隨著帝國疆域空前擴張，對外交往（包括與藩屬國、朝貢國、平等外交國、待開化地區及海上勢力）日益頻繁複雜，舊有禮部“主客司”體系已無法滿足需求。
在定鼎二十一年第三次改革中，易華偉特旨設立“宣威使司”，作為專職負責一切對外交往事務的最高機構。
首要職能是代表皇帝與帝國，在任何對外場合展現華帝國的至高無上、文明昌盛與不可挑戰的威嚴。
一切外交活動以帝國的實際利益（安全、貿易、資源、戰略佈局）為根本出發點，摒棄虛禮與不必要的懷柔。
外交官同時是最前沿的情報官，需系統收集政治、軍事、經濟、地理、文化等情報。嚴格貫徹帝國的等級秩序，在對外交往中界定並維持各國、各部族與帝國的關係層級，如藩屬、朝貢、羈縻、互市、敵國等。
一般的外交行動需與“殖拓司”、“拓海司”的戰略密切配合，為帝國的邊疆鞏固與海外擴張鋪平道路。
宣威使司長官為宣威大使（正三品，由皇帝親信、精通多國語言風俗、且深諳帝國戰略的重臣擔任，可直接面聖奏對）。副職為宣威副使（從三品或正四品）。
內部主要部門為四方館，細分割槽域負責。
東瀛海夷館，負責東海諸島及太平洋航路所涉事務。
南洋諸蕃館負責東南亞、南亞次大陸及印度洋沿岸諸國事務。
西域陸藩館負責中亞、波斯、大食（阿拉伯）、乃至拂菻（拜占庭）等絲綢之路沿線政經事務。
北漠羈縻館：負責北方草原、西伯利亞等遊牧、漁獵部族事務（與都督府、殖拓司協調）。
除此之外，典儀勘合署是負責擬定外交禮儀、規制朝貢程式、管理“勘合”（官方貿易憑證）與“貢表”（朝貢文書）的格式與真偽鑑別。確保任何外交場合的儀式都體現帝國威嚴。
通譯文牘署集中培養、管理精通各種語言的通譯官（有品級），負責文書翻譯、外交辭令起草、條約文字擬定。是外交專業技術核心。
情報彙總分析處（對外稱“風聞所”）：與皇城司外衙深度合作，分析各駐外使節傳回的情報，編寫《四方風聞錄》供皇帝與中樞決策參考。
內務稽查處：負責宣威使司內部紀律、保密、反滲透審查，人員多由皇城司調任或雙重管理。
而駐外使節也分為幾個等級，頭等宣慰使（或稱“鎮撫使”）是派駐重要藩屬國或戰略關鍵大國。品級高達從三品或正四品，擁有較大自主權，配備少量儀仗衛隊（“宣威儀衛”）。負有監督藩屬、協調戰略、主導雙邊事務之責。
二等宣諭使派駐一般朝貢國或重要貿易伙伴國。正五品至從五品。主要負責維持朝貢關係、拓展貿易、收集情報。
三等通好使派駐新接觸、關係未定或實力較弱的政權、城邦。正六品至七品。任務側重探索、建聯、情報收集初始。
還有特派使節：欽差宣撫大使。
這是皇帝特派處理重大外交事件、危機、談判或出席重要典禮的使節，權柄極重，臨時性，品級依任務而定，常由宣威大使、副使或朝廷重臣兼任。
巡邊宣化使定期巡視邊疆開化區及鄰近羈縻地區，向當地部族“宣化”帝國德威，協調邊境事務，偵測動向。由宣威使司與都督府、殖拓司聯合派遣。
使節駐地稱為“華使館”或“宣威行轅”。兼具辦公、居住、小型防禦功能。建築風格需體現華風威嚴，是帝國在當地的象徵。全權代表華帝國皇帝與朝廷，與駐在國（或地區）政權進行正式交往。
總結而言，宣威使司體系是華帝國伸向外部世界的精密觸角。其官員不僅是外交官，更是帝國意志的延伸、利益的守護者與等級秩序的捍衛者。他們的活動，緊密服務於易華偉構建的以華帝國為中心的世界秩序。
……………
呼羅珊，木鹿城。
木鹿，這座絲綢之路上的古老綠洲名城，如今沉浸在一種大難將至前的詭異寂靜與暗流湧動之中。
作為薩珊帝國東方都護府的繁華景象早已不再，街道上行人希少，面色惶惶，阿拉伯人的遊騎斥候不時出現在遠方的地平線上，如同嗅到血腥的禿鷲。
城中的波斯貴族要麼早已西逃，要麼緊閉門戶，暗中權衡著是抵抗、投降，還是向更東方的天朝尋求庇護。
木鹿城東南角，華帝國宣威行轅。
行轅佔地頗廣，圍牆高峻，以本地燒製的黃褐色巨磚壘砌，關鍵部位卻嵌有來自中原的深青色條石，並混合了某種特殊的粘合材料，使其堅固異常。牆頭設有垛口和瞭望臺，日夜有身著玄甲、外罩赤色戰袍的華軍士兵值守，旗幟鮮明，戒備森嚴。
行轅的大門是厚重的包鐵木門，上方懸掛著黑底金字的匾額，以華、波斯兩種文字書寫“宣威鎮撫”四個大字，鐵畫銀鉤，氣勢迫人。
前院是廣闊的校場，以夯土壓實，邊緣設有兵器架、箭靶、石鎖、木樁等習武器械。校場正對著高大的正堂，飛簷斗拱是鮮明的華風，但屋頂鋪就的卻是本地燒製的琉璃瓦，在乾燥的陽光下反射著青金色的光芒。
正堂之後，是數進院落，分別為鎮撫使及其屬員辦公、居住之所，以及庫房、馬廄、匠作坊等附屬設施。整個行轅佈局嚴謹，道路以石板鋪就，潔淨整齊，與城外波斯街巷的雜亂塵土形成鮮明對比。庭院中，甚至還移栽了幾株耐旱的松柏和胡楊倔強地挺立著。
寅時三刻，正是破曉前最黑暗的時分，
校場中央，一個高大的身影開始了每日雷打不動的功課。 正是華帝國駐薩珊鎮撫使，薛仁貴。
薛仁貴年僅三十七歲，卻已身居此關乎帝國西線戰略的緊要職位，爵封平陽郡公，官拜從三品宣威鎮撫使，實領安西都護府副都護銜，可謂聖眷正隆，前程似錦。
這不僅因其出身河東薛氏將門，更因他自少年從軍起，便在西北、西域諸役中屢建奇功，更兼其人身懷異稟，武功卓絕，是華帝國內少數幾位以武勳和治才並重而得到破格提拔的年輕大將之一。
薛仁貴未著官服，只穿一身玄色窄袖勁裝，腰束牛皮鞓帶，足蹬薄底快靴。他身長八尺有餘（約一米九），猿臂蜂腰，肩寬背厚，即便靜立時也如淵渟嶽峙，渾身肌肉在單薄的衣衫下賁張起伏，蘊含著爆炸性的力量。
他的面容算不得十分英俊，但線條剛硬如斧鑿刀刻，鼻樑高挺，嘴唇緊抿，最引人注目的是那雙眼睛，即便在拂曉前的微光中，亦如寒星般湛然有神，開闔間精光四射，顧盼時自有威稜。
薛仁貴靜靜立於校場中央，閉目調息。周身氣息漸漸沉凝，彷彿與腳下的大地、與周圍清冷的空氣融為一體。他所修煉的，乃是華帝親軍系統高階將領才有資格接觸的上乘內功之一——《混元一氣訣》。此功法講究海納百川，混元如一，初時進展或許不如某些偏激法門迅猛，但根基紮實無比，後勁綿長，尤其擅長在持久戰與惡劣環境中保持戰力。
隨著薛仁貴內息緩緩流轉，口鼻間竟有淡淡的白氣隨呼吸吞吐，在寒冷的晨空中凝而不散，顯示出極為精深的內功火候。
約莫一炷香後，薛仁貴猛然睜開雙眼，精光暴射。身形不動，右掌卻緩緩向前平推，動作看似極慢，卻帶起一股沉凝如山、沛然莫御的掌風，丈許外的塵土被無聲無息地推開一個清晰的扇形。緊接著，他身形驟動！
霎時間，校場之中彷彿出現了數個薛仁貴的殘影。
他演練的是一套軍中高階拳法——“八極鎮嶽拳”。此拳法脫胎於戰場搏殺，去蕪存菁，招式簡潔狠辣，發力剛猛暴烈，講究“崩撼突擊，挨膀擠靠”，將全身每一處都化為武器。只見他步法沉實如老樹盤根，動則迅捷如脫兔，拳、掌、肘、膝、肩、胯……無一處不蘊含開碑裂石的巨力。
拳風呼嘯，隱隱有風雷之聲，激盪得地上的塵土形成一個以他為中心的漩渦。偶爾一拳擊打在特意放置的包鐵木樁上，發出沉悶如擊敗革的巨響，木樁劇烈震顫，鐵皮凹陷。
拳法演練至酣處，薛仁貴忽地長嘯一聲，聲震屋瓦，行轅中熟睡的鳥雀都被驚起。嘯聲中，他身形如大鵬般掠起，凌空一折，已然落在兵器架旁。
他的目光，落在一杆方天畫戟上。
並非尋常將領使用的制式戟，而是特製的重兵。戟杆乃是以百年寒鐵木為芯，外纏異種金絲，再以秘法層層髹漆而成，入手沉重異常，非神力者不能運用自如。戟長一丈二尺，戟頭一側是新月形的鋒刃，寒光流轉；另一側是狀如槍尖的破甲錐；頂端則是銳利的戟尖。通體散發著暗沉沉的烏光，唯有刃口處一線雪亮，彷彿渴飲鮮血。
此戟名曰“鎮嶽”，乃是他晉位鎮撫使時，華帝親賜。據說戟杆中融入了少許天外隕鐵，對內力傳導有奇效。
薛仁貴單手一抓，“鎮嶽戟”已然在手。重達八十一斤的巨戟在他手中，竟似輕若無物。手腕一抖，戟身發出一陣低沉的嗡鳴，彷彿沉睡的兇獸被喚醒。
戟法展開，又是另一番氣象。
不同於拳法的貼身短打，戟法則是大開大闔，氣勢恢宏。薛仁貴將“天罡三十六路戟法”施展開來，但見戟影如山，寒光如練，籠罩周身三丈方圓。劈、砍、崩、掛、刺、撩、抹、帶……諸般技法信手拈來，銜接處天衣無縫。
那沉重的戟身在他手中彷彿活了過來，時而如蛟龍出海，奔騰咆哮；時而如風捲殘雲，席捲八荒；時而又如泰山壓頂，凝重萬鈞。戟風凌厲，竟將校場地面刮出道道淺痕，捲起的塵土砂石被戟風帶動，形成一條條灰色的龍捲，隨戟而舞。
尤其令人駭然的是，隨著他內力灌注，那“鎮嶽戟”的刃鋒之上，竟隱隱吞吐出尺許長的、凝練如實質的淡金色罡氣！罡氣過處，空氣被切割得嗤嗤作響，遠處的箭靶雖未直接觸及，但被戟風罡氣掃過，竟也留下道道深刻的痕跡。
這便是薛仁貴仗之橫行西域的絕藝。他不僅力大無窮，戟法精熟，更難得的是將《混元一氣訣》修煉出的精純內力，與這戰場殺伐之器完美結合，形成了剛猛無儔、又兼具內力穿透傷害的恐怖戰力。昔年在西域，他曾以此戟單騎衝陣，連破突厥三重防線，戟挑敵酋，被譽為“軍中虓虎”。
一套戟法演練完畢，薛仁貴氣息微促，額角見汗，但眼神愈發明亮。他並未停歇，反手將大戟往地上一插，入地尺餘，穩立不倒。隨即取下兵器架旁一張漆黑如墨、造型猙獰的鐵胎弓，又抽出一支特製的狼牙箭。
深吸一口氣，雙臂叫力，那張需要五石之力才能拉開的強弓，被他輕鬆拉成滿月。弓弦緊繃，發出令人牙酸的咯吱聲。他的目光越過行轅的圍牆，投向東方天際那抹愈發明顯的魚肚白。
“嗖——！”
箭矢離弦，快得只能看見一道模糊的黑線。尖銳的破空聲如同鬼嘯，瞬間撕裂了黎明的寂靜。百步之外，校場邊緣一個用來測試箭矢穿透力的、包裹著三層牛皮的厚重木靶，中心猛地一震，那支狼牙箭已然深深沒入，只留下箭羽兀自劇烈顫動，發出嗡嗡的餘響。而箭靶後面夯土圍牆上，赫然出現了一個碗口大小、深達數寸的凹陷，蛛網般的裂痕蔓延開來。這一箭之威，竟至於斯！
薛仁貴緩緩吐出一口濁氣，氣息漸漸平復。走到箭靶前，握住箭尾，運勁一拔，將箭矢收回。然後從懷中取出一方素白手帕，仔細擦拭著“鎮嶽戟”和鐵胎弓上的灰塵與汗漬，動作輕柔。
天色漸亮，晨光勾勒出他挺拔如槍的身影和堅毅的側臉。校場上瀰漫著他練功後留下的塵土與汗水的氣息，以及那股凌厲無匹的武道意志。
“大人。”
一個沉穩的聲音在身後響起。是他的副使，也是他從軍時就帶在身邊的親隨校尉王琰，一個同樣精悍的中年漢子。
薛仁貴沒有回頭，依舊擦拭著畫戟，淡淡道：“講。”
“剛接到城內‘風聞’急報，以及來自錫斯坦方向的驛傳。”
王琰上前幾步，壓低聲音：“波斯皇帝伊嗣德……確認已在逃往木鹿途中，被本地磨坊主勾結西突厥殘部襲殺。其子卑路斯王子，帶著不到百人的殘部，已抵達木鹿城外三十里處的一個廢棄驛站。他……遣使送來了求援血書，懇請我天朝上國發兵波斯，助其復國，興滅繼絕。”(本章完)