單婉晶猛地轉過身！
然後，她看到了。
就在她方才站立位置旁不到三步的地方，在那溫暖燭光與窗外滲入的冷清月光交織的朦朧光暈中，一道身影靜靜地站在那裡。
依舊是那身纖塵不染的月白色長衫，衣袂無風自動。依舊是那張俊朗得近乎不真實，卻又平靜淡然得彷彿與世間一切悲歡離合都隔著一層薄紗的面容。深邃的眼眸如同容納了星海，此刻正帶著一絲極淡的、近乎溫和的笑意，靜靜地注視著她。
易華偉。
她的師父，天道盟的盟主，消失了三年的那個人，就這樣毫無徵兆地、如同從畫中走出，又如同他一直就站在那裡，只是她剛剛才看見一般，出現在了這間樸素的書房內。
時間，彷彿在這一刻凝固了。
單婉晶瞪大了那雙明媚的眼睛，瞳孔微微收縮，紅潤的嘴唇張開，卻發不出任何聲音。胸腔裡的心臟像是被一隻無形的手攥住，然後猛地鬆開，開始瘋狂地跳動，撞擊著肋骨，發出擂鼓般的聲響，震得她耳膜嗡嗡作響。
是真的嗎？是幻覺嗎？是連日勞累心神恍惚產生的錯覺嗎？
不！那氣息，那眼神，那存在感……是如此的真實，如此的獨一無二！哪怕天地倒轉，星河湮滅，她也絕不會錯認！
三年來的擔憂、思念、獨自承擔重任的壓力、完成使命後渴望得到認可的期盼……無數複雜洶湧的情感，在這一刻如同決堤的洪水，沖垮了所有的理智和剋制。
“師……父……？”
一個顫抖的，帶著梗嚥氣音的詞彙終於艱難地從她喉嚨裡擠了出來。
下一瞬，單婉晶動了。
沒有矜持，沒有禮數，甚至忘記了身為郡主、身為一方鎮守應有的儀態。就像一隻離巢許久終於見到親鳥歸來的雛燕，又像是一個在黑暗中獨行太久驟然見到光明的孩子，用盡了全身的力氣，朝著那道身影撲了過去！
單婉晶張開雙臂，不顧一切地、緊緊地抱住了易華偉。
臉頰深深地埋進他懷中那帶著淡淡清冽氣息的衣襟裡，雙臂環住他的腰身，用力之猛，彷彿要確認這不是幻影，彷彿要將他牢牢鎖住，再也不會消失。
“師父！師父！真的是您！您回來了！您終於回來了！”
帶著濃重鼻音的呼喊從她埋著的胸口悶悶地傳出，聲音裡充滿了失而復得的狂喜以及深深的依賴，肩膀開始不受控制地劇烈顫抖起來。
易華偉沒有動，任由她緊緊抱著。他能清晰地感覺到懷中嬌軀的顫抖，感覺到她飛快的心跳，感覺到迅速浸溼了自己胸前衣料的溫熱溼意。抬起手，輕柔地落在了單婉晶微微顫抖的背上輕輕拍了拍。
這個簡單的動作，卻像是開啟了某個閘門。
單婉晶抱得更緊了，彷彿要將這三年的分離都補回來。眼淚再也抑制不住，洶湧而出，很快便濡溼了一大片衣襟。
三年了，在眾人面前，她是沉穩幹練、英武果決的東溟郡主，是盟主親傳弟子，是聖地監造使，必須時刻保持著堅強和威嚴。唯有在此刻，在師父面前，她才重新變回了那個可以放下所有偽裝的小姑娘。
易華偉沒有說話，只是任由她宣洩著情緒，手掌依舊輕輕拍著她的背。目光越過單婉晶的發頂，望向窗外漸濃的夜色，眼神深邃，不知在想些甚麼。
燭火靜靜燃燒，將兩人相擁的影子投在牆壁上，拉得很長。院外隱約傳來巡夜士兵整齊的腳步聲和更夫遙遠的梆子聲，更襯得屋內這一刻的靜謐與澎湃的情感交織。
不知過了多久，單婉晶的哭泣聲漸漸低了下去，變成斷斷續續的抽噎。她似乎終於意識到自己的失態，身體微微僵了一下，卻沒有立刻鬆開手，反而將臉在他懷裡埋得更深了些。
易華偉這才緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著一絲溫和：“好了，婉晶。三年不見，武功見長，這哭鼻子的本事，倒也是沒落下。”
單婉晶耳根一紅，這才戀戀不捨地、慢慢地鬆開了手臂，向後退了小半步，卻仍不肯完全離開他身邊，仰起一張梨花帶雨的臉龐看向他。眼圈和鼻尖都紅紅的，長長的睫毛上還掛著細小的淚珠，在燭光下閃閃發亮，平日裡英氣勃勃的臉龐此刻寫滿了委屈和孺慕，看起來竟有幾分罕見的嬌憨。
“師父……”
單婉晶吸了吸鼻子，聲音還帶著哭過的沙啞：“您……您怎麼突然就出現了？一點訊息都沒有……這三年，您到底去哪裡了？婉晶……婉晶好擔心您。”
一邊說著，一邊用袖子胡亂擦了擦臉上的淚痕，目光卻貪婪地停留在易華偉臉上，彷彿要確認他真的完好無損，並且不會再突然消失。
易華偉抬手，用指尖輕輕拂去她臉頰上未擦淨的一滴淚珠：
“去了一些地方，見了一些人，做了一些安排。此地之事，你做得很好。比我想象的更好。”
得到師父的肯定，單婉晶心中頓時被巨大的喜悅和滿足填滿，比之前收到任何褒獎都要開心百倍。眼睛亮了起來，之前的委屈和傷感似乎被這句話一掃而空。
“都是師父規劃得當，弟子只是依令而行。”
她努力想讓自己顯得沉穩些，但微微上揚的嘴角和發亮的眼睛卻出賣了她的心情。
易華偉微微頷首，目光掃過書案上的文書，又看向窗外夜色中隱約可見的聖像輪廓。
“聖像既成，此地根基已固。”
他緩緩道：“婉晶，你在此地的使命，暫告一段落。”
單婉晶心中一緊，下意識地又靠近了半步：“師父，您要帶我離開？”
易華偉眼中那絲溫和的笑意加深了些許：“不急於一時。北方將有大變，南方需有人坐鎮協調。你既已熟悉此地及周邊情勢，便暫留此鎮，總督江右諸郡軍事，兼領聖臨鎮一切事務。我要你以此地為支點，整軍經武，暢通商路，監控四方。隨時準備，接應北進。”
單婉晶聞言，精神一振，所有雜念瞬間被壓下，挺直腰背，抱拳肅然道：“弟子領命！定不負師父重託！”
她知道，平靜的日子結束了。師父的歸來，意味著天道盟這臺龐大的戰爭機器，即將全面啟動。
易華偉看著她迅速切換的狀態，微微一笑：
“詳細方略，明日再與你分說。今夜，便好好休息吧。”
說完，他的身影似乎微微模糊了一下，彷彿要融入周圍的空氣。 單婉晶心頭一慌，下意識地伸手想去抓他的衣袖：“師父，您還要走？”
易華偉的身影重新凝實，看著她緊張的樣子，淡淡道：“我不走。只是去院中走走。你且安頓。”
聽聞師父不走，單婉晶這才鬆了口氣，放下心來。
易華偉不再多言，步履從容地走向門口，融入了庭院淡淡的月色與桂香之中。
單婉晶站在原地，望著他離去的背影，又低頭看了看自己胸前被淚水浸溼的衣襟，臉上閃過一絲羞赧，輕輕撫摸著東溟劍的劍鞘，感受著其中蘊含的靈性彷彿也因主人的歸來而雀躍。
師父回來了。
……………
飯食是府中廚娘精心準備的，雖不及襄陽或東溟派的精緻，但勝在食材新鮮，多是本地所出，別有一番風味。
單婉晶親自為易華偉佈菜盛湯，動作細緻，眉眼間的雀躍藏也藏不住。
飯後，易華偉放下竹箸，目光投向窗外已然降臨的夜色。鎮中燈火漸次通明，與天際稀疏的星辰交相輝映，隱約傳來市井的喧囂。
“師父，”
單婉晶見狀，眼中閃過一抹期待：“您……可想看看如今的聖臨鎮？雖比不得襄陽雄闊，卻也別有氣象。而且……”
說著，她狡黠地眨了眨眼：“弟子知道幾條清靜些的路徑，不易引人注目。”
易華偉收回目光，微微頷首：“也好。便去看看你這三年經營之地。”
單婉晶頓時喜上眉梢，連忙道：“師父稍候，弟子去準備一下。”
說罷，她輕快地轉入內室。
不多時，單婉晶便再次出來，已然換了一身裝束。月白色的勁裝換成了一套半新不舊的靛藍色棉布衣裙，樣式普通，像是鎮上家境尚可的年輕女子常見的穿著。一頭烏黑亮澤的青絲也簡單挽起，用一支尋常的木簪固定，臉上似乎用了些妝粉，將原本過於明媚奪目的五官修飾得柔和了許多，膚色也略暗了些許，乍一看去，只覺是個容貌清秀、眼神靈動的姑娘，雖仍引人注目，卻不再有那種令人不敢直視的威儀與絕色光芒，甚至還在腰間繫了個不起眼的小布囊，裡面鼓鼓囊囊，不知裝了何物。
“師父，您也需稍作遮掩。”
單婉晶笑著遞過來一套折迭整齊的衣物和一個小瓷瓶：“這是尋常文士的直裰，料子普通。這瓶裡的藥膏，塗抹少許在臉上，可令膚色稍暗，紋理略改，只要不近看細察，便無大礙。”
易華偉瞥了一眼那衣物和瓷瓶，並未接手，只是嘴角微不可查地動了一下。隨即，在單婉晶驚訝的目光中，他的面容和身形開始發生極其細微卻清晰的變化。
並非骨骼挪移那般駭人而是一種更接近於光影與氣息的微妙調整。周身高遠淡漠的氣質悄然內斂，如同明珠蒙塵，寶玉藏匣。
五官的輪廓似乎柔和模糊了些許，膚色轉為常見的風吹日曬後的微黃，眼神中的深邃星河化為尋常讀書人般的溫和。那身月白長衫未換，但其上的出塵光澤彷彿黯淡了下去，變得如同漿洗多次的普通棉布。頃刻之間，站在單婉晶面前的，已是一位年約三旬、面容普通、帶著些許書卷氣與風塵色的落魄文士，唯有偶爾目光流轉間，或許能窺見一絲異於常人的沉靜，但稍縱即逝。
“走吧。”
易華偉開口，聲音也較平時略顯沙啞低沉，正是那種長途跋涉後略帶疲憊的嗓音。
單婉晶看得呆了呆，心中對師父的手段更是敬佩不已。連忙點頭，領著易華偉從府邸側院角門悄無聲息地融入鎮外漸漸濃郁的夜色中。
鎮子的主幹道由原來的泥土路拓寬夯實，並鋪上了從附近河灘採來的鵝卵石，雖不十分平整，但雨天不再泥濘難行。
道路兩旁，幾乎家家戶戶門前都挑著燈籠或風燈，光線雖弱，卻連成一片，驅散了黑暗。燈籠的樣式各異，有的簡單糊著紅紙，有的畫著粗糙的吉祥圖案，更有一些商鋪門前的燈罩上，赫然寫著“客似雲來”、“財源廣進”等字樣，甚至有一兩家客棧的燈籠上，隱約可見簡化版的“聖像”輪廓或“天道”二字，顯然是為了迎合朝聖者的心意。
街道上行人依舊不少。有收攤晚歸的小販推著獨輪車吱呀呀走過；有剛下工的工匠三三兩兩，說笑著走向酒肆食鋪；有外地來的客商模樣的男女，好奇地打量著兩旁的店鋪，用帶著各地口音的官話或方言交談、問價；也有本地居民飯後出來散步，熟人相遇便站在街邊聊上幾句家長裡短、莊稼收成。孩童在燈光照不到的巷口追逐嬉戲，清脆的笑聲在夜晚的空氣中飄蕩。
“這條街原本只有七八戶人家，路窄得很。”
單婉晶低聲介紹，聲音輕柔：“聖像動工後，人流多了，便自發成了集市。後來官府……嗯，弟子派人規劃了一下，拓寬了路面，鼓勵臨街住戶改建或新建鋪面。如今你看，這些店鋪，十有八九都是這三年裡新起的。”
易華偉目光緩緩掃過兩旁。確實，許多房屋的木料、磚瓦都還帶著新色。店鋪種類繁多：售賣香燭紙馬、簡易聖像仿製品、印有吉祥話布帛的“聖地”特產鋪；供應簡單飯食、麵條、餛飩、蒸餅的食鋪；提供濁酒、粗茶，兼或有人說書唱曲的小茶館、小酒肆；經營針頭線腦、粗布雜貨的日用品店；甚至還有一兩間門面稍大、掛著“客棧”幌子的旅舍，裡面傳出喧譁的人聲。
空氣中瀰漫著複雜的味道：食物烹煮的香氣、劣質燈油燃燒的氣味、人群聚集的體味、牲畜糞便的隱約騷氣，還有不知從哪家後院飄來的桂花殘香……混合成一種蓬勃而粗糙的生機。
“稅收情況如何？”易華偉隨口問道。
單婉晶顯然對此瞭如指掌，立刻答道：“起初只象徵性收些市稅，以鼓勵經營。去年開始規範，按店鋪大小、行業類別定額徵收，另對大宗交易抽分。去年全年鎮上市稅、交易稅折銀約三千七百兩，今年預計能超過五千兩。雖不多，但足以維持本地官衙、蒙學、部分巡防開支，且逐年增長。關鍵是，活絡了地方，百姓有了生計來源，便安穩了。”
兩人信步走著，拐入一條稍窄的岔路。這裡相對安靜，燈光也稀疏些，多是住家。但也能看到一些臨街的院門開著，裡面傳出叮叮噹噹的敲打聲或拉鋸聲。
“這邊住的多是工匠家屬，或者做些與工程相關的小手藝。”
單婉晶指著不遠處一家門口堆著些半成品木框的院子：“那家男人在採石場做石匠，女人在家幫人縫補衣物，孩子去了蒙學。”
又指向另一家隱約有爐火紅光的院子：“那家是鐵匠鋪，主要打製、修補些工具，也接些零星的兵刃養護活兒，手藝不錯，鎮上巡防隊的部分兵器維護就交給他。”
易華偉微微點頭。產業的雛形，已不僅僅是圍繞聖像建設的臨時需求，開始向滿足本地長期生產生活需要延伸。(本章完)