車門吐得昏天黑地，進入工作室後自來熟地往工作臺上一躺，半死不活好似一具屍體。
司契託著下巴看了他一會兒，面無表情道：“在你之前，那上面曾經躺過五十九具屍體，最後的結局基本上是被我掏空了內臟用福爾馬林醃起來。”
“老齊，別忘了你那五十九具屍體裡至少有一半是我幫你搞到的，你覺得我還會在意這種嗎？”喻晉生翻了個身背對司契，一副死豬不怕開水燙的模樣，“話說你能不能給我個準話，你帶著我們這一通千里奔行，與老林殊途同歸，到底是想幹啥？我這一天天提心吊膽的，經不起嚇，你還不如直接一刀給我個痛快……”
司契默默拿起一把解剖刀，臉上掛起溫和的笑容：“你這個要求我可以滿足，你是要活剖還是死剖？”
喻晉生：“我開玩笑的，你千萬別當真啊！我爹就我一個兒子，你忍心讓他老人家白髮人送黑髮人嗎？對了，你還記得我爹吧？六年前你住我家那段時間，你最愛吃他做的芒果燉排骨……”
說夢和姜君珏：“……”
在車上的這幾天，聽風公會的兩名成員成功見識了他們的臨時會長不為人知的一面，時至今日已然麻木，對其無節操無下限的程度習以為常。
不知是面具戴久了摘不下來，還是喻晉生天生習慣於表現出最有利於自己生存的面孔，縱然身份已經被戳破，他在司契面前依舊是晉餘生的模樣，好像所有齟齬都不曾發生，他們還是狼狽為奸的朋友。
司契對晉餘生的沒臉沒皮早有認知，也任由喻晉生自欺欺人，稍稍嚇唬了一通，滿足了某種惡趣味，便點進手機備忘錄，手指飛快地打下一行行條目。
他一共寫了二十多條，匯出檔案發給一個加密賬號，隨後撥通了一個號碼：“鮑勃，我需要你在二十四小時內，將我發給你的那份檔案裡提到的東西備齊。你報個價，等局勢穩定後我再將錢給你。”
電話另一頭的鮑勃聲音沉悶：“齊，這段時間發生的事我遠在北美也有所耳聞，平常你小打小鬧我可以給你行個方便，但你知道這回事情嚴重到甚麼地步了嗎？
“聯邦各郡都對你開出了最高等級的通緝令，各個機關只要有你的下落，都要不惜一切代價將你就地格殺，所有與你相關的人也無法倖免……我年紀不小了，也賺夠了，只想著早點退休，找個沒人的地兒帶一群比基尼美妞安度晚年……”
“如果我沒記錯的話，你今年才四十歲。”齊斯隨手從工具架上抓了把刀，握在手裡把玩，“當然，我沒有興趣干涉你的人生抉擇，不過既然聯邦現在還沒有找到你，足以說明我們的交易方式足夠隱蔽，你就不打算在退休前再賺一票大的嗎？”
“朋友，這是我最後一次這麼叫你。先不說這錢我有沒有命花，我只知道這世上不是甚麼錢都能賺的。”鮑勃的語氣變得冷硬，“你現在是在和全人類為敵，乾的是比古往今來所有恐怖分子加起來都要可怕的事。我以前只當你和那些刀口舔血的傢伙是一路貨色，只不過有點怪異的愛好，但我沒想到你這麼瘋，真想毀滅全人類。”
“所以？”
“我到底是個長著人心的人，有家人和朋友，過去確實為了錢做了不少傷天害理的事兒，但如果有一天人類面臨毀滅的危機，我一定會毫不猶豫擋在前面。我也奉勸你一句，及時收手吧，你幹這些損人不利己的事兒有甚麼好處？我們到底是生活在人群中的，人類毀滅了，我們又能去哪兒？”
鮑勃苦口婆心地絮絮叨叨，看得出來他的確將齊斯亦或者說司契這位老主顧當做“朋友”，故而沒有直接向詭調局檢舉，反而來徒勞地勸他迷途知返。
如果是齊斯，也許會透過話術誘導鮑勃聽信他的歪理，主動提供幫助，但對於司契來說，有更簡單粗暴的手段。
“鮑勃，你聽我說，我其實一直很好奇，你深諳我的秉性，為甚麼毫不懷疑我竟然如此放心地與你合作多年。”青年裝模作樣地嘆了口氣，古怪的笑容卻在唇角漾開，像是為接下來要說的話忍俊不禁。
他笑著，換了一種陳述故事的語氣：“我記得，你在三年前收養了一個女孩，她是帶你入行的師父的孫女。你的師父被仇家找上門剁成了八塊，是你在最後時刻趕到，救下了那個女孩。你去得還是太晚了，好在沒有晚到無可救藥的程度，你懷著深重的自責和愧疚，並將其轉化為對那個女孩嚴絲合縫的保護……她現在人在夏威夷的一座小島上，對嗎？”
“齊斯，你是甚麼意思？”鮑勃的聲音激動起來，“混蛋！你千不該萬不該用她威脅我……”
“抱歉，那我換一個威脅。”司契放下手中的刀，靠坐在椅子上調整了一個舒服的姿勢，“還記得我讓你帶去北美倒進密西西比河的那管藥劑嗎？你為甚麼會天真地覺得，你沒有感染失眠症病菌呢？對了，【失眠症病菌】這類詭異在北美的傳播，我還得好好感謝你，我的共犯，鮑勃先生。”
“混蛋……混蛋……”男人在電話裡憤怒地低吼。
司契置若罔聞，笑容如面具般掛在臉上：“我其實考慮了你不怕死的可能性。但你想，一個孤零零的小女孩，祖父從事的是結仇結怨的勾當，如今又只剩下‘鮑勃叔叔’這一個依靠，你要是意外離世，她該多麼無助啊？”
“你會遭到報應的……”
“好了，我不浪費你寶貴的‘退休時光’了。”司契低頭看了眼手機顯示的時間，“明天十二點前，我希望我能在我的工作室門口看到我需要的東西。錢我會如約打給你的。”
他掛了電話，向後仰靠在椅背上，食指有一搭沒一搭地在把手上敲打音樂的節拍。
半晌，他笑了起來：“明明早已視法律為無物，行走在黑暗中留下累累惡名，卻還要恪守作為人類的道德認知；以世界為演出舞臺的機會就在眼前，竟然還要外力逼迫才肯上臺共舞，沒想到你也是個無聊的傢伙……”
唱片上的曲子不知放了幾遍，最新的一遍正播放至尾聲。
“A world remade by my own hand……”
“But no one left to understand……”
“The final move is on the board……
“Just me and the storm I adored.”(本章完)