夕陽西落，天邊的火燒雲燒得正美。李愛國騎著腳踏車晃晃悠悠的回到了四合院。
剛一邁進四合院的大門，噼裡啪啦的炮仗聲便傳入耳中。
只見劉光天和張鋼柱幾個孩子正滿臉興奮地在院子裡玩著炮仗
他這才想起再有個把月就要過年了。
“看來戈壁灘的工作要儘快完成，爭取在過年前回來。”
回到家，陳雪茹已經準備好了晚飯。
“愛國哥，今天孩子在肚子裡踢我了，她可真調皮。”
“年底了，街區的消防任務更重了，昨天晚上，街區的一個老大娘燒煤不小心，把被子點了。幸好大院裡的住戶發現了。要不然非出大事不可。”
“爹的身體已經完全好了.”
陳雪茹坐在飯桌前，嘰嘰喳喳跟一隻快樂的小喜鵲。
這時候，李愛國說道：“我要出差了，明天走。”
“啊”陳雪茹先是一愣，隨即臉上又綻放出笑容，強裝歡顏道：“真的呀，那我趕緊幫你收拾行李。”
說著，她匆匆離開飯桌，走進屋裡，拿起箱子，開始往裡面裝衣服。
此刻，她的淚水再也忍不住，如斷了線的珠子般，“嘩啦啦”地流淌下來。
李愛國拿起筷子夾起一根二合面麵條，放進嘴巴里。
這麵條的味道可真是好啊。
夜漸漸深了。
屋內燈光朦朧。
已經中斷了一個多月的旗袍秀再次上演。
“媳婦兒，你大著肚子”李愛國看到陳雪茹做了幾個動作，嚇得連忙站起身。
陳雪茹小臉羞紅：“大嫂說了，我現在已經過了危險期，不耽誤夫妻生活只要女人在上”
“大嫂可真是個好人啊。”
李愛國感慨一句，斜躺在枕頭上，眯起眼，看向屋頂。
三個小時後，李愛國悶哼一聲，大腦像是被抽空一般，整個人陷入一種極致的放鬆。
夜靜悄悄。
次日清晨，天色剛矇矇亮，李愛國便拎著那隻略顯陳舊的竹編行李箱，步伐匆匆地走出家門。
南易和梁拉娣正帶著幾個孩子蹲在家門口吃飯，看到李愛國，跟他打了聲招呼。
“愛國，要出差了？”
“西北那邊有點行車任務。”
李愛國想了想停下腳步，看向梁拉娣：“梁姐，雪茹懷孕了，這陣子我不在家，麻煩您多招呼點。”
梁拉娣一聽，佯裝嗔怒，衝他翻了個白眼，大大咧咧地說道：“害，都是自家人，我早把雪茹當成自家親妹子了。還用得著你特意交待？”
在那個年代，鄰里之間的關係淳樸又深厚，真到了要緊關頭，那是絕對能扛得住事兒的。
大院裡有劉大娘，何雨水，黃森，還有張鋼柱一家，南易一家，李愛國倒也不用太擔心。
邁出四合院的門檻，一輛吉普車穩穩地停在門外。
老貓坐在駕駛座上，看到李愛國扭頭望向院內，他抬起手腕看了看時間，輕聲催促道：“愛國，走吧！”
“走！”
李愛國上了吉普車，吉普車冒著一陣黑煙，賓士而去。
賈東旭悄悄從大樹後走出來，興奮得直拍手：“李愛國這孫賊總算是出差了。”
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在這個百廢待興的年代，蘭州鐵路（蘭州—西寧）才剛剛破土動工，距離實現臨時通車還遙遙無期。
所以，若要將計算器運往戈壁灘，就得先借道隴海鐵路，而後輾轉繞道包蘭鐵路（1958年通車）。
抵達蘭州後，再透過汽車轉運至戈壁灘，最後藉助基地那隱秘的鐵軌線路，才能送達最終目的地。
李愛國乘坐著吉普車，風馳電掣般來到前門機務段。
此時，負責駕駛火車的張師傅，早已帶領著司機組，整整齊齊地在站場上等候多時。
他們顯然已經提前得到了機務段的通知，一看到李愛國的身影，立刻精神抖擻地衝他敬了個標準的軍禮：“李司機，蒸汽機已經全面檢修完畢，隨時可以出發！”
跟以往不同，他們的目光中除了兄弟間的親暱外，更多了幾分震驚和敬重。
與以往不同的是，他們望向李愛國的目光中，除了兄弟之間那份熟稔的親暱，更多了幾分難以掩飾的震驚與由衷的敬重。
這也難怪，任誰得知平日裡總一起談天說地、吹牛打屁的同事，如今竟能替特殊部門承擔特殊的任務，都會有這般反應。
“張師傅，現在裝置已經裝在了車廂裡，麻煩您先把車廂掛上。”
李愛國看了看老貓那邊完成了工作，給張師傅和副司機還有司爐工都遞上了煙。
“您太客氣了。”張師傅帶著司機組登上火車，這才長長地舒了一口氣，感慨道：“咱們的李司機，如今可真是不得了啦！”
副司機小聲說道：“張哥，你覺得李司機是個啥職位？啥官？”
“官？你啊，一心當官，都迷糊了。”
張師傅小心翼翼的點上大前門，抽了一口，壓低聲音說道：“李司機可是全國先進火車司機，這次能執行秘密任務，那是上級瞧中了他思想覺悟高。
這可是無上的光榮啊，要是我老張能有機會執行一次這樣的任務，就算拿個縣長來跟我換，我都不樂意！”
“對對對，張哥，你這麼一說，我就明白了。要不然，李司機一個火車司機，卻跟這些特殊部門的同志混在一起，總讓人覺得怪怪的。”副司機滿臉羨慕，不住地點頭。
“行了，別瞎琢磨了。李司機能有今天的成就，那都是他一步一個腳印走出來的。咱們也得向李司機學習，認真執行好每一次行車任務。”
張師傅收斂心神，伸手拉響了汽笛。
隨後，火車頭掛載了兩節車廂，一節運輸裝置，一節是乘客車廂，老貓帶著李愛國登上了乘客車廂。
剛一上車，一道身影突然從旁邊閃現出來，厲聲喝道：“口令！”
“春天！”老貓回了句，“是我，老貓。”
他趕忙指了指李愛國，介紹道：“這位是司機同志，把傢伙什收起來吧。”
李愛國這才驚覺，自己此刻竟然被黑暗中黑洞洞的槍口對準著。
一箇中年人上上下下仔細打量了李愛國一番，確認無誤後，才緩緩收起手槍。
他大步走上前，衝著李愛國敬了個莊重的軍禮，說道：“司機同志，九局專項保衛科科長張嚴，向您報到！”
李愛國回了禮：“這一路，可就辛苦你們了。””
這時，又有七八個身穿灰色制服的年輕人，從車廂的陰暗角落裡魚貫而出。
他們便是負責此次運輸任務的專員，均來自九局。
李愛國此前已經從農夫那裡詳細瞭解過九局的情況。
1958年，為了成功種出大蘑菇，二機部成立了核武器研究所，也就是二機部九局。
九局這個稱呼，不過是個掩護。
核武器研究所同時還有其他多個名字，比如京城第九研究所、國防科委九所、0二單位九所等等。
九局、221廠和馬蘭基地這三個單位，在後世有很多人搞不清楚他們的關係。
簡單來說，九局是種蘑菇的領導機構，同時也是主力科研機構，主要負責理論研究。
221廠是種蘑菇的研製、生產基地，負責生產大蘑菇。
馬蘭基地位於戈壁灘腹地，是試驗基地，專門用來試驗大蘑菇。
當然了，九局和 221廠還有馬蘭基地之間有著千絲萬縷的關係，日常工作中經常會發生交叉管轄的情況。
只是……這專項保衛科究竟是甚麼意思呢？
此時，火車緩緩啟動。
按照九局的規定，這種負責向戈壁灘運輸物資的火車，可以不經由京城站，而是直接駛向西直門火車站，在那裡掛載其他車廂。
火車抵達西直門火車站時，兩節乘客車廂早已靜靜地停在站內。
李愛國透過車窗望去，只見車廂內有不少身穿灰色中山裝的年輕人，看樣子應該是即將被運往戈壁灘基地的技術人員。
李愛國曾經參與過戈壁灘保密規定的編纂工作，深知像這種大規模的人員調動，極易引發洩密風險。
所以，氣象站採用了“盲掛”策略。
這些技術人員根本不清楚自己的目的地，他們被保密人員帶到車廂內，安排在火車站等待。
不久後，一列火車頭緩緩駛來，掛上幾節車廂後便疾馳而去。
隨後，車廂又被遺棄在一個陌生的小站。
接著，又會有另一輛火車頭趕來掛上車廂，繼續沿著鐵軌風馳電掣般賓士。
沿途車廂除了吃飯時間，一律緊閉不開。
如此反覆多次，更換了數次火車頭之後，即便是有心之人，想要搞清楚所處的位置，也幾乎是不可能的事情。
這次的運輸任務也不例外。在張嚴的指揮下，兩輛車廂很快就被掛在了火車後面。
只是，讓李愛國感到十分驚訝的是，這個張嚴似乎對西直門火車站以及沿途的情況瞭如指掌。
比如，當火車經過花園路後，停靠在城外的扳道站時，張嚴透過與氣象站取得聯絡，詢問花園路少了一根電線杆是怎麼回事。
氣象站與地方緊急溝通後，得知是因為修路，電線杆被移除了。
張嚴這才鬆了一口氣，命令火車司機繼續前行。
車廂內，李愛國給張嚴遞了根菸，忍不住問道：“張科長，你怎麼知道少了根電線杆？”
“我記下來了。”張嚴用手指指了指腦袋。
李愛國：“.”
老貓笑道：“司機同志，看到了嗎，這就是我們的專項保密員。
實際上，張科長不但把鐵路沿線的電線杆記下來了，就連路面情況怎麼樣？
有幾處轉彎？有多少個居民點？有多少棟建築？有幾個公交車停車站？都瞭解得清清楚楚。”
李愛國還真不相信。
要知道鐵路沿線那麼多建築，就連李愛國這位老司機都不可能百分百記得清楚。
“從前門機務段到西直門火車站有幾個拐彎？”
“八個，其中有兩個彎度超過十五度。”張嚴不假思索。
“有多少棵樹？”
“五百三十一顆，其中大樹一百二十棵，大樹中適合當做伏擊點的有二十八棵。”“有多少間房子？”
“鐵道沿線一共有五萬八千二百三十一間屋子，其中能夠居高臨下伏擊列車，並且不被路人察覺的屋子有一千三百零五間。”
聽著張嚴流利的回答，李愛國徹底懵了。
最關鍵的是，李愛國雖然不清楚具體的數目，但以往他也留意過這些情況，他猜測的資料與張嚴的答案竟相差無幾。
李愛國瞪大眼，上下打量這位面板白皙，看上去像個知識分子的特殊戰線工作人員。
“誒，老張，你是個天才啊，是個寶貝蛋子啊。”
“甚麼天才.只不過是背下來的罷了。”
張嚴點上根菸，嘆口氣說道：“為了搞清楚這些資料，我們專項保科，全體幹事，一共五十六人，整整忙活了半年時間.”
說著話，他的嘴角勾起一絲苦澀：“結果，所有的努力全都白費了。”
李愛國還從未見過一個人如此失落。
！
那種感覺。
就好像是準備好了豐厚的彩禮，滿心歡喜地準備迎娶心愛的女神，卻突然得知女神早已懷了別人的孩子，而且還是第三胎。
就像深夜前往賓館給女神送避孕器具，女神卻嫌棄你買的避孕器具太厚了，不是超薄的，上面沒有顆粒。
當然了，李愛國沒有經歷過這些事兒。
一時間，他也不知道該如何勸慰他才好。
“這裡太悶了，愛國，散散煙。”
老貓這位老古板，也有點忍不住了。
李愛國跟著老貓來到車廂連線處。
車輪碰撞鐵軌的噪雜聲音中，老貓把張嚴的事情講了一遍。
李愛國聽完後，忍不住揚天長嘆：“這孩子太慘了。”
張嚴是真正的名牌大學生——畢業於魔都俄語專科學校。
畢業後，直接分配到公安部擔任翻譯，前途可謂是一片光明。
隨後，老毛子答應幫著咱們種蘑菇，九局缺少既懂得俄語，又懂得保衛工作的人員。
“我是組織成員，服從組織安排！”
張嚴毫不猶豫放棄晉升機會，來到九局保衛處，擔任了專項保衛保衛科的科長，同時加入了氣象站。
張嚴的第一個任務，就是負責接收老毛子大蘑菇教學模型的運輸保衛工作。
為了圓滿完成這個任務，張嚴帶著幾十人沒黑沒明，沿途的路線進行了長達數月的勘察，只是鞋底子就磨破了十幾雙。
當然了，成果也是非常可喜的，張嚴制定出了一整套完美的保衛方案。
據說那份方案遞交到農夫的案頭上，農夫當時就拍板了。
萬事具備，只等東風。
東風卻遲遲沒來。
一年後，部裡面傳達了老毛子撕毀協議，拒絕轉交模型和技術材料的的報告。
張嚴的所有付出瞬間化為泡影，成了一場令人心酸的笑話。
他當時就病倒了。
鑑於他的特殊狀況，老貓把張嚴帶到了戈壁灘。
從那以後，他便負責起了保密物資運輸工作。
“這孩子，命苦啊。”老貓嘆口氣。
李愛國看著窗外不斷倒退的風景，對“獨立自主”這句話有了更深刻的印象。
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火車沿著蜿蜒的鐵軌，一路走走停停，時而停靠站臺掛載新的車廂，時而又在某個小站卸下部分車廂。
經過漫長的五天旅程，終於抵達了蘭州郊外的一個扳道站。
四輛偽裝成乾草運輸車的嘎斯大卡車早就等在鐵軌旁邊。
前來迎接的，是 221廠接待處和保衛處的同志們。
領頭的是個三十多歲的精壯漢子，他面板被西北的風沙磨礪得黝黑髮亮，身上裹著厚實的羊皮襖，頭戴一頂毛茸茸的氈帽。
乍一看，活脫脫就是當地的牧民。
若不是他操著一口流利標準的普通話，李愛國差點就信了。
“這位是老馬，馬冬學，你可以稱呼他為馬老師。”張嚴跟馬冬學很熟悉，幫著李愛國做了介紹。
“貓專員也來了啊。”馬冬學似乎對老貓格外敬畏，沒顧得上回應張嚴，反倒滿臉堆笑，主動跟老貓打起了招呼。
“嗯吶。”老貓板著臉，神色冷峻，只是簡單擺擺手，說道：“你們接待處趕緊把自己的工作搞定，別耽誤了行程。”
“是！”馬冬學有些心虛的應了聲。
原本按照九局的規劃，此次運輸絕密裝置，理應單獨進行，不得有絲毫差池。
可巧的是，南方有一批技術工人正要調到 221廠，為了節省資源和時間，便將他們的車廂一同掛載上了。
但裝備運輸是絕密任務，馬冬學沒有資格參與其中，甚至連靠近都被嚴令禁止。
他快步跑向車廂處，衝著那些剛下車廂的年輕人們，熱情的笑道：“各位同志，歡迎來到國營綜合廠。”
此時張嚴正在指揮幹事們搬運大箱子，老貓給李愛國遞了根菸，兩人蹲在旁邊扯閒話，邊抽菸。
“221廠是內部稱呼，國營綜合廠是221廠對外的稱呼。”
“本來我們可以日夜兼程前往221廠，不過現在捎帶了乘客，至少要多耽誤四天時間。”
“乘客？貓組長，為甚麼稱呼這些年輕人為乘客？他們應該是各地支援221廠的技術員吧？”
李愛國扭頭看向那些年輕人。
只見他們身著單薄衣衫，顯然是第一次來到這廣袤的大西北，還沒適應這裡惡劣的氣候。
好在馬冬學早有準備，讓人給他們每人發了一身棉大衣、毛氈、大頭鞋和棉帽這“四大件”。
即便如此，在這寒風凜冽、風沙四起的環境裡，年輕人們穿上厚衣服，還是被凍得瑟瑟發抖。
“你以後會知道的。”老貓抬起手腕看看時間，隨後站起身，也走過去幫著張嚴裝箱子。
因為受限於材料，並且李愛國還對計算器做了改造，所以這些計算器每個都有櫃子那麼大。
卡車下面鋪了被褥，五個櫃子裝了滿滿一車廂。
張嚴帶著幾個保衛幹事親自押送計算器，李愛國則跟著老貓，還有氣象站的同志一塊登上了另外一輛卡車。
這次運送的技術員有三十多人，卡車上還裝了帳篷、物資，剩下的兩輛卡車沒辦法載那麼多人。
馬冬學厚著臉皮來到李愛國所在的卡車後：“貓專員，能不能打個商量，我這邊還有七個技術員，能不能在你這裡湊湊，您也知道，這些孩子沒吃過沙子.”
“行了，讓他們趕緊上來吧，別耽誤了時間。”老貓給李愛國使了個眼色，那意思再明顯不過：等會注意保密。
“謝謝哈。”馬冬學連聲致謝，轉身匆匆離開。
不一會兒，便帶著七個年輕人來到了卡車旁。
“這位是貓同志，是廠裡面的老人了，等會有甚麼不懂的，你們可以請教貓同志。”馬冬學叮囑一聲迫不待的離開了。
“貓？這是甚麼鳥名字啊。”
七個年輕人有四男三女，面板白皙，看上去應該是從南方來的。
說話的是個小夥子，頭髮上打了頭油，雖然披上棉襖，卻故意敞開，露出胸前上衣袋子裡彆著的一根鋼筆。
“陳文才，閉嘴！”一個扎著頭髮辮的女孩子攔住陳文才，衝著老貓歉意的笑笑：“貓同志，您別介意，陳文才就喜歡開玩笑。”
老貓看了一眼陳文才，閉上了眼睛，雙手攏在袖子裡，斜靠在車幫上。
他是來執行任務的，不是來當保姆，照顧這幫小屁孩的。
那幾個氣象局的同志看到組長如此態度，也個個都冷下了臉，坐在那裡一言不發。
卡車內的氣氛一時間有些清冷。
“這就是國營綜合廠的待客之道？筱夢，我早提醒過你，這裡不是甚麼好地方，在咱們魔都”
陳文才還要囉裡吧嗦，被女同志斜了一眼，頓時不吭聲了。
女同志目光在車內環視一圈，看到正在抽菸的李愛國臉色最為和善。
眼睛頓時一亮，主動打招呼道：“這位同志，你也是剛來的吧？我叫周筱夢，來自魔都。”
李愛國伸出手跟她握了握：“我姓李，你可以稱呼我為李同志，來自京城。”
周筱夢暗暗鬆口氣，父親的觀人之術果然沒錯，這位同志確實是個隨和的人。
她以後還要在 221廠工作，可不能剛來就跟廠裡的老人鬧僵。
李愛國常年跑火車，也喜歡扯閒話。
有時候，人在無意間洩露出來的訊息，往往能起到關鍵作用。
一個有心，一個有意，兩人閒聊了起來。
那些年輕人也都愛熱鬧，很快就加入到了聊天的隊伍中。
等卡車緩緩駛離扳道站時，李愛國已經大致瞭解了這些人的情況。
原來，這些技術員來自南方各個工廠，其中周筱夢和陳文才兩人來自魔都。
一個畢業於北大，一個畢業於青華，都是魔都某廠的工程師。
此次他們是主動報名，參加 221廠的援建工作。
“周筱夢同志，你不怕吃苦嗎？”李愛國聽完之後，上下打量這位嬌弱的姑娘問道。
“沒有苦。我們已把生命都交給國家了，還怕甚麼苦？”周筱夢毫不猶豫的回答。
剩下的那幾個技術員也紛紛點頭。
唯有陳文才暗暗的撇了撇嘴巴，小聲嘀咕：“假積極”
李愛國心裡有些納悶。
這個陳文才既然對支援221廠有意見，為何要報名參加呢？
不過他目前的首要任務是押送計算器前往 221廠，和這些人交集不多，便也沒再多問。
(本章完)