清晨，邊疆軍團的軍用機場內，運輸機起降不斷。
美製的C-46“突擊隊員”，蘇制的裡-2、伊爾-12、伊爾-14，各種型號的運輸機起降不斷，捲起陣陣塵土。
李愛國站在停機坪旁，目光掃過這些運輸機，最後落在角落裡那幾架塗著八一軍徽的運-5上。
那是目前國內惟一能自己生產的運輸機，還是仿製安-2的雙翼機。
雖然皮實耐用，但在現代化的大型空運需求面前，終究是杯水車薪。
“萬國牌啊……看來，咱們的大型運輸機計劃，得提上日程了。”
就在李愛國有些感慨的時候。
一名航空兵參謀快步跑了過來，敬了個禮。
“李愛國同志，運輸機已經準備好了，隨時可以起飛！”
李愛國點了點頭，轉身朝著不遠處正好奇張望的異國少女招了招手：“趙西塔同志，走吧。”
趙西塔，這位來自阿三家的高種姓貴族少女。
此刻正裹著一件厚實的軍大衣，那雙大眼睛裡充滿了對這個新世界的好奇。
自打來到邊疆軍團，為了防止洩密，也為了她的安全，李愛國就臨時做起了她的監護人。
好在這姑娘雖然出身顯赫，卻是個極其聰慧懂事的。
知道甚麼該看，甚麼不該問，倒也沒給李愛國添甚麼亂子。
要是換個嬌滴滴的大小姐，李愛國非得被李雲龍那個甩手掌櫃給坑苦了不可。
李愛國所乘坐的運輸機是伊爾- 12，駕駛員是個年輕的小夥子，十分精神。
“領導，您可能不知道，我們航空大隊裡面，有不少駕駛員都遭遇過高空停轉的事故.”
飛行員話說一半，連忙又說：“不過您放心，咱們這是伊爾- 12。”
趙西塔聽到這個，好奇的問道：“這運輸機有甚麼不同嗎？”
飛行員回頭看了一眼，見是個漂亮的外國姑娘，頓時來了精神，解釋道：“當然不同！換了更大功率的起動機，供氧系統也升級了。這可是咱們為了支援前線，連夜改出來的。”
說著，他有些好奇地打量了李愛國一眼。
原本這架飛機是有任務要飛往西南運送急需裝備的。
結果被指揮部一道命令臨時調了過來，專門送這個人回京。
而且指揮部還千叮嚀萬囑咐，必須保證絕對安全。
這個年輕的乘客，看著跟自己歲數差不多，到底是甚麼來頭？
李愛國點點頭：“放心吧，以後咱們也會有更適合高原飛行的運輸機。”
飛行員愣了一下，隨即撓了撓頭，心裡嘀咕。
這人是誰啊？好大的口氣。造飛機哪是嘴皮子一碰就能成的？
這時，剛才那個送行的參謀拎著一個箱子走了上來，正好聽到了兩人的對話。
他把箱子遞給李愛國，然後壓低聲音對飛行員說道：“小張，瞎嘀咕甚麼呢？坦克戰術大師聽說過嗎？”
“啊？”飛行員瞪大了眼睛。
“就是那個……指揮咱們坦克群，把對面T-62打得落花流水的那個？”
參謀重重地點了點頭：“就是他！李愛國同志！”
飛行員的眼睛瞬間亮了，看向李愛國的眼神裡充滿了崇拜：“我的乖乖！原來是愛國同志！這麼說，咱們真有可能開上自己的高原運輸機了？”
李愛國接過箱子，那是陳院長特意讓人送來的“土特產”。
他順手將箱子放在座位旁，繫好了安全帶。
飛行員隔著駕駛艙的小窗戶，興奮地喊了一聲：“領導，請坐好了！咱們起飛！”
隨著螺旋槳的轟鳴，伊爾-12在跑道上滑行、加速，然後衝入了天空。
機艙內，李愛國看著窗外連綿的雪山，腦海中卻已經開始盤算起未來的計劃。
風洞實驗室的建設已經接近尾聲，估計要不了多久就能投入使用。
有了風洞，下一步就是搞大飛機。
是抄安-225，還是搞C-17呢？
但現在，考慮到國內的實際情況，尤其是高原作戰的需求，李愛國還是決定先把C-17搞出來。
這玩意兒被譽為“全能戰術戰略運輸機”。
雖然起飛重量比安-225少了一些，但它對跑道的要求極低米的簡易跑道就能實現過載起降。
更重要的是，它可以在海拔4500米以上的高原機場正常作業！
這對於幅員遼闊、地形複雜的咱們家來說，簡直就是量身定做的神器。
無論是全球投送部隊，還是向邊疆運輸物資，C-17都是不二之選。
就它了！
李愛國在心裡拍了板。
伊爾12的最大航程不到兩千公里，中途需要在酒泉加油。
短暫的停留後，飛機再次起飛，直奔京城。
當飛機降落在京城機場時，已經是臨近傍晚時分了。
夕陽的餘暉灑下來，給這座古老的城市鍍上了一層金邊。
到前門機務段報了到後，李愛國意識到了一個嚴重的問題，趙西塔該如何安置？！
趙西塔是以留學生的身份過來的，手續雖然齊全，但要正式去學校報到，還得等到明天。
今晚住哪兒？
“趙西塔同志，要不，我把你安置在友誼賓館怎麼樣？”李愛國提出了建議。
趙西塔卻搖了搖頭，那雙聰慧的眼睛裡閃過一絲顧慮：“那樣會不會太顯眼了？
現在全世界都知道咱們兩家在打仗，要是有人留意到我這個阿三家的人住在友誼賓館，說不定會引起甚麼不必要的波瀾。”
這姑娘還挺謹慎的……
李愛國心中暗贊，正想著要不把她安置到前門機務段的招待所，趙西塔又開口了。
“要不，我先住在你家裡怎麼樣？”
她看著李愛國，語氣自然地說道：“李領導曾經告訴過我，你以前也招待過來自老毛子那邊的留學生，比如那位達莎小姐。”
好嘛，原來早就打好了主意，連達莎的事兒都打聽清楚了。
趙西塔這次帶了三個僕人，一共四個人。
自己家正好空出了兩間客房，擠一擠也能住下。
而且放在自己眼皮子底下，也更放心些。
“那就委屈你了。”李愛國點頭答應。
“不委屈。”
李愛國考慮到這麼多人，不可能騎山地摩托車了。
他讓趙西塔稍等，自己轉身去開那輛大越野。
等李愛國離開後。
一直跟在趙西塔身後的貼身女僕阿婭忍不住湊了上來，有些擔憂地問道：“小姐，老爺之前不是已經安排好了住處嗎？
您為甚麼要改變主意，非要住在這個……人的家裡？”
在阿婭看來，自家小姐是高貴的剎帝利，怎麼能屈尊降貴住在一個火車司機的家裡？
趙西塔看著李愛國遠去的背影，嘴角微微翹起，露出一抹意味深長的笑容。
“阿婭，你放心，父親大人如果知道，肯定會同意我的決定的。”
趙西塔跟一般阿三家的女孩子不同。
她從小接受的是精英教育，不僅熟讀經典，更對國際形勢有著清醒的認知。
阿三家，肯定是不行了。
那些高高在上的老爺們還在做著春秋大夢，希望老毛子和小美家能幫忙，卻不知道他們的根基已經爛透了。
要不了多久，就會被人狠狠地踩在腳下，臉面盡失。
父親拉納普拉塔普是個聰明人，他看清了局勢，打算帶著家族投向這邊。
趙西塔舉雙手贊成。
但她更清楚，像拉納這種想法的人，在阿三家的高層裡絕對不在少數。
現在只是邁出了第一步。
如何在這邊站穩腳跟，如何從眾多的投誠者中脫穎而出，成為值得信任的一方大員，才是最重要的。
趙西塔主動申請到這邊來留學，為的就是博得一個先機。
她需要在京城交到真正的朋友，一個有實力、有背景、又能說得上話的朋友。
朋友二字雖簡單，但其實很難得的。
而這個男人，李愛國。
這一路上所表現出來的見識、氣度，以及那些人對他的尊敬，都足以證明他的不凡。
他，絕對有資格成為她趙西塔的朋友，甚至……是家族未來的依靠。
*****
“回來了，愛國回來了。”
四合院門口。
陳雪茹拉著小明微的手，一臉驚喜的看著從衚衕口拐過來的大越野。
李愛國停下車，推開門走下來，看著陳雪茹拉著小明微，大聲說道：“閨女，想爸爸了嗎？”
小明微瞪大眼睛，看了李愛國好一會，才裂開嘴，叫了聲：“想爸爸！”對著李愛國張開雙臂。
李愛國抱著閨女，在她的臉上親了親，被閨女啪的一巴掌後，哈哈大笑。
這陣子一直忙碌，沒顧得上刮鬍子，扎著孩子了。
車窗內。
趙西塔靜靜地看著這一幕。
看著那個在戰場上運籌帷幄、殺伐果斷的男人，此刻卻像個孩子一樣抱著女兒傻笑，她的眼神中不禁流露出一絲羨慕。
這種純粹的的親情，在她那個充滿了算計和等級森嚴的家族裡，是何等的奢侈。
這時，陳雪茹也注意到了車裡坐著的幾個外國人。
她下意識地拉了拉李愛國的衣袖，低聲問道：“愛國，這幾位是？”
李愛國這才想起來，自己還帶回來了客人，請趙西塔和那幾個僕人下了車。
“這位是趙西塔同志，從阿三家那邊過來留學的。因為學校手續還沒辦好，暫時在咱們家借住幾天。”
“趙西塔同志，這就是我的愛人，陳雪茹。”
趙西塔落落大方地走上前，目光在陳雪茹身上打量了一番：“嫂子真漂亮，難怪李大哥一路上都念叨著要回家。”
陳雪茹雖然平時也是見過世面的，但被一個外國姑娘當面誇讚，還是不由得紅了臉。
“既然是愛國的朋友，那就別客氣，快進屋吧，外面風大。”
此時，四合院裡的住戶們也都聽到了動靜，紛紛圍了過來。
此時大院裡的住戶們也都注意到了趙西塔和那些僕人.
雖然她們在邊疆軍團已經換了中山裝，但是外國人的樣貌還是很顯眼。
“這姑娘是阿三家的？不應該啊，那邊的人不是挺黑嗎？”閻解成摸了摸下巴。
“阿三家那邊講究種姓制度。等級越高的，膚色越白。
這姑娘一看就是最高等的剎帝利或者婆羅門，那是真正的貴族！”
三大爺推了推眼鏡，擺出一副知識淵博的樣子。
“嚯！貴族啊！”
眾人聞言，看向趙西塔的眼神頓時多了好奇。
李愛國也沒工夫跟鄰居們多解釋，簡單打了聲招呼，便帶著一行人進了後院。
陳雪茹一進屋，就要去收拾空屋子，趙西塔也帶著幾個僕人前去幫忙。
李愛國則進到書房裡面，拿起電晶體電臺相關的資料核算了起來，要賣軍火，總該把成本算清楚。
沒過多久。
書房的門被輕輕推開。
陳雪茹走了進來，反手關上門，一臉神秘兮兮地湊到李愛國跟前。
李愛國抬起頭：“怎麼，趙西塔有問題？”
陳雪茹搖搖頭：“不是，這姑娘挺好的，說話辦事都有禮貌。
就是她帶來的那三個女僕，太……太那個了”
“哪個？” “剛才趙姑娘要上炕鋪床，結果其中一個女僕二話不說就趴在地上，非要讓趙姑娘踩著她的背上去！”
陳雪茹一臉的難以置信。
“這也太嚇人了，動不動就下跪，還給人當腳墊，咱們這是新社會，哪有這樣的？”
李愛國聞言，不由得一愣，隨即苦笑著拍了拍腦門。
他倒是把這茬給忘了。
在阿三家，高種姓貴族享受這種待遇是天經地義的。
但在紅旗飄飄的地方，這可是典型的豐建糟粕。
要是傳出去，搞不好要被街道辦的王主任上門做思想工作。
“咳咳，這是她們老家的規矩，習慣了。行，我知道了，一會兒我找機會提醒她一下。”
“嗯，你可得好好說說。我剛才看著都覺得心裡發慌，生怕折壽。””陳雪茹心有餘悸地拍了拍胸口
晚飯是陳雪茹親自下廚做的，滿滿當當一桌子好菜。
趙西塔帶來的僕人想要幫忙，被陳雪茹堅決制止了。
開玩笑，讓客人幹活，那不是打主人的臉嗎？
吃過晚飯，僕人們搶著去收拾碗筷，李愛國則藉機把趙西塔請到了書房。
李愛國斟酌了一下措辭。
畢竟趙西塔是外賓，又是大家族的小姐，有些話得說得委婉點，既要達到目的，又不能傷了人家的面子。
“趙同志，你對京城的第一印象怎麼樣？”李愛國遞過去一杯茶，隨口問道。
趙西塔捧著茶杯，眼睛亮晶晶的：“很大，很氣派。比我們那邊最大的城市都要繁華，街道也乾淨。”
“咳咳，不是這個，你覺得人們怎麼樣?”
“很好，很樸實，特別是嫂子，既年輕漂亮，又能幹，特別好。“
“咳咳，也不是這個……”
李愛國見繞圈子沒用，索性點了一根菸，直截了當地說道：“我是說人與人之間的關係。比如……下跪，或者把人當梯子踩這種事。”
“噢”
趙西塔是何等聰明的人，一點就透。
她立刻放下了茶杯，臉上露出一絲歉意：“愛國同志，我明白了。是阿婭她們的行為讓嫂子感到不適了吧？”
李愛國點了點頭：“趙同志，咱們這裡是新中國，講究的是人人平等。雖然她們是你的僕人，但在我們這兒，大家都是同志。
那種舊社會的規矩，在這裡不僅不合時宜，甚至可能會引起不必要的誤會。”
趙西塔鄭重地點了點頭：“放心，愛國同志。我會督促阿婭她們改掉這些習慣的。既然來了這裡，就要入鄉隨俗，我懂。
李愛國這才鬆了一口氣。
要是真在他家裡搞出一套豐建禮教來，那就麻煩了。
黃昏時分，客臥內。
趙西塔從乳母阿婭手裡接過熱毛巾，輕輕擦了擦臉。
“阿婭，以後在別人家裡，不要再動不動就跪拜了。這裡和家裡不一樣，這裡講究人人平等。我們要尊重主人的習慣，入鄉隨俗，明白嗎？”
阿婭愣了一下，隨即習慣性地就要跪下領命。
膝蓋剛彎下去一半，她猛地想起了小姐的話，又硬生生地挺直了腰板，有些彆扭地低頭。
“是，小姐。阿婭記住了。”
夜幕降臨，四合院裡亮起了點點燈光。
大哥和大嫂照例帶著九斤來到了李家。
得知李愛國平安歸來，兩人都長舒了一口氣。
回家的時候，大哥拎了一個麻袋，回到裁縫鋪，開啟袋子，裡面是醃製好的狼肉。
送走了大哥大嫂，李愛國又帶著陳雪茹，拎著幾塊狼肉和一些土特產，分別給後院的趙大娘和何雨水家送了過去。
見小兩口久別勝新婚，趙大娘也是過來人。
二話不說就讓何雨水把小紅升、小東方和小明微都帶到了自己屋裡。
說是今晚幫著哄孩子睡覺，讓李愛國兩口子好好歇歇。
李愛國則牽著陳雪茹的手快步回了家，關上門，就把陳雪茹橫抱起來，幾步走進臥室，丟在了床上。
陳雪茹面紅耳赤，看著李愛國沒忍住咯咯笑出聲來，任由丈夫將她身上的衣服一件件扒落……
院子裡，不知道哪裡來了一隻野貓，在喵喵喵的叫春，繞得秦淮茹心頭難安。
看著李愛國家的燈光熄滅，秦淮茹的心情更不好受了。
其實李愛國回來的時候，她也看到了，只是沒有上前罷了。
那一袋袋的禮物，太吸引人了。
要是當初，她不改變主意的話，那些禮物也有她的份兒。
秦淮茹回到屋裡，躺倒在床上，雙目無神的盯著頂棚。
她知道自己後悔了。
兩個小時後.
李愛國依然能生龍活虎的從床上跳下來。
陳院長送的土特產還不知道是甚麼。
看到李愛國拎著箱子過來，陳雪茹也好奇的湊了過來。
等李愛國開啟箱子，她只是看了一眼就驚住了。
只見箱子裡整整齊齊地碼放著一堆風乾的條狀物，粗略一數，至少有二三十根。
這玩意兒的形狀……太明顯了。
“愛國哥，這……這麼多虎鞭是從哪裡來的？”陳雪茹結結巴巴地問道。
李愛國想到自己在阿三那邊碰到的孟加拉虎，嘴角抽抽了兩下。
看來戰士們也都沒閒著啊。
這幫小子，這是把那邊的老虎窩給端了吧？
不過這麼多虎鞭正好幫了李愛國一個大忙。
這兩年國內的老虎越來越少了，總不能到動物園裡去搞虎鞭。
有了這些虎鞭，便可以繼續作藥酒了。
“是一個老領導送的，先放到地窖裡吧。”李愛國想了想說道。
陳雪茹乖巧地點了點頭，紅著臉合上箱子，快步拎著箱子鑽進了地窖，把這些羞人的東西藏得嚴嚴實實。
*****
隔天一大早。
考慮到趙西塔要去京城大學報到，人生地不熟的，李愛國特意去請了宗先鋒的媳婦兒，達莎來幫忙。
達莎是老毛子那邊的留學生，對這一套流程熟門熟路。
而且兩人都是外國人，交流起來也方便。
趙西塔學習的是漢語言文學專業。
入學之後，京城大學考慮到她身份特殊，又是帶著僕人來的，特意給她安排了一處位於學校附近的獨門獨戶小院。
院子不大，但勝在清幽雅緻。
兩間正房，兩間廂房，正好適合趙西塔主僕四人居住。
中午時分，陳雪茹帶著幾個孩子也來到了趙西塔的新家做客，算是溫鍋。
趙西塔的僕人阿婭親自下廚，做了一桌地道的阿三風味飯菜。
咖哩的香氣瀰漫在小院裡，味道倒也別具一格，幾個孩子吃得滿嘴流油。
吃飽喝足，李愛國記掛著下午還要上班，便起身提出告辭。
趙西塔親自將李愛國兩口子送到小院門口。
“愛國同志，這一路上多謝你的照顧了。以後……我能經常到你家去做客嗎？”
“當然，隨時歡迎。咱們是朋友嘛。”
李愛國覺得趙西塔的態度有點古怪，不過也沒多想，便答應了下來。
看著李愛國離開，趙西塔深深的看了兩眼，這才收回了目光，轉身進到了小院裡面。
李愛國來到前門機務段的時候已經是下午一點鐘了。
現在電晶體電臺已經開始大規模生產，由宗先鋒和周高遠負責。
李愛國轉了一圈，見一切如常，便前往了62廠。
然而，就在此時，一場特殊的會議正在京城某個隱秘的會議室內緊張召開。
參加會議的雙方一邊是軍工方面的談判代表，另一邊則是小伊家的特使賽義德。
“賽義德先生，歡迎您的到來。”軍工代表顯得很熱情。
小伊家的外事部門傳來了訊息，這次賽義德來到這裡，是要採購一大批武器裝備。
這可是個好訊息。
前些年，軍工方面賣了一些火箭炮，搶了不少軍工市場，但是大部分市場還是被老大哥和小美家瓜分了。
“您客氣了，咱們是老朋友了。”
特使操著一口蹩腳的中文，一邊說著，一邊示意下屬將一份厚厚的檔案遞了過去：“這是我們的採購清單，請您過目。”
軍工代表拿過材料，翻開了兩眼。
“50式衝鋒槍、53式步騎槍、57式重機槍、56式85mm加農炮……”
種類齊全，數量驚人！
軍工代表瞬間興奮起來。
可是當他接著往下面看，就不由得皺起了眉頭。
“兩百輛59式坦克！”
要知道，目前國內的59式坦克剛剛量產，還要送到南亞戰場上，壓根沒有辦法外銷。
“特使先生，關於這個59式坦克，恐怕有點困難。”
“是不是價格的問題？您放心，只要能供，價格好商量！我們一定會給你們一個滿意的數字。”賽義德就差把不差錢寫在了臉上了。
軍工代表沒辦法，只能解釋道：特使先生，這不是錢的問題。
實不相瞞，兩百輛這個數額……實在是太大了，我們一時半會兒拿不出來啊。”
聽到在這個，賽義德皺起眉頭。
他倒不是故意找麻煩，關鍵59式坦克是薩達木大統領看上的。
“咱們兩家可是老朋友了。
實不相瞞，這次我們採購的重點，就是這批59式坦克。
其他的槍炮我們可以少買點，但這坦克，一輛都不能少。”
一個想要買，一個沒法賣。
整個談判瞬間陷入了僵局。
將賽義德送到友誼賓館後，軍工方面召開了會議。
“現在怎麼辦？這可是送上門的肥肉，難道就這麼吐出去？”
“要不，咱們跟他們商量商量，先把那些機槍、步槍賣出去？坦克以後再說？”
“不可能！我看那個特使的態度很堅決，這次就是衝著59式來的。要是沒有坦克，其他的估計也懸。”
“那怎麼辦？”
幾個領導互相對視一眼，皆從對方眼裡看出了無奈。
這批訂單不僅僅是掙外匯那麼簡單，更關係到了咱們在中亞武器市場的佈局和信譽。
就在眾人一籌莫展之際，角落裡的一位參謀忽然舉了舉手，小聲說道：“領導，我記得……李愛國同志好像跟小伊家那邊有點交情？
聽說他和那位大統領關係不錯，要不，咱們請愛國同志來協助談判？”
“李愛國？”
軍工代表眼睛一亮，猛地一拍大腿：“對啊！怎麼把愛國同志給忘了！他說不定有辦法！快！立刻聯絡愛國同志！”
(本章完)